Люди не были хорошими. Они также не были злыми. Они были такими, какими хотела их позиция. Нищие просили милостыню, короли правили, а солдаты убивали. Именно такими их воспринимало общество, будь то убийцы, подонки или спасители. Не было никакой реальной силы, которая мешала бы людям действовать вне этого заключения. Только… не вписаться в общество означало бы исключить социальность на выключателе. Это была одна из худших ошибок, которые только можно было совершить. Оставаться в очереди и делать то, что от вас ожидают, было лучшим способом идти по жизни. Любой мог сделать что-то неожиданное, но это должно было соответствовать той роли, которую он уже имел.
И все же… Эсме была несправедлива в своих словах. На самом деле Троя очень раздражали ее постоянные отказы говорить. По ее словам, она уже достаточно наговорила. «Все, что нужно было сказать, уже было сказано». Разве это не было просто идеально? Трой ничего из этого не понимал, и не было ли это противоположностью тому, что должно было произойти? Он что-то из всего этого извлекает.
Это было даже последнее замечание, которое Чарли сделал в начале. Лучше всего было бы подчиниться, поэтому
новый парень
хотел бы узнать что-нибудь о своих дорогих друзьях. Трой, конечно, чему-то научился, но, вероятно, это было не то, что было задумано. У власть имущих была возможность использовать это. Хотя их действия определенно не были жестокими, было очевидно, что сила была использована только потому, что она у них была. Для Эсме это было безобидно. Шутка или что-то близкое к ней, предназначенное для того, чтобы воспринимать ее с юмором. Некоторые люди восприняли бы это именно так, но Трой, к сожалению, не был частью этой группы. Он был частью группы, которую раздражало отсутствие понятных объяснений.
А что касается того, что Трой был очень раздражен, то был еще один факт, который значительно усиливал эту конкретную эмоцию. Еще через двадцать минут бессмысленных попыток получить от Эсме побольше информации их пребывание в лаборатории подошло к концу. Как сказал ранее Дарлоу, не у всех была возможность болтать бесконечно. Некоторым людям пришлось работать. Трою и Чарли любезно посоветовали разозлиться, и младший из них так и сделал.
Трой тоже думал, что Чарли тоже был здесь, но, оглянувшись, не обнаружил ничего подобного. Мускулистый мужчина шел тихо, поэтому его было трудно услышать в обычном режиме. А поскольку там царила атмосфера, не требующая никаких разговоров, не было вообще причин оглядываться назад.
Не найти за собой ничего, кроме воздуха, было настоящим испытанием. Трой пробормотал несколько ругательств, Адам посоветовал ему использовать такие выражения перед местами строгого режима, и скучной стене были принесены быстрые извинения. Было желание отдать его ИИ, но оно было остановлено быстрее, чем он мог предположить. Что-то о попытках сохранить свою тайну в тайне, даже если никто не смотрит рядом с ними и не слышит сказанных слов. Трой воспринял это как паранойю, но молча выполнил приказ. Нет смысла спорить.
Еще через пять минут ожидания дверь в потайной вход снова открылась. Вышел Чарли с таким видом, будто все в порядке.
«Почему так долго?» — спросил Трой, все еще раздраженный тем временем, когда его заставили ждать. Улыбчивая ухмылка на лице другого мужчины ни в малейшей степени не помогла эмоциям, которые все еще ощущались. — Где-то подвернул лодыжку?
«О нет, вообще все в порядке», — сказал Чарли, отбросив все беспокойства о своем здоровье. «Я просто быстро поговорил о чудесах дружбы. Эсме была крепким орешком, но я думаю, что мне это удалось».
Последняя часть была сказана с немалым намеком на гордость. У Троя не было причин изображать веселье. Однако слишком долгое пребывание с негативным настроем принесет только вред. Хотя это была не лучшая ситуация для этого, этот вопрос был выброшен из головы, и единственным желанием осталось продолжить свой обход.
