— Ой, успокойся, Трой. Это просто тигр!» — сказал Чарли сзади, смеясь, как чертов придурок, которым он и был. Громкий голос заставил
очень
большой суматранский тигр кинул головой в сторону двоих, стоящих немного позади, прежде чем жалко отступить. Трой мог только смотреть, ошеломленный тем, что только что произошло перед ним.
Оно прыгнуло к нему. Он видел, как вся его жизнь пронеслась перед его глазами. Очень короткий, почти не стоящий впечатлений и немного грустный в конце. В целом это было пять из десяти. По крайней мере, еда была отличной.
В нем не было ни малейшего намека на то, что он готов умереть, но казалось, что именно это должно было случиться не более десяти секунд назад. Трой видел, как он подпрыгнул. Видел, как жилистые мышцы дернулись на месте, задние ноги оказывали огромное давление на землю. Он видел, как он пролетел и приземлился рядом с ним.
Но… он также видел, как оно сидело, как собака, и терпеливо ждало, когда его покормят. Или лучше сказать как кот? У Троя никогда не было кошки. Тоже не собака, но он регулярно кормил одну во время своего пребывания в деревне. Бродячие, какими бы редкими они ни были в наши дни. Его дядя застрелил его у него на глазах. Это было громко.
Трой не был уверен, что происходило у него в голове, потенциальный предсмертный опыт не позволял адреналину рассеяться. Хорошее встряхивание плеча действительно вывело его из колеи. Достаточно, чтобы оглянуться назад и увидеть стоящих там Чарли и Дарлоу, у одного из них была слегка приглушенная улыбка.
— Ты воспринимаешь это на удивление тяжело, — сказал Дарлоу, опускаясь до уровня Троя. В какой-то момент он перевернулся. Он также не помнил, чтобы падал. Мог ли он в какой-то момент отключиться? — Там все в порядке?
«Вы потеряли несколько винтов? Нечего стыдиться. Такое случается с лучшими из нас, — спросил Чарли сбоку, все еще сохраняя превосходную усмешку.
Даже боковой взгляд Дарлоу не помешал ему надеть его. Яркий взгляд вернул Троя обратно в реальность, последние кусочки замешательства вернулись на свои обычные места.
«Вы двое знали, что это произойдет», — заявил Трой, уже зная это как факт. Шутки были забавными до тех пор, пока они не имели долгосрочных последствий. Ну, что угодно, кроме легкого недоверия, но действительно ли это имело значение? Они оба знали, что ему не грозит реальная опасность.
«Опять же, я удивлен, что ты этого не сделал», — сказал Чарли, переходя в свой знаменитый режим преподавания. «Разве вы не читали, что было написано на всех этих экранах?»
«Я не заморачивался,
Действительно.»
«Ну, ты должен был это сделать. Этим вещам нужно было признать одну важную вещь. Эти показания пульса, крови и мозга просто необходимы. Самые малоизвестные показывают более интересные вещи. Одной из этих мелочей было бы то, что Дарлоу называет уровнями агрессивности. Это очень сложная вещь, за которой нужно постоянно следить, и, конечно, я немного помог воплотить ее в жизнь».
Уровень агрессивности? Мониторинг того, насколько агрессивно существо. Видя, как ожидалось, что он не будет атаковать Трою ни в каком качестве, он явно следит за строгим максимальным уровнем. Как это были четные числа? Один к ста. Процентные изменения вероятности нападения. Увидев, как тигр убежал на повышенных тонах, вероятно, дело было в этом. Прежде чем он перестанет работать, потребуются радикальные меры, например, сделать его неспособным работать. Возможно, пытки. Хотя это было бы меньше атак и больше трясущихся от чистой боли.
«Итак, это то, что делают твои феромоны? Я имею в виду, сделать существ менее враждебными, — сказал Трой, вставая в положение стоя. Однако, вернувшись к обычному разговору, он был готов задать несколько вопросов. Было отчетливое ожидание того, что это желание осуществится.
С незначительного расстояния тигр сидел так же терпеливо, как и всегда. Хотя громкий звук, возможно, напугал его, обещание еды было слишком большим, чтобы его можно было полностью игнорировать. Держать дистанцию — это нормально, пока в конце концов что-то получается. В противном случае он, скорее всего, будет вынужден воровать. Тигры были не очень хороши в этом: они были слишком велики, чтобы люди с таким же умом не могли этого увидеть.
