— …Ну теперь. Как бы я ни ненавидел эту необходимость, мне действительно нужно взять ваш отчет. Вещи становятся немного срочными.
— Мм, конечно, конечно… Просто, ах… Минутку, пока я ммм… Ой, хватит, я вряд ли смогу думать о серьезных вещах, если ты продолжаешь меня так отвлекать!
— Но это всегда так весело. Как я мог сопротивляться?
— Льстец… Мм, только пока потише, ладно? Итак… ХМ. С чего начать?
— Ну это легко. Расскажи мне небольшую историю о дворе Шампани.
— Эти люди, мм? Ну, они были заняты. Это маленькое чудо, о котором вы все время упоминаете, буквально погребает их под лавиной нового и захватывающего. И не только сама. Откровенно говоря, мы постоянно слышим странные вещи обо всем этом. С одной стороны, мы совершенно уверены, что помолвка с третьим принцем была расторгнута, потому что она хотела, чтобы она прекратилась. С другой, она тут же развернулась и втянула третьего принца в совместное производство. Кстати говоря, не могли бы вы организовать немного дополнительных средств?
— Ого? Разве мы уже не купили целую кучу подзорных труб? Я соглашусь, что они весьма полезны для определенных видов работ, но… Аааа, я вижу, они предлагают что-то еще, что привлекло ваше внимание?
мама
— Скажи?
— О, еще одна из тех «таких простых, но таких полезных» мелочей. Помните мерные стаканы? Ну представьте себе ту же чашку из стекла. И со стопкой меток на боку. Долить до первой отметки, это раз, долить до второй, это два, долить до третьей, это поссон. Или банку побольше, в которую помещается пинта с отметинами поссона. Или тонкий пузырек, в котором можно отмерять четверть стакана…
— Понятно, понятно… И это едва ли не единственное, что делают для алхимиков, держу пари?
— Доктер Нецбойм поднимал шум о «Королевском медицинском наборе», что бы это ни было. По словам девушек из гильдии, прекрасная и обширная коллекция инструментов для ученого-медика. Немного дороговато, но я считаю, что мы должны получить хотя бы один, посмотреть, что нового внутри. Может быть, сделать несколько заметок и передать их нашим ремесленникам для, хм… вдохновения?
— Да, это звучит достаточно разумно. Позже я посмотрю, что можно сделать с дополнительными средствами… А пока продолжим. Значит, новые продолжают поступать?
— Именно так, да. NN, чуть ниже… Даааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа… Как бы то ни было, последний ажиотаж среди рыцарей — какое-то новое оружие. Они умалчивают об этом, так что мы пока мало что знаем. Вот в чем я уверен. Во-первых, это что-то похожее на лук. Наведи и стреляй. Во-вторых, для прицеливания и стрельбы требуется только одна рука, как из маленького арбалета. В-третьих, это что-то алхимическое по своей природе. Наконец, в-четвертых, он может начисто пробить дыру в цельном стальном шлеме спереди и сзади. Правда, не уверен, с какого расстояния.
— Подожди, подожди, подожди. Шлем? Не кольчуга? Твердая кепка?
— Да, у нас действительно есть шлем, о котором идет речь. О, это всего лишь предположение, но мы полагаем, что именно этим оружием Юнгфрау Гиллеспи отбивалась от убийцы на праздновании окончания года. Если это так, то мы дополнительно знаем, что его использование производит громкий звук, напоминающий раскат грома, и что его использование сопровождается пламенем и дымом. Мы также сильно подозреваем, что снаряды представляют собой маленькие круглые камешки, вроде тех, что используются в праще.
— Итак, наша постоянная рекомендация должна быть…
— Не злите Гиллеспи или Калленов, если они вас увидят. Скорее всего, если они увидят вас, они смогут проделать в вас дыру, когда им будет удобно, и ни амулеты, ни доспехи не будут иметь большого значения.
— Scheisse, Старик там будет проблемой, не так ли?
— Да, в самом деле. К сожалению, он в высшей степени способен злить влиятельных людей. С положительной стороны, после того, как его убили два раза подряд, даже у него есть мера здоровой осторожности в отношении Юнгфрау Гиллеспи. Она тревожно и удивительно безразлична к стиранию неудобных людей с лица земли.
— Твои девушки и приятели в безопасности?
— О, я прямо приказал всем им не доставлять неудобств. Они нам очень пригодятся позже, когда Батька неизбежно снова нагадит в суп.
— Ну, ну, это не похоже на тебя, чтобы быть таким усталым.
— Извини. Просто… раньше он был тем, на кого мы все равнялись. Герой. Человек, чтобы построить себя после. Видеть это… издевательство над ним, воскресающее снова и снова и снова и снова… И осознавать, что мы не видели, насколько недееспособным является это, это… это факсимиле человека на самом деле… Тьфу.
— Честно говоря, я подозреваю, что главная проблема здесь просто в том, что, будучи убитым дважды в коротком ряду, Старик совсем не успел усвоить все новое, что произошло за последний год. Скорость головокружительна для живых, не говоря уже о призраках вроде него.
— Достаточно верно. Я, конечно, задавался вопросом, просыпаюсь ли я на самом деле раз или три.
— Хорошо. Итак, мы знаем, что Юнгфрау Гиллеспи — настоящая сделка. Как она это делает, много ли мы знаем? Благословенный Господом? Стабильный ученых? Повезло с ее целью осквернения?
— Все, судя по всему. Темпл Шампанского уверена, что она избранница богов. Кассандра подтверждает, что она очень основательно осквернена. Вокруг нее много ученых, как любовников, так и сотрудников.
— Вы имеете в виду Лемана Лемаршана?… Что вы можете мне сказать об этом чахоточном лечении? Что-то стоящее или?
— О, это реальная сделка, хорошо. Надежно лечит чахотку на любой стадии, если следовать инструкции и не накосячить.
— Ого? Полагаю, мне не следует удивляться. Сколько людей, как известно, уже вылечились?
— Мы верим, по крайней мере, двум досенам, частично в Парси, частично в Гренвилле. Скоро будет больше, сэр Пастер дал свое неограниченное одобрение лечения на прошлой неделе.
— Можем ли мы получить достаточно подробное описание процедуры воспроизведения?
— Конечно, пока вы подписываетесь на получение лицензии.
— …А кому-то из Краутов лицензию дадут?
— На стандартных условиях, да. Я уже сделал запросы. Его Высочество Альфонс уже подписал королевское одобрение этой лицензии в Крауте.
— Ах. Значит, нужно всего лишь провести герра Нецбойма через лицензионную контору? Хорошо хорошо.
— …И теперь у меня есть предчувствие, что Старик попытается его украсть.
— Почему бы он? По сути, это дано нам как есть.
— Потому что он никогда не сможет поверить, что в том, что было предложено нам добровольно, нет скрытых затрат или ловушек.
— …Шейсе.
