— Тебе понравилось, Нико? — спросил Троя Эвон, младший ребенок смотрел на него с задумчивой ухмылкой. «Никакой неуверенности из-за отсутствия улова. Знаете, такое случается с каждым. Отсутствие техники не является причиной в большинстве случаев. Некоторые мужчины просто обречены на отсутствие способностей».
Этот мальчик проявлял сочувствие или был просто засранцем? Это была тонкая грань, особенно для такого раздражающего примера живого существа. Почему он снова понравился персонажу Нико? Вероятно, это была одна из самых больших загадок Троя для персонажа. От ребенка не было ничего, кроме язвительных комментариев, ехидных выражений и в целом апатичного поведения.
Все это можно было пережить в малых дозах. Трой знал таких людей, как Эвон. Энергичен, всегда готов ко всему и первым прокомментирует ситуацию. Не друзья как таковые. Это будет включать регулярное взаимодействие. Это не то, что любой человек смог бы взять.
Он был талисманом? Единственной причиной терпимости было то, что ребенок был символом группы. Что без него остальные трое были бы просто тремя пустыми людьми, лишенными чего-либо, что могло бы отличать друг друга. Эвон был их радугой в сероватой текстуре реальности.
Но это была всего лишь теория. Плохая теория.
«Ожидание результатов от каждой попытки — мечта грустного человека. Отсутствие сегодняшних побед — это всего лишь еще одна ступенька к моей будущей победе», — сказал Нико, считая путь вверх. Лодку уже вытащили из воды, дали ей немного высохнуть, прежде чем снова поставить на машину. Конечно, они не собираются возвращаться домой в ближайшее время. Судя по всему, дела были заранее спланированы. Нико даже помог большую часть этого организовать. Троя просто не присутствовало во время этого планирования.
Адам хранил молчание на протяжении всей рыбалки. Никакого негатива из этого молчания не исходило. Троя полностью устроил переключение ИИ в режим наблюдения. Не то чтобы он мог помочь этому человеку сохранить характер. Оба имели доступ к одной и той же информации о Нико. У каждого было свое представление о том, что все это значит. Ни то, ни другое не будет верным, пока не будет доказано обратное, поэтому случайный выбор того, что использовать, не приведет к негативным последствиям. Однако был выбор использовать Троя, поскольку это позволяло быстрее реагировать. По крайней мере, так рассуждал Адам. Мужчина не слишком это понимал, поскольку ИИ мог дать ответ быстрее, чем Трой мог понять, какие слова были сказаны, но, по-видимому, существовала небольшая разница во времени. Он не собирался это расследовать.
Он собирался усомниться в отсутствии уловов. Остальные трое получили себе как минимум по одному. Наадим поймал семь. И вот он, бедный маленький Нико, не почувствовал ни единого рывка своей удочки. Ну… назвать это удочкой было бы слишком легкомысленно.
Это было больше похоже на просто стержень с причудливым нарядом на веревках. Судя по виду, домашний. Очень самодельный… он определенно не копировал более ранние конструкции. На сто процентов придумали сами. У оригинальности могли быть очевидные плюсы, но удочка, которой он пользовался, не имела ни одного из них. Возможно, ему следовало бы порадоваться, что ни одна рыба не подошла, чтобы его вытащить. Могло стать причиной того, что все развалилось.
По крайней мере, больше не было шансов изобразить этот недостаток характера. Трой не был до конца уверен, насколько хорош Нико в этом, но его собственные способности к рыбалке определенно сохранились. Любой опыт, связанный со спортом, был полностью сосредоточен на игровых симуляторах. И даже при этом не так уж много времени было потрачено на
что
своего рода симулятор. Действительно, кто захочет попробовать порыбачить?
Когда эта часть путешествия закончилась, к большому счастью одного человека, началась следующая сцена. Большая часть пойманной рыбы была повторно выпущена в дикую природу. Те, кто остался, были назначены на ужин дня. Трой боялся, что ему придется отделывать рыбу от костей. Раньше он такого не делал и чего ужасно боялся. Возиться со склизкими кишками не входило в его список любимых занятий.
К счастью, Элджи занялся этой задачей. Видимо, это была его специальность. Учитывая его работу, его навыки обращения с острыми инструментами были просто невероятными. Трою хотелось спросить, в чем заключается его работа, но Нико уже знал об этом, так что не было никакой веской причины для расспроса. Это не помешало мужчине задуматься.
