В отличие от отдела Эсме, как и в отделе Дарлоу, рабочее место Зепа не было скрыто за секретным входом, и туда можно было попасть только через серию скоординированных хлопков в ладоши. Если еще больше снизить охрану, то в отделении не было даже замка. Входная двойная дверь, казалось, была построена исключительно с учетом эстетики, и с этим она прекрасно справилась.
Троя беспокоили художественные решения, используемые в отделе аугментации. Поскольку каждый отдел до нынешнего был заполнен картинами своей специализации, возникла немного тревожная мысль, что он будет заполнен изображениями людей внутри. Несмотря на то, что его сопротивление изображениям насилия было выше среднего, и то, насколько жестокими были современные средства массовой информации, это говорило о многом, в медицинских разрезах всегда было что-то, что пугало молодого человека. Возможно, дело было в точном разрезе, использованном для извлечения органов, или, может быть, это произошло из-за странного способа, которым середина разрывалась в стороны. Какова бы ни была причина, она определенно вызывала большое отвращение к любым медицинским телешоу. Не то чтобы Трой действительно много смотрел телешоу в последние годы, но всего, что касается медицинского жанра, он бы определенно избегал, если бы у него была такая возможность.
К счастью для молодого и слегка обеспокоенного человека, бояться было нечего. Вместо более декоративных стилей, которые были раньше, отдел аугментации пошел более… скучным путем. Ни одно детальное изображение трупов мертвых людей не было показано всем, а простые изображения типичных пейзажей заменяли места, где могло быть что-то великое. Это не вызывало дискомфорта, но на самом деле это было не то, чего Трой ожидал. И это не имело в виду ничего положительного. Честно говоря, это было самое скучное место, которое он когда-либо видел на объекте. Усилия, приложенные к украшению этого места, можно было бы описать как студент колледжа, заметивший, что нужно написать эссе длиной в пять тысяч слов, и просто решивший скопировать слово «эссе» три тысячи раз, прежде чем отправить его с приклеенной триумфальной улыбкой. Грустное оправдание рабочего дня.
— Чарли, — сказал Трой, будучи совершенно уверенным в том, о чем он спросит. «Почему это место выглядит таким скучным?»
Внезапный вопрос не вызвал никакого веселья на лице Чарли, прежде чем он был немедленно подавлен. По какой-то причине старший из двоих почувствовал небольшое нежелание считать этот вопрос забавным. Возможно, это был меньший шанс на то, что определенная группа начальников просматривает запись с Чарли, и открытая критика его отдела, возможно, была не самым разумным поступком, когда вероятность быть подслушанным была чрезвычайно высока.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Трой, — сказал Чарли, испытывая явные затруднения с тем, чтобы держать губы прямыми, как бы им ни хотелось изогнуться вверх. Невинный тон, небрежность формулировки… можно было не сомневаться, что вопрос был задан без обмана. Если это не самое смешное, что могло создать человечество, Чарли не был уверен, что еще может быть. «Не могли бы вы дать более подробное описание вашего запроса? С моей стороны было бы бесполезно, если бы я неправильно истолковал ваши слова.
Трой пытался понять, почему Чарли говорит в такой странной манере, но отмахнулся от этого, сказав, что он просто чудак. Вероятно, была причина, но даже вопрос о ней полностью изменил бы ситуацию. Это немного похоже на квантовую механику: предварительное измерение приведет к изменению.
«Мне просто хотелось узнать об декоре этого отдела», — размеренно объяснил Трой. Если им всем это понравится, почему бы не подыграть, хотя бы ненадолго? «Не кажется ли вам, что этого недостает, если поставить его рядом с другими? Простые картины по сравнению с полноценными фресками действительно вызывают притяжение одной стороны над другой. Разве вы не того же мнения?»
Вот оно снова! Легкий перелом губ, как будто Чарли пытался заговорить, но сразу же остановился. Уголки рта, казалось, вибрировали сами по себе, создавая образ самоощущающего тела. Трой не был уверен, было ли это новым явлением или так было с самого начала.
— Хорошо… — сказал Чарли, делая вид, что готов продолжить разговор, но ненадолго остановился, чтобы кашлянуть в руку. Не его рука, потому что это было бы риском для здоровья, хотя Трой не был уверен, считается ли это таковым, если кашель изначально был плохо сыгран. Мускулистый мужчина явно не довел до совершенства свой больной поступок. «Я вижу, в чем заключается ваше невинное недоумение, и я постараюсь ответить на него в меру своих возможностей, придерживаясь при этом официальных заявлений. Как вы, возможно, помните, вам сказали несколько дней назад, этот отдел разделен на несколько подотделов, чтобы эффективно объединить различные специальности, которые каждый человек хранит в своем сердце.
Хотя основные ценности всех этих подразделений сосредоточены вокруг области исследований в области аугментации, многие из них используют совершенно разные методы достижения поставленных целей. Когда дело дошло до художественных предпочтений в отношении того, что должно отражать это, было мало вопросов, по которым можно было прийти к согласию. Как правило, именно сами исследователи принимают коллективное решение о том, какие именно детали следует выдвигать.
