Трой уже давно хотел посетить фитнес-центр. Хотя этого удалось избежать, был неоспоримый факт, что он действовал без должной мышечной активации. И без надлежащего лечения, противодействующего этому факту, деградация, скорее всего, уже началась. Его единственным напряженным занятием в тот день были прогулки между разными местами учреждения. Хотя это было вполне нормально для кардио, верхняя часть его тела скатилась к неприемлемым стандартам.
Но если и было что-то, что победило потребность в долгосрочной физической форме, так это потребность в краткосрочной поддержке. Желудку стало нечего переваривать, и он заявил о таких проблемах небольшими судорогами пресса. Поскольку Трой хотел тренироваться самостоятельно, было сделано предложение отложить тур, чтобы утолить голод. Чарли не был против.
«Меня это устраивает», — сказал мускулистый мужчина, когда они выходили из отдела аугментации. «Этого времени должно хватить на то, чтобы доставить необходимое оборудование в вашу комнату. Кстати, какой у вас номер комнаты?
Как легко забывалось, у Троя вообще не было тренировочной одежды и специальной обуви. Хотя первое было очевидной проблемой, существовала идея, что молодой человек сможет использовать те, которые у него уже есть. Судя по всему, это противоречило многим правилам безопасности, включая элементарную человеческую порядочность — не пахнуть ужасно рядом с коллегами, а также то, что для весовой зоны была обязательна домашняя обувь. Перекрестное загрязнение было серьезной проблемой, требующей хотя бы минимальных мер безопасности. В любом другом месте отсутствие этих предметов положило бы конец недолговечной мечте Троя об идеальной работе с телом. Однако в самом учреждении было множество онлайн-функций, которые позволяли предоставлять определенные удобства при покупке. Еще один пример того, что никому не удалось покинуть это место, но его демонстративно проигнорировали.
Хотя у Троя не было легкого доступа к таким услугам, из-за того, что он не мог использовать мозговой имплантат, Чарли, к счастью, решил подарить ему необходимые продукты. Были возражения против этого действия, но эти возражения было предложено засунуть в прямую кишку возражающему. Поскольку у мускулистого мужчины было более чем достаточно накоплений, а Трою нужно было завести себе сберегательный счет на все вещи, для Чарли было лучше покрыть и без того незначительные расходы, без необходимости возвращать их в будущем. Трой действительно планировал вернуть долг в будущем, но прямо не сообщил об этом другому.
Поскольку поставки были куплены, а Чарли теперь точно знал, где живет Трой, пришло время обеда. Конечно, это было кратко, поскольку после этого у них были гораздо более важные дела, но о самой еде нельзя было сказать ничего плохого. Это был зеленый овощ, похожий на макароны, в сочетании с чем-то, что можно было назвать иначе как рыбным супом. Вкус был безупречен, но Трой хоть убей не мог понять, каким он должен быть. Чарли несколько раз тщетно пытался объяснить название и его источник, но в голове молодого человека ничего не происходило. На заднем плане Адам даже пытался объяснить блюдо, по-видимому, рассматривая барьер понимания как вызов, который необходимо принять. Учитывая то, насколько мало было общения после неудачной попытки, Трой предположил, что ИИ, должно быть, дулся после поражения. Или просто позволить ему спокойно поесть и не допустить возникновения любых других ситуаций «разговора с голосом в голове». Любой вариант был возможен.
Разговор о безумии нанес Трою определенный удар. Это было чрезвычайно эффективно, когда ему в горло загнали трудно проглатываемую таблетку. Ему нужно было продолжать свою игру лучше, или даже больше, чтобы люди знали, что что-то не так. Даже несмотря на те несколько раз, когда он замечал, что отвечает на сообщения ИИ, реальных случаев, вероятно, было вдвое больше. Тело естественным образом реагировало на социальные воздействия, заставляя позу выражать эмоции. Это была большая серия действий, выстроенная годами в постоянной атмосфере общения. Нужно было показать больше, чем было сказано, и тело Троя помнило, что больше он делал сам, мышечная память работала безотказно в достижении своих целей. Но именно в этих действиях проявилась неудача в достижении собственных целей молодого человека.
Ничто не должно было раскрыть тот факт, что он разговаривал с Адамом. Он должен был быть стеной, которая не слышала ничего, кроме того, что другие могли слышать с таким же успехом. Смех, плач или иная реакция на раздражители, которые другие не могут ощутить, по крайней мере, заставят задуматься. В течение долгого времени Трой пытался вести себя как можно более пассивно, не позволяя ничего показать о присутствии Адама. Хотя очевидные неудачи случались, они проявлялись нечасто. Молодой человек думал, что он прогрессирует, но единственное, что прогрессировало, это его собственная способность игнорировать ошибки, которые он постоянно совершал. С этим нужно было что-то делать, и делать это нужно было быстро. Если дело дошло до того, что Чарли прямо предупреждал его о возможности услышать его комментарии Адаму, было ясно, что это превратилось в полноценный ранний предупреждающий знак. Если с этим не справиться быстро… Трою не хотелось об этом думать.
