Это было странно – не разбудить меня от беспристрастного комментария. Не быть в курсе своего бодрствующего состояния. Трой начал ожидать, что ИИ спросит, как ему снились сны и хорошо ли он спал. Положительный ответ уже был на устах, готовый прозвучать в мире, даже если он не был правдой.
Но этот курс не провалился, поскольку ИИ не смог с ним поговорить. Никакое сообщение Трою не дойдет, потому что у него не было наушника — единственной вещи, за которой он должен был постоянно следить. Было несколько мгновений, когда он был вне поля его зрения, никогда не отклоняясь более чем на несколько метров от его тела. За день до того, в котором он сейчас жил, Трой даже начал носить его в ванне, по-настоящему осознав его присутствие лишь несколько часов спустя. Устройство стало такой же частью его, как и его кожа.
Возможно, именно поэтому он чувствовал себя таким опустошенным: наушник больше не принадлежал ему. Доктор Хейл взял его накануне вечером и так и не вернул. Трой тоже не просил об этом, не придавая этому особого значения. То, что было сказано в их коротком разговоре, слишком сильно отвлекло.
Действия имели последствия. Доктор Хейл наблюдал, как Трой совершал действия, которые и в лучшие времена противоречили правилам. Это было еще до того, как он получил официальное разрешение даже разговаривать с Адамом вне тестирования. Использование ИИ для мошенничества в азартных играх уже давно вышло за рамки законности. Было очевидно, что последствия будут ужасными, как только об этом узнает его настоящий начальник. Хороший врач, возможно, был бы готов проводить исследования, но даже такой человек не смог бы простить такие эгоистичные действия. Доктор Хейл, вероятно, был тем, кто знал это лучше всех.
Ночью она назвала это сделкой. Если бы Трой ушел, об этом бы ничего не было сказано. Оно будет погребено глубоко под землей, и его никогда не сможет найти живой человек. Трой не был уверен, что может этому доверять, но он также не был уверен, что еще можно сделать в этот момент. Уйти было бы… невозможно. С этого момента он будет жить в пыли. Таким образом, для этого ролика было сделано оправдание, за которым стояло доверие.
Контракты. Тот, который каждый человек в учреждении подписал, когда впервые получил работу. Чарли сказал, что никто из руководителей никогда не сможет уйти, какие бы приятные слова ни были сказаны при приеме на работу.
Он выразил обеспокоенность. Доктор Хейл посоветовал ему заткнуться и что она заберет его утром. Вскоре после этого Трой ушел, став свидетелем гнева, которым обладала женщина. Или это была решимость? Было сомнение в том, почему она хотела, чтобы он ушел, почему это должно было произойти в тот момент. Что спровоцировало все это? Было желание спросить, но гораздо более сильным желанием было пережить эту ночь. Без наушника Трой снова встретился с Чарли, который помог ему добраться до личной комнаты.
Это позволило утру превратиться в ночь. Будильник был установлен на тридцать минут раньше обычного. Это было сделано механически, без особой мысли об этом. Трою просто хотелось немного побыть под теплой водой. Выводы не остались незамеченными, поскольку он точно знал, почему это произошло. Ванну оставили только после того, как кожа стала морщинистой.
Выйти из душа, вероятно, было одной из самых трудных вещей, которые Трой делал за последнее время. Ему там понравилось, звуки были предсказуемы для ушей. Он мог догадаться, что произойдет, когда он окажется там. Вода лилась на него, тепло наполняло его тело жаром. Чем дольше он оставался, тем жарче становилось. Доходы могли уменьшаться, но для него это не имело значения. Он знал, что это все-таки произойдет. Это сделало все в порядке. Однако в тот момент, когда он выйдет из этого, Трой не будет знать, что произойдет. Он не знал, который час. Возможно, доктор Хейл стучал в дверь, готовый заставить его уйти в отставку. Возможно, она уже была внутри, и единственное, что удерживало ее от того, чтобы ворваться в ванную, — это человеческая порядочность. Это было бы хорошо. Тогда молодой человек сможет находиться под душем долгое время.
Трой старательно одевался и сидел на кровати до тех пор, пока не пришел в себя доктор Хейл. Он провел в душе на удивление мало времени. С момента пробуждения прошло всего десять минут. Двадцать минут можно было провести в ожидании прибытия врача.