— Неважно, — сказал Трой, отмахиваясь от последних остатков дискуссии, которых не будет. «Поскольку мы посетили только двоих, кто следующий? И куда нам нужно идти?»
На это Чарли ухмыльнулся, как воплощение дьявола, которым он и был. Достав из куртки старомодную зажигалку, он с пары попыток зажег ее. Трой лениво задавался вопросом, как этот человек не смог забрать его, учитывая, насколько велика опасность возгорания. Может быть, специальное разрешение? Быть умным где-то имело свои привилегии.
«Троя. Моя дорогая, дорогая Трой. В этот день ты увидишь что-то, что потрясет тебя до того дня, когда ты увянешь», — сказал Чарли, начиная свою драматизацию. Даже тон был на несколько тонов глубже обычного, как будто он пытался подражать мрачным тонам старых рассказчиков. «Это был темный и бурный вечер». Это следовало бы сказать таким голосом. И если бы ему предложили, Трой не сомневался, что он это сделает.
Секунды тянулись медленно, никто ничего не говорил. Чарли выглядел стойким, сохраняя мрачный взгляд по сторонам, но это совершенно не соответствовало тому, как он пытался выглядеть внушительно, разгибая плечо. Вместо этого было бы лучше выбрать высокий и худой образ.
Что
продержался бы отлично, по крайней мере, в течение более длительных периодов времени.
«… Что?» — спросил Трой. «Что я увижу?»
— Подожди секунду, — мудро посоветовал Чарли. «Еще несколько секунд тишины, и эта тоскливая атмосфера будет идеальна!»
«Коридор прекрасно освещен, пахнет свежей мятой, и вы пытаетесь сказать мне, что это должно ощущаться
унылый
?» — спросил Трой, не по-настоящему веря, что слышит сказанные слова правильно. «Откуда вообще эта мята?»
Чарли слегка скрестил руки на груди, чтобы не допустить попадания еще горящей зажигалки на свою одежду. Это была не самая естественная позиция.
«Ну, если ты действительно хочешь испортить веселую часть нашего маленького ритуала, думаю, я мог бы просто объяснить это нормально», — сказал Чарли, совсем не так грустно, как прозвучало.
«Я бы предпочел это всему, что вы планировали ранее, да», — без колебаний ответил Трой. Другой мужчина решил проигнорировать быстрый ответ.
«Следующим, кого нужно было увидеть, должен был быть Фрэнсис», — продолжил Чарли, делая вид, будто Трой ничего не сказал. «Однако у меня проблема с тем, что я не могу вспомнить, где именно находится его база. Или есть ли у него вообще оперативная база. Или чем он на самом деле зарабатывает на жизнь… так что с тяжелым сердцем должен сказать, что прийти к нему для нас будет просто невозможно.
Но не колеблйтесь! Ибо я задолго до этого дня нашел противодействие этому препятствию. Если мы не можем прийти к нему, мы должны просто заставить его прийти к нам. Однако это требует некоторой тяжелой работы, поэтому полностью доверяйте тому, что я собираюсь сказать, как бы недоверчиво это ни звучало».
Трой кивнул, никоим образом не доверяя Чарли. В настоящее время они находились за дверями другого отдела, и их подслушивал тот, кто просматривал записи с камер наблюдения. Или вообще кто-то это делал? Это может быть просто автоматически. Учитывая, сколько потенциальных камер постоянно было вокруг, Трой сомневался, что кто-нибудь станет их постоянно просматривать под предлогом обнаружения чего-нибудь подозрительного. Сначала нужно было составить отчет, прежде чем кто-либо уделял внимание чему-то большему, чем взгляду на вещи.
«Конечно. Что мы будем делать?» — спросил Трой. Хотя сейчас он, возможно, и не доверял Чарли, он все же верил, что следующие несколько действий хоть что-то принесут. Но привести Фрэнсиса на нынешнее место этих двоих? Возможно, это было слишком надуманно.
