— Итак, какие у тебя планы на сегодня? — спросил Трой, пытаясь достать из миски последние кусочки овсянки. Технически, он мог просто подняться и схватить еще немного. Это было бы намного быстрее, чем любое сочетание действий, которое он пытался осуществить. Но опять же, можно также отказаться от всех остальных мечтаний в своей жизни и никогда не иметь ничего, что можно было бы показать за то время, пока они существовали на этом плане существования. Просто мысль. Точнее, мысль о том, как быстро овсянка может затвердеть на стенках чертовой миски. Из чего была сделана эта штука? Цемент? Так и должно было быть, учитывая, насколько близко это было к тому, чтобы погнуть его чертову ложку.
Чарли как раз пожирал свою третью за утро выпечку, когда услышал дознание Троя. Мускулистый мужчина слегка задумался, словно не слишком уверенный в том, что именно было запланировано для него на этот день. Трой мог сильно относиться к нему.
«Сегодня, возможно, один из моих самых серьезных дней», — подытожил Чарли, удовлетворенно кивая сам себе. Выпечка со вкусом клубники была надкусана еще раз, прежде чем началось настоящее объяснение. Трой выглядел готовым запросить дополнительную информацию, а другой выглядел более чем готовым ответить прежде, чем у него появится такая возможность. «Вчера меня наконец-то догнал этот маленький кретин по имени Грег. Я поклялся, что правильно запомнил его расписание, но этот ублюдок разглядел мою чертову уловку. Лично я считаю, что в этом вопросе ему помогли извне, потому что ни в коем случае этот зад меня не перехитрил. Я отказываюсь признать малейшую возможность этого!
В любом случае, яркий пример того, почему человечество является ошибкой, по сути, загнал меня в угол на моем рабочем месте, требуя, почему я вернулся. Судя по всему, моя отставка с поста руководителя проекта еще не зарегистрирована, поэтому я как бы пропускал те вещи, которые действительно не следовало пропускать. Было бы хорошо узнать об этом немного раньше, но, видимо, ни у кого нет времени рассказать мне об этом, старичку. Почему? Я делаю частые угрозы смертью? Им не следует относиться к этому слишком серьезно. Я имею в виду их в шутку. Не то чтобы они не могли понять мои идеальные политические рассуждения.
После некоторого неохотного обсуждения некоторых деталей Грег наконец отказался от своих претензий и решил взять на себя роль руководителя проекта. Мне все еще придется участвовать в этом на каком-то уровне, потому что технически я являюсь гипотетическим владельцем патента. Если бы меня полностью исключили из проекта, это вызвало бы слишком много автоматических тревог. Несколько лет назад воровство чужой работы стало обычным явлением. После быстрой маленькой революции, в ходе которой было использовано множество импровизированных вил, мы получили некоторые системы, позволяющие легко предотвратить подобные вещи. Они, несомненно, все еще случаются, но людям приходится работать немного усерднее, если они хотят добиться успеха.
После этого небольшого торга большая часть моих обязанностей была передана дорогому старине Грегу. У меня, конечно, еще есть старые, но их практически нет. То есть, мне может сойти с рук не делать их.
Единственное настоящее обязательство, которое у меня осталось сейчас, которое я не могу просто игнорировать, как обычно, — это несколько встреч, которые я должен посетить. Кажется, они были назначены дисциплинарные слушания. Я не слушал это слишком ясно. Обещание приближающегося завтрака было слишком заманчивым.
А как насчет твоего тогда? Есть ли что-нибудь интересное, что можно добавить в память о бесполезных переживаниях?
Трой спокойно доел последние остатки овсянки, пока Чарли закончил свое объяснение. Оно было длинным, бессвязным, и это было именно то, что он искал. Слушание людей, рассказывающих о своей жизни, помогло отключить ту прекрасную часть его мозга, которая позволяла ему одновременно слышать и не слышать мир вокруг себя. Это было похоже на поворот переключателя наполовину, поэтому он балансировал между фокусом и расфокусировкой. Трудно объяснить. Это было похоже на возможность смотреть прямо перед собой, не имея ни малейшего представления о том, что находится перед тобой. Где их глаза были определенно открыты, посылая необработанные данные прямо в мозг. И мозг, конечно, просматривал все это, но при этом заботился обо всем, что получал от него, не используя его ни для чего, кроме помещения в бесконечные архивы. Трой мог бы вспомнить все это, если бы подумал об этом, но в то время, когда это действительно произошло, он не уделял этому серьезного внимания. Это действительно было лучшее описание того, что я чувствовал. Большего об этом нельзя было сказать.
— Не совсем, — честно ответил Трой. — Честно говоря, у меня нет ничего столь же интересного, как у тебя.
