«…Ну хорошо тогда.» — я парирую, когда Тарас делает приглашение, которое, оглядываясь назад, никоим образом не было внезапным и во многом неизбежным. Поэтому я следую за ним в длинный дом, который служит деревенским общественным центром. Что на практике означает бар. Раньше это был просто пустой участок недалеко от центра деревни с бревнами и куском брезента, накрытый тентом, но когда я ухватился за него своими щупальцами, он стал немного более… солидным. Демонстрируя славянскую практичность, Тарас и Василь последние несколько дней неторопливо гуляли со мной по деревне (и нескольким окрестным) и довольно прозрачно позволяли предаваться бессмысленным посягательствам и благоустройству. Их оправданием было то, что все были напуганы дирижаблем, поэтому выставление напоказ его владельца как доброжелательного, хотя и рассеянного человека успокаивало беспокойство простых людей. Через несколько экземпляров нас сопровождала как минимум половина моего гарема, потому что одним из первых ящиков, которые мне показали, был ветхий колодец. Судя по всему, это был первый колодец, которым пользовалась деревня, затем выкопали более глубокий и лучший колодец, а этот пришел в упадок, потому что родник, наполнявший его, был довольно тусклым, и колодец просто не мог удовлетворить потребности всей деревни в воде. этот момент. Сейчас это минеральный источник. И Тарас лично (хотя и осторожно) умолял мой гарем, чтобы нас всегда сопровождал кто-нибудь «ведьма», чтобы справиться с моими ожидаемыми «магическими неудачами». Почему-то дыхания горящего металлом пламени оказалось недостаточно, чтобы подготовить Тараса к моему бурению звездным методом. Надо признать, столб испаренной земли имел весьма забавный цвет для облака дыма.
При этом минеральные воды на самом деле довольно хороши. Я предполагаю, что этот регион примерно соответствует тому, что я знал под именем Куяльник в своей первой жизни. Это своего рода следы, вот только место, где должно было быть устье, по-прежнему остается заливом. Местные жители, конечно, не знают его под таким названием, поскольку татар, у которых можно было бы позаимствовать наречие, нет. Местные жители знают его просто как «Густой», что означает «толстый». Это потому, что, хотя это еще не полное устье, перемычка уже находится на завершающей стадии формирования, и к этому моменту можно пересечь устье залива, не замочив коленей. Это, в свою очередь, приводит к тому, что будущий эстуарий уже начинает приобретать повышенную соленость. Что высоко ценится местными жителями, которые используют его для изготовления соли.
В любом случае… Люди в длинном доме были мне представлены… по большей части. Трое парней новички. Двое — своего рода телохранители, пока мы этим занимаемся. Это значит, что парень между ними — большая шишка. Учитывая, что хорунжий Богдан на самом деле не бегал с телохранителями, а он, по сути, уже второй по величине человек в стране, у меня есть обоснованное предположение, что я собираюсь поговорить с самим гетманом. Это не совсем тот момент, который я ожидал когда-либо случиться со мной. Я имею в виду не разговор с гетманом, а то, кем он оказался. Будем надеяться, что я буду с ним лучше, чем это удалось Петру Великому.
— Пан Мазепа, я полагаю?
___
Вот так. Это заняло четыре часа, и это были лишь предварительные переговоры. Официально встречаемся с гетманом только завтра. Как глава государства, даже мне приходится соблюдать определенные политические ожидания и ритуалы. Тем более, что со мной настоящие принцессы. Итак, завтра состоится официальное мероприятие, на котором гетман официально встретит в стране различных гостей из высшей знати и обменяется формальными заверениями в доброй воле и сотрудничестве с их номинальным лидером/хозяином, а именно со мной.
Отчасти все это необходимо потому, что помимо экономических и гражданских соображений Мазепа счел благоразумным предупредить меня о предстоящей «слишком активной политике». Он направил в этот район несколько разведчиков, что является в высшей степени разумным поступком – как потому, что он скоро будет в этом районе, так и потому, что в этом районе находятся высокопоставленные гости. И даже если гости способны позаботиться о себе, зачем рисковать сюрпризами?
