Когда Трой сделал свой первый шаг в реальность, которой он мог доверять, в его голове наконец начали кружиться осознания. Комната с головоломками слишком сильно повлияла на его состояние, лишив его способности действовать. Был ли он когда-нибудь действительно у власти?
Стоя прямо возле массивного куба, он не мог не задаться вопросом, как это работает. Находясь рядом с массивной вещью, было легко заметить ее большие размеры. Стены хорошо это скрывали. Комната с головоломками оказалась намного больше, чем предполагалось изначально. Глядя по сторонам, можно было обнаружить только темноту. Увидеть это из любого места комнаты было невозможно. И все же увидеть это своими глазами заставило задуматься. Как далеко зашла комната? Становилось все труднее поверить, что все это заключено в небольшом пространстве, известном Трою.
Всегда было два выхода. Просто нужно было присмотреться достаточно близко. И он, конечно, старался изо всех сил. Трудно ли было поверить, что оно было спрятано? В конце концов, в учреждении это не было чем-то необычным.
Должны быть какие-то противопожарные правила в отношении скрытых дверей. Правила, которые полностью игнорировались. Может ли правительство сделать это с юридической точки зрения? Просто отказаться от каких-либо проверок себя, оставив всю информацию другим людям? Вероятно, этому препятствовала какая-то наземная юрисдикция, но с такой же вероятностью были и люди, совершенно не заботящиеся о том, что говорит закон. Вероятно, воспринял эти правила как рекомендации.
Принимая во внимание смехотворно высокий уровень коррупции в правительстве, Трой знал, что ему просто нужно смотреть достаточно внимательно. Если бы существовала хоть одна вещь, которая могла бы открыть любую тайную дверь, это было бы величайшей глупостью человечества. Сами. Ни один здравомыслящий человек не пойдет на сотню маленьких шагов только для того, чтобы забрать коробку с обедом. Вместо этого они предпочли бы процесс одного действия. Поменяйте букву, ударьтесь о стену, произнесите какое-нибудь аккуратно записанное кодовое слово. Черт, это может быть даже какой-нибудь быстрый танец.
Взглянув на слегка сгорбившегося доктора, Трой исключил последнюю идею из списка. Ему придется выполнить некоторые менее трудоемкие действия, снова сосредоточив внимание на идее кнопки.
Где спрятать переключатель, открывающий секретную комнату? Внимательно глядя на обычные стоячие места, было приложено много усилий, чтобы это выяснить. Его мозг снова и снова ломался. Как они сказали, грубая сила — жизнеспособный метод, если ее у вас достаточно.
‘
Тестирование оказало на вас психологическое воздействие?
` — спросил Адам.
Голос напугал Троя больше, чем ему хотелось признавать. Прошло много времени с тех пор, как ИИ связался с ним, что позволило ему привыкнуть к более низкой громкости. Было здорово, хотя бы на мгновение, услышать лишь тихие постукивания по экрану. Момент… спокойствия.
«Что? Нет. Конечно нет, — ответил Трой, выдыхая, чтобы уйти. Психические потери? Возможно, это было не так уж далеко от истины. Он не устал, не был голоден, и его тело не болело. Трой находился в оптимальном физическом состоянии. И все же это чувство все еще было. Это было не то, что он чувствовал так долго. Как оно вообще называлось? В прошлый раз потребовалось так много времени, чтобы это выяснить.
Раскаяние? Нет… это было не то. Близко, но больше в духе…
«О, черт возьми!» — воскликнул доктор Фиделис. «Я почти забыл о тебе, Трой! Эти кадры действительно слишком сложны для меня, чтобы понять их с первого взгляда. Что ты все еще там делаешь? Разве тест уже давно не закончен? Я почти уверен, что отпущу тебя немедленно? Я… Да, я сделал. Спустись сюда, ладно? У нас осталось немного дел по графику, но это не значит, что мы должны медлить с делами. Эффективность — единственный реальный ключ к успеху».