В каком-то смысле она никогда по-настоящему не заявляла, когда придет в себя. Трой ожидал, что она будет здесь только тогда, когда она обычно приходила в себя. Такое мышление быстро оказалось ошибочным, когда молодой человек услышал, как дверь в комнату открылась без малейшего сопротивления. Судя по тому, как ясно были слышны шаги, и поскольку на самом деле это могло быть только два человека, мало кто мог догадаться, кто был таинственным человеком.
«Вы пришли рано», — заметил Трой, когда в поле зрения появился доктор Хейл. Следуя обычному графику, мужчина проснулся бы всего через пять минут. Было ли это сделано намеренно или женщина лучше представляла, что на уме у Троя, оставалось под вопросом. «Чувствуешь себя лучше сегодня?»
Доктор Хейл теперь была в своей обычной одежде, белый лабораторный халат снова обрел ее форму. К настоящему времени стало очевидно, что пальто было скорее модным выбором, чем чем-либо еще. Хоть и редко, Трой видел альтернативные варианты одежды у других людей. Из аутсайдеров самыми распространенными были простые модификации — наклейки, пришитые к ткани. Другие даже изменили бы цвет на несколько оттенков, хотя это могло быть связано с возрастом. Однако слова на них были личным выбором. Это произошло не из-за того, что вездесущее время смягчило свои последствия.
«И вы тоже просыпаетесь раньше», — сказала доктор Хейл, не похоже, чтобы ее заботило легкое обвинение, выдвинутое в ее адрес. На самом деле это ничего не дало. В конце концов, женщина все еще держала верх.
«Мы собираемся провести тесты сегодня раньше?» – спросил Трой, не вставая с кровати. Точно так же доктор Хейл не сдвинулась со своего места рядом с рамой. — Если так, то нам, вероятно, следует поторопиться.
«Анализы назначены в обычное время», — опровергла доктор Хейл, не позволяя своему лицу выдать ни единой эмоции. «Спешка сейчас вызовет только недовольство доктора Фиделиса. Он ожидает нас в указанном месте, не раньше и не позже.
— Тогда почему ты вообще здесь? Молодого человека начинало волновать понимание того, что что-то происходит без ведома Троя. Шла игра с ним на шахматной доске. Он был пешкой, которую можно было использовать на благо других без его согласия. Он был призван солдатом, чтобы играть за сторону, частью которой он даже не осознавал.
Впервые за время их разговора лицо доктора Хейла изменилось и стало чем-то узнаваемым для молодого человека. Вместо холодного безразличия было ясно, что она почувствовала волнение. Может быть, это были его постоянные вопросы, которые не прекращались, кто бы ни показывал это ей, или, может быть, это было отсутствие у него… того, чего желали. Что
был
чего вообще ждут от Трои?
«Я здесь, чтобы кое-что прояснить, и вы не поверите мне на слово», — заявил доктор Хейл, вытаскивая скомканный лист бумаги. Его бросили Трою, который поймал его, не дрогнув. Только прекрасное чудо присутствовало при виде бумаги. Это не был широко используемый товар, в наши дни оцифровка стала гораздо более распространенной. Бесполезно производить биоразлагаемые отходы, если можно вообще отказаться от производства каких-либо отходов.
Развернув бумагу в полусплющенное состояние, стало ясно, что это не простой рисунок черепа или одна из многих угроз смерти, которые будут созданы. Для последнего в наши дни чаще всего использовалась бумага. Отследить немного сложнее, чем в Интернете, но это мало о чем говорит.
«Что это?» — с любопытством спросил Трой, просматривая множество строк того, что, как он теперь понял, было своего рода полноценным документом. Формулировка была неясной, длинной и, вероятно, была бы непонятна большинству. К счастью, один из людей в комнате имел специальность по английскому языку, и этот человек определенно не был доктором. Когда взгляд молодого человека начал приближаться примерно к середине, контекст начал проясняться. Если он не ошибался, он держал…
«Это ваш контракт на работу в этом учреждении», — сообщил ему доктор Хейл, заявив это более резко, чем кто-либо имел право делать это. Тем не менее, как бы невозмутимо это ни было сказано, Трой называл чушью.
— Вы сказали, что не смогли получить к нему доступ несколько дней назад, — парировал Трой. «И если это действительно контракт, то это лишь малая его часть. Я помню, что подписал гораздо больше документов, чем указано в этом».
