Зелья не были в компетенции Адама. Этого и следовало ожидать от ИИ. Ни в какой мыслимой форме терминология «видеоигры» не может использоваться в профессиональной ситуации. И уж точно не в том, у которого был такой высокий уровень допуска, чтобы держать это в секрете.
ИИ не знал о современных играх. Он знал, что оно существует, но именно в этом заключалась мера его мастерства. Создавая заранее известные знания, доктор Фиделис, скорее всего, не рассматривал видеоигры как обязательный предмет для включения. Его использование для тестирования было применимо в краткосрочной перспективе. Жалоб на использование игр в далёком будущем не будет, но первые много месяцев у них не было причин для включения.
Трой и Чарли, вероятно, понимали эти термины гораздо яснее, чем Адам. Чарли кивнул, хотя спрашивали не его. Ненужное действие, но ИИ не собирался его не использовать в своих интересах. Младший из троих еще не успел физически осознать свою собственную базу знаний по этому предмету, но судя по тому, что конкретные мышцы уже начали напрягаться, это было совершенно определенно в сторону положительного ответа. Сейчас ИИ не мог этого позволить.
‘
Не отвечайте утвердительно. Я также должен понимать проект, поэтому мне очень нужна справочная информация от руководителя проекта.
` Адам послал. Хотя это был рискованный шаг, поскольку лицо Троя было на виду у двоих других, он был необходим для увеличения потенциальной выгоды.
То, что когда-то считалось положительным, быстро превратилось в отрицательное. Это было сильное покачивание головы, но никто не принял бы его за кивок. Однако Эсме выглядела удивленной ответом, очевидно, ожидая другого результата от своего запроса.
«Серьезно?» — спросила Эсме, слегка нахмурив брови в ответ на заданный вопрос. Трой покорно кивнул. Молодой человек прекрасно понимал, в чем дело, но вынужден был пока притвориться дураком. Явное проявление дискомфорта только сделало этот поступок более правдоподобным, даже если оно было совершено с другими намерениями. «Чем вы занимались в своей жизни до сих пор? Разве не о вашем поколении говорили, что оно вывело зависимость на новый уровень?»
«Выбросы всегда существуют», — сказал Чарли в защиту Троя. «Не всем нравится смотреть в экран двадцать часов в день».
Верный момент. По крайней мере, с точки зрения Адама. Люди не созданы для того, чтобы постоянно смотреть на разноцветный свет и получать от этого удовольствие. Тьма была так же необходима, как и яркость. Все время от времени нуждались в отдыхе. Если бы не современные методы лечения, входящие в повседневный рацион, половина человечества уже нуждалась бы в очках. Акт технологического фокуса, на котором так сосредоточилось человечество, был действительно великим. Тем не менее, это повлекло за собой несколько вредных последствий для здоровья. Большинство сможет пройти мимо них и развлечься в полную меру своего примитивного мозга. Некоторые оставались довольны тем, с чем их тело могло справиться естественным путем, будь то из-за финансового, социального или психического давления, заставляющего их вернуться в нормальное положение.
«Это честно. Я только надеялась сделать это короче, поскольку с самого начала не мне было поручено это объяснять, — сказала Эсме в защиту себя. Еще более весомый аргумент, который единогласно признают все присутствующие. Тем не менее, Эсме вернулась к Трою, прежде чем приступить к проекту. «Зелья могут многое. В видеоиграх их рассматривают как то, что способно исцелить практически всё, вылечить заведомо неизлечимые болезни и даже увеличить силу человека. И сделайте все предметы, один из которых часто используется до такой степени, что он стал обычным явлением почти в каждом фэнтезийном мире.
Есть одна вещь, о которой никогда особо не говорят, когда речь идет об этих эликсирах. Хотя они могут принести множество мощных эффектов, у них нет причин делать только то, что рекламируется. Чтобы сбалансировать игры с зельями здоровья, установлено ограничение на количество, которое вы можете выпить. Это объясняется тем, что чрезмерное потребление может вызвать ужасную боль и даже смерть. А зелья силы могут принести владельцу огромную силу, но также сделают его слабым на долгое время после того, как положительные эффекты будут сняты. И просто чтобы сделать полный раунд, лечебные зелья могут вылечить любую болезнь, но кто сказал, что они принимают только то, что мы считаем болезнью? Оно может сделать тело слабым, хрупким и полностью свободным от всего, что может ему навредить, но также и от всего, что может его защитить.
Вы следите?
Трой бесцеремонно кивнул. Адам не стал останавливать мужчину, уже поняв, о чем идет речь. Каждый положительный эффект, скорее всего, сопровождался отрицательным эффектом. Баланс хорошего и плохого, как бы философски это ни звучало.