Поскольку обед должен был быть быстрым, во время еды почти не было разговоров. Вилку за вилкой перегребали, сохраняя лишь небольшое уважение к публичным имиджам. Если бы там был доктор Хейл, несомненно, были бы сделаны некоторые содержательные комментарии по поводу их методов питания, но таких слов не было. Единственными настоящими словами, которыми они обменялись за обедом, был быстрый обмен едой. Или лучше сказать, что Трою на тарелку положили горсть черной фасоли.
— Почему ты даешь мне чертовы бобы? Трой вспомнил, как спрашивал Чарли, дарителя бобов. На удивление точное название, но он был так же странно счастлив, что смог его дать.
«Это полезно для желудка, полезно для тела и более чем идеально подходит для того, чем вы будете заниматься в течение следующих нескольких часов. Ешь, сейчас же. Тебе понадобится энергия», — был ответ мускулистого, который сразу же вернулся к проглатыванию своей слегка уменьшенной порции. Трой лениво задавался вопросом, где были взяты бобы, поскольку их не было на шведском столе. Мысль погасла, когда он осознал, что ест не так быстро, как раньше.
За считанные минуты они вошли и вышли из столовой, и ничто и никто не встал у них на пути. Хотя их скорость в еде, возможно, сыграла жизненно важную роль в этом незначительном затраченном времени, Трой составил самую большую экономию времени, поскольку они опоздали с едой. Посмотрев на часы, молодой человек понял, что обед они получили почти на час позже обычного. Хотя это наверняка объясняло боль, которую Трой испытал из-за недостатка еды, он не был слишком уверен в том, куда исчезло время. Хотя они с Чарли провели много времени, посещая различные отделы, он думал, что это всего лишь
только
соответствовало времени, потраченному на один тест. Этот образ мышления оказался ошибочным. Трой задавался вопросом, заметил ли Адам это.
Поскольку их личные комнаты находились в противоположных направлениях, Трой и Чарли на мгновение оказались в тупике. Идея о том, что они просто встретятся в спортзале, быстро исчезла из возможных решений, поскольку один из них понятия не имел, где это находится. Вместо того, чтобы делать глупый выбор, который только сильно их задержит, было решено, что Чарли просто встретится с Троем в его личной комнате, после того как подготовит свое оборудование. Это непростая задача, поскольку переодеваться придется в раздевалках спортзала. Поскольку Трою не с чем было спорить, решение было принято, и их пути разошлись.
Обратный путь в личную комнату прошел без происшествий. Никаких других исследований обнаружено не было, так как они, скорее всего, выполняли свою работу или отдыхали в одной из предназначенных частей объекта.
Трой задавался вопросом, есть ли какие-нибудь другие места, кроме торгового района, которые можно использовать для отдыха. Это не то, что активно обсуждалось, но, учитывая количество людей, присутствовавших в учреждении, должно было быть какое-то другое место с похожим дизайном. Однако такие локации могут иметь определенные ограничения, что делает их доступными только для людей определенного уровня. Это имело бы смысл с иерархической точки зрения — иметь возможность предоставлять больше привилегий по мере продвижения по служебной лестнице. И это также сделало бы торговый район более нейтральной площадкой, где люди всех уровней могли бы общаться, а также именно здесь из-за этого могло бы встретиться большинство групп. Если и были какие-то другие места, к которым у Чарли был доступ, Трою, скорее всего, об этом не сказали, потому что в них просто не было необходимости. Возможно, у молодого человека даже были какие-то места, куда остальным бывать нельзя. Что-то, что можно проверить в скучный день. Или просто когда у него появилась такая возможность.
Поскольку его мысли были заняты, ему потребовалось совсем немного времени, прежде чем он добрался до своей комнаты. Войдя, он обнаружил, что вход заблокирован небольшим множеством коробок. Три из них, если быть точным. Дверь за ним уже закрылась, и он опустился на колени, чтобы осмотреть их.
«Ну, что это может быть?» — пробормотал Трой, пытаясь найти хоть какую-нибудь этикетку на картоне. По крайней мере, это выглядело как картон. Скорее всего, нет, поскольку его использование в упаковке практически полностью прекращено. Скорее всего, это был какой-то чрезвычайно биоразлагаемый продукт, изготовленный из гнилой пищи. В конце концов, отрасль никогда не тратила старые продукты впустую. Такие действия стоят больше, чем большинство из них было готово заплатить.
‘
Без какой-либо маркировки на упаковке сказать конкретно невозможно. Но если бы мне пришлось угадывать, я бы предположил, что это оборудование, которое Чарли купил для нас.
` Адам послал в своей обычной монотонной манере.
«Нас?» — спросил Трой, отказываясь найти какую-либо форму маркировки. По углам не было даже небольшой гравировки цифр. Действительно, необычная форма упаковки. «Я не думаю, что ты можешь носить какую-либо одежду, и я не думаю, что ты действительно этого хочешь».