«Это называется нагло лгать тем, кто не имеет возможности проверить ваши заявления. Живите с этим», — сказал доктор Хейл. Молодому человеку пришлось перепроверить, слышит ли он то, что, как ему только что показалось, он услышал. Признание в полной лжи только потому, что она могла. Должен ли он был поразиться? Возможно нет. Это не помешало ему быть этим. — И твой взгляд, как всегда, впечатляет, я вижу. Я был так любезен, что принес единственную примечательную часть вашего контракта. В основном о вашем пребывании здесь, в учреждении, и о временных ограничениях, наложенных на него. Если вы человек, который не любит тратить наше время зря, посмотрите последние части. Будет лучше, если вы прочтете это несколько раз, чтобы мне не пришлось вам это объяснять».
Трой проигнорировал резкие слова, решив вместо этого прочитать документ целиком. Не то чтобы он не доверял ее словам. Молодой человек ей никак не доверял, если быть точнее. Все могло стать разыгрыванием, и лучше всего было пересмотреть все увиденное, когда дело касалось этой женщины. У нее был компромат на него, и это никогда не забудется.
Ничего действительно важного не произошло до окончания контракта, как и было сказано. Последний абзац выглядел как добавление в спешке, как будто в нем не было особой предусмотрительности. Формулировка была более абстрактной, чем раньше, как будто авторов заменили. Конечно, это имело смысл. Трой не мог поверить, что этим словам можно было дать зеленый свет при использовании в нормальных обстоятельствах.
Хотя любой человек, нанятый на работу в учреждение, мог не иметь возможности покинуть его, он не был включен в этот закон. Ведь Троя формально еще не наняли. Он находился на так называемом
испытательный срок
, который будет изменен только после двух недель работы на этом месте и проверки эффективности, организованной непосредственным начальством. И только после положительной оценки он будет признан работником с учетом всех льгот.
— Итак… — сказал Трой, начиная понимать, как мало ему приходится работать. «Вот и все? Вы хотите, чтобы я пошел к доктору Фиделису и сказал ему, что увольняюсь? Это не то, чего я ожидал, но если вы этого хотите, то, думаю, за это ничего не выйдет.
«Если бы все было так просто, я бы заставил тебя сделать это вчера вечером», — ответил доктор Хейл, совсем не довольный. «Нет, вы останетесь здесь до рассмотрения. Даже если вы уйдете в отставку до этого момента, другие части контракта все равно заставят вас работать до этого момента. Ради сотрудничества было бы лучше, если бы вы поработали до тех пор».
Это были хорошие новости. Трой блефовал, искренне надеясь, что все это было каким-то способом заставить доктора Хейла казаться выше. Это случалось раньше. Ему сказали уйти в отставку, но его остановили прежде, чем он успел нажать «Отправить». Теперь… ситуация выглядела еще более безнадежной.
— Могу я сказать Адаму? — спросил Трой, но доктор Хейл, похоже, не слушал.
На самом деле она вообще не слушала. Вместо того чтобы продолжать стоять у дверного косяка, она начала двигаться к кровати. И не с той стороны, на которой сидел Трой, а с той, на которой держал его будильник. Молодой человек чуть было не начал спрашивать, что она делает, но резкий взгляд заставил его замолчать. Ее шаги затихли, приближаясь к тому моменту, когда возникли сомнения, галлюцинирует он или нет.
С невиданной ранее мягкостью доктор Хейл медленно взял будильник, провод питания последовал за ним сзади. Его подняли до такой степени, что он растянулся до предела, прежде чем… Доктор Хейл врезала его в стену со всей силой, на которую была способна. Между стеной, ее рукой и будильником была только одна жертва.
— Какого черта ты делаешь, — крикнул Трой, ошеломленный тем, что он только что увидел. Судя по всему, молодой человек мог бросить часы, не получив ни малейшей царапины. Однако здесь он только что увидел, как его разрушило не что иное, как чистая сила человеческого тела, и устройства внутри твердого пластика высыпались наружу.
Доктор Хейл, похоже, не хотела ему отвечать, согнув колени и роясь в обломках часов. Прошло добрых пять секунд, прежде чем женщина, похоже, нашла то, что искала.
«Это», — сказал доктор Хейл, вытаскивая кусок металла, который не был похож на все остальное, что было под развалинами. — Это то, что доктор Фиделис использовал, чтобы слушать нас последние две минуты. Поздравляю, Трой, у тебя нет никаких секретов, и у меня нет возможности шантажировать тебя».