«Итак, это и есть ваш проект?» — спросил Трой. — Зелье?
«Это не зелье, но объяснение зелий действительно помогает объяснить некоторые вещи в реальном проекте», — ответила Эсме, подавляя волнение Троя. ИИ не был уверен, чего ожидал молодой человек. Хотя зелья можно было до некоторой степени воспроизвести, не было такой вещи, как… «Я не нашел способа заставить их светиться. Я буду называть их зельями только тогда, когда смогу заставить их светиться.
… Что.
«Если вы хотите, чтобы я помог, я мог бы заставить их вырасти за пять минут», — сказал Чарли, предлагая свою помощь.
— Еще одно условие — напитки не убивают тех, кто их пьет, Чарли. Добавление в смесь чрезвычайно ядовитых соединений для достижения желаемого эффекта не является общепринятым методом. Мне просто нужно найти другую форму биолюминесценции, и твоя помощь будет столь же ненужной, сколь и нежелательной».
Адам не понимал происходящего перед ним события. Зелья предназначались для художественной литературы, основанной на фэнтези. Это был вымышленный тип вещества, действие которого не было основано на логике. Их невозможно было реализовать в реальном мире, не нарушив при этом несколько уже установленных законов Вселенной. И все же… здесь была Эсме, произносившая слова, которые противоречили тому, что должно было быть очевидным.
‘
Приглашайте в проект больше. Запросите дополнительную информацию немедленно,
` Адам послал в Трою. ИИ требовалось больше информации. И молодой человек, казалось, был готов подчиниться, похоже, ему тоже хотелось больше знаний.
«Я не уверен, что понимаю», — заявил Трой, выводя двоих остальных из их небольшого обсуждения. «Есть
действительный
зелья, которые ты приготовил?
Одним из множества выражений лица, возникших в течение дня, Трой смог увидеть, как Эсме ухмыльнулась Трою. Это было чувство самоудовлетворения, зная, что она заставила по крайней мере одного человека переосмыслить способ вращения Вселенной. Это было хорошее чувство, и, конечно же, Адам был недоволен тем, что оказался на неправильной стороне. Тем более, что женщина ответила не сразу, казалось, ей нравилось желание Троя большего.
«В какой-то степени их можно так называть», — сказала Эсме. Поскольку большую часть разговора они все еще шли вперед, за исключением поворотов всем телом, они достигли конца коридора. Перед ними стояла еще одна дверь, заставляя ИИ задуматься, зачем вообще нужен коридор. Неужели коридоры должны были быть такой длины из-за больших размеров лабораторий на другой стороне? Если это так, то становилось все более и более очевидным, сколько секретов было создано на объекте, в котором они оказались. — А как насчет того, чтобы увидеть это своими глазами?
Взяв с собой еще одну из многих карточек, Эсме предоставила группе доступ в комнату за дверью. Недалеко от реальности было утверждать, что Адам был удивлен тем, что увидел перед собой.
Комната была не такой большой, как та, в которой жил Дарлоу. Чтобы добраться до потолка, даже не потребовалась бы высокая лестница. Длина комнаты измерялась всего десятками метров и не могла превышать тридцати. Ширина, вероятно, была такой же длины, но в настоящий момент ИИ не был уверен. То, что можно было увидеть стену впереди, было даже чудом. Комнату заполнили полки, сделанные из круглых элементов. Они постоянно изгибались, создавая еще один барьер для дальнего обзора. Создавалось впечатление, что архитектура должна была сбить с толку зрителя. Посреди комнаты стоял стол среднего размера, достаточно большой, чтобы вместить пятерых человек. По декору он также имел круглую форму.
Однако любые комментарии по поводу раздражающей архитектуры ускользнули из головы ИИ, когда содержимое многочисленных полок было рассмотрено более внимательно. За прозрачным слоем стекла и розовой лампой, излучающей на них свет, скрывалось то, что можно было бы назвать… кувшином? Нет, это дало неправильное представление. Хотя по форме предметы определенно напоминали кувшины, они определенно не были сделаны из какого-либо обычного материала. Если бы на них не падал розоватый свет, ИИ с уверенностью сказал бы, что кувшины сделаны из…
«Растения?» — сказал Трой, и его голос ясно показывал, насколько смущен был молодой человек. Краем глаза Адам увидел, как на лице Эсме появилась ухмылка.
«Я рассказала, что моя профессия — морфология растений», — сказала Эсме. «Хотя в случае с этим проектом название может быть понято более буквально, чем обычно. Если хочешь, можешь посмотреть поближе.
Трой принял предложение с радостью и направился к ближайшей полке. Это позволило Адаму гораздо лучше рассмотреть так называемые растения. Имея более детальное представление, ИИ смог игнорировать розовый свет и получить более глубокое понимание того, что было перед ним.
