Трою поездка показалась немного скучной. По словам высокого человека, который их сопровождал, им нужна была грандиозная экскурсия, чтобы
Действительно
оценить то, что они увидели. Он просто хотел увидеть животных. На экранах они были показаны, и Трой смог увидеть лифт, ведущий к ним. Однако это было отложено напоследок. Хороший способ сказать, что там было самое интересное.
Или, можно сказать, это единственная интересная вещь там. Как говорится, увидев одну высокотехнологичную лабораторию, ты увидел их все. Эти вещи, должно быть, были сделаны на чертовом конвейере, потому что все они выглядели одинаково. Даже пятна, скопившиеся в пыли, были такими же. Трой не мог ничего сказать, кроме как позвонить людям и уточнить ситуацию. У них был весь процесс до волоска.
Даже люди были похожи друг на друга. Общие описания: возраст минимум пятьдесят лет, наполовину лысая голова и хриплый голос, который посрамил бы большинство курильщиков на протяжении всей жизни. Последний, возможно, был крайне предвзятым, поскольку они разговаривали только с одним парнем. И он как бы сказал туристической группе убираться к черту из его лаборатории. Трою этот мужчина не понравился, как и двум другим. Чарли незаметно бросил несколько магнитов в один из углов. Хорошо, что Дарлоу этого не увидел, а то их, наверное, уже выгнали бы.
Адам отправил несколько сообщений во время тура. Каждая из них была столь же идентична, как и увиденные лаборатории. ИИ хотел, чтобы они прошли через двери в передовые исследовательские комнаты. Трой не был уверен, что это было настоящее название вещей, но не собирался сомневаться в этом.
Преданный носитель наушника пытался помочь осуществить желания ИИ. Он действительно это сделал! Тем не менее, что-то было с допуском к секретной информации. Разумеется, у Троя было на это разрешение. Это было подтверждено доктором Хейлом несколько дней назад.
И все же… автоматические двери безопасности не могли этого узнать. Для этого им нужна была карта. Карта, которой у Троя в данный момент не было. Дарлоу, с готовностью принявший просьбу, этого не знал. У Дарлоу не было достаточно высокого разрешения, чтобы волей-неволей пройти туда, куда ему, ох, так приятно, поэтому Трою пришлось открыть им дверь. С картой у него не было.
Это был большой вихрь экстраполированных экскрементов. Лишь благодаря спасению Чарли незначительная деталь не была раскрыта. Мужчина комично попытался прикрепить жука к одежде Дарлоу, ударив при этом и нижнюю часть тела высокого мужчины. Не его задница. Его колени.
После этого неожиданного падения на землю и нескольких других последовавших за этим злоключений было решено направить тур в более частные места, где Дарлоу не подвергнется публичному унижению. Была короткая остановка в закусочной, и Трой почувствовал себя совершенно обманутым из-за того, что не оказался на своем рабочем месте. Очевидно, это был рабочий протокол — держать такую штуку наготове. Низкий уровень сахара в крови был важной проблемой, которую необходимо было предотвратить. У Троя было небольшое представление о том, что закусочная — это тайное место обеда доктора Фиделиса. Доктора Хейла пришлось бы использовать в качестве источника информации, если бы он хотел узнать правду.
После этого сокращенного получасового тура они вернулись к единственной точке, которая вызывала у Троя умеренное любопытство. Не то чтобы он так сказал. Дарлоу делал это только ради своей выгоды. Именно его интересовало место работы этого человека. Дарлоу выделил время из своей работы, чтобы сделать это. Трою следовало бы чувствовать себя плохо от одной лишь мысли о том, что ему скучно. Не то чтобы это мешало ему слегка заскучать, но все же. От всего этого его актерское мастерство возросло. Оставаться в образе любопытного человечка было достаточно легко. По крайней мере, это было лучше, чем все время оставаться стоиком. Должно быть, это крайне раздражало.
… Что это было за все эти проекции в последнее время?
«Готов к большому финалу, Трой?» — спросил Чарли, судя по звуку, и глупая ухмылка прочно застыла на его лице. Трой точно знал, почему оно здесь. Пока Дарлоу слишком отвлекался на публичное унижение, мускулистый мужчина все время сажал мешки с жуками в мешки. Их подбрасывание, очевидно, было особенностью конструкции, поскольку они идеально приземлялись, прежде чем превратиться в цвет окружающей среды. Были скопированы даже несколько простых узоров. Единственным признаком их присутствия был небольшой удар, который они создали.
