Многим людям пришлось нелегко в жизни. Никто не хотел этого признавать, но это был факт. Не все были вынуждены признать это, поскольку это произошло благодаря удаче или настойчивости. Возможно, это была смесь того и другого. Трой и сам толком этого не знал, зная об этом с милого шестилетнего возраста, когда на него накричали за то, что он взял кусок тоста. С тех пор жизнь пошла намного лучше. Когда на один рот стало меньше, появилась еще одна доля, которую можно было раздать остальным. Не то чтобы он тогда был рад смерти другого человека. Трой на самом деле не знал, что такое смерть, а только верил, что его отец куда-то ушел. Вероятно, это было лучше, чем услышать, что его горячо любимый отец погиб в результате неудачной сделки с наркотиками.
Молодой человек узнал правду только тогда, когда попытался поступить в полицейскую академию. Он бы вошел, если бы не его кровное родство с отцом. Они сказали, что риск слишком высок. Трою нравилось называть это несправедливым. Тогда это не было его виной, но ему все равно приходилось тяжело.
Эти воспоминания, вероятно, были не самой здоровой вещью, о которой стоило бы думать, когда выяснилось, что подслушивающее устройство было в его будильнике с того дня, как он пришел на работу. Неприятно было знать, что все, что мы бормотали, говорили или кричали, было услышано другим. И… судя по словам доктора Хейла, не было никаких сомнений в том, кто подслушивал. Доктор Фиделис это организовал.
«Почему?» — это все, что Трой мог высказать, его разум все еще не воспринимал происходящее. Его точка зрения изменилась. Если оно было там с самого начала, это означало, что все сказанное было известно этому чертовому доктору. То, что Трой сказал перед сном… секреты больше не были священными. «Почему он это сделал?»
«В основном страхование», — сказала доктор Хейл, ее тон по-прежнему не отличался от ее холодного вида. Молодой человек начал думать, что чувство было и внутри него. Как давно она знала? «Конфиденциальность не имеет значения, если тест находится под угрозой. Обо всем, что ты здесь сделал, он знает обо всем. Не беспокойся об этом слишком сильно».
Она говорила так, будто в ее нециничных словах все имело смысл, как будто все встало на свои места. Для Троя ничто не имело смысла. Это был хаос, и его мозг мог понять лишь одну его часть. Душ снова позвал его, но это было проигнорировано. Возвращение не изменит того, что уже произошло. Ему нужно было разобраться с этим сейчас. Когда все проблемы будут устранены, уж точно больше ничего не повторится. Просто нужно было пройти мимо.
— Не мог бы ты… — сказал Трой, изо всех сил стараясь не сломать шею от давления, от которого напряглись его мышцы. Это было захватывающе, вызвано тревогой и больше, чем просто широко раскрытыми глазами. С ним дела шли неважно, и кровеносные сосуды его тела прекрасно знали об этом. Возможно, и хорошо, что этого человека прервали прежде, чем он успел потратить больше времени на такую бессмысленную вещь, как разговор.
— Заткнись, — приказала доктор Хейл, не имея в себе никакого терпения. Казалось, она была готова прижать руку к его рту и горлу, если это потребуется, чтобы он успокоился. Поскольку Трой был более чем счастлив сидеть на месте и активно мысленно отстраняться от происходящего, это не увенчалось успехом. «У нас есть двадцать секунд, чтобы поработать, прежде чем сработают аварийные регистраторы. За это время мне нужно сказать кое-что. Кивни, если понимаешь.
Трой поспешно кивнул, не теряя времени. В конце концов, взаимодействие со зрителями было важно, и тратить время актера было не очень приятно.
«Хорошо», — сказала доктор Хейл, сделав паузу всего на полсекунды, прежде чем продолжить говорить. «Что бы я ни сказал, что бы я ни упомянул, что бы я ни сделал, вы не будете делать никаких заявлений по этому поводу, пока я не дам вам на это явного разрешения. Ведите себя так, будто каждое слово записывается, где бы вы ни находились. И вести себя так, будто здесь ничего не произошло. И последнее: я сожалею о том, что произошло после этого».
Доктор Хейл, похоже, воспользовался моментом, чтобы взглянуть на ее часы, и Трою была предоставлена передышка от ее пристального взгляда. Она была страшной, проще говоря. По какой-то причине ее действия были на таймере, и он не мог понять, почему.