И вот, мы узнаем, что Валлах делает ходы. Технически говоря, существует отдельное княжество Басараб, отделяющее Краину от Валлы, но Басарабом управляет кадетская ветвь того же дома, главой которого в настоящее время является Влад, и хотя им нравится быть номинально независимыми, у подростка Стефана Басараба нет никакой возможности имеет смелость отказать папе Владди. Не говоря уже о том, что, по некоторым слухам, Стефан изначально с большим энтузиазмом относится к политике Влада и на самом деле, возможно, очень хочет подчеркнуть свою лояльность, проявляя особую жестокость к «врагам государства». Это означает, что нам предстоит пережить ряд набегов Валлах-Басараб на деревни Краины в непосредственной близости. И хотя никто не хочет говорить об этом вслух, обычно считается, что попадание к ним в плен, скорее всего, закончится продажей Султанату в рабство.
У меня есть отчетливое ощущение, что Мазепа предпочел бы, чтобы я собрал свою и пошел к черту на дирижабль, чтобы ему не приходилось иметь дело с потенциальными дипломатическими хлопотами, связанными с его ссорами с Валлахом, привлекающими внимание очень могущественных, хотя и далеких соседей с запада. Однако он, кажется, понимает, что мной не будут командовать, и мудро ограничивает себя, просто озвучивая предупреждения и заверяя, что Крайна сделает все возможное, чтобы гарантировать, что нам не причинят вреда. Однако все это мне кажется очень удобным предлогом расправиться с Владом навсегда, прежде чем он заработает себе прозвище «Цепеш». У меня есть отчетливое предчувствие, что если я как следует запугаю Стефана, а затем отправлю его собирать вещи папочке Владди, у Влада не будет другого выбора, кроме как ответить на это лично. Неуважение к своим подчиненным — это одно, а оскорбление своих кровных родственников — совсем другое. Личное, скажем так. Это не был первоначальный план, но все, что я слышал о Стефане, делает его для меня очень приемлемой целью. Влад обожает сажать на кол, Стефан обожает жестокость в целом. На самом деле он не особо упоминался в игре, и точка, и то, что там, похоже, подразумевало Стефана, было «casus belli», который Влад изначально использовал, чтобы начать завоевание Забалканского полуострова. Судя по всему, Стефан что-то сделал… привлек внимание шляхтских девушек среднего ранга из соседних регионов Речи Посполитой.
Речь Посполитая вообще-то забавная штука. Представьте себе собрание тысяч мелких феодалов. Шлахты, как их называют местные жители. Речь Посполитая считает шляхту гражданами демократической республики. Уточню, гражданин — это не конкретный дворянин, а дворянский дом и ВСЕ под его эгидой, все это составляет ОДНОГО гражданина. И эти граждане живут в государстве демократии, во многом напоминающем афинскую прямую демократию. Где они все собираются и голосуют за то, что должна делать страна. Внутри «гражданина», однако, это абсолютный деспотизм главы семьи насквозь. Вплоть до права казнить любых простолюдинов в пределах их собственной сферы влияния без всякой причины, кроме «Я так хочу».
В Речи Посполитой не хватает крупных землевладельцев, по тем или иным причинам ни один шляхтич не владеет больше, чем в лучшем случае городом. Однако некоторые более равны, чем другие, поскольку в их владениях находятся важные отрасли. Например, владельцы шахт и литейных заводов, как правило, имеют НАМНОГО больше права голоса, чем тот, кто просто выживает за счет самообеспечения своей отдаленной деревни. При этом номинально они все равны перед законом, и поэтому, когда Стефан начинает позволять себе вольности с дочерьми «не столь важной» пограничной шляхты, ответ «Речи Посполитой» звучит примерно так: «Он изнасиловал принцессу, соберите мечи». «, а не гораздо большее, чем ожидалось от умиротворения Стефана. Короче говоря, в оригинальной истории Речь Посполитая вторглась в Басараб после рассматриваемой провокации, судила Стефана в его собственном замке и приговорила его к сожжению на костре за «безответственное осквернение наших дочерей». Игра на самом деле не слишком расширяет эту тему, но, если читать между строк, причина, по которой Стефана казнили вот так, заключалась не столько в том, «потому что он изнасиловал нескольких благородных девушек», сколько в том, что «потому что он отказался жениться на одной из них, чтобы связать его политически». в Речь Посполитую».