Когда у многих совершенно разные представления о том, что включает в себя их работа, понятно, что из-за этого возникают разногласия. Если мне не изменяет память, прошло полгода обсуждений, прежде чем начальство решило сами закупать награды. Когда этот выбор обсуждался, был наложен дополнительный запрет на изменение украшений. Прошло семь лет, и этот выбор не изменился, оставив нам эти украшения, которые
одинокий
человек считает достаточным. Хотя из-за этого все еще могут возникать раздоры, сейчас мы ничего не можем с этим поделать.
Получив ответ, готовы ли вы войти внутрь? Нам нужно многое сделать до того, как наступит обед.
Обещание обеда было слишком заманчивым, чтобы от него отказаться. Они уже давно занимались этим, и время обеда приближалось очень быстро. Не глядя на часы, Трой знал, что они будут есть после посещения Зепа. Быстро кивнув Чарли, они пошли по левой стороне коридора.
Еще одним отличием от всех остальных отделов было то, что вестибюль заканчивался Т-образной, а не Г-образной формой. Вероятно, это еще больше дифференцировало два основных подразделения. А поскольку они шли налево, чтобы навестить Зепа, то лево должно было быть органической стороной аугментации. Это означало, что рабочее место Чарли должно было быть где-то справа.
Внезапное осознание поразило Троя.
«Привет, Чарли. Доктор Хейл где-нибудь здесь? — спросил Трой, пока они продолжали идти по коридору. Стали появляться привычные двери, за каждой было закреплено имя какого-нибудь врача. Молодой человек не удосужился их прочитать, поскольку Чарли говорил, когда они были там, но все равно смотрел на них, так что Адаму было чем заняться.
Чарли слегка напрягся в шее — верный признак того, что он не желает ничего об этом разглашать. Такая реакция была одной из немногих, от которых мужчина не смог удержаться, но она была настолько незначительной, что ни один человек ее не заметил.
«Да», — ответил Чарли утвердительно. «Она находится в моей лаборатории, отдыхает, пока не восстановится. Почему ты спрашиваешь?»
«Мне просто интересно, сможем ли мы когда-нибудь навестить ее», — сказал Трой. — Знаешь, посмотри, как она держится.
«Мы можем сегодня позже. Следующие несколько часов она должна спать как убитая. Любые попытки разбудить ее сейчас закончатся неудачей, — нечестно сказал Чарли. Женщина, скорее всего, лежала неподвижно на кровати, обезумевшая от раздражения. В настоящее время она не могла пошевелить чем-либо ниже шеи, поскольку любое серьезное движение мышц могло повредить процессу заживления, который она все еще проходила. Чарли пытался предложить ей успокоительное, чтобы ввести ее во временную кому, но это предложение было категорически отвергнуто. И впоследствии были выдвинуты некоторые ограничения закона, которые заставили мужчину уважать ее слова, независимо от того, какой психической тюрьмой окажутся двадцать часов в сенсорной изоляции.
«Ох», — это все, что Трой мог сказать в ответ на этот ответ. Он надеялся на скорое воссоединение со своим начальником, чтобы увидеть своими глазами, как ее здоровье растет. Хотя другие, возможно, неоднократно говорили ему, что у доктора Хейла хорошее здоровье, какая-то его часть хотела убедиться в этом собственными глазами. Посмотрите, чтобы поверить. Ужасная цитата и в лучшие времена, но, безусловно, та, которую он мог бы понять в настоящий момент.
‘
Нет причин для беспокойства. За ней постоянно наблюдают с помощью современных медицинских технологий. Вероятность того, что какое-либо событие не будет замечено, в худшем случае минимальна.
` Адам прислал утешительное сообщение. Трой чувствовал, что последнюю часть можно было бы опустить, если бы это было намерение ИИ.
Пройдя еще полминуты, они наконец наткнулись на нужный вход. На мемориальной доске с подробным описанием того, кто занимал лабораторию, было указано имя Зепа, а также несколько других, о которых Трой ничего не знал. Просто коллеги. Что имело смысл. Работа нескольких человек над одним проектом была стандартной практикой, и Дарлоу говорил так, как будто работал с кем-то еще. У него даже был помощник. Хотя… не было никаких воспоминаний о том, чтобы на их мемориальных досках были имена нескольких человек. Может ли это обычно быть зарезервировано для лидеров проекта? Это было возможно.
Чарли достал свою модифицированную карточку-ключ, явно намереваясь открыть последнюю дверь, ведущую к текущему местонахождению Зепа. Только тогда Трой заметил картридер сбоку от двери. На добрые полсекунды он глубоко задавался вопросом, как он это пропустил.
Хотя… существование кард-ридера породило еще один вопрос. Трой надеялся, что Чарли не раздражают постоянные вопросы.
«Похоже, у меня есть к вам еще один вопрос», — сказал Трой Чарли, мускулистый мужчина смотрел, как считыватель карт не торопился с чтением предоставленной карты-ключа. Учитывая, насколько медленно он шел, Трой не сомневался, что он побьет несколько рекордов медлительности.
