«Рассредоточьтесь и ищите подсказки!»
— Вы имеете в виду укрытия? — раздраженно спросил Трой. Испытывал ли Чарли сегодня особую ностальгию? Возможно, он не знал его слишком долго, но никто не должен делать столько намеков. Особенно когда они не соответствовали ситуации. Троя бы это устроило, если бы он вогнал это в сценарий, в котором он мог бы это сказать, потому что это подразумевало бы некоторый вид предварительного планирования.
Однако из-за того, что я просто заявил об этом из ниоткуда, все это показалось какой-то глупостью. Чарли мог бы, по крайней мере, выглядеть смущенным из-за меньшего объема работы. Но вместо этого мужчина просто продолжил идти дальше, пытаясь отмахнуться от беспокойства с видом комического невежества. Никакого значимого эффекта это не дало.
Трой слегка покачал головой, прежде чем внимательно оглядеть окрестности. С того момента, как они вошли внутрь через стеклянную дверь, сам пейзаж изменился. Исчезли белые стены с синими полосами, их заменили изображения различных пейзажей, выполненные в самых разных художественных стилях. Хотя ничего абстрактного. Все чем-то напоминало естественную среду, если Трой старался ее понять. Адам даже попросил осмотреть некоторых из них поближе. Он изо всех сил старался это сделать, но Чарли торопил его через простой вестибюль. Казалось, не было ничего интересного, что могло бы их сдержать.
Было бы не так уж неправильно утверждать, что стеклянная дверь просто скрывала еще один коридор, по которому нужно было пройти. Идентичные современные двери выстроились вдоль левой стены, тогда как большая часть деталей осталась справа. Сам коридор продолжался почти пятьдесят метров вниз, прежде чем резко повернуть направо. Если бы это продолжалось еще дальше, Трой не смог бы этого увидеть.
И он, конечно, не смог бы подойти и проверить это. Чарли быстро схватил его за левую руку, не собираясь ждать, пока он перестанет осматривать окрестности. Это было понятно. Трой привык тратить на это слишком много времени, приближаясь к нескольким минутам, прежде чем поворот головы стал даже необходим. «Можно ли это считать производственной травмой?» — задавался вопросом Трой. Еще более серьезно: сможет ли он получить выплату по страховке? Полностью гипотетически конечно. Он не имел ни малейшего понятия, как войти в контакт с этими людьми. Все разговоры были полностью инициированы другой стороной. Счета за лечение присылались им автоматически, поэтому они всегда предпринимали свои обычные попытки вырваться из установленных контрактов. Трой заботился о тех людях, которые пытались разрушить жизни нормальных людей, просто для того, чтобы им не пришлось использовать ничтожную часть их накопленных сбережений. Идеальный мир капиталистов. Ему оставалось только гадать, как бы выглядели социалисты и было бы это хоть немного лучше, чем нынешняя яма.
Крепко схватив его за руку, Чарли потащил беднягу по маленькому коридору, явно ища очень конкретное имя. Судя по раздраженному бормотанию, они, видимо, очень часто меняли место работы. Троя это не слишком смутило, как только он это услышал. Разные проекты требуют разных вещей. Было глупо ожидать, что у кого-то будет что-то для личного пользования. Некоторые вещи просто были слишком дорогими и использовались слишком мало, поэтому приходилось покупать их несколько. Или, по крайней мере, их части. Трой не был уверен, какая часть вещей была создана из… творческих комнат, не так ли? Он знал, что ему рассказали об этих вещах во время осмотра части объекта, но с тех пор у него почти не было причин думать об этом. Задаваться вопросом о том, откуда что взялось, в таком поверхностном смысле было просто слишком сложно, чтобы тратить на это слишком много времени. На сложных идеях было гораздо лучше сосредоточиться.
Найдя предполагаемое имя, они вошли в еще одну дверь, ведущую в то, что Трой мог описать только как стереотипную лабораторию. Использованные стаканы странной формы были завалены раковинами, металлическими столами и даже в нескольких местах на полу. Однако последние, похоже, упали случайно, поскольку в основном это были осколки стекла. Это зрелище порадовало Троя тем, что он носит туфли. Возможно, эти вещи и были новыми, поскольку старые были частично разрушены во время испытаний, но это были одни из самых удобных вещей, которыми он когда-либо имел удовольствие пользоваться. Что, черт возьми, было внутри этих вещей? Усовершенствованная пена с эффектом памяти? Когда он ходил в них, подошвы как будто адаптировались к давлению, гарантируя, что ничто не сможет оказать слишком сильное давление. Это отлично сработало при тестировании, когда ему приходилось стоять в течение длительного времени. По крайней мере, помогло сделать это немного более терпимым. Последним главным врагом осталась только скука. И делать на этом фронте особо было нечего.
