Трой никогда не был так счастлив, увидев, что в этом месте есть лифт. Если бы его заставили ходить вверх и вниз по лестнице с более чем двадцатью килограммами острой еды, он, возможно, просто отказался бы от своих слов. К этому моменту не было ни малейшего сомнения в том, что Дарлоу вырвало в первом же раунде.
Он не держал даже самых отвратительных вещей, оставаясь с фруктами и овощами среднего возраста. Где-то там тоже лежали старые яйца, но с серой можно справиться. Это было раньше. Как этому высокому мужчине удалось держать себя в руках? Трой ясно видел дискомфорт в этом человеке. Тем не менее, не было ни грамма неправильного цвета. Он держался превосходно.
Была ли в этом сила адаптации? Находясь в такой гнилой среде, мозг просто решил, что это нормально. Какую божественную сумму ему заплатили, чтобы он сделал это добровольно? Возможно, у него была некоторая зависть к такой простой на первый взгляд работе, но Трой действительно понимал, почему зарплата сейчас такая высокая.
Сам лифт был не самого лучшего качества. Похоже, его сняли прямо с рабочего места в старом здании, которому было более пятидесяти лет. Возможно, это просто остатки объекта. Яркие белые огни по бокам, древняя камера во внутреннем углу и кнопки с ручным управлением говорят о многолетнем использовании. Сколько лет было тому месту, где он стоял? Возможно, он просто старше самой страны, где новое просто захватило старое. У части старшего персонала было много пробелов, где им надо было где-то работать. Неужели так трудно было поверить, что некоторые помнят время, когда они стояли на земле, принадлежащей забытой стране? Тот, что был до нынешнего, тоже просуществовал недолго. Под сто пятьдесят лет существования. Для других это могло быть вечностью.
Страны старше пятидесяти лет можно пересчитать по пальцам. Старше ста, а осталось только двое. До этого недавняя история не была благосклонна к этому. Сам Трой прожил дольше двадцати из них. Одна из новейших сама по себе была сверхдержавой. Коалиция людей завоевала полное господство над значительной частью мира за то время, пока он немного подрос. Так много было сделано, так много было отменено. Как скоро вырастет новая очередь людей? Сколько времени осталось до создания нового флага? Если бы все шло по той же схеме, что и раньше, это не было бы слишком долго. Или, если прогнозы пойдут хуже, другого флага, возможно, никогда не будет создано, поскольку в этом не будет необходимости.
— Подожди немного, — сказал Чарли. Имея в руках больше, чем весил Трой, мускулистый мужчина, по-видимому, не мог попасть в лифт. Эта штука была не самой большой и, скорее всего, предназначалась только для перевозки персонала. Это могло бы объяснить, почему им нечем было возить продукты. Оно просто не могло бы поместиться. Положительным моментом было то, что лифт имел достаточно высокий предел веса. Пока никто не вырастет настолько, чтобы весить тонну, никаких проблем не возникнет… наверное. Трой задавался вопросом, проверяли ли лифт в последнее время на предмет неисправностей. Эта штука висела только на тросах. Пугающая концепция.
Дарлоу пришел последним. Когда все расположились внутри, была нажата одна из многих кнопок, и они двинулись вниз. В первую секунду движения произошел небольшой скачок. Кратковременное ожидание быстрой смерти оправдалось, и Трою становилось все легче и легче бояться старых технологий.
Кто бы мог подумать, что подвешивать людей на веревках безопасно? Если бы они уже зашли так далеко от здравомыслия, они могли бы просто воспользоваться лестницей!
Лифты стали лучше, чем раньше. Вместо того, чтобы полностью доверять веревкам, подвергающимся постоянному износу, теперь использовались магниты. Каждый из них будет заменен при любых признаках повреждения или потери эффективности. Затраты были невелики, энергии еще меньше, а вероятность ошибки была незначительной.
Трой быстро огляделся вокруг. Нет, они все еще были в лифте. Его попытка отвлечься от машины смерти, внутри которой он стоял, не сработала.
‘
Ваше сердцебиение растёт. У вас паническая атака?
`Адам отправил запрос.
Через секунду или две он тоже будет дышать немного быстрее. С его пульсом, с тем, как сильно он поднялся, это выглядело не очень хорошо. Положительно подскочил. Один-два глубоких вдоха не дали того эффекта, на который Трой надеялся. Дела шли не очень хорошо.
Шевеля пальцами, удерживающими коробки, Трой попытался подать какой-то отрицательный сигнал. Возможно, у него и происходили какие-то переживания, вызванные тревогой, но это не была полноценная паническая атака. Если бы он повернулся, он был бы немного более потным, чем ему хотелось бы. Ничего страшного. Ничего плохого.
