В конце концов, возможно, и хорошо, что Трой научился действовать. Умело отражать все, что попадется ему на пути, с молчаливой улыбкой на лице. Были времена, когда он не мог сдержать себя, но их можно было оставить в прошлом.
Завтрак продолжался еще десять изнурительных минут, в течение которых ни один человек за столом не проговорил ни слова. Чарли снова вернул улыбку на лицо, но Трой был более чем уверен, что она исчезла, как только он отвернулся. Еще хуже было то, что восходящая кривая так и не дошла до глаз. Было очевидно, что этот человек ищет любые слабости. Не для того, чтобы использовать их ради собственной выгоды, а для того, чтобы уберечь их от того, что может на них напасть.
Он неправильно понимал все происходящее, и смотреть на это было мучительно. Трой легко мог видеть, насколько Чарли заботился о его благополучии. Мужчина признался, что посвятил свою жизнь помощи тем, кому было нелегко. Видеть такое использование невинной цели… это почти заставило его выдать свои секреты. Вопиющее осуждение доктора Хейл за то, чего она не совершала с целью жестокости.
Трой хорошо провел время, размышляя обо всем этом. Думать было, пожалуй, единственным, чем он действительно мог заниматься за столом, поскольку разговоры навлекали бы на себя гнев черт его знает. Доктор Хейл извинилась за свои действия еще до того, как она их совершила! План сделать это был с самого начала.
Внезапное изменение отношения намекнуло на необходимость скрыть первоначальное отношение. Скрывается от кого? Кто бы ни слушал их разговор. Учитывая упоминание аварийных записывающих устройств, возможно, даже была включена видеозапись. Поскольку Троя не заставили вести себя так, будто его ударили, это, вероятно, было более правдой, чем что-либо еще. Было ясно, что необходим некоторый уровень реализма.
Но… могло ли быть совершено какое-то другое действие? Может быть, что-то, что не требовало бы от него постоянных приступов боли? Трой не понимал, в какую игру играют, но у него не было намерений продолжать эту игру.
Впервые после последних слов Чарли доктор Хейл оторвала взгляд от еды и посмотрела на цифровые часы, висящие на стене. Трой сделал то же самое, поскольку ему больше нечего было делать, и увидел, что у них еще есть около десяти минут до отъезда. Это означало еще десять чертовых минут неловкого молчания. Он начал связывать это с одним из запутанных любовных треугольников, в которых любовная часть была вырвана. Было немного тревожно, что этот мысленный образ давал ему некоторый уровень комфорта. Возможно, это было странное чувство знакомства, которое дало его химически неуравновешенному мозгу странную фазу безопасности. Но это также могло быть связано с массовым
«Пришло время двигаться. Встаньте, — холодно приказала доктор Хейл, сама поднимаясь из сидячего положения. Ее лицо было бесстрастным, и ни один взгляд не был обращен на Чарли, который выглядел недовольным сложившейся ситуацией. Трой изо всех сил старался не обращать внимания на это неудовлетворенное выражение лица, вставая со своего места, но рука на его плече удержала его. Ни для кого не стало сюрпризом, что именно мужчина, рядом с которым он сидел, оказался владельцем руки.
— Не слишком ли рано для вас двоих? — спросил Чарли, в его словах было ясно подозрение. Это была очевидная тактика отсрочки. «Вы двое обычно проводите здесь время столько, сколько сможете. Возможно, было бы лучше, если бы вы сели и насладились второй порцией по вашему выбору. Я слышал, что выпечка великолепна.
«Выпечка меня не касается. Если мое начальство потребует более раннего начала дня, то они получат свое более раннее начало дня. Для этого требуется, чтобы Трой имел возможность сдвинуться со своей позиции, из-за которой вы его удерживаете. Я думаю, было бы лучше, если бы вы выпустили его из рук, — ответил доктор Хейл, его глаза превратились в метафорические кинжалы. И все же, несмотря на то, как сильно Трой сдерживал себя, чтобы не вздрогнуть, это вполне могло быть настоящим.