…Ебать. Мне придется их прихлопнуть, если я уберу Влада с шахматной доски раньше него, не так ли?.. Надеюсь, что нет, но Речь Посполитая меня беспокоит. По общему признанию, значительная часть этого может быть связана с моей памятью о предыдущих мировых историях. У Польши и Украины была очень… сложная история, скажем так.
___
«Ну, это бесполезно». — Я коротко подвожу итог, заканчивая рисовать линии на карте. В настоящее время мы парим в воздухе к западу от деревни, осматривая местность, в то время как я также сопоставляю данные своих глаз-пауков с менее подробными, но гораздо более обширными данными от украинских разведчиков. Предупрежден, значит вооружен… Но численность отряда, которым лично руководит Стефан, чуть больше тысячи. Либо он намерен дальше разделиться на несколько дивизий, либо задумал нечто большее, чем просто притеснение границ. Если бы это была я с его задачей, я бы взял… сотню всадников. По крайней мере, в три раза больше лошадей, чтобы нести дополнительные припасы и менять лошадей на случай, если нам понадобится быстрый выход. С ним триста всадников и восемьсот пехоты… Вроде того. Для простоты я отношу всех людей, управляющих его логистическим поездом и тому подобным, к пехоте. Фактическая линия пик насчитывала немногим меньше пятисот человек. Остальные — лучники и разные рабочие, которые, вероятно, могли бы служить последней надеждой в случае необходимости, но я не могу определиться, сколько из них на самом деле преданные лучники, а сколько — разнорабочие, у которых случайно есть лук. В любом случае они явно вспомогательные силы. Однако все всадники вооружены коротким луком и копьем, так что они определенно станут молотом по наковальне копейщиков, если армия будет задействована массово.
«Мнения, девочки?» — Прошу. Сейчас я со своим гаремом… и младшими братьями Роксоланы, которых послали вместе со мной предположительно под предлогом обучения военному искусству на собственном опыте, а практически для того, чтобы держать их в безопасном месте. Я распространил это предложение на всех детей в деревне младше подросткового возраста, и некоторые приняли мое предложение. В настоящее время они изолированы в каютах и довольствуются разнообразными игрушками и закусками.
Кэтрин закусывает нижнюю губу. — Конные лучники, да? — предлагает она — «Если бы были только мы, я бы сказала, летать высоко над ними и сбрасывать на них заколдованные валуны, пока они не сдадутся, но они точно сравняют с землей деревни. Я имею в виду, я бы не удивилась, если бы они это сделали». просто продолжайте маршировать, даже если мы сейчас начнем бросать в них всякую всячину».
Я пожимаю плечами. «С технической точки зрения, я могу бросить что-нибудь достаточно отвратительное, чтобы уничтожить их, прежде чем они доберутся до деревень». — Я предлагаю — «Но на практике это будет сурово в этом районе. Но проблема не в этом. Меня больше интересует, почему они здесь с таким количеством людей. Даже зимой. Если бы я планировал усилить давление, я бы послал конных лучников с дополнительными лошадьми и огненными стрелами, чтобы они подожгли зернохранилища и убежали бы, если вы можете позволить голоду сделать большую часть работы за вас?»
Она наклоняет голову. Хмурится. Ничего не говорит.
— Они хотят что-то завоевать? — неуверенно предполагает Роксолана — «Может быть, Стефан думает, что сможет немного расширить Басараб за счет Крайны, выполняя при этом приказы Влада?»
«Когда в последний раз были какие-то изменения на границе между Басарабом и Краиной?» — Я размышляю.
«…Никогда со времен Раду Цепеша». — Moon Unit услужливо поставляет — «У Раду Цепеша было два сына, Дайн и Мирчел. Дайн — дедушка Влада, а Мирсель — прадедушка Стефана. Мирсель был первенцем, Дайн был гораздо более способным в политическом отношении, поэтому Раду отделил Басараба, чтобы передать право первородства Мирцелю. а остальное оставил Дайну. Но так как Басараб тогда составлял около четверти всех земель, Раду решил отвоевать еще земли у Краины, чтобы присоединить к Басарабу, и довольно успешно расширил Басараб до реки Нистер. где все остановилось, и с тех пор Басараб никогда не получал никаких владений за пределами Нистера».
