Аббас особо не участвовал в игре. Я могу вспомнить в общей сложности две сцены, включая его самого, в каждой из которых он не делал ничего, кроме как стоять с надменной ухмылкой. Мои выводы после недели занятий с ним? Он придурок и гордится этим. К счастью, он практически не появлялся нигде, где еще не были Эд или Хирам, и я думаю, что их присутствие смягчило его… наклонности. Но боже мой, что за осел. Поначалу он привлекал к себе некоторых дворян, пытавшихся подлизаться к нему, но даже самые преданные льстецы и смуглоносые в последнее время привыкли к тому, что каждый раз, когда он соблаговолит появиться, у него на лице появляется довольно щепетильное выражение лица.
В остальном Академия, по сравнению с ней, просто приятна. Ну, та часть, с которой я могу взаимодействовать. Эд все еще делает вид, что исчезает всякий раз, когда я рядом, и некоторые из тех, кто хочет подружиться с ним, начали подражать этому поведению. У меня также был интересный разговор с группой девушек, которые пришли к выводу, что у Эда были «веские причины» для такого поведения. Я сделал все возможное, чтобы внушить им, что вмешательство не принесет им ничего хорошего, но я не думаю, что они действительно усвоили это сообщение. Пока что это просто злые взгляды и приглушенный шепот, так что меня это не волнует. Они в основном моего уровня или ниже, если говорить о социальном положении. Ну, технически, некоторые из них потомки разных маркизов, но ни у кого из них нет достаточного веса, чтобы думать, что они действительно могут опереться на меня, учитывая, что сам король сделал общеизвестным, что отца на зимние каникулы повышают до герцога. Авраам, по-видимому, был должным образом впечатлен множеством новых товаров, поступающих из графства непрерывным потоком, и тем фактом, что отец в конце концов выкупил несколько пограничных виконтов и баронов, которые не выполнили свои финансовые обязательства настолько сильно, что вынудили их подчиниться вассальной зависимости. денежная помощь. Графство Гиллеспи на данный момент включает 32% территории Шампани, включая всю северную половину гор от Ледяного океана до Ясеневого леса. О, Ясеневый лес наш. Технически говоря, королевство фрицев владело восточной его половиной, но они были слишком готовы продать ее отцу за символическую сумму и торговое соглашение.
Хирам на самом деле очень доволен этим последним моментом. Очевидно, он был очень занят тушением политических пожаров, которые вспыхнули в Крауте из-за того, что Клаус раздул его крайне неудобным образом. Торговое соглашение, которое включает в себя оптовую продажу лекарства от простуды Крауту, молчаливо принимается всеми участниками как примирение из-за этого его дерьма. Мы пили чай пару раз за последнюю неделю и предварительно обсуждали возможность продления смоляной дороги через Ясеневый лес в королевство Краутов. Он действительно в восторге от того, что у него снова есть приличный наземный маршрут из Берлингера в Парзее.
Селена сообщает, что Эд медленно изнашивается в отношении проверки себя на наличие магии. Она (по моему совету) перестала настаивать на том, чтобы Эд разговаривал со мной, и вместо этого переключилась на то, чтобы указать, что он чрезмерно напряжен и склонен к вспышкам гнева по мелочам. Эта тема не заставляет его углубляться и превращать паранойю в одиннадцать, и, хотя он пренебрежительно относится ко всему этому, он недавно выразил ошеломленное согласие посетить храм с Селеной, чтобы «провериться на умственную усталость». Даже если они ничего не найдут, в храме могут попросить его выпить ромашкового отвара, чтобы успокоить нервы, это их стандартный резерв на такие случаи. Может быть, это смягчит упрямого мула.
Я сейчас убиваю время, сидя на лекции о магических дуэлях. Это, без сомнения, наименее любимая лекция для меня. Во многом потому, что профессор, который за него отвечает, очень напоминает мне павлина. Суетливый и претенциозный на вид и с удивительно скрипучим голосом. Что еще хуже, у него есть некоторые… интересные идеи о дуэлях и о том, как в них влияет честь.