Наадим также отделился от Нико и Эвона. Вместо подведения газовой горелки планировалось использовать природный огонь. Для такого дела нужна была древесина. Наадим отправился искать палки и другие вещи, чтобы подготовить место для костра. Трой не был экспертом в этом вопросе, но разве древесина, используемая для таких целей, не предназначена для сушки? Возможно, они выглядели совершенно сухими, но внутри них все еще оставалась жидкость, что затрудняло их использование. Трой считал, что следует упомянуть об этом логическом изъяне, но Нико не чувствовал того же. По крайней мере, никаких сообщений об этом от Адама не поступало.
Пока двое других были заняты своими мелкими делами, Трой и Эвон остались одни. Они подготовили это место для использования людьми, принесли дорожные стулья поменьше, чтобы на них можно было сидеть, а также собрали камни, чтобы сделать кольцо вокруг костра. Некоторое время это было тихое время.
Время пролетело быстро. Рыбалка заняла более нескольких часов. Во время перерыва на лодке были выпиты напитки. Как долго Трой был на этой штуке, прежде чем были доставлены эти банки? В лучшем случае больше четырех часов.
Предупреждение доктора Фиделиса о жидкости было вполне уместным. Прежде чем попробовать, Трой был совершенно неспособен найти в нем что-то неладное. Текстура его была такой же, как и всегда. Вкус отсутствовал, как и все остальное в этом месте. Было слышно, как газированные пузырьки выскакивали из отверстия, едва вбив последний гвоздь в кровать. Действительно, не было никакого способа найти разницу.
Затем Нико сделал большой глоток, прежде чем у него внезапно случился приступ кашля. Было дано оправдание тому, что это пошло не по той трубе. Конечно, он этого не сделал. Так далеко не зашел.
Случалось ли, чтобы конечность засыпала? Ощущение спастических движений при потугах. Странное чувство, конечно, но оно возникло после того, о чем не вспоминали с любовью.
Когда Трой сделал большой глоток напитка, рот Троя заполнился мурашками и иголками. Это полностью остановило его от употребления чего-либо. Эти потребности удовлетворялись таблеткой, которую дал ему доктор. Другие люди не усомнились в том, что он не пьет, что, скорее всего, было добрым жестом.
Эвон вздохнул сбоку, заставив Троя посмотреть на ребенка. Небо уже давно потемнело. Солнца больше не было видно. Оно все еще было высоко в небе, скрытое облаками и деревьями. Пройдет немало времени, прежде чем взойдет луна, но усталость уже начала ощущать его разум.
Это не могло быть так долго. Трой мог проснуться не так давно. Как он мог уже чувствовать потребность во сне? Его телом манипулировали! Это место перед ним было слишком реалистичным. Действительно, разве они не думали о том, что Трой заснет в комнате с головоломками? Это могло случиться, если бы он не был осторожен!
— По крайней мере, я не остался в стороне от всего этого, — сказал Эвон, снова заставляя взгляд Троя сфокусироваться. Молодой человек выглядел смущенным, глядя в ответ. «Когда я говорил «да» этой поездке, меня ожидали каторжные работы. Настоящая, мучительная работа. И что мы имеем? Возможность насладиться еще одним напитком, пока наши дорогие друзья все делают за нас! Я не просил об этом, и я уверен, что у тебя тоже не хватит наглости просить об этом. Эти двое сегодня ведут себя странно.
«Это особый случай», — ответил Нико. Трой понятия не имел, как успокоить Эвона. Не слишком ли это зашло бы, если бы он просто попросил его успокоиться?
«Это всегда особый случай, не так ли? Что такого особенного в сегодняшнем дне? Не могу сказать, что сегодня утром я прочитал в календаре что-то необычное. Или на этой неделе. Или в этом месяце. Больше с нами ничего особенного не происходит». Все закончилось еще одним глотком напитка.
Напыщенная речь была сказана не совсем идеально. Паузы делались немного чаще, чем обычно делает любой человек. Трой мог видеть причину здесь. Это было очевидно. Затопление печалей, какими бы маленькими они ни были, было легко исправить.
‘
Получено еще одно сообщение,
` Адам послал, как теперь принято.
Трой только хотел, чтобы ИИ полностью подробно описал сообщение в первом сообщении. Разве он не был на другом конце этой критики раньше? Немного лицемерно для существа с идеальной памятью. Но, опять же, вероятно, существовало еще одно вполне обоснованное основание для такого изменения динамики.
Мужчина не смог заставить себя произнести еще один кусочек языка жестов. Все, что было дано, — это ленивое движение руки, что очень убедительно намекало на то, что ИИ просто нужно поторопиться.