Доктор снова пристально посмотрел на экран. Однако на этот раз он, казалось, гораздо лучше осознавал свое окружение, его тело было готово двигаться быстро. Как Трой смог это увидеть? Что ж, он получил хорошую практику, наблюдая за небольшими различиями. Какую бы критику ни можно было высказать по поводу комнаты головоломок и различных этических вопросов, связанных с ней, это место было каким угодно, только не нереальным. Если бы он закрыл глаза достаточно медленно, Трою все равно казалось, что он мог видеть в нем улыбку Эвона, пока игла медленно входила в его… Что бы то ни было.
«Мы поговорим позже», — сказал Трой ИИ, начиная осторожный спуск по нескольким ступенькам.
‘
Как хочешь,
`послышалось в ответ, когда наушник вытащили из уха. Трой внимательно посмотрел на него. То, что перед ним было, было шедевром. Людей назвали бы сумасшедшими, если бы они заявили о возможности создания этой штуки. Доктор Фиделис никогда не обращал на это особого внимания, но Трой видел, как заботливо он относился к маленькому устройству. Доктор глубоко заботился об этом творении, как о его целостности, так и о том, что оно значило для всех. Нет, он там опережал его, говоря такие вещи. Доктору снилось то, что он
мог
значит для всех.
Заветное устройство осталось на столе. Ему было трудно найти какую-либо реакцию, потому что она исходила от доктора Фиделиса. Взгляд, как и многие раньше, был обращен на электронный экран, фокус которого отражался на многих мыслях. И, как и много раз раньше, Трою лучше было бы даже не смотреть. Это было похоже на то, как люди собирают тридцатидвухгранный кубик Рубикса. Признание их достижений, может быть, легкими аплодисментами и добрыми словами, но ни в коем случае никто в здравом уме не попытается имитировать это действие. В этот момент Трой даже не был уверен, смотрит ли доктор на его работу. Преобразование стало радикальным: круги превратились во фракталы, фракталы превратились в треугольники Пенроуза, а эти причудливые треугольники превратились в странно реалистичные изображения катающихся на коньках овец.
«Тебе следует переодеться, Трой», — сказал доктор Фиделис. Мужчина, с которым разговаривали, даже не заметил, как доктор узнал его, поэтому внезапные слова его очень удивили. «Это не злонамеренно, но я могу
запах
где вы сейчас находитесь».
Когда начальство приказало уйти, в такой абстрактной форме, это было для него в новинку. Конечно, ему велели бездельничать, но это определенно не было связано с какими-то телесными запахами. Вернее сказать, что истинными причинами в то время было отсутствие осторожности в его словах.
Это не та ошибка, которую он надеялся совершить снова. Как сейчас никто не говорит, тринадцатый раз был прелестью.
Трой поспешил в свою переделанную раздевалку. Роскошная занавеска была задернута, давая ему необходимое уединение, чтобы уйти от вещей. Повторное введение позволило его носу проснуться от спячки. Это еще больше позволило ему осознать, в чем он ходит.
К счастью, не было никаких задержек со снятием слишком тесного костюма: он распаковался еще до того, как удалось по-настоящему добиться конфиденциальности. Оно сильно прилипло к коже, но это скорее стимулировало его побыстрее снять.
Прежде чем Трой вышел из раздевалки, ему быстро вернули его обычную одежду. Он потянулся, почувствовав толчок в спине, подсказавший ему, что он слишком долго не двигался. Или что он просто какое-то время двигался неправильно.
Жаль, что он до сих пор не знал времени. Действительно, больше раздражает. Было бы здорово узнать, но единственными работающими часами был экран, с которым доктор Фиделис продолжал возиться, пальцы двигались быстрее, чем мог бы человек его возраста.
Ну… там был его мозговой имплантат. Это был его маленький личный экран, и только его глаза могли смотреть на него. Позволяя транслировать, воспроизводить или иным образом манипулировать практически чем угодно, намерение разума позволит любому человеку никогда не чувствовать раздражающего зуда скуки.