— Ну, а что у тебя на сегодня? — спросил Чарли, ничуть не смущенный его несмешным ответом. Во всяком случае, это позволило мужчине сильнее двинуться вперед. «Расписание, в котором нет ничего привлекательного в каком-либо значимом смысле, все же может быть интересным, если на него правильно посмотреть».
А если расписания вообще не было? Думал ли этот человек когда-нибудь об этом? Трой действительно в этом сомневался.
«В том-то и дело», — заметил Трой с весельем в глазах. «У меня вообще ничего не запланировано на сегодня. Мой календарь — это чистый лист, готовый заполниться чем угодно, черт побери. Если бы у меня было что-нибудь на уме, то да. Честно говоря, я не могу ни о чем думать».
Чарли посмотрел на него, запихивая в рот последнюю половину печенья. Трой заметил, как хлопья упали на его рубашку. Это, конечно, было бы очень сложно убирать. Было ли ему когда-нибудь так повезло, что он уже обесцветил свой собственный, или ему пришлось бы действительно беспокоиться об этом?
Взгляд, обращенный к Трою, был исполнен сомнительной серьезности. Он легко мог видеть, как Чарли пытается держать себя в руках, осторожно откладывая пирожное. Мужчина откинулся на спинку сиденья, тем временем хлопнув в ладоши.
— Итак… — начал Чарли. «Вы говорите мне… что у вас вообще ничего не запланировано на сегодня? Никаких документов не нужно подавать или что-то в этом роде?
«Никаких документов вообще. Обычно я даже этого не делаю, — признал Трой, слегка пожав плечами. Дополнительный комментарий вызвал зависть у людей, сидевших рядом с ними. «Видимо, у меня есть что-то, что называется «выходной». Очень редкий товар, если меня не обманывают глаза.
Полученная реакция была одним из комичных уровней шока. Очень приятная актерская игра. Трой задавался вопросом, посещал ли он занятия по этому предмету.
«О, как жесток этот мир!» — заявил Чарли. Он ударил по столу сжатым кулаком. Естественной реакцией было то, что он посмотрел на пустое место рядом с Троем, готовый к тому, что его отругают за больший объем создаваемых им объемов информации.
«Вы знаете, как долго я здесь работаю? Подожди, нет, не отвечай на это. Я действительно не хочу, чтобы мне напоминали. Это было риторически. В прошлом году у меня было семь полных выходных. Знаешь, чем я занимался в те дни? Лежал в больнице, скорее всего, в каком-то невменяемом физическом состоянии. Это место не любит, когда люди расслабляются. И у него есть
очень
конкретное представление о том, что для него значит расслабление. Выходных в этом месте не бывает.
Если вам не хочется работать, вы планируете все важные дела на следующий день и просто отдыхаете в своем офисе. Ты
не
получить оплачиваемый отпуск. Прежде чем закон заставит это произойти, потребуются почти смертельные ранения. Как, черт возьми, ты добился от своего начальника такого разрешения? Даже явные угрозы не пугают меня настолько, чтобы это произошло!»
Плохо ли, что Трою нравилось быть лишним? Просто… получить привилегии, о которых другие могли только мечтать. Получать деньги за то, чтобы абсолютно ничего не делать, в то время как другим приходилось прикладывать к этому хоть какие-то усилия.
«Это не было намеренно или что-то в этом роде», — сказал Трой, чувствуя острую необходимость прояснить это. «Мой босс только что
отдал
это мне. Да, он ясно дал мне понять, что ему это не нравится. Любая пауза в этом нашем проекте была не в пользу кого-либо из присутствующих. Но без нормального человека, который мог бы ему помочь, у него, видимо, не хватило бы времени приготовить новую партию на сегодня».
Трой не хотел упоминать, что причиной всему стала травма доктора Хейла. Однако Чарли не чувствовал таких препятствий.
«Халявно загружать чужую работу, да? Для этого нужно что-то хорошее. Если бы пьющая сама не спала и услышала это, она, возможно, даже похвалила бы тебя за это, — выразил Чарли с притворным уважением, отдавая честь сидя, сопровождая импровизированный отрывок.
— Кстати, как она выглядит? Я не слишком много слышал о том, как она поживает».
Если бы эта рана уже была открыта снова, Трою не стоило бы не воткнуть нож обратно! Пришлось окупить свои деньги. Долой эти брызги крови!
«Она молодец, уверяю вас. Если бы не очень короткий танец со смертью, вообще никаких проблем не наблюдалось», — небрежно констатировал Чарли. Ненадолго умер… Трою об этом не сказали. Что еще именно произошло? Эти кусочки информации были вещами, которые нельзя было пропустить во время пересказа Адама. Но, возможно, это произошло ночью. Поясню несколько слов, сказанных ранее.
— Не могли бы вы рассказать немного подробнее? — ободряюще сказал Трой. Необходимость в большем была.