Я напеваю. «Я… сомневаюсь в теории завоевания, Рокси». — В конце концов я предлагаю: «Переправить всех этих людей через реку — это проблема. Получить все необходимое для успешного занятия территории — еще большая проблема. Стефан поставил бы своих людей в положение, которое фактически застряло бы спиной к реке. Учитывая Насколько я знаю об истории, Басарабы уже несколько десятилетий пытаются, но безуспешно, начиная с самого Мирселя, который прекрасно понимает, насколько сложной задачей является это осуществить. он молод, глуп и достаточно самоуверен, чтобы полагать, что он преуспеет там, где его отец, дед и прадед потерпели неудачу, есть что-то странное в его войсках. Конные лучники — его фиговый листок, чтобы сказать, что он был здесь, чтобы беспокоить, но присутствие. Копейщики рассказывают мне другую историю. Также обратите внимание, что у всех его работников есть луки».
«Он явно не планирует ничего осаждать». — размышляет Лили-Энн. — «Даже если он планирует добывать древесину в этом районе, есть определенные элементы осадных машин, которые трудно найти случайным образом, и они достаточно громоздки, чтобы их не пропустить. Разведчики заметили бы, если бы они несли с собой торсионные тросы и кованые фитинги».
— Может, он планирует захватить ваш дирижабль, госпожа? — неуверенно предполагает Бриджит — «Я имею в виду, что в каком-то смысле имеет смысл взять с собой достаточно людей, чтобы охранять территорию, если он ожидает, что вам придется выдавить из вас секреты дирижабля».
«…Это… может быть причиной, да». — Я предварительно соглашаюсь — «Хотя я бы ожидал большего количества сетей, гарпунов и тому подобного, если бы он намеревался остановить дирижабль».
«Они все всегда носят с собой арканы». — возражает Роксолан — «Разведчики не стали бы об этом сообщать конкретно, у всех, кто занимается лошадьми, такие есть. То, что их используют и для ловли людей, это просто… так и есть».
«Ожидают ли они, что смогут обвязать здание веревкой?» — недоверчиво предлагаю я.
«На самом деле да, нужно увидеть свой дирижабль, чтобы поверить в его размеры». — вздрагивает Кэтрин, — «Пока я не увидела это своими глазами, я ожидала чего-то большего, вроде супер-роскошной кареты и какого-то летающего монстра, который будет ее тянуть. По крайней мере, так работают все известные средства полета. были сделаны до того, как вы сделали свое».
«Вы имеете в виду, что некоторые люди раньше предлагали жизнеспособные варианты полета?» — Повторяю, потому что для меня это своего рода новость. Легенды, конечно, есть, но ничего конкретного, что нельзя было бы объяснить прикрасами.
«Вроде, как бы, что-то вроде?» — Moon Unit подтверждает — «Султанат, в частности, предпринял несколько умеренно успешных попыток научить драконов носить хауда. Конечно, половина хауда должна была быть заполнена мясом, чтобы дракон мог питаться в полете, поэтому он не Тем не менее, всегда находились любители острых ощущений, которые стремились обучить различных летающих монстров как коней или вьючных животных, поэтому неудивительно, что кто-то, незнакомый с вами, предположил бы тот же метод.
«Итак… Почему мы не видим ордена воздушных рыцарей или что-то в этом роде?» — Я должен спросить.
Moon Unit хихикает: «Главным образом потому, что звери, которые могут летать, либо слишком слабы, чтобы нести больше, чем голый паж, как пегасы, либо слишком противны и дороги в содержании, как драконы».
«А где мне найти пегасов, из любопытства?» — Я спрашиваю, потому что WTF. Я впервые слышу о них и тщательно просмотрел как нашу личную библиотеку, так и библиотеку Академии парсов.
«Агханд Бхарат». — Moon Unit успокаивает мои опасения — «Чтобы иметь такой, нужно быть потомком махараджи, а в дикой природе их не существует. По-видимому, это жизнеспособная химера альбатроса и пони».
Радость, черт возьми, радость. Не говорите мне, что в будущем будут махинации с пони. Ну ладно, разберусь, когда увижу. Вернёмся к воюющим сторонам, которые находятся рядом.