ИИ больше ничего не отправлял. Он не слишком возражал, поскольку лифт наконец остановился сам. После легкой мысли, что что-то пошло не так, машина смерти наконец открыла свои двери. Трой, скорее всего, убежал бы, если бы не двое, стоявшие перед ним и неосознанно мешавшие сделать это.
Выбравшись из этой штуки, Трой смог увидеть, насколько плохо мозг оценивает расстояния. Место было огромным. Купола сами по себе были большими, достаточно большими, чтобы в них с комфортом могли жить животные. То, что они были выставлены рядами, создавало хорошее представление о том, насколько гигантским было это место.
«Это место было построено для этой цели?» — спросил Трой, следуя за Дарлоу. Высокий мужчина направился к первому ряду, поэтому двое других безропотно последовали за ним. Они не делали этого раньше, поэтому впечатления от этого опыта были на уровне того, что от них ожидалось.
«Честно говоря, я не совсем уверен», — ответил Дарлоу, пожимая плечами настолько, насколько мог в своем нынешнем состоянии. «Это должно быть одно из старейших мест на объекте. Может быть, даже часть самого старого. Я думаю, что тогда это был простой склад. Место для этого, безусловно, есть. Но десять или два года назад его отремонтировали, оснастив почти всем необходимым, и нам предоставили к нему доступ».
По крайней мере, Трой был в курсе возраста.
«Какие еще старые места есть?» — спросил Трой. На самом деле это не было связано с работой Дарлоу, а было скорее личным любопытством.
«Ну, это должно быть все, что у нас есть. Спуститесь на уровень ниже, и вы найдете большую часть старых деталей. Удачи вам в том, чтобы спуститься туда. Им больше никто не пользуется, так что причин запоминать, как туда спуститься, действительно не так уж и много. И, поскольку не существует никаких карт этого места, о которых нам позволено знать, по крайней мере, было бы лучше считать их несуществующими.
Не тот ответ, который хотелось. Трой надеялся на что-то более конкретное. Но намеренно или нет, это ответило на один вопрос, который был у него на уме. За время своего пребывания в учреждении он ни разу не поднялся или не спустился по настоящей лестнице. Все было плоско. Трой объяснил, что они находились у поверхности и им не разрешалось вставать на землю. Или, может быть, там ничего не было, и они просто не смогли подняться. То же самое и с погружением глубже. Спускаться дальше могло оказаться слишком дорого. Широкие области без глубины вместо узких и глубоких областей. В его маленькой голове все это имело смысл.
Но идея о том, чтобы было больше этажей, никуда не делась. И теперь он знал причину. День за днем они стояли над старым фундаментом. Старая часть объекта. Это место действительно было старым, старше большинства людей. Если технология была настолько старой, что было более доступно полностью построить что-то новое наверху, то ей должно было быть несколько стран. Возможно, оно даже существовало, когда… какие страны существовали тогда? Германия? Да, это давно. Когда маленькие страны только впервые попытались объединиться, это место было скрыто под землей. Так много тайн, вероятно, было создано в тех самых стенах, рядом с которыми стояла Троя. Что было сказано? Что было сделано? Скорее всего, он никогда не узнает. Или, учитывая возраст секретов, они, скорее всего, уже рассекречены.
Будет ли Адам рассекречен? Некоторые документы регулярно удаляются, сжигаются и подвергаются бомбардировкам, чтобы сохранить их в секрете. Это будет сложно, потребуется много работы, но Трой не сомневался, что ИИ будет держаться в секрете так долго, как только сможет. Потенциал был лучше, чем простые попытки контроля над разумом много десятилетий назад.
— Поторопитесь, вы двое, — сказал Дарлоу спереди, пытаясь заставить двоих других идти немного быстрее. Высокий мужчина либо не осознавал преимущества, которое давали ему длинные ноги, либо его это просто не волновало. Быстрый шаг для него был медленным бегом для Троя. Добавьте к этому посылки, и Трой внезапно понял, почему эта закусочная пользовалась таким уважением.
— Конечно, мой добрый сэр, — сказал Чарли, увеличивая скорость. Трой просто издал хриплый звук, пытаясь сделать то же самое. Это было утомительно и тяжело, и это будет не единственный раз, когда это будет сделано сегодня. Стоять несколько часов и скучать с течением времени становилось все веселее.
Спешным шагом, из которого только один показывал усталость, они достигли первого купола. Он был двадцать метров в высоту и вдвое шире. Перед ним был небольшой вход, как раз там, где стояли все трое. Дарлоу положил свои пакеты, действие повторили двое других, прежде чем оглядеть бейджики с именами.