В этот момент Чарли отпустил его, его больше интересовало рыться в вещах в комнате. Были осмотрены стаканы, даже те, что с небольшим слоем плесени, и сделаны общие замечания по поводу места.
«Я действительно не могу поверить, что он позволил себе упасть так низко», — угрюмо сказал Чарли. Или настолько угрюмо, насколько это возможно, когда это сопровождала дерьмовая ухмылка. «О, как он без меня безнадежен! Неужели было бы так ужасно, если бы я убрала сюрприз… Да, конечно, было бы. Но! Но но НО! Эта задница. Это тоже было бы смешно… лучше оставить все как есть. Комедия со временем становится только лучше. Учитывая, сколько времени ему понадобится, чтобы осознать это на этот раз, я должен учитывать потенциальную смерть от смеха. Копирую старого Монти, но меня в этом точно никто не обвинит.
Трой не был уверен, нужно ли ему вмешиваться в бормотание другого человека. На голове Чарли не было наушников. Этот человек говорил исключительно сам с собой, и никто другой не воспринимал его слова. Понимание его образа в тот день выросло втрое. И мысленная заметка: не говорить слишком много в дневные часы. Люди уже опасались Чарли. Трою не было нужды присоединяться к этому списку.
«Разве мы не пытаемся найти укрытия для этих ваших жуков?» — спросил Трой. Хотя взлом людей, падающих в определенную кроличью нору, обычно воспринимался плохо, у него не было желания ждать, пока Чарли прикончит себя. Незадолго до этого он сделал то же самое. Можно было бы долго говорить, если бы рядом не было никого, кто мог бы не согласиться. Это действительно помогло понять суть, когда единственный получатель уже все понял.
Чарли посмотрел на Троя с легким удивлением.
«Нужно быть честным с вами здесь. Я на секунду совсем забыл о твоем существовании. Надеюсь, я не сказал ничего слишком странного, — сказал Чарли, заставляя Троя задуматься обо всех странных вещах, которые были сказаны не более двадцати секунд назад. Чем этот человек занимался в свободное время?
«Это было терпимо», — признал Трой. Внутри он был необычайно счастлив, что ему не пришлось выслушивать слишком много личных мыслей Чарли, высказанных вслух. Детали, которые лучше всего держать в секрете, не требовали размещения в сознании Троя. И Адамс, конечно. — А что это было за сюрприз? Что-то слишком личное, чтобы я мог знать? Это должно быть что-то большое, по крайней мере, если Дарлоу нужен хоть какой-то шанс проникнуться этим благоговением.
— Кто сказал, что это для Дарлоу?
При этом Трой уделил этому человеку все свое внимание. В этих словах был подтекст, который лучше было оставить неисследованным. Но, как и тот тупо любопытный идиот, которым он был, ему срочно хотелось узнать хоть немного больше о том, о чем говорил Чарли.
«Если этот сюрприз предназначен не для Дарлоу, то для кого он?» — подозрительно спросил Трой. Но еще и с небольшим предчувствием, кто будет получателем. «И еще важнее, из чего состоит этот так называемый сюрприз? Мне действительно любопытна эта часть».
Чарли посмотрел на Троя, как взрослый посмотрел бы на чрезмерно нетерпеливого и энергичного пятилетнего ребенка. Или, говоря более правдивыми словами, старший из двоих посмотрел на другого так, будто тот был немного глуп, но на самом деле не хотел указывать на это. «Кому был предназначен сюрприз?» Кто был настолько глуп, чтобы спросить об этом?
«Как и во многих частях этого места, было бы лучше, если бы мы оставили его открытым», — заявил Чарли, отводя взгляд от все еще любопытной Трои. «Нам нужно украсить все это место жуками. И при этом это должны быть какие-то удобно расположенные ошибки. Расстояние между предметами должно быть менее метра. Также было бы лучше, если бы они долгое время оставались незамеченными. Мы говорим о… одном дне? Может быть, два, если мы говорим о крайнем пределе возможностей. Судя по двадцати шести измерениям, это место действительно просматривают слишком часто. Он как будто думает, что я регулярно ставлю трекеры на него и его вещи.
В любом случае… Трой, было бы лучше, если бы ты просто начал расставлять жуки по углам нижних полок. У человека такого высокого роста не должно быть никаких разумных оправданий, чтобы смотреть сверху вниз, верно? Вот, можешь просто взять всю сумку. У меня полно других.