«…И таким образом, вы не должны действовать с избытком магии, ваше заклинание должно соответствовать вашему противнику. Если они наносят удар, вы блокируете. Если они защищаются, вы наносите удар. Это, и только это, может принести вам славу победы». — он прихорашивается. Я… не могу подавить фырканье. Гилеас Хардлок просто… не тот человек, к которому я могу относиться серьезно. Его мастерство, если его можно таковым назвать, требует магических сражений, которые зависят исключительно от того, у кого раньше закончится выносливость. Я пытался расспросить его о более продвинутых стратегиях, и он предложил, если мы избавимся от искаженных слов и цветистого языка, просто «проявить больше благородства», что бы это ни значило. Я предполагаю, что он пытается сказать «бросать сильнее».
— Я сказал что-то забавное, леди Гиллеспи? — осмеливается он своим пронзительным голосом. Я… черт возьми, я больше не могу терпеть этого нежеланного ублюдка из павлина и иглобрюха.
«Честно говоря, профессор, мне трудно представить ваш совет». — прямо говорю я ему — «Мне кажется, что ваш совет можно резюмировать как «подождите, пока противник произнесет и произведет заклинание с противоположным эффектом». А работа ног? Уклонение? Аугментация?»
«Пфф. Мелкие уловки никогда не эффективны против благородного противника, леди Гиллеспи. Я не знаю, чему они учили вас на севере, но вам следует отказаться от таких банальных представлений, если вы хотите славной победы на трассе. Ни то, ни другое. ни бегать, ни уворачиваться было бы неплохо, если бы вы не столкнулись с низкорожденной дворняжкой, не разбирающейся в благородном бою. Единственный способ победить — сокрушить заклинание противника своим собственным». — читает он лекции. Он… смотрит на меня сверху вниз? «Возможно, я напомню тебе, чтобы ты был более усердным в практике заклинаний, чтобы впредь ты не питал таких простых устремлений. Воистину, уклонение! Чепуха».
ЕБАТЬ. ЭТО. — Значит, демонстрация, профессор? — предлагаю я, вставая, — «Потому что я, честно говоря, не уверен, как вы рассчитываете выиграть, просто стоя и бросая».
«Пожалуйста, сядьте и прекратите допрос». — переговаривает он меня — «Разве родители не учили тебя прислушиваться к наставлениям вышестоящих?»
— Боже мой, профессор. Как именно я могу поверить, что вы вообще что-то знаете о дуэлях, если боитесь привести пример? — ухмыляюсь я ему — «Если ты действительно великий дуэлянт, для тебя не должно быть проблемой поставить на место нахального ученика своей доблестью, не так ли?»
Его щеки краснеют, и он раздраженно указывает на центр класса. «Отлично. Если я должен вбить в тебя инструкцию, я это сделаю!» — хрипит он, — «Возьми цветок и учись делом, если ты не годишься к учению словом!» Его следующие слова — бормотание, но я умудряюсь подслушать что-то про «северных варваров» и «неотесанных увальней». Либо он на самом деле грамотный дуэлянт и вся эта болтовня о «благородном бою» — гнилая ложь, которую он зачем-то плетет, либо он искренне верит в это и является гнилым дураком. В любом случае, я НЕ. ВКЛАДЫВАНИЕ. ВВЕРХ. С. ЭТОТ. БЛЯ. РУБЕЦ. БОЛЬШЕ.
Когда я прохожу через класс, Алистер дергает меня за рукав. «Ты сошел с ума? Что ты делаешь!?» — быстро шепчет он, — «Известен тем, что выиграл сотню дуэлей без поражений!»
«Я собираюсь трахнуть его». — тихо отвечаю ему, выдергивая рукав из его рук.
«Охохо. Похоже, юный сэр МакГрегор понимает всю глупость вашего вызова, леди Гиллеспи». — вскакивает прихорашивающийся придурок — «Прислушайтесь к его совету, юная леди. Я готов не обращать внимания на эту неосмотрительность, если вы извинитесь и вернетесь на свое место сейчас же».
Я срываю случайный цветок из вазы рядом с тренировочной дорожкой и небрежно ступаю на него. «En garde, мистер Хардлок».