«Что происходит», — начал спрашивать Трой, начиная вставать при этом. Однако это была неудачная попытка. Во второй раз за день доктор Хейл на что-то набросился. Тридцать секунд назад прозвенел будильник. Теперь это был его живот, и Трой не сомневался, что была применена такая же сила.
Давление не позволяло звуку выйти из него, снарядами были только воздух и слюна. Доктор Хейл легко увернулся от всего этого, отступив в сторону, когда Трой упал на землю, его горло наконец позволило ему заскулить от боли.
— Не подвергайте сомнению то, что я говорю, — крикнул доктор Хейл, и это звучало так, будто Трой изо всех сил старался забыть эту фразу по ночам. «Тебя так или иначе выгонят из этого места. Я предлагаю, чтобы все прошло мирно. Если хотите, можете вместо этого сделать это смертным приговором. Я жду вашего ответа в ближайшее время. А теперь поднимись с земли и следуй за мной. Нам нужно позавтракать, чтобы добраться до места.
— Да, мэм, — инстинктивно сказал Трой, по-настоящему не осознавая, что он что-то сказал. У него слишком сильно болел живот, а мышцы работали над памятью, достигнутой уже давно. Это было жалко, но недостаточно для того, чтобы другой актер сломал занавеску.
Молодой человек не спешил вставать, потребовалось несколько попыток, прежде чем основные мышцы заработали должным образом. Каждый раз, когда Трой преодолевал половину пути, для баланса требовался пресс. Попытки предпринимались, и они были достаточно болезненными, чтобы вызвать спазм. На полпути он почти сдался. И только суровый взгляд заставил его подняться на ноги. Не было никаких слов поощрения за это достижение, только непрерывный взгляд, направлявшийся к двери. Трой изо всех сил старался не обращать внимания ни на боль, ни на то, что было сказано, и следовал за ним.
Сделать первые пять шагов, вероятно, было одним из самых трудных действий за долгое время, и не из-за недостатка силы воли, а из-за недостатка плоти. Желудок находился в состоянии восстановления, тело пыталось расслабить мышцы, чтобы они могли исцелиться. Если такое событие произойдет, не было никаких сомнений в том, что Трой вернется не на землю, а вскоре последует удар ногой в спину. Возможно, именно этот страх и удерживал его. На самом деле Трой не был уверен, произойдет это или нет, переживания, которые раньше ощущались, не были такими же, как нынешние. Раньше его заставляли лежать на земле и не издавать ни звука. Люди тоже были разные. Это должно было что-то означать. Возможно, доктор Хейл проявит благосклонность и будет вести себя так, как будто она не видит его на земле, продолжая идти к кафетерию. В конце концов, у них еще было время, прежде чем им нужно было быть там. Трой мог бы остаться и отдохнуть минуту или две.
…
Нет, он не хотел рисковать. Они подошли к тому моменту, когда к ним приблизились другие люди. Если бы Трой скатился по стене, другие восприняли бы это как внезапную травму и вызвали бы слишком большой шум. Если он хотел рухнуть, ему следовало сделать это раньше. Единственным выходом теперь было идти в ритме к доктору Хейлу, тому, кто мог бы сделать это по-другому.
Эти двое приближались к столовой, и Трой изо всех сил старался сдержать боль. Думать о счастливых мыслях никогда не удавалось, но этот факт никогда не останавливал его от попыток. Мысли о семейных рецептах, милых щенках и отказе от чая не сильно облегчали мучения, но настроение все же ухудшилось. На его лице не было никаких подергиваний, а судороги в желудке уменьшились. Если носить более мешковатую одежду, на нее будут смотреть так, как будто все в порядке. По крайней мере, он на это надеялся. Единственное, что можно было сказать, это время, нужно ли Трою готовиться ко второму удару. Это должно было быть представлением, но для него это казалось чем-то большим, чем просто реальным.
В столовой сидел Чарли, выглядевший таким же веселым, как и всегда. Но никакого Дарлоу, позволившего им троим остаться наедине. Еще более любопытно было отсутствие людей вокруг них и пустые столы. Учитывая то, насколько многолюдно было в других секциях, казалось, что их отталкивают близкие люди. Сделали ли они что-то в последнее время, что могло вызвать такое? Трой мог предположить, что новое освобождение доктора Хейла вызовет всплеск интереса, но все оказалось прямо противоположным.
«Мне сказали, что твое тело снова в порядке, Мара», — сказал Чарли, когда Трой и доктор Хейл сели за стол, оба получившие свою порцию завтрака. Младший из троих принял здоровую порцию, большую, чем обычно, независимо от того, какие боли это причиняло его желудку. Такие вещи не имели значения, когда было известно, что они пройдут со временем. В этом сценарии вариант «Выдерживание» сработал, поэтому не было причин не использовать его.