Это также была основная причина самоубийств, но она нигде не была указана на фигуративном плакате.
Трой был заядлым пользователем своего совершенного устаревшего устройства и никогда не обходился без него и десяти минут. Даже во сне он использовал его для получения белого шума. Это всегда помогало ему успокоиться, никогда не слышать этой навязчивой тишины. Имплантат стал его спасением, и он ни разу не пожалел о том моменте, когда заплатил под столом, чтобы активировать его раньше.
В свое время правительство осознало, какие проблемы создают мозговые имплантаты. Антисоциальное поведение, буквальная зависимость и чрезмерное манипулирование разумом большого тела распространились по всему миру. Это принесло так много позитива, но и гораздо больше негатива.
Изменения также не были психическими. Если бы его оставили причиной психологических проблем, люди наверху, вероятно, оставили бы его в покое. Бизнес процветал повсюду, люди получали различные, более убедительные напоминания о необходимости нового крупного продукта.
Мозги были прикольной штукой. Даже сейчас людям все еще трудно разобраться в себе. Мы точно знаем, что они работают, мы вроде как знаем, как они работают, но не знаем, почему. Мы можем использовать все мелочи, показать, куда они посылают сигналы, даже дать небольшое разделение их отдельных задач, но есть гораздо больше того, что невозможно объяснить так хорошо. Чувствительность могла бы стать прекрасной иллюстрацией этого.
Одно было конечно знать. По мере взросления мозг менялся физически так же сильно, как и психически. Каждый маленький удар заставлял его расти. К лучшему или к худшему, каждое влияние имело свою небольшую отдачу. И эти причудливые мозговые имплантаты ничем не отличались. Эффект мог бы даже проявиться более заметно.
Прошло целое десятилетие, прежде чем эффект действительно начал проявляться. В короткие сроки стало модно давать маленьким детям первый мозговой имплантат. Ему три года, и он готов шагнуть в цифровой мир. В данном случае почти буквально. Эти маленькие дети так хорошо научились пользоваться своими маленькими симпатичными имплантатами с такими же милыми торговыми марками, что некоторые просто отказались от своего тела. Их мысли были сосредоточены вокруг имплантатов. Они получили от этого почти всю сенсорную информацию. Родители считали это величайшим продуктом в мире. Детям никогда не приходилось бы ни о чем кричать, если бы имплант давал в мыслях именно то, что им нужно.
Зависимость с семи лет. Потребовалось четыре года воздействия, прежде чем они перестали двигать своими телами. Никакой силы к этому не было приложено. Дети просто охотно поддались цифровой жизни, независимо от того, что об этом говорили их тела.
Настоящего лекарства от этого не существовало. Были предприняты попытки удалить мозговые имплантаты. Большинство умерло от операции, но некоторых удалось разлучить со своей жизнью. Первое было почти подарком по сравнению со следующим. Разум был любопытной штукой, несколько раз перевернувшей мир с ног на голову. Когда он не получил того, с чем жил большую часть своей жизни, это имело последствия. Самоканнибализация, начинающаяся изнутри. Самодельные симптомы удушья, которые невозможно остановить, как только они начнутся.
Дети, которым не удалили имплантаты, тихо лежали на своей больничной койке. Если, конечно, они еще не испортились от ускоренного старения. Трой вспомнил документальный фильм, который он видел об этом несколько лет назад. Это было настоящее слезоточивое зрелище. Хотя шутки были гораздо веселее. То, как им удалось превратить все это в черную комедию, до сих пор безмерно завораживало его.
Последствия не были столь экстремальными, когда люди становились старше. Мозг занял свое место, стал более удобным в своем положении. Конечно, все еще может измениться. Остановить это было бы равносильно самоубийству. И все же… взрослые могли бы прожить всю свою жизнь как обычно, если бы в них был установлен мозговой имплант.