Чарли огляделся вокруг, глядя нескольким людям прямо в глаза. Тот, кто сидел по другую сторону стола, очевидно, был не единственным, кто хотел получить дополнительную информацию. Даже несмотря на то, что средний возраст заключенных в учреждении был старше сорока пяти лет, слухи держались сильнее, чем многие другие сведения в учреждении. Если кто-нибудь где-нибудь услышит что-нибудь, что может впоследствии оказаться немного интересным, каждый достойный человек узнает об этом за считанные минуты. С мозговыми имплантатами потребовалось меньше, чем подумать, прежде чем было написано целое эссе о возможных результатах. Такое быстрое распространение слухов стало причиной того, что лишь немногие отношения длились дольше нескольких недель. Ревнивые люди превращались в завистливых придурков. Чтобы это продлилось, нужны были идеальные люди. Мало кто выдержал испытание. Еще меньше людей сообщают другим людям о своем дальнейшем существовании. Мускулистый мужчина знал, насколько плохо может быть раскрытие. Лишь по невероятной случайности он не пострадал от этого.
«Не могу сказать, что хочу быть рядом с этой стаей добродетелей», — честно ответил Чарли. Если бы Трой оказал давление, ему, вероятно, пришлось бы излить еще больше бессмысленной мудрости. Когда-то возиться было весело, но эта тема была одной из самых серьезных. Шутки пришлось свести к минимуму. Конечно, для них еще оставалось место, но использовать их приходилось только в особые моменты. А особые моменты были полностью субъективными и основывались на любых оправданиях, которые могли быть сделаны в то время.
Трой уловил слова Чарли. Это не был отказ предоставить информацию. Это было подчеркнутое предложение предоставить информацию.
в другом месте
. Было предложение заняться чем-то вместе. Другими словами, это был идеальный план на день! По крайней мере, для него.
— Если не здесь, то где? — спросил Трой, плавно следя за разговором. Только по своему субъективному мнению. Чарли уже собирался попросить поспешно перейти к делу.
«Где угодно», — сказал Чарли, прежде чем немедленно отказаться от своей точки зрения. «Ну ладно, не где-нибудь. Нам еще есть что сделать сегодня. Нам предстоит встретиться сегодня с определенным ростком, если вы помните наши гораздо более ранние договоренности? Я надеюсь, что вы это сделаете, потому что сегодня утром я чуть не забыл об этом. Пришлось быстро карабкаться, чтобы смешать несколько вещей. Если бы я этого не сделал, мы бы пошли на это с голыми руками. Не самое разумное, что можно сделать в этом месте, если вы понимаете, о чем я говорю.
Прошло мгновение, прежде чем понимание проникло в его толстый череп. Его график, возможно, был не таким пустым, как он думал.
‘
Информация о докторе Хейле действительно важна. Однако важнее всего прийти к соглашению. Пожалуйста, воздержитесь от нарушения текущего.
`
Трой не собирался ничего ломать, но теперь, когда Адаму нужно было убедиться, что он этого не сделает, внезапно захотелось сделать именно это. Возможно, по-детски, но оно того стоило, когда увидел это невероятно раздражающее выражение лица другого человека. Если бы он не остро нуждался в чем-то, чем можно было бы себя занять, это мгновенное чувство удовлетворения, возможно, стоило бы того.
«Я совершенно забыл об этом».
— И я не ожидал от тебя меньшего.
«Приятно видеть, что ты веришь в меня», — ответил Трой. «Когда мы вообще это сделаем? Было бы плохо, если бы мы зафиксировали время, в течение которого вам положено находиться на дисциплинарных заседаниях.
Чарли криво улыбнулся.
«Какие дисциплинарные заседания? Я никогда об этом не слышал. Возможно, Грег сказал это или что-то в этом роде, но я определенно не слушал его в тот момент. Знаешь, для меня это обычная ошибка. Просто киваю, думая об устрицах. Я вижу, что ты закончил с завтраком. Хотите пойти прямо сейчас?»
Не дожидаясь никакого ответа, мускулистые двое встали. Если бы он не схватил его, стул упал бы на пол.
«Не будет ли крайне плохо, если вы пропустите эти слушания?» — сказал Трой, пытаясь протестовать против текущих действий Чарли. Хотя он, конечно, хотел поскорее перейти к самому интересному, он не хотел, чтобы у него были проблемы. Это было бы не любезно с его стороны!
Чарли лишь улыбнулся в ответ, уже направляясь к выходу из кафетерия.
«Трой, есть кое-что важное, что ты должен понять с самого начала», — мудро заявил Чарли, скользя пальцами по воображаемой бороде. «Цель жизни — прожить ее, в полной мере насладиться опытом, с нетерпением и без страха стремиться к новому и более богатому опыту».
«О, не смей цитировать Рузвельта мне в лицо!»
Трою с трудом удалось удержаться от смеха, когда он последовал за другим мужчиной. Этот день превращался в мир сюрпризов. Он надеялся, что так и останется.