«Найдите имя Суматранский тигр. Или Лицо со шрамом. Могло быть и то, и другое, — сказал Дарлоу, приседая, чтобы лучше рассмотреть коробки. Как и прежде, Чарли сделал, как было сказано, начав просматривать большое количество коробок, на каждой из которых была табличка с именем. Трой, однако, этого не сделал.
— Ты только что сказал что-то о тигре? — спросил Трой. Дарлоу посмотрел на него, сначала смутившись, но быстро поняв выражение лица.
«Да. И я позволю тебе его погладить, если ты найдешь бейдж. Поторопись, Трой. Не у всех из нас есть целый день, чтобы бездельничать, — ответил Дарлоу, изо всех сил стараясь перебирать свои коробки. На самом деле высокий мужчина в предвкушении сдерживал смех. С Чарли нельзя было подружиться без некоторой доли садизма в крови.
Трой хотел задать еще один вопрос, но нормальное выражение лица Дарлоу заставило его поверить, что странным был он. Что было странно, потому что он отчетливо помнил тигров как существ, которых очень боялись. Потому что, знаете ли, они могли легко убить безоружных людей. Мужчина даже вспомнил, как всего несколько дней назад в страхе убежал от одного из них, даже если это было всего лишь симуляцией. Возможно, слово «тигр» имело разные значения? Трою следовало бы вспомнить такую странную вещь, но опять же, это воспоминание предало его и раньше, в самые тяжелые времена. Он снова начал перебирать свои коробки в поисках слова «тигр» или… «Лицо со шрамом». Очень нежное название для чего-то совсем не страшного.
К его собственному ужасу, шкатулка оказалась у него. На нем было очень красивое изображение прозвища, окрашенное чем-то вроде красной краски. Плохой дизайнерский выбор, ведь сама коробка тоже была красной. Эстетика, конечно же, была отброшена в надежде, что атмосфера решит возникшие проблемы.
— Коробка у меня, — сообщил Трой высокому мужчине.
«Твой голос серьезен, Трой», — заметил Дарлоу. «Разве ты не рад, что нашел его? Теперь мы, наконец, можем двигаться дальше».
«Я очень счастлив», — сказал Трой, совсем не чувствуя себя очень счастливым. Требовалось немало усилий, чтобы не звучать слишком жестко.
«Это здорово», — заметил Дарлоу в ответ, и на лице Чарли застыла улыбка, подходящая для Чарли. «Если я правильно помню свое обещание, тебе придется пойти и накормить зверя. Мы, конечно, будем за вами. Я не могу это пропустить, и, думаю, Чарли тоже.
Они оба были в этом замешаны! Трой должен был знать, что что-то происходит. У Чарли появилась улыбка, похожая на улыбку Дарлоу. Они должны были быть невинными, но то, что было скрыто под ними, нелегко было скрыть. Они знали, что произойдет в тот момент, когда Трой откроет дверь внутрь.
Однако выбраться из этого он не смог. Подарок ведь не вернуть. Или так сказано в сказке. Трой сам никогда ее не читал, но финал знал не хуже других. Любопытство сгубило кошку. И все же, разве в конце не было чего-то об удовлетворении?
Была сделана небольшая авантюра, чтобы и здесь было то же самое. В противном случае у человека были бы большие неприятности.
Медленно идя вперед с коробкой мяса в руке, я добрался до двери. В конце концов, это было всего в нескольких метрах от него. Однако, стоя перед ним тогда, он казался намного больше, чем раньше. Троя, вероятно, задрожала бы, если бы они не начали это раньше.
Дверь открылась внутрь. Глаза не хотели смотреть внутрь, и был сделан шаг. Оказавшись внутри, Трой открыл глаза, позволяя ему увидеть… еще одну дверь.
«Это функция безопасности. Мы не можем теперь позволить этим существам свободно бегать вокруг, не так ли?» — сказал Дарлоу, отвечая на невысказанный вопрос. Когда напряжение ушло, Трой выбежал в следующую дверь, не дожидаясь, пока она снова отрастет.
Он ударился лицом о дверь, та не сдвинулась ни с места. Чарли фыркнул, но сдержался.
«Еще одна функция безопасности. Было бы бессмысленно оставлять обе двери открытыми, — сказал Дарлоу, наконец закрывая дверь, как только он и Чарли вошли в небольшое пространство.
Пульс Троя был немного более сдержанным, поскольку на этот раз он успешно открыл дверь. Смущение охватило его гораздо сильнее.
Не было слышно ни звука, когда тигр стоял у двери, ожидая их прибытия.
