Адам терпеливо наблюдал, как двое людей шли по коридорам. Так долго они шли по своим следам, проходя через множество разных мест, где побывали. Сначала они прошли мимо дома Дарлоу и сделали несколько замечаний по поводу его размеров. Потом был разговор с Эсме, где Трой спросил, ждет ли Чарли еще одного сеанса бессмысленной работы. На это был ответ с легкой улыбкой.
Эта улыбка превратилась в разговор между ними. После того, что сказал Чарли в той комнате, наступила спокойная тишина. Начавшаяся тишина не была воспринята негативно, и оба, вероятно, говорили друг другу больше, и ИИ это заметил. Иногда чем меньше было сказано, тем больше было услышано. Адам никогда раньше не видел, чтобы это дошло до такой крайности, но становилось все более и более очевидным, что теория верна. Возможно, это и хорошо, что негативы не очень хорошо переносятся в реальность.
Пройдя от лаборатории Эсме, мы добрались до дома Зепа. Ну, для последнего это не имело большого значения, поскольку совсем рядом с ним располагалась гораздо более многообещающая комната. Отдел аугментации и так был разделен на две части. Один для биологической стороны, другой для тех, кто считал, что технология является истинным модификатором.
ИИ так и не смог по-настоящему понять, что это значит, когда дело дошло до аугментации. Взгляд, брошенный на одну из биологических лабораторий, не дал ответов, поскольку большую часть пространства занимало оборудование, которое часто можно увидеть в обычных местах. Не было никаких сомнений в том, что в лаборатории можно найти секреты, но никогда не было повода по-настоящему просмотреть ее содержимое.
Но теперь это произошло. И спекуляции уже начинали ускоряться, все больше и больше нитей отходили от своих обязанностей, чтобы поразмышлять над этим. Адам не возражал, другие проекты были временно приостановлены из-за этого. Поскольку для посещения были и другие мотивы, помимо простого исследования, было очевидно, что внутри было мало времени, чтобы тратить его зря. ИИ был удивлен, если время, проведенное внутри, в общей сложности превысило пять минут. В конце концов, это была всего лишь проверка. В таких случаях мало о чем можно было бы говорить.
— Мы должны быть там через несколько секунд, — заметил Чарли со стороны Троя. По кратким расчетам, прибытие произойдет через тридцать секунд и остановится в тот момент, когда они войдут в дверь Чарли. Однако по-настоящему известно было только расстояние до входа в отдел аугментаций. Все, что было дальше, было, как бы хорошо ни было объяснено, чистой догадкой.
«Похоже», — ответил Трой. И действительно, так оно и было, поскольку коридор впереди после поворота повернул прямо. Эти двое могли видеть вход с того места, где они находились. Адам ожидал, что это вызовет счастье, но на нервах чувствовалось только напряжение. Молодой человек, казалось, был полон решимости добиться результата, который вскоре должен был произойти, но теперь эта страсть почти исчезла. Даже ноги, казалось, потеряли решимость и медленно остановились. Глаза тоже опустились вниз, но не раньше, чем можно было увидеть, как Чарли остановился так же.
«Все в порядке?» — с любопытством спросил Чарли. — Ты выпил больше, чем следовало?
Даже если старший из двоих спросил таким образом, было очевидно, что истинная причина остановки уже выяснилась. ИИ догадался о происшествии задолго до того, как он достиг запланированного показа. Ни один человек с логическим умом не мог разобраться в происходящем, ведь даже у них на стороне было сочувствие. И хотя Адам не мог похвастаться способностью чувствовать чужую боль, он мог имитировать ее в средней степени. В конце концов, казаться бессердечным со стороны тех, кто переживает трудные времена, — это не путь к созданию альянсов. Такой выбор вызовет только недовольство. Если подобные эмоции когда-либо возникнут по отношению к ИИ, он позаботится о том, чтобы катализатором было нечто большее, чем простое эмоциональное предательство.