Он протянул Трою пакетик с маленькими круглыми наклейками. Или Трой, по крайней мере, был вполне уверен в их способности прилипать, как только их оторвали от длинного листа бумаги, к которому они были прикреплены. Маленькие устройства не были похожи на те, что использовались в его ботинках. Гораздо более сдержанный, чем те новые. С такой плоскостью их было бы практически невозможно отличить от стены без оптимального освещения вокруг нее. Возможно, Чарли сделал все более продвинутым, когда дело касалось разных людей? Возможно, он просто усложнил поиск ошибок. Это соответствовало бы его стилю, который задумал Трой.
Сняв с бумаги одного из жучков, он экспериментально попробовал прикоснуться к вновь открытой поверхности. После краткого прикосновения к малейшему кусочку кожи на кончике пальца он прилип прямо к нему, не колеблясь ударив. К жукам было прикреплено какое-то серьезное вещество типа суперклея. Даже после торопливого взмаха рукой он остался на том же месте, совершенно не извиваясь.
Это, конечно, тревожило. Трой понятия не имел, как избавиться от жуков на пальце, не повредив его. Несколько идей об использовании одного из ножей, лежащих на столе, были слегка обсуждены, но, к счастью, голос раздался изнутри.
‘
Если вы попытаетесь снять его, вы лишь приклеите его к другой части вашего тела. А если вы воспользуетесь ножом или другим острым предметом, он тоже без проблем прилипнет к нему. Даже если бы вы в этот момент сняли его с кожи, расположение ножа было бы слишком заметным и, скорее всего, разрушило бы идею Чарли гораздо раньше, чем предполагалось.
` Сказал ему Адам, голос был таким же монотонным, как и всегда. Хотя его можно было спутать со спокойствием, с тем, как Трой смотрел на эти ножи. Без контекста это не могло бы выглядеть слишком хорошо. Увлечение острыми вещами было не тем, с чем он мог бы справиться.
Трой не чувствовал, что ему помогают. «Ну, эта штука все еще прилипла к моему окровавленному пальцу. Есть еще какие-нибудь мудрые слова? Это было сказано тихим бормотанием, стараясь, чтобы Чарли его не услышал. Не было также учтено, что они находились в совершенно тихой комнате и что у Чарли тоже были установлены кохлеарные имплантаты.
‘
Пожалуйста, воздержитесь от использования языка жестов для общения со мной. В конце концов, я выучил это не просто так. Чтобы ответить на ваш вопрос, у меня действительно есть слова, которые при пересечении друг с другом могут способствовать успешному удалению усовершенствованного подслушивающего устройства, а также помочь вам выполнить текущую поставленную задачу.
`
Затем Адам начал помогать Трою найти подходящую полку, правильно подняв поврежденную руку и успешно заставив последнюю липкую часть жука прилипнуть к потолку полки. Отдернув руку, единственное, что было потеряно при этом, — это несколько кусочков кожи. Ничего слишком глубокого, как бы сильно Трой не поморщился от неожиданного удаления. Ему даже пришлось отыграться, когда Чарли поинтересовался озвученной болью, сказав, что он просто сунул руку во что-то острое. После того, как ему сказали больше осматриваться вокруг того места, к которому он прикасался, он и Адам работали в тандеме, чтобы разместить жуки как можно точнее. Каким-то образом это позволило ИИ собирать данные о том, как создаются мелкие бытовые приборы, поэтому это было воспринято как возможность для исследования. Трой сам не мог понять, в каком случае, зная точные размеры офисной полки. Но если Адам считал это важным, оно должно было где-то появиться, верно?
Прошло около десяти минут, прежде чем они закончили. Почти проползая по всему полу, Трой с тревогой обнаружил, что его брюки испачканы. Обычно любая приобретенная пыль просто исчезла бы, став всего лишь плодом сложной детальной симуляции. Теперь, лежа на земле, он был вынужден напомнить себе о своей нынешней реальности. Он общался с сущностью только в научной фантастике, размещая подслушивающие устройства на рабочем месте одного из своих друзей. Это звучало смешно, но Трой мог логически объяснить, почему это так. И это было странно.
«Ну, это должно сработать!» — заявил Чарли. Пока Трой занимал нижние части комнаты, Чарли отвечал за верхние. Верх почти всех полок, стоящих на столах, стульях и всем остальном, что он мог найти, был завален шпионским оборудованием. Даже несколько вещей, о которых Трой понятия не имел. Возможно, даже динамик.
«Готовы встретиться с человеком часа?»
Трою удалось лишь ухмыльнуться, вставая.
— Даже близко к этому.
«Вот это дух! Пойдем!»