Завод оказался именно тем, как его рекламировали. Это было растение. Сверху поверхность была заполнена листьями меньшего размера, расположенными так, чтобы обеспечить большую часть воздействия света. Фотосинтез, используемый способом, обычно встречающимся в природе. А поскольку расстояние между Троей и полкой было практически нулевым, выяснилось, что внутри находился не только кувшин. Неестественно выглядевшие растения располагались в небольших холмиках серой грязи, цвет которых идеально сочетался с окружающими стенами. Их невозможно было увидеть, но, скорее всего, в земле были корни.
Это было чудо науки, что эту форму удалось так хорошо воспроизвести только на растении. Контроль над его ростом был исключительным: все детали были проработаны до обычной плоскости кувшина. Адам был более чем готов объяснить ему, как Эсме совершила такой подвиг в таком большом количестве. Или просто услышать, как это объясняют. И то, и другое было в порядке.
И все же… был более насущный вопрос, который имел приоритет. Тот, который существовал уже некоторое время. Хотя точный контроль над растениями был интересен сам по себе, ИИ больше интересовало то, как он связан с так называемыми зельями. Их существование уже было высечено в камне, но на каком уровне они присутствовали? И что они могли сделать?
«Вы понимаете теперь?» — сказала Эсме.
«Даже близко к этому», — ответил Трой. «Может быть, я просто еще больше сбит с толку, чем раньше».
«Вы были бы еще больше сбиты с толку, если бы предыдущий контекст не был предоставлен», — спокойно заявила Эсме, как будто она уже много раз повторяла этот разговор. «Дайте мне секунду, и непонимание в вашей голове увеличится. Нажатие кнопки сделает колесо хомяка бесполезным».
Подойдя к столу, в то время как Трой и Чарли нерешительно следовали за ним, он поднес под него руку. Эсме, казалось, несколько секунд не могла найти нужное место, прежде чем послышался переключатель.
«Вот оно и было».
Волною погасли розовые огни, заменившись обычным белым с желтоватым оттенком, который виден по всему объекту. И через несколько секунд после этого со всей группы начали доноситься самые странные звуки. Нет… оно исходило от растений. Раздавались хлопающие звуки, как будто внутри тихо пузырилась жидкость.
Еще один невозможный сценарий был до появления ИИ. Он проверил содержимое глазами Троя. Внутри кувшинов не было ничего, кроме того, из чего они были сделаны. В них не было ничего, кроме воздуха, никакой жидкости не было видно. Что же происходит?
— Продолжай, — подбадривала Троя Эсме. «Посмотри снова.»
Как и раньше, Трою больше не требовалось поощрение, прежде чем его ноги начали двигаться. Учитывая то, насколько они были напряжены, было очевидно, что это действие не было направлено на сознательную мысль, разум, вероятно, был сосредоточен на том же вопросе, которым был очарован сам Адам. Что было внутри кувшинов?
Ответ был таким же запутанным, как и ожидал ИИ, зрелище не отвечало ничему, что было в его силе. Все еще мягко пузырившаяся фиолетовая жидкость почти до краев наполнила ближайшие кувшины. Незначительное встряхивание может привести к его выпадению. Не то чтобы такое могло произойти без локального землетрясения.
«Что это такое?» — сказал Трой.
— Черновик, — сказала Эсме так, словно это была самая очевидная вещь на свете. Даже неизменный тон мог иметь столько значения. Особенно, когда это означало подвергнуть сомнению интеллект других.
«Вы должны понимать, как мало это на что-то отвечает», — ответил Трой, выкладывая на стол хороший предмет. Тема о том, что эти штуки сделали. «Не могли бы вы дать немного больше информации по этому поводу, пожалуйста?»
— Я могла бы, — сказала Эсме. «Но я не буду. Я уже сказал все, что вам нужно знать. Как было бы весело, если бы мне пришлось вам все объяснять?
«Чарли?» — вопросительно сказал Трой, как будто надеясь на помощь третьей сущности.
«Нет, не могу», — сказал Чарли, мгновенно отказывая молодому человеку. «Я здесь нейтрален. Развлекать других в долгосрочной перспективе нехорошо. И вы слышали, что она сказала. Вам уже сказали все, что вам нужно знать. Вам просто нужно собрать это воедино самостоятельно».
Похоже, для ИИ был создан еще один проект. Три потока мыслей были направлены на то, чтобы выяснить как можно больше о зельях.
Тем временем Адам попытается еще раз взглянуть на жидкость. Может быть, он мог бы попросить Троя попытаться найти что-нибудь особенное в кувшинах? Идея, которую стоит изучить.