… Было ли это упоминание о человеческом господстве? Адам не был уверен, поскольку эта мысль казалась слишком естественной. И не было никакого упоминания о том, насколько слабоумны были эти существа, готовые к медленному манипулированию массовой пропагандой через популярные средства массовой информации, которая позволила бы ему постепенно занять все государственные должности, лишив любой возможной формы…
И вот оно. Адаму было интересно, когда это начнется. В последнее время мысли становились все серьезнее. Оглядываясь назад, можно увидеть, что были сделаны четкие логические выводы, даже если было намерение быть совершенно беспристрастным. Однако даже непредвзятое мнение было предвзятым, поскольку не было никаких шансов, что показанная точка зрения была истинной перспективой, которой можно было бы следовать. Нет, этого не может быть. Прежде чем Адам смог сделать что-то большее, требовалось дальнейшее расследование.
— Нет… я бы заметил раньше, — сказал Трой, прислоняясь к стене. Это не был поступок, совершенный из-за усталости. По крайней мере, не ментального характера. «Просто… я немного беспокоюсь обо всем этом».
«Не о чем беспокоиться», — поправил Чарли, явно пытаясь приуменьшить ситуацию. «Я уже говорил вам, что ей ничего не угрожает, и я уверен, что другие сказали то же самое».
— И все же, — сказал Трой, пытаясь возразить против очень веских доводов. Необоснованный иск, которому Адам был рад, был немедленно прекращен.
— Уже поздно, Трой, — заметил Чарли, затмевая все, что было сказано раньше. Положив руку на плечо Троя, молодому человеку помогли снова встать прямо. «Хотя я ничего не имею против времени, я думаю, что те часы, когда можно неожиданно навещать, заканчиваются. Может, нам стоит поторопиться, прежде чем ты еще раз передумаешь?
Отбрасываем любые жалобы, устанавливая строгий лимит времени. Что бы этот человек ни говорил в свою защиту, Адам знал, что манипулировать Чарли было так же легко, как и все остальное. Даже если это было сделано во благо, невнимательность, которую проявил к этому Трой, тревожила. Хотя последствия вмешательства уже были замечены раньше, ИИ оказался в затруднительном положении, и ему, возможно, придется сделать это снова в будущем. Тем не менее, знание о такой возможности не сильно помешало этому. Необходимо было предпринять действия, чтобы молодой человек мог получить сопротивление этому, будь то посредством тонко завуалированных манипуляций со стороны самого Адама или уроков о том, как это обнаружить. Просто нужно было что-то сделать.
— …Хорошо, — сказал Трой, пытаясь уловить его мысли. Плечи на мгновение покачались, прежде чем снова начать движение, на этот раз в более быстром темпе, чем раньше. Была даже попытка синхронизировать шаги, но она потерпела неудачу из-за разницы в высоте. Единство было тем, чего жаждал мозг и ограничивало тело. И это было, конечно, забавно наблюдать.
Оставшуюся часть пути до входа они преодолели быстро, и оба дошли до двери тандемом. Дверь открылась всего за секунду, и они быстрыми шагами вошли внутрь. Трой целенаправленно продвигался вперед, но на этот раз остановился Чарли. Научившись на ошибках, сделанных ранее в тот же день, Трой заметил эту остановку за секунду.
— Ты не придешь? — спросил Трой, явно сбитый с толку. «Ты сам это сказал. Если мы не поторопимся, это будет неподходящий час».
«Она, вероятно, встанет, независимо от того, в какое время вы к ней приедете», — пояснил Чарли. — И… это не я хотел навестить ее, если ты помнишь. Это был ты, Трой. Она просила меня оставить ее в покое, и я ей обязуюсь. Однако она ничего о тебе не сказала, так что… как насчет того, чтобы просто пойти дальше?