Для чего Чарли их использовал? Конечно, чтобы пообщаться с Дарлоу. Но затем возник тяжелый вопрос: почему их расставили повсюду, включая места за пределами того места, где работал высокий человек? Возможно, это было обычное дело? Будут ли тяжелые вздохи прежде, чем Дарлоу придется кропотливо их удалять? Это было бы жестко. Самое главное, будет ли Трой вынужден сделать то же самое, учитывая, что он был своего рода сообщником? … После этого Трой будет сверяться с Чарли. В ошибках должно было быть что-то самовоспламеняющееся. В противном случае это будет очень раздражать.
«Я готов настолько, насколько позволяет мой разум», — сказал Трой с более приглушенной улыбкой на лице. Достаточно, чтобы выглядеть взволнованным, но недостаточно, как будто у него кокаиновая зависимость. Судя по его опыту, между счастьем и тяжелой наркозависимостью была тонкая грань. Чтобы пройти эту черту, не принимая ни малейшего количества таблеток, требовался опытный человек. А Трой еще не был таким опытным.
— Для меня этого достаточно, — сказал Дарлоу, открывая дверь. Они вошли в исходную точку, и перед ними появилась большая комната. Экраны сбоку были такими же, как и тогда, когда Трой их покинул. В их естественной среде обитания было замечено почти бесчисленное количество существ, которые передвигались так, как им заблагорассудится. Камеры следовали за ними сверху, а сбоку отображались диагностические данные о различных показателях здоровья. Пульс, кровяное давление, активация мышечных волокон и множество других вещей, которые Троя нисколько не волновали, — все это можно было увидеть. Еще нескольким было дано изучить цифры, и Трой изо всех сил старался хотя бы один раз увидеть каждую цифру. Он знал, что Адаму понадобятся данные, как бы мало они для них ни значили.
Дарлоу повел их к большому окну перед ними. Трой раньше не был рядом с ним, что мешало ему увидеть, что именно находится на другой стороне.
Это был длинный спуск. Человеческий разум не мог постичь такие расстояния. Троя не отличалась от других. Это было больше пятидесяти метров и меньше тысячи. Прежде чем появится хоть какой-то шанс выжить, если упадешь отсюда, придется выпить много алкоголя. Может быть, двадцать историй?
В круговых жилищах, заключенных в то, что Троя могла назвать только привычными куполами, располагались различные природные среды. Купола некоторых из них были в основном прозрачными. В них были равнины, пустыни и озера. Другие купола были не такими прозрачными. У некоторых были очевидные различия в температуре, из-за чего стекло становилось непрозрачным. У других внутри был туман, скрывающий все внутри. Влага в воздухе, казалось, также работала против них: внутренняя часть нескольких более зеленых помещений была покрыта блестящей водой.
— Красивый вид, Росток, — заметил сбоку Чарли. Глядя на мужчину, Трой не увидел ничего, что указывало бы на то, что он смотрит на большую комнату перед ними. Вместо этого Чарли просто смотрел на экраны. Может быть, его больше интересовали животные? Возможно. «Не могли бы дать нам несколько пояснений? Что-то, что действительно вызовет глубокое погружение в нашу психику?»
Дарлоу посмотрел на Чарли с усталым выражением лица.
«Это ваш способ спросить, чем я зарабатываю на жизнь?»
«Конечно, главным образом ради блага Трои. Я, конечно, помню… вроде того, — сказал Чарли. Трой сделал ставку на то, что этот человек прекрасно все запомнит.
«Думаю, я не могу ожидать большего», — признал Дарлоу. Высокий мужчина просмотрел работу, проделанную за несколько лет, прежде чем приступить к преподаванию.
«Я работаю в отделе биологических феромонов, поэтому вас может удивить, что я работаю с ними. Последние несколько лет я работал над более широким применением их и над тем, как их можно было бы эффективно распространять. Сколько нужно, чтобы оно подействовало? Как мы можем контролировать дозировку, если она не находится в контролируемом состоянии вещества? То, с чем я работаю, может убить что угодно, если этого потребуется. Одного вдоха более чем достаточно для желаемого результата. Однако существа не делают ни единого вдоха, не так ли? Они продолжают дышать до тех пор, пока живут.
Исправить ситуацию было достаточно легко, когда дело касалось чистой логистики. Это тоже очень плохой вариант, но он единственный, который сработал успешно, поэтому мы не слишком о нем беспокоимся. Феромоны не живут вечно. Они вступают в силу, химикаты обрабатываются. Они меняют тело, делают с ним всякие причудливые вещи, а затем их выгоняют, возможно, оставляя после себя долговременные изменения. Или, может быть, они этого не делают. Неважно.
Наша цель — чтобы они работали бесконечно. Постоянно бегать по телу столько, сколько захотим. Воздействовать на организм столько, сколько захотим. В конце концов, было бы лучше, если бы не было нанесенного ущерба.