«Можно это так назвать», — признал Дарлоу. «Это не просто делает их менее враждебными. Это вообще лишает их возможности совершать какие-либо враждебные действия. Идеально отмеренная доза сделает их беспомощными, пока вы будете медленно разрезать кусочки их кожи. Конечно, они могут бежать, но их нужно просто осторожно держать. Бегство от этого было бы равносильно насилию, чего они не могут сделать. Вон тот тигр с радостью нас бы убил. Но здесь? Здесь оно даже не подумает о том, чтобы чему-то навредить. Этот блеск в его глазах, зрачки медленно увеличиваются. Это не признак драки. Он готовится к специально приготовленной еде, а затем спит двенадцать часов подряд.
О, и не волнуйтесь, что с нами что-то из этого произойдет. Хотите верьте, хотите нет, но у этой огромной штуки порог гораздо ниже, чем у нас. Увлекательное открытие, и именно поэтому оно здесь. Если бы я попытался дать ему дозу, указанную в формуле, он был бы мертв за считанные часы. Это действительно увлекательно…
В любом случае, сдержим ли мы обещание? Прикоснуться к нему легко, если вы еще и кормите его. Он обязательно влюбится во все, что содержит мертвое мясо. И не гнилой, конечно. У этого котенка есть стандарты, соответствующие его классу».
От того, как он обо всем этом говорил, Трою захотелось поморщиться. Описание того, на что способны эти феромоны, было, конечно, хорошим. Он понимал, насколько хорошо они работали, и, возможно, даже немного понимал, на что они способны. Хотя это было только в идеальном сценарии. Насколько идеальной была дозировка сейчас, если она все еще тестируется?
Тигр смотрел прямо на него. Или он смотрел прямо на то, что он крепко схватил за грудь. Коробка, наполненная мясом, которое существо будет есть в течение дня. Что ж, что у него сегодня будет в качестве первой еды? Учитывая размер коробки, было бы глупой идеей ожидать, что она удовлетворит тигра более чем на несколько часов. Эти звери много ели, когда выступали в таких крупных весовых категориях.
Открыв коробку, я обнаружил, что внутри ее полно кусочков мяса размером с кусочек, нарезанных почти одинаково. В этом отношении Дарлоу был весьма точен. Заставило задуматься, почему он сразу выронил нож, если мастерство обращения с инструментом было столь высоким. Для этого нужно было иметь достаточный контроль, если бы они могли резать так точно.
Трой немного не совсем понимал, как ему следует кормить это существо. Возможно, кормление с рук. Взять пригоршню мяса и передать тигру? Нет, эта идея была отвергнута, выброшена и послушно сожжена дотла, как она и заслуживала. Поднести руки к его рту было бы просто просьбой, чтобы его укусили. С такими большими челюстями не обязательно было намеренно причинять ему вред. Скорее всего, он просто увидит мясо и укусит его, как обычно, без какого-либо сопротивления, чем обычно.
Может быть, бросить в него мясо? Превратите все это в игру в ловушку. Звучит забавно, но, учитывая, сколько мяса нужно было бросить, это заняло бы больше времени, чем Трою хотелось быть рядом с ним. Десять минут, проведенных с ним, не входили в список того, что он хотел сделать. А работы после этого было еще много. Потратить всю свою энергию сейчас было бы просто желанием рухнуть позже. Обед тоже был через несколько часов.
Итак, не желая кормить его вручную, а также не желая кормить его на расстоянии, казалось, что Трою придется делать все по-своему. Взяв обе руки за бока ящика и сделав несколько шагов вперед, он высыпал его содержимое прямо на пол. Тигр, не колеблясь, послушно подбежал к еде, плюхнулся рядом и начал ее проглатывать себе в глотку. Гротескное зрелище. Но Трой видел в своей жизни вещи и похуже.
— Поторопись погладить его, Трой, — посоветовал Дарлоу позади него. «Эта штука проходит целую коробку за считанные секунды. После этого он просто отдохнет где-нибудь в кустах, и тогда у тебя не будет никаких шансов подобраться к нему хоть на малейшее расстояние.
… Верно. Трою пришлось его погладить. Он был обязан погладить что-то, что могло смертельно ранить его, просто вытянув свое тело. Веселье. В этом не было ничего опасного, если забыть обо всех фактах, касающихся смертоносной природы тигров. Ага. Трой ни капельки не боялся.
Наконец пришел вздох. Один из первых в этот день. Ему скоро придется это сделать. В противном случае они были бы здесь весь день.