Правительство никогда по-настоящему не запрещало мозговые имплантаты. В тот момент почти восьмидесяти процентам живущих людей что-то вкололи в голову. Что они могли сделать? Провел инвазивную операцию с чрезвычайно высоким уровнем смертности почти двадцати миллиардам человек только для того, чтобы они могли поддерживать порядок? Нет, гораздо проще было просто объявить различные приложения вне закона.
Ограничитель возраста. И очень хорош в этом. Большинство детей в возрасте от двадцати одного до семи лет только слышали о том, что может дать мозговой имплантат. Большинство даже никогда не видели красочного экрана перед глазами. Только в самых экстренных случаях возможен временный доступ. Только после умственной зрелости им разрешили использовать чудесное изобретение в полной мере, объединив в одном прочном пакете и удовольствие, и безопасность.
Хотя ждать не было смысла. Это были мысли одного идиота. Это все еще вызывало гримасу на его лице, когда он думал о методах, используемых для получения доступа. Трой, конечно, заплатил какому-то парню, чтобы тот сделал это за него. Ни в коем случае он не станет совать руки в голову, надеясь получить от этого что-то положительное. Это включало в себя больше, чем пару игл и некоторую дилетантскую терапию постфактум, но он рано укусил яблоко.
Трой находился в безопасной зоне, когда ему разрешили доступ. У него не было ни малейшего шанса впасть в кому. Его разум принадлежал ему, и он не был мешком с плотью, жизнь которого поддерживают люди, желающие ему смерти. Он пожелал, чтобы это было так.
Вот как это работало, верно? В начале и в середине он наверняка думал об этом таким своеобразным образом. Странно глупый способ. Чувствовалось головокружение, когда ему позволили встать на место взрослого. Система признала его таковым, и кто бы мог отказать чему-то цифровому. Машина теперь не может лгать, не так ли?
Это чувство удовольствия продлилось Трою целый год. Как было очевидно, имело место чрезмерное использование. Мысли о том, как его использовать, использовать, а затем еще раз подумать о его использовании во время использования. Это была жизнь. В школе было легко, если иметь в виду удобную шпаргалку. Конечно, никто не подумал об этом шансе. Зачем им это?
Однако стало тяжело, когда у Троя случился припадок. Это был обычный день. Обычный завтрак, обычная прогулка в школу и просто обычный урок. По словам людей, сидевших в тот момент рядом с ним, его ноги мгновенно напряглись, а руки так же сильно замахнулись. Находясь в сидячем положении, этот человек швырнул голову на такие удобные металлические углы стола.
После недели в больнице он признал свои ошибки. Люди не были счастливы, кем бы они ни были. Трой мало что помнил из того периода своей жизни. Было проведено сканирование мозга, высказаны ругательства и обсуждалось удаление. Идея была отвергнута, поскольку ум Троя отличался необычайной быстротой ее усвоения. Конечно, он мог бы выжить и без постоянного ощущения мозговых имплантатов, но буквальные компоненты прочно внедрились в ствол его мозга. У них было больше шансов заменить все его органы сразу. Итак, следующий вариант был выбран. Полная изоляция от всего, что напоминает мозговые имплантаты.
Достаточно сказать, что ему было тяжело. Не самый лучший поворот, с которым можно жить. Ложь была быстро раскрыта. У школы были веские причины травм, полученных в их помещении. Только один учитель пробормотал слишком громко, прежде чем в школе поднялся шум по этому поводу.
Достигнув вершины холма, Трой неохотно начал спуск вниз. С тех пор жизнь уже не была прежней. Как только кто-то почувствовал вкус, вернуть его было практически невозможно. Может быть, и к лучшему, что у него не было выбора в этом вопросе. Мозговой имплантат был жестко заблокирован. Попытки были предприняты, и деньги были возвращены.
Теперь, когда у него в голове была эта более причудливая вещь, вполне вероятно, что его шансы вернуть былую славу превратились из невероятных в совершенно невозможные.
Такова была жизнь.
…
О чем он снова думал?
— Наконец-то оделся, приятель? Трансцендентный! Подойди сюда, и давай немного поговорим.
Ах, да. Вот и все.