Его ноздри гневно раздуваются. «Это вам СЭР Хардлок!» — он откусывает — «Все, обратите внимание. Мой нынешний цветок — это тюльпан, который имеет сильную связь с огнем и землей. Прекрасный выбор для дуэлянта. Леди Гиллеспи стоит передо мной, держа лаванду, которая связана с водой и светом. , и притом слабо. Это слабый цветок, лучше всего подходящий для целительницы, которой нужно беречь свои скудные запасы. Больше двух заклинаний от меня она не выдержит, помяни мои слова».
Я засовываю веточку лаванды в лацкан и слегка вытягиваюсь, расслабляясь. Он совершенно не замечает, как я накидываю на себя двойную аугментацию усиления чувств и умственного ускорения, как он педантично выставляет себя в позу, которая… вообще-то выглядит несколько прилично, если бы у него в руке вместо тюльпана была рапира. Я думаю. И очередь защиты от прогиба, ускорение, усиление кузова и железная кожа. Я хочу драться с ним, используя абсолютный минимум, просто у меня не сложилось впечатление о нем как о ком-то, кто действительно может драться. Либо это очень убедительный фарс, и он легко меня погубит… либо я прав, и он некомпетентный шут. В первом случае я не хочу, чтобы он заметил, что у меня на самом деле было шесть заклинаний, готовых для одновременного применения. Во-вторых, это просто не нужно.
Когда он наконец произносит «En garde!», я слегка встряхиваю руками, поднимая их перед грудью. В прошлой жизни я брал уроки рукопашного боя — мне не повезло родиться в неспокойное время, и бить людей по лицу было печальным фактом жизни, который нужно было принять и подготовиться. Это не значит, что я был достоин конкуренции. Особенно сейчас, учитывая, что, будучи шогготом, я никогда не тратил время на физическую подготовку. Но у меня до сих пор мышечная память о нескольких стилях, которыми я баловался, и я достаточно раздражен, чтобы выбрать самый брутальный из них. Крав Мага.
«Фи… БХУМ!» — начинает он и тут же обрывает произносимое заклинание (Серьезно? SE-блять-БЕЗУМНО?), когда мой ботинок ударяется о его лицо с удовлетворительным ЧЛАКОМ, переворачивая его и отправляя на четвереньки на пол лицом от меня, тюльпан улетает в зрительный зал. Я не даю ему времени подумать. Два шага вперед, колено у него на спине между лопатками, рука на шее, а потом ТЯНУ. Не настолько сильно, чтобы сломать ему шею, но более чем достаточно, чтобы заставить его поверить, что его задушат на глазах у студентов прямо здесь, нахер, сейчас. Его лицо становится багровым, когда он хрипит, что, вероятно, было задумано как испуганный крик, но получилось булькающим шипением. Подтверждено, что он некомпетентный осел. Итак… как он набрал свою сотню побед? Взяточничество? Ложь? Ментальная магия? Так очень любопытно.
___
Дин Амберкромб щиплет переносицу. «Леди Гиллеспи». — начинает он — «Это абсолютно неприемлемо. Профессор Хардлок отказывается продолжать преподавание, пока не получит публичных извинений за ваши опрометчивые действия. Я должен настоять на том, чтобы вы принесли свои извинения сегодня за ужином, иначе я буду склонен отстранить вас от посещения, чтобы сохранить мир и обеспечить бесперебойное надлежащее образование».
Я вздыхаю. — Мне кажется, у тебя сейчас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, Дин. — возражаю я. — А именно, чем вы объясните, что ваш хваленый учитель дуэлей, выигравший, должно быть, сотню дуэлей без единого поражения, был выбит из него начинку простым учеником на трассе. Присутствующие, свидетельствующие об этом, видели, как он вышел на трассу, произнес «En Garde» и приготовился к броску. Ему даже удалось произнести первый слог своего заклинания. Вы не можете претендовать на какую-либо махинацию с моей стороны, не сойдясь как лжец».
«Мы сейчас обсуждаем ваше поведение, леди Гиллеспи». — возражает он, — «Я не могу допустить такого вопиющего неуважения к профессорам, невзирая ни на что другое. Мое решение остается в силе — либо вы извиняетесь перед профессором Хардлоком за ужином, либо вы можете собрать свои вещи и покинуть Академию до заката».