«Почему ты так думаешь?» — сказал доктор Хейл, совершенно не проявляя любопытства. Она уже давно ушла от яростных криков, увиденных всего несколько минут назад. «И зовите меня доктор Хейл, пожалуйста. Даже ты должен помнить это.
Насколько мог Трой, он не видел в ней ничего отличающегося от прошлых дней. Как будто то, что произошло, было полностью забыто, заменено обычной болтовней, которая разносилась по утрам. Только боль в теле убедила юношу, что это не было бредом.
«Даже если мне это не нравится, я слышу то, что говорит виноградная лоза. И там рассказывается о самых тревожных новостях, — драматично сказал Чарли, положив руку на подбородок и с улыбкой на лице. И все же это была не обычная степень, а приглушенная и только из вежливости. «Доктор Хейл, вы должны понимать, что оно не упадет, потому что вы сказали, что это произойдет. Хотя я могу оправдываться, все, что я могу прописать вам, не вызвало бы такой реакции».
«Что случилось?» — спросил Трой, пытаясь вписаться в роль, которую он обычно исполнял. Это было тяжело, наклоняться вперед — не самое приятное занятие. Тем не менее, молодой человек думал, что сделал это достаточно естественно. Взгляд, брошенный на него Чарли, определенно был примечательным.
«Ваша дорогая подруга решила взять дело в свои руки, когда начали ходить слухи о ее отсутствии. И вы можете смело понимать это буквально», — объяснила Чарли, дополнительное предложение не принесло особой надежды на то, что она могла сделать, чтобы заслужить эту хрупкую улыбку. Мускулистый мужчина явно усмехнулся лишь по привычке. «Когда один из ее… поклонников встретил ее, фанат решил задать неправильный вопрос. В результате у бедного ублюдка были сломаны пальцы и разрушена психика. Некоторые из тех, кто наблюдал за этим, говорят, что она заставила его плакать, как маленького…
«Я сломал ему пальцы и сообщил, что впредь ему нужно вести себя потише. Вот и все, — парировал доктор Хейл, прерывая то, что начал говорить Чарли. Если дело было в тоне, который он использовал, или в произносимых словах, что-то заставило ее больше не хотеть слышать. И все же ее тон не был агрессивным, скорее, он звучал так, как будто кто-то раскаивается.
— «И это все?» — повторил Чарли, как будто это была какая-то дурная шутка. «Ма-доктор Хейл, вам нужно попросить своего начальника помочь вам во всем разобраться. Я не могу помочь вам здесь. Парень уже сказал, что сообщил о тебе. Поскольку им больше нечего забрать, единственный реальный вариант для них — это…
— Вам не обязательно это говорить, — снова вмешался доктор Хейл. Что же послужило причиной этого, задумался Трой. Были ли это последствия нежелания быть услышанными вслух? Возможно, она уже слишком много думала об этом. Молодой человек мог понять, что нужно прикрытие для уничтожения будильника, но зачем «фанату» тоже понадобилось такое обращение? Больше страховки? Это не имело смысла. «Я уже знаю.»
Разговор уже подходил к концу, и Трой еще немного наклонился вперед, чтобы убедиться, что овсянка не пролилась. В конце концов, было жарко, и попадание его на одежду закончилось бы только болью. Боль, которую он уже чувствовал, а желудок не оценил внезапную остановку расслабления. Реакцией на это было прикосновение руки к его прессу, и это не осталось незамеченным.
— Вы хотите мне что-то сказать, доктор Хейл? — спросил Чарли, на этот раз более серьезно. Улыбка уже исчезла, а вместе с ней и глаза, соответствующие остальному лицу.
«Я не чувствую, что мне есть что добавить, нет», — ответил доктор Хейл, отвечая на этот взгляд. Это был первый раз, когда-
— Трой, — сказал Чарли. — Знаешь, почему она это сделала?
«У нее была веская причина», — поспешно сказал Трой, вызвав гневный взгляд доктора Хейла. Яркий взгляд, который не остался незамеченным Чарли.
«Я в этом сомневаюсь. Как насчет того, чтобы сесть сегодня рядом со мной?»
Этот шаг не подвергался сомнению. Трой был рад, что в тот день никто не смотрел на него. Он не был уверен, что к тому времени сможет держать язык за зубами. Если бы это произошло, действие повисло бы в воздухе.