Слегка дрожащей рукой Трой подошел, чтобы погладить существо. Его пальцы быстро коснулись меха. Тигр не отреагировал отрицательно, за исключением легкого напряжения в месте прикосновения. Нормальная реакция для кота. Шерсть на нем тоже была как кошачья. Может быть, немного грубее, если нужно было высказать тонкую критику, но он не нашел большой разницы.
Проведя рукой по шее, можно было почувствовать грохот, исходящий от массивного существа. Трой сначала решил, что это рычание, но это быстро перестало быть таковым, когда тигр крепко прижался к руке. Это было
мурлыканье
. Огромный размер тигра сделал реверберацию глубже, чем могла бы сделать кошка, и даже немного громче. Это было официально. Он был влюблен.
Прошло слишком мало времени, прежде чем мясо было съедено. Последним толчком его руки тигр отошел от них, готовый спать там, где ему будет угодно. Трою было грустно видеть, как это происходит. Ему хотелось, чтобы он погладил его еще немного. Всего несколько секунд, если это все, что он мог получить.
Только осознание того, что тигр с радостью убьет его, притупило его желания. Феромоны заставляли его действовать таким образом. Именно они сделали его агрессивным, как домашнюю кошку. Может быть, даже меньше. Конечно, тигр казался таким же ручным, как и все, что он встречал раньше, но Трой знал, что только воздух заставляет его делать это. Дайте ему несколько часов, дней или сколько бы времени это ни заняло, и он снова вернется к своему обычному настроению. Прыжок на него не закончится тем, что он сядет рядом с ним. В конечном итоге он будет лежать на земле неподвижно.
Как приятно думать об этом. Это определенно вызвало улыбку с лица Троя.
Вернувшись к двум другим, которые терпеливо ждали его, они добрались до другой местности. В то время это была группа птиц. Их кормили достаточно легко. Один даже приземлился на плечо Троя. После этого появилась пара гекконов. Мелочи, которые было трудно найти. Только еда заставила их наконец появиться. Их не очень любили.
Когда они кормили небольшую стаю ядовитых змей, которым было очень трудно схватить свою мертвую ободранную мышь, Трой наконец заговорил.
«Зачем ты это делаешь?»
«Что?» — спросил Дарлоу, удивленный внезапным вопросом. Высокий мужчина прекрасно это услышал, но ему просто нужно было убедиться. В конце концов, это был странный вопрос. И уж точно не тот, на который люди обычно хотели получить ответ.
«Какова цель сделать этих животных послушными? Это все ради денег, чтобы завести экзотических домашних животных или что-то в этом роде? Я бы не стал обвинять правительство в том, что оно заплатило за такое, но ведь этого не может быть, верно?» Трой спросил еще раз. Эти вопросы уже так долго мучили его. Почему все это существовало? Какая польза может быть от изменения моделей поведения животных? Некоторые из них даже находились под угрозой исчезновения, но их использовали для испытания этих проклятых феромонов.
Дарлоу молча посмотрел на Троя. Высокий мужчина не был уверен, действительно ли он хочет ответить. Вывод, который сделал молодой человек, был очень невинным. Это будет винить нужную сущность, но аргументация будет другой. Сможет ли он разрушить чужое представление о людях, которым они регулярно доверяют свою жизнь? У него не было выбора. Но, опять же, он всегда мог…
— Этот парень имеет более высокий рейтинг, чем мы оба, Дарлоу, — сказал Чарли со стороны серьезным голосом. «Если вы солгаете ему об этом, будут последствия. Или ты хочешь, чтобы я ему рассказал? Это переложило бы вину на кого-то другого. Дайте вине другой источник. Еще один не повредит.
Высокий мужчина посмотрел на человека, которому доверял больше, чем кому-либо еще. Когда Чарли сказал, что возьмет на себя вину, он, несомненно, имел это в виду. Этот тон был предназначен для всего, что не было связано с его игрой. Он предназначался для работы, которую нельзя было игнорировать, как бы этого ни хотелось. Та часть, которая заставила некоторых сдаться.
«Нет, я могу это сказать. В конце концов, часть этого приходится нести самому, — сказал Дарлоу. Мужчина выпрямился и снова посмотрел на Троя. Молодой человек слегка сожалел о своем вопросе, начиная понимать, насколько сильно он давил на двоих других.
«Мы собираемся использовать феромоны не на животных. Это люди.
Мы создаем биологическое ядерное оружие».