То, что мы сейчас делаем, является грубым. Он может бесконечно работать с тем, над чем мы сейчас работаем, но с другими он будет бесполезен. Микродозы микродоз. Вместо того, чтобы добиться эффекта на одном дыхании, мы сделали дозы настолько малыми, что они не регистрируются в течение нескольких часов. Даже тогда, когда организм замечает, что он не выполняет свою работу должным образом, процесс выводит феромоны только так быстро, как они поступают. Постоянный уход заставляет их воздействовать на них столько, сколько им нужно.
Но когда дело доходит до таких малых доз, необходимые цифры меняются. Существам нужно разное количество. То, что не может смутить собаку, может убить мышь. К счастью, феромоны распадаются естественным путем. Через некоторое время жуки захватывают этот материал и заставляют его исчезнуть. Это позволяет очень контролировать количество в определенных областях. Мы могли бы держать пузырь с этим веществом прямо перед лицом существа и держать его там, и никто не заметит, что он умнее. Но мы не знаем, что нужно каждому. Именно это мы и делаем сейчас. Внутри каждого пузыря есть свое маленькое существо. Или существа с некоторыми. Поскольку феромоны направляются на этот тип существ, большинство других не имеют возможности выжить. Те, кого могли убить мы. Не хотелось бы, чтобы они убили или причинили вред нашему подопытному.
Это оставляет персоналу возможность доставлять им еду. Или, говоря более прямо, уходит
мне
чтобы принести им что-нибудь поесть. Каждое утро я разрезаю каждому из них маленькие коробочки с едой. Некоторые получают больше позже в тот же день, но большинство может спокойно выжить за один большой обед».
Трой снова посмотрел на экран, и их вывод стал гораздо более осмысленным. Накачанные наркотиками животные, да? Он почти завидовал этому положению.
— Так ты тоже их кормишь сама? — спросил Трой, на этот раз с искренним любопытством. На столе стояло больше коробок, чем любой человек мог бы унести в одиночку. Внутри них, вероятно, был коллективный вес Чарли, и это о чем-то говорило. Сколько времени Дарлоу провел, просто рубя? Должно было пройти больше нескольких часов.
«О, да. По крайней мере, в первых нескольких раундах. Мой помощник сначала придет через… три часа, — сказал Дарлоу, проверяя время на часах. «Это действительно что-то дает, кормя всех этих животных. Мои бедра определенно стали лучше, когда я возил с собой все это мясо. Мой позвоночник на днях выскочит. Действительно обидно, что мой помощник еще какое-то время не просыпается…»
Вместе с речью прозвучал преувеличенный вздох. Трою хотелось отразить это. Дарлоу не умел манипулировать людьми. Продажа должна была быть отложена еще немного, и он мог бы счесть ее настоящей.
Но вот ему пришлось сыграть роль, которая только принесла ему еще больше работы.
«Мы с Чарли могли бы тебе помочь», — сказал Трой.
«Вы уверены?» — спросил Дарлоу, его щенячьи глаза были не очень хорошо проработаны. Этот проблеск удовлетворения не был таким уж скрытым.
«Да, Трой. Вы уверены?» Сказал Чарли со стороны, с
что
вид взгляда. Мужчина, несомненно, согласился бы, если бы его спросили, но никто не спрашивал. Все это было самообречением. «Эти коробки выглядят не очень хорошо пахнут».
«О да, они ужасно пахнут», — согласился Дарлоу. «К вонючке привыкаешь за час, но я не оставлю ее позади, если тебя стошнит. Я сам делал это несколько раз. Некоторым существам в качестве десерта достаются небольшие кусочки сырого мяса. Очевидно, полезно для пищеварительной системы».
То, что делал Трой, тоже сдерживало его.
‘
Вы уверены? Мы, конечно, все еще можем видеть животных, даже если не помогаем в выполнении стоящей перед нами задачи.
`
Очень вероятно, что они могли бы. Но это будет расценено как отказ от предложения. Регрессия от заранее установленного ментального профиля. Небольшое отклонение, конечно, но оно все же было. В конечном итоге эти вещи сложились. Нецелесообразно создавать их в ситуациях, когда они не нужны. Ничто не мешало Трою справиться с
очень
отвратительные продукты питания, кроме его личных запретов. Раньше их игнорировали. Их снова можно было игнорировать.
«Я уже предлагал. Вы можете справиться с этим сами. Мне было бы нехорошо не пойти по твоим стопам. И мы в каком-то смысле должны вам за экскурсию, какой бы сокращенной она ни была.
Добрые слова покорили высокого человека. Он даже выглядел немного виноватым. Трой не мог винить его за это. Он
был
играется.
— Ну, если ты уверен. Возьмите как можно больше коробок. Пришло время покормить нескольких зверей.
Трой надеялся, что пауки исчезнут.