«Приготовления!» — сказал Чарли, слегка поворачивая свет. Пламя покачивалось на его конце. Как ни посмотри, эта штука была пожароопасной и не годилась для той работы, которую они выполняли. Разве не существовало прямых законов, запрещающих использование индивидуальных осветительных приборов в лабораторных условиях? Заключенная сделка должна была быть выгодной, иначе эта демонстрация была бы просто еще одним примером того, как далеки люди здесь от власти закона. «Во-первых, есть ли у вас какие-либо кредиты на свою личность?»
«Если бы я это сделал, ты бы ничего не получил», — ответил Трой. В ответ послышался щелчок языка.
«Это позор, но с этим мы еще можем работать», — пробормотал Чарльз, прежде чем другой рукой достать еще одну зажигалку. «Возьми это. Мы создадим прекрасное творение, принесенное из глубин ада!»
Драматика. Трой не мог чувствовать в них необходимости в данный момент. Хотя эти штуки, безусловно, представляли опасность, он сомневался, что они смогут создать ад. Хотя, учитывая, сколько вещей пролетело через его голову за один день, возможно, в этих карманах было больше, чем он мог…
Резкий чмоканный удар ударил Троя в шею, заставив молодого человека резко шевельнуться. Это можно было бы охарактеризовать как попытку спрятаться за спиной Чарли, прежде чем он понял, что собирается сделать, и быстро остановился на месте. Однако это не помешало ему отойти минимум на два метра от исходного положения.
Спина Троя была обращена к стене. Чисто сплошная стена, без шансов иметь за ней потайной вход. С другой стороны коридора уже был скрытый вход, так что не было бы причин располагать несколько входов на противоположных сторонах друг от друга, верно? Это было бы просто угрозой безопасности.
При полном непонимании того, что его только что поразило, в его голове на короткое время возникло немедленное желание увидеть, что именно его тронуло. При быстром повороте головы никого не было видно. Неудивительно, ведь ни один человек не мог пройти мимо него так, чтобы Трой этого не заметил. Но… тогда что же его ударило?
«Фрэнсису потребовалось больше времени, чтобы ответить, чем я ожидал», — заметил Чарли, возвращая зажигалки в карман. «В прошлый раз, когда я это делал, прошло меньше десяти секунд, прежде чем он ответил. Интересно, что он написал для нас сегодня?
Чарли опустился на колени и протянул руку к полу. На земле, прямо позади того места, где всего несколько минут назад стоял Трой, сидел бумажный самолетик. Увидеть такое было редкостью, и молодой человек узнал его только по картинкам, но это наверняка было творение на бумаге.
— Откуда, черт возьми, это взялось? — откровенно спросил Трой, более требовательным тоном. Внезапно появившуюся жидкость в кувшинах можно было объяснить. Может быть, они были просто в корнях или что-то в этом роде. Было где-то, откуда оно могло взяться. Здесь? Эта бумага как будто появилась из ясного воздуха.
«От Фрэнсиса», — ответил Чарли, чувствуя, что он говорит очевидное. Эмоция передалась Трою ясно, как божий день.
— Хотите быть более конкретным?
«Мне все равно», — ответил Чарли. «Не задавайся вопросом, иначе ты забудешь это, и это просто загонит тебя в петлю, которая никому из нас не понравится. А теперь… давайте посмотрим, что написал для нас старый добрый Фрэнсис.
Развернув бумажный самолетик, им открылись слова. Со стороны Трой мог их ясно прочитать.
‘Я принимаю. Вы можете связаться со мной по стандартным каналам связи. Перестаньте поджигать вещи от моего имени».
— Как жаль, — пробормотал Чарли. «Мне бы хотелось, если бы он был немного более решительным».
«Что он принял?» — спросил Трой, решив в очередной раз проигнорировать услышанные странные формулировки.
— Вам не о чем беспокоиться, — успокаивающе сказал Чарли. «С этим разобрались, пришло время для последней части головоломки. Зеп! Давайте двигаться дальше!»
И вперед шли мускулистые. Трой, не будучи французом, сделал доброе дело и последовал за ним, как порядочный человек.