«Конечно. Хочешь угадать, что я буду делать завтра в таком случае?» — я улыбаюсь ему — «Я собираюсь навестить короля. Он все-таки дал мне разрешение просить аудиенции по необходимости. И я собираюсь попросить его заставить вас возместить мне расходы на обучение. Потому что я заплатил чтобы их преподавали эксперты, а Хардлок совсем не такой. Я полагаю, что у Его Высочества будут свои собственные запросы по этому поводу. Почему, я не удивлюсь, если он увидит в этом преднамеренный саботаж образования. Сколько студентов уже получили диплом Хардлока? сомнительные инструкции, хм? Каждая из них теперь является обязательством перед королевством, если разразится война. Можешь произнести слово «измена»?
Он отдергивается, его лицо быстро бледнеет, когда он снова осознает последствия на пять минут позже. «Нельзя… Это не…» — хрипит он, хватаясь за сердце, — «Академия не может…»
«Вы совершенно правы. Академия НЕ может допустить такого скандала. Даже если вас за это не повесят, репутация Академии будет в пух и прах. Честно говоря, декан, вы должны быть благодарны мне за то, что я разоблачил Хардлока в начале года. Вы можете уволить его и пригласить компетентного инструктора, не слишком влияя на образование студентов. Попробуйте сделать что-нибудь еще? Что-нибудь вообще? В этом случае ваш выбор будет заключаться в том, чтобы уйти как предатель или шут. В любом случае, это не будет приятной переменой в вашей жизни». — Я довожу мысль до конца, моя улыбка становится шире — «Итак, декан, что это будет? Лучшее образование для каждого ученика сейчас или основательно испорченная жизнь для тебя чуть позже?»
«Но… я не могу позволить тебе просто… проявлять неуважение ко мне и Академии!» — выдыхает он, — «Хорошо, я подумаю о замене Хардлока, если он действительно такой неумелый, но тем не менее я настаиваю на извинениях. Перед Академией, если не перед Хардлоком.»
— Это… мило, декан, но мне, честно говоря, плевать на то, что ты думаешь, что можешь и что не можешь позволить. — говорю я ему прямо — «Я старался не слишком усложнять вашу работу из-за меня. Во-первых, вы обвиняете меня в том, что я тварь. Потом я сразу же узнаю, что ваши приказы привели к задержке личной доставки короля ко мне. Теперь , вы имеете наглость защищать найм совершенно некомпетентного дурака, чтобы научить нас, как защитить наши жизни. И у вас ЕЩЕ хватает НАГЛОСТИ смотреть мне в глаза и требовать ИЗВИНЕНИЙ?!» Я кашляю, понимая, что наклонился над столом, схватил его за лацканы и начал трясти его, как куклу, во время речи. Я отпускаю его лацканы, позволяя ему упасть на стул. «Последний шанс, декан. Последний шанс. Если мне еще придется столкнуться с некомпетентностью твоей семьи, Я объявлю кровную месть и WIPE всем Амберкромбам до последнего из É̴X͢IS҉҉TE̸̴N̵͏C̸͢E̴/̡̕M͜͜E̷M̛O҉͘R̵͞͏Y/̴͞CON͡͡T͘͜I̢͘NUU̢͏͠M. Я делаю себя ЯСНЫМ!?»
Он судорожно кивает, вжимаясь в спинку стула и съеживаясь. Я… чертовски устал от этого. Какая-то часть меня продолжает задаваться вопросом, почему я все еще беспокоюсь. Почему я уже не объявляю вражду. Или почему я не съедаю всю его белковую массу и не сжигаю остатки в его собственном камине.
«Ради вашего же блага, декан, давайте оба надеяться, что наш следующий разговор будет о вручении моего диплома». — говорю я ему, направляясь к двери — «Не стесняйтесь поощрять профессоров проверять меня по продвинутым темам. Я не буду против досрочного выпуска или работы над своими проектами вне класса. Хорошего дня».
Я уже почти вернулся в свою комнату в общежитии, когда осознал, что на мгновение закричал на Амберкромба во весь голос. И что он вполне может быть сейчас занят тем, что навострит уши. Ну…. дерьмо.