Молодёжь сочла эту формулировку странной. Хотя у него не было проблем с тем, чтобы поделиться тем, что на самом деле ему не принадлежало, было странно, что ИИ вообще хотел получить часть этого.
‘
Все так, как вы говорите. У меня нет ни малейшего желания носить его, поскольку, я уверен, ты справишься с этой ролью идеально. В конце концов, оборудование было создано специально для вас. Я просто считаю, что, поскольку мы оба от этого что-то выиграем, нас обоих следует рассматривать как так называемых совладельцев оборудования. В противном случае предполагалось бы, что я получаю прибыль от чего-то, чем я не владею. Я не хочу, чтобы такой вывод был сделан,
` Адам отправил ответ. Трой начал открывать различные пакеты, начиная с самого большого из них. Поскольку упаковочный материал быстро рвется при приложении к нему давления, оборудование внутри быстро раскрывается. Первое из лакомств было… не самым захватывающим, но разве он уже не знал, что получит?
Спортивная сумка была одной из вещей, которые, по словам Чарли, он ему подарит, и он даже ответил, какие цвета ему бы хотелось для нее. Хотя… он не мог припомнить, чтобы просил сделать на нем какие-то ярко-розовые линии. Решение о окраске, вероятно, было принято покупателем, титул которого Трой не имел.
«… разве ты не просто увертишься, чтобы получить от меня услугу?» — спросил Трой, точно зная, что пытается сделать ИИ.
‘
Да. Именно поэтому,
` Адам почти мгновенно отправил ответ обратно. По резкости своих слов молодой человек не мог понять, достаточно ли они саркастичны.
Второй пакет был открыт быстрым рывком. Внутри была многоразовая бутылка с водой. Он был достаточно большим, чтобы вместить около полулитра, более чем достаточно для того, что ему нужно. Трою это было не особо нужно. Или, может быть, он так и сделал, не будучи слишком уверенным в том, как долго Чарли планирует оставаться там. Трой узнает об этом достаточно скоро.
— Если ты честен в этом, — наконец ответил Трой, решив выбрать что-то нейтральное. Однако этот метод также требовал плавного перехода к чему-то совершенно другому. «Я вообще-то удивлен, что тебя раздражает мой ответ тебе прямо сейчас. Разве не было большого внимания к тому, чтобы я ни на что не реагировал?»
‘
В данный момент вы находитесь в своей комнате. Хотя я бы предпочел, чтобы вы использовали только язык жестов, но для того, чтобы вы к нему привыкли, в ваших покоях можно использовать устное общение.
` Адам послал. Трой открыл последнюю упаковку и обнаружил внутри полный комплект спортивной одежды. Это было быстро засунуто в сумку. Схватив кучу оставшейся упаковки, ее занесли внутрь и выкинули в мусорный бак. Во время прогулки Троя осенила идея.
«Ждать. Ты не знаешь так много жестов руками, верно?» — спросил Трой.
‘
Нет, я не.
`
«Тогда, поскольку у нас есть некоторое время до приезда Чарли, почему бы нам не просмотреть еще несколько?» Трой сделал предложение ИИ.
‘
Это… поддается,
` Адам прислал согласие. Трой, конечно, воспринял это как должное, поскольку сразу же начал процесс обучения после того, как положил мусор на его законное место. Это продолжалось целых пять минут, в течение которых было собрано достаточно слов для основных предложений. Беспокойство по поводу подписания непонятных слов, безусловно, исчезло.
Стук в дверь заставил Троя остановиться. Однако это был очень отчетливый крик с другой стороны, по которому было ясно, кто этот человек.
«Пошли, черт возьми!» услышал крики Чарли, причем часть «начинай» объявлялась слишком долго.
«Я скоро еще поговорю с тобой», — сказал Трой, прощаясь с ИИ. Но это не совсем прощание, поскольку он продолжит носить наушник.
‘
Я считаю, что последние пять минут были специально предназначены для того, чтобы вы этого не делали.
`
Это было справедливо.
Пройдя необходимое небольшое расстояние, Трой вошел в коридор, где наготове стоял некий человек.
«Почему так долго?» – спросил Чарли, выглядя таким же счастливым, как и всегда. Может быть, даже больше, чем обычно. Трой не стал бы винить такое мышление. Учитывая наличие у мужчины мускулатуры, посещение спортзала, скорее всего, станет регулярным включением в его ежедневный график. Честно говоря, чтобы получить такие руки, почти пришлось принять какую-то форму стероидов. Просто надо было.
«Я просто потратил пару минут на просмотр того, что было в оборудовании», — ответил Трой, не совсем честно. «Кажется, я не могу припомнить, чтобы просил кого-нибудь из них быть розовым».
По крайней мере, туфли были стандартного черно-белого стиля. Если бы Трой позволил другому мужчине полностью решить вопрос с окраской, он не сомневался, что все обернулось бы гораздо хуже.
«Ну, ты не можешь ожидать, что я не
повеселиться. Счастье полезно для сердца, — беззастенчиво ответил Чарли. «Тогда пошли! У нас есть место, где мы можем быть, и нам никогда не хватит времени быть там».