— Ну, тогда выкладывай. Хотя у нас есть целый день, я думаю, что было бы лучше потратить его на что-то другое, чем на один вопрос, — сказал Чарли в ответ, в его тоне не было ни количества раздражения, ни раздражения.
«Мне просто интересно, почему на двери отделения не было замка. Это было странно видеть», — сказал Трой.
«Ах это? На это легко ответить, — сказал Чарли, поправляя руку на ключе-карте, не позволяя процессу сканирования остановиться. «В этом отделе настолько колеблются требования к уровню безопасности, что некоторые из новых исследователей даже не смогли бы попасть сюда, если бы на этой двери был какой-нибудь замок. Вместо этого у нас просто есть немного
очень
надежные замки на дверях лаборатории. Хорошо…
большинство
дверей лаборатории».
После ответа на вопрос, похоже, прошло достаточно времени, чтобы устройство считывания карт наконец приняло незаконно изготовленную карту-ключ. Трой немного беспокоился, что несколько сигналов тревоги сработают из-за того, сколько времени это займет, но похоже, что это был просто эффект более продвинутой технологии, охраняющей лабораторию позади нее.
Не говоря больше ни слова, они вошли в лабораторию. Он был гораздо более открытым, но в то же время и более наполненным. Не только из нескольких человек, которых можно было увидеть, но и из-за того, что ни одно табличное пространство не пропадало даром. Стаканы странной формы были наполнены всевозможными предметами: жидкими, твердыми или даже газообразными. Ставили под огонь, соединяли трубками, а между ними ставили всякие другие вещи, делая все это
казаться
иметь некоторую форму сплоченности. Трой не понимал никакой реальной части происходящего и сомневался, что у него будет хоть какой-то шанс, даже если ему это объяснят.
Но в каком-то смысле это было причиной того, что они сюда попали. Учитывая то, что объединение стекла, огня и трубок выглядело как главная выставка в лаборатории, не было сомнений, что именно об этом и будет болтать Зеп. Было бы невежливо, если бы Трой не попытался хоть немного понять.
«И мы приземлились без каких-либо жертв», — сказал Чарли со стороны. «Теперь… где же мог прятаться наш дорогой старый Зеп?»
Теперь, когда Чарли упомянул об этом, Трой, похоже, не мог ее найти. Хотя он и помнил, что она была невысокого роста, он определенно не помнил, чтобы она могла спрятаться за столом. Оглянувшись вокруг, можно увидеть, что единственные люди, которых можно было увидеть, никоим образом не были близки к ее внешности, что привело Троя к очень очевидному выводу. Она не пряталась. Она была-
— Определенно прячусь, — сказал Чарли, снова выведя Троя из его мыслей. «Может быть, и не в этой комнате, но она, должно быть, где-то заползла в угол. А если его здесь нет, то мне просто придется спросить некоторые источники из первых рук. Не то чтобы им было чем заняться в таком месте.
Было ли это дружеское соревнование внутри одного отдела или глубокое отвращение к профессии, отличной от его собственной? Трой думал, что это что-то среднее, или Чарли, вероятно, сформулировал бы это так, хотя на самом деле это определенно было последнее.
«Гордон!» — громко заявляет Чарли, голова Троя, пытаясь заставить стоящего рядом с ним коричневобородого мужчину вздрогнуть от удивления.
«Что не так с тобой? Людей не удивишь, когда они работают с невероятно дорогими материалами!» Сказал бородатый мужчина, скорее всего известный как Гордон. Судя по выражению лица, он не выглядел счастливым. Однако Чарли, похоже, нисколько не встревожился криками.
«Да, да, я понимаю. Разрушать вещи плохо. Вы видели Зепа в последнее время? Кажется, я не могу ее найти.
— Если я отвечу, ты уйдешь? — спросил Гордон, не выглядя счастливым.
«Если она далеко отсюда, то да. Если нет, то нет». — сказал Чарли, выглядя невероятно счастливым.
«Она в спортзале, где, вероятно, пробудет до конца дня», — заявил Гордон как ни в чем не бывало. «И ты бы узнал об этом, если бы просто написал ей».
«Но если я это сделаю, мы не сможем проводить наши невероятные дискуссии!»
«Это прекрасная причина, почему вам следует это сделать».
— Мне тоже было приятно с тобой поговорить, Гордон!
«Больше никогда не возвращайся».
«Тоже тебя люблю!»
Чарли вернулся к Трою, прыгая так, что это выглядело слишком комично, просто чтобы это раздражало бородатого мужчину, находившегося в нескольких метрах позади него. Трой мог это понять.
— Скажи, Трой, — начал Чарли. «Вы видели удивительные фитнес-центры в этом нашем комплексе?»
— Не могу сказать, что да, — честно сказал Трой, точно зная, к чему все идет. Честно говоря, не то чтобы я возражал против этого. Молодой человек искал предлог, чтобы поднять этот вопрос.
— Что ж, тогда у меня есть для тебя идеальное предложение!