‘
Пожалуйста, используйте уже согласованные способы связи. Полученное сообщение является еще одним, очень коротким по своей природе. Таким образом, имея в запасе много времени, я считаю возможным прочитать это без личного участия.
Время сокращается. Действие приближается. Нико не хочет ждать, но знает, что должен. Тиканье часов в его голове становится громче с каждой секундой. Был ли он напуган? Был ли он счастлив? Ему было грустно? Или он злился? Возможно, это были все эмоции одновременно. Может быть, это вообще был не кто-то из них. Нико не хотел знать. Это знание заставило бы его поколебаться. Веру нужно было сохранять крепко, иначе он сбился бы с пути, по которому ему нужно было идти.
Это было послание. Делайте из этого то, что хотите.
`
Эти сообщения становились все менее и менее позитивными. Были ли они когда-нибудь чем-то иным, чем сейчас, задавался вопросом Трой? Возможно, его взгляд искажал недостаток количества. Возможно, это было что-то еще.
— Тебе следует попытаться ограничить потребление напитка, — сказал Нико, видя, как Эвон продолжает делать долгие глотки напитка. Подождите еще несколько секунд, и Трой, возможно, даже станет свидетелем того, как молодой человек полностью опустошит банку. Неужели ему было недостаточно? Это была какая восьмёрка? Может быть, десятый. Он не уделял этому слишком много внимания.
«Я укрепляю иммунитет», — ответил Эвон. «Если я выпью достаточно этого напитка, в конце концов я не смогу его почувствовать».
«Я уверен, что есть и другие способы получить тот же результат».
«Не на той скорости, которая мне нужна».
Трой мог только еще раз взглянуть на Эвона, прежде чем погрузиться в свои мысли. Он знал, что все это было смоделировано. Он знал, что это все фейк. И все же… этот ребенок не делал ничего похожего на здоровое мышление. И ребенок, конечно, знал это, но ему было все равно.
Минуты прошли в еще большей тишине. Один Трой чувствовал необходимость быть сломленным, но он не мог этого сделать. Как бы он этого ни хотел, он все равно оставался сотрудником. Это была его работа. Выполнение приказов. И ему было приказано сидеть там и думать о жизни.
Как бы на него смотрело его прошлое «я»? Будет ли Трой удивлен своей судьбой? Или ему полегчает? Не каждый день до слуха доносились обещания о работе. Некоторое время он готовился жить на улице. В конце концов, экономия не длилась вечно. Всегда было знание, что они истекут, но этот день никогда не казался таким реальным. Троя спасли на финише, и он это ясно знал.
Если только-
— Спасибо, — сказал Эвон низким тоном.
«Что?» Трой невольно выпалил. Тон его не был спокойным, скорее наоборот, он был ближе к обычному удивленному тону. Лицо быстро собралось обратно в нужную маску, но голос уже выскользнул.
К счастью, Эвон, похоже, не придал этому особого значения. Малыш настолько глубоко заглянул в собственное сознание, что на любые несоответствия снаружи не обращал внимания.
«Спасибо, что вы здесь. Это много значит, — постепенно продолжал Эвон. Банка, ранее находившаяся в его руке, упала на землю. Содержимое не вылилось.
«Не беспокойся об этом. Быть там — вот для чего нужны твои друзья, — спокойно ответил Нико. Предполагалось изобразить успокаивающую природу, но Трой чувствовал, что это не удалось.
«Друзья… Именно это они и делают. Мы помогаем друг другу, разговариваем друг с другом, говорим друг другу именно то, что заслуживаем. Мы заслуживаем друг от друга всего, и это именно то, что мы должны дать.
Ты прекрасный пример друга, Нико. Возможно, ты этого не осознаешь, но ты сделал для меня больше, чем любой другой человек за всю мою жизнь. Мне грустно, сколько мне нужно вернуть. Я не сделал ничего похожего на твои действия. Карма может быть фальшивой, но я хочу полностью уважать ее.
Снова. Спасибо. Я не заслуживаю твоей доброты».
Трой мог только смотреть в ответ, не зная, что сказать. Так рано говорить такое. Это застало бы многих врасплох.
Но… Нико это не удивило бы. Нико даже не моргнул. Нико не смутило бы это признание. Он только смотрел вперед, наслаждаясь тишиной леса.
Звезды начали появляться. Следующее время Трой провел, пытаясь распознать закономерности, в то время как Эвон пытался скрыть свой плач прямо рядом с ним. Трою потребовалось больше, чем он ожидал, чтобы не попытаться его утешить.