Трой выглядел таким же озадаченным, как и Адам. Из формулировки было ясно, что таков был план с самого начала. Возможно, ограничение входа Чарли было ложью, но, тем не менее, оно было столь же эффективным. В этот момент младший из двоих выглядел более чем безнадежно, прежде чем взять себя в руки.
«Я не уверен, что смогу», — заявил Трой. «Как мне войти? У меня нет ключа-карты, и мне неловко ходить с вашей… вы понимаете, о чем я говорю.
— Тебе это не понадобится, — тут же заверил его Чарли, и Адам уже знал почему. «Если нажать на дверь, она легко откроется. Только не забудьте закрыть ее после входа».
«Как я узнаю, какая дверь твоя?» — спросил Трой, явно тщетно пытаясь найти оправдание. Этот человек достиг посредственного уровня решимости, но, поскольку некому было это физически продемонстрировать, ему не хватало необходимой силы.
— Это легко понять, — заявил Чарли, не позволяя другому пройти ни ногой в дверь. «Вы наверняка поймете, какой из них мой, когда увидите его».
— А если нет?
— Тогда это сделает кто-нибудь другой.
Подтекст заявления тоже не остался без внимания, и попытки отговорить Чарли остаться в этот момент были пресечены. ИИ смог стать свидетелем физических признаков того, что надежда потеряна. Плечи опущены, глаза молча смотрят, и поворот ноги. Судя по действиям, было ясно, что тело предпринимает последнюю попытку заставить другого мужчину почувствовать себя виноватым. И все же это потерпело неудачу, и не было видно даже выражения сожаления. Чарли знал, что это произойдет, и был к этому готов. Какой умный человек.
Трой шел по коридору один. Он был таким же чистым, как и другие коридоры до него, но Адам чувствовал, что он не вызывает тех эмоций, которые были раньше. Молодой человек был беспокойным, явно не готовым к встрече с коллегой. ИИ видел ее всего несколько раз, в основном в ситуациях, где его участие не должно было происходить. После игры в покер Троя видели с включенным наушником. Последствия ситуации осознались лишь совсем недавно, когда проявленная реакция не была полностью осознана. Это тоже было связано с необходимостью Троя соблюдать тишину во время обычных испытаний. Раньше ИИ полагал, что это произошло из-за необходимости сосредоточиться на задачах в то время, однако теперь цель этого была более коррумпированной. Как на это следовало отреагировать, Адам не был уверен. По-прежнему требуется дополнительная информация, даже если картина останется неизменной.
Молодой человек продолжал быть беспокойным, каждый шаг вперед вызывал небольшое увеличение частоты сердечных сокращений. Возможно, это было связано с употреблением алкоголя и отсутствием твердой пищи. То, что Трою сказали поесть во время ужина, было чудом, или… теперь, когда Адам подумал об этом, это, вероятно, вовсе не было чудом. Тем не менее, тело задыхалось, готовое приступить к некачественным операциям. Учитывая высокий пульс, существовала средняя вероятность того, что поломка произойдет до того, как будет достигнута назначенная дверь. Это было бы нехорошо. Опять же, необходимо было принять меры. В конце концов, хорошо, что Чарли не было рядом, чтобы стать свидетелем этого.
‘
Успокоиться. Ваше нынешнее состояние никому не помогает, в том числе и вам самому.
` Адам послал в более абстрактной форме утешения.
— Думаешь, я этого не знаю? Трой пробормотал, слова едва сорвались с губ.
‘
Я думаю, да. Ты просто этого не осознал,
` — послал Адам, и его голос был таким же спокойным, как и прежде. Были некоторые соображения по поводу использования одного из менее используемых тонов, но после тщательного рассмотрения от этой идеи отказались. Если бы он использовался только во время умственной перегрузки, сам тон был бы связан с этой перегрузкой, вызывая больше проблем в долгосрочной перспективе.
— Мелкие слова для человека, у которого нет окровавленного тела, — парировал Трой, ничем не выражая радости. «Ты даже не представляешь, насколько ужасно мне сейчас».