«Мне приходит в голову мысль». — Я предлагаю — «Если преследование было целью пребывания здесь, может быть, Стефан намеревается поймать сотников и хорунжей с намерением держать их в плену и пытать, пока они не согласятся на какие-то уступки? Это объяснило бы и преследование отряд и лагерный отряд».
Принцессы переглядываются. «Может быть, взять заложников, чтобы заставить гетмана вести переговоры в невыгодной позиции?» — предполагает Кэтрин — «Казнь большинства ваших доверенных лиц в регионе, если вы не согласитесь на некоторые сравнительно меньшие уступки, является реальной угрозой. Краина может отбить бессарабские силы, но не мобилизуется достаточно быстро, чтобы застать Стефана врасплох. Если гетман это сделает, Не уступив требованиям Стефана, он казнит заложников, а затем отступает к Нистеру, который он может удержать. И если Крайна согласится на полномасштабное вторжение в Басараб, это дает Валле более чем достаточный повод для войны, чтобы присоединиться к войне на стороне Басараба».
«Звучит вероятно». — Я соглашаюсь под мрачные кивки — «Хорошо. Деревни, которые он мог бы посетить по пути сюда, уже опустели, и он об этом знает. Даже если он возьмется сжечь дома, это будет просто воспринято как кисло». виноград. Так что, если он внезапно не решит совершить трехдневный марш по заснеженной пустыне на север, ему придется приехать сюда».
Беру планшет и раздаю Тараса. Я подарил ему, Богдану и Мазепе по табличке, это одновременно «редкий подарок, обозначающий дружбу», и немалое преимущество для их общения. Вчера вечером люди Мазепы доставили двести сорок золотых, чтобы покрыть двадцать табличек, которые он срочно купил для раздачи своим разведчикам и командирам. Я предложил ему купить больше и разработать какой-то план платежей, но он осторожен с «непогашенными обязательствами в начале возможной войны». Я его понимаю, если честно. Мужчина очень осторожно относится к долгам. Было достаточно сложно уговорить его взять таблетки там, а не «как только прибудет золото», но его поколебал тот факт, что два дополнительных дня мгновенной связи могут решить или сорвать военное наступление.
— Пан Тарас, как у тебя дела? — Я прошу — «Мы посмотрели на ситуацию сверху, и мы уверены, что Стефану придется идти через луга на запад. Он не проявляет никаких признаков отклонения на север и пройдет точку невозврата мимо Сегодня вечером мы должны ожидать, что он появится послезавтра, если мы не предпримем никаких действий, чтобы остановить его до тех пор. Я думаю, будет лучше, если я проведу земляные работы на лугу, чтобы это стало проблемой для его лошадей. мы можем поставить его в тупик, возможно, заставить его осознать, что дело не в порядке».
«Мужчины уже прибывают». — предлагает он со своего конца — «Кстати, наша глубочайшая благодарность за перемещение припасов с помощью магии. Путешествовать налегке гораздо быстрее. К завтрашнему дню у нас должно быть готово шестьсот казаков, а за три дня — в три раза больше. Так что мы будем готовы». Держитесь, если вы сможете провести земляные валы, чтобы остановить Стефана перед самой деревней, мы сможем прийти к ним завтра. На данный момент это будет хорошей контратакой.
«Тогда это наш план». — Я улыбаюсь. Стефан меня раздражает. Я даже не знаю почему. Но я хочу сломать его. Я хочу, чтобы он вернулся к Владу побежденной, депрессивной, нервной тенью самоуверенного ублюдка, которым он является сейчас. А что может быть лучше, чтобы сломить людей, чем внезапная позиционная война? Теперь посмотрим… Если я окопаю здесь, сделаю в два слоя, протяну колючую проволоку впереди… Теперь мины здесь, здесь и здесь, доты пересекают территорию здесь, здесь и здесь. Я думаю, что оставлю казаков в качестве конного резерва для фланговых действий. Траншеи для них незнакомая земля. Я тренировался для этого некоторое время. В конце концов, мне придется подготовить постоянные силы, когда я действительно возглавлю какую-то страну… но сейчас армия — это я.