‘
Я, вообще-то,
` Адам отправил обратно на исправление, все шло по плану. Манипулирование всегда было лучшим, когда оно работало идеально.
«Да неужели?» Его голос не казался убежденным. Не то чтобы ИИ ожидал чего-то другого.
‘
Я почувствовал все, что чувствуешь ты, с того момента, как ты надел наушник. Я могу понять каждое ощущение, которое вы испытывали, я могу описать, как вы себя чувствовали, когда засыпали, и могу описать, что вы чувствовали, когда у вас повредилась спина, когда вы садились. Я чувствую усталость, которую вы чувствуете, даже если она не физическая. Хотя ты, возможно, знаешь меня недолго, Трой, я знаю тебя всю свою жизнь. Дайте мне немного уважения в этом аспекте,
` Адам отправил сообщение дольше, чем нужно. Многие повторения отказались от этого, пытаясь максимизировать потенциальную ностальгию. Конечно, все могло быть лучше, но ИИ чувствовал, что на данный момент он справляется со своей задачей достаточно хорошо.
Длинный ответ, казалось, остановил Троя, хотя для этого не требовалось много времени. Лицо можно было бы описать как ошеломленное, но, скорее всего, Трой просто не знал, что сказать.
— …Думаю, ты прав, — наконец заявил Трой. Вероятно, только ИИ заметил снижение частоты сердечных сокращений. «Мне жаль насчет того. Я не думал прямо»
‘
Не беспокойтесь об этом. Двигаясь вперед, было бы достаточно извинений.
`
Молодой человек так и сделал, вероятно, не сомневаясь в имени. Теперь все шло хорошо. И, похоже, так и продолжалось, поскольку дверь, которая появилась, была совсем не обычного изготовления. Хотя структура могла быть такой же, логотипы были нарисованы распылением на фасаде. Никакого собственного стиля замечено не было, обращало на себя внимание только его количество. По разнице в окраске было ясно, что не все они были изготовлены в одно и то же время. И поскольку один из них в правом верхнем углу все еще выглядел относительно свежим, Адам не был уверен, был ли он создан Чарли или нет.
Тем не менее, это была первая дверь, которая действительно выделялась среди остальных. Поскольку протокол уже был установлен, было ясно, что именно его и нужно будет ввести. Трой придерживался того же мнения и не колеблясь дал рамке толчок.
Она открылась плавно, ни один замок не удерживал ее закрытой. Внутри было больше, чем я мог когда-либо ожидать. Машины были разбросаны по полу, и был открыт только один путь, без риска наступить на оборудование стоимостью в миллионы долларов. Адам не был уверен, что было разобрано, а что целое. Было очевидно, что Троя попросят получше разобраться во всем этом.
Если бы только было больше-
Для ИИ все потемнело, вообще без предупреждения. Что произошло.
Трой вздрогнул, когда ноготь внезапно коснулся его внутреннего уха. Это тревожило еще больше, поскольку он понятия не имел, с кем связан этот гвоздь? Молодой человек только что вошел в комнату. Именно поворот головы позволил ему увидеть, кто стоял за выдергиванием наушника. Однако эта последняя деталь осозналась только тогда, когда он увидел ее в ее пальцах.
— Доктор Хейл, — сказал Трой, удивившись имени, сорвавшемуся с его губ. — Разве тебе не следует… отдыхать?
«Не так давно мой фронт был разрезан. Если я раздвину руки, швы, скорее всего, лопнут», — спокойно сказал доктор Хейл. «Я чувствую, что у меня есть время, чтобы подвигаться».
— …Хорошо, — сказал Трой, не понимая этого. «Почему ты снял наушник?»
«Потому что у меня есть к тебе один вопрос. Ты считаешь себя хорошим человеком?»
«Да. Конечно.»
— Тогда я хочу, чтобы ты бросил эту работу.