Чарли, похоже, не поддался этой идее, пальцы мужчины на мгновение напряглись. Это оказало давление на кожу Троя, доводя его до ощущения дискомфорта. Однако давление прекратилось раньше, чем это произошло, поскольку он, вероятно, осознал, что делает. Любой человек вокруг мог видеть проявленную защиту, и ни один из них не мог их винить. Трой не мог понять, как другой главный игрок поддерживает этот номер. Он остался в здравом уме только благодаря своей более пассивной роли в схеме. Играть на заднем плане всегда было легче всего, и благодаря этому возникало ощущение приобретенного мастерства.
«Ну, если честно, я не думаю, что мы достаточно поговорили», — сообщил им Чарли, как будто это был печальный факт их обстоятельств.
Как мужчина не отпускал нить, даже несмотря на то, что ее взгляд усиливался с каждой секундой. Трою, возможно, было немного трудно заметить это несколько дней назад, но чувство смертельного страха с каждой секундой становилось все более реальным. Даже если он не был целью, это сработало более чем хорошо. Не было никаких сомнений в том, что он бы рухнул в эту бурю, что делало еще более впечатляющим то, как Чарли все еще сидел спокойно. Переговоры с самим сатаной — это разговор, который лучше оставить атеисту, и не было никаких сомнений в том, что этот человек был кем угодно, только не верующим.
«Ваше мнение не имеет значения. Мы пойдем
сейчас
— заявила доктор Хейл, на мгновение повернув взгляд в сторону Троя. Боковое воздействие, возможно, и казалось ужасным, но быть мишенью было гораздо хуже. Осознание того, что это подделка, ни в малейшей степени не помогло. Если бы не направление, которого добивалась женщина, он не знал, смог бы он сохранить хладнокровие. Она хотела уйти, и единственное, что ее останавливало, — это ограниченное количество мест. «Троя. Вставай оттуда».
Была предпринята еще одна попытка встать, вплоть до того, что он попытался убрать руку с плеча. Поначалу это казалось успешным, но разница в массах между ним и Чарли была слишком велика. В тот момент, когда более крупный мужчина надавил на плечо, уже ничего нельзя было сделать. После этого борьба прекратилась, поскольку она была так же бессмысленна, как и прежде. Трою стало стыдно еще больше, зная, что Чарли просто пытался помочь ему выбраться из того, что выглядело как настоящий дом. Но все было не так. Или… Трой не думал, что это так. На самом деле были высказаны лишь нестабильные предположения.
Какие доказательства имел доктор Хейл? Кусок металла, который
смутно
напоминает записывающее оборудование, которое видели раньше? Насколько Трой знал, подобные вещи могли быть в каждом будильнике во всем учреждении. Несмотря на то, насколько необычным все должно было быть, не было никаких сомнений в том, что кнопки повтора звука существуют, даже если он сам никогда ими не пользовался.
Неужели все это было всего лишь одной схемой, организованной заблудшим человеком? Трою нужны были ответы, и он нуждался в них быстро. Но он просто не мог сразу же попросить об этом, иначе была бы вероятность серьезной ошибки. Молчание было намеренным, если только не было сказано, что все в порядке. Если бы это не оказалось садистской ложью, разрушение всего этого из-за необоснованных подозрений не было бы воспринято положительно.
— Возможно, твое начальство не может быть допрошено, но это не значит, что наш разговор должен закончиться, — с иронией признал Чарли. «Я мог бы пойти с вами двумя в вашу лабораторию. Знаешь, просто чтобы еще немного поговорить.
Или чтобы убедиться, что они идут именно туда, куда говорил доктор Хейл. Это было разумное решение, и Чарли просто следил за тем, чтобы не произошло ничего аморального.
— Вам не разрешено никуда следовать за нами из-за вашего низкого уровня допуска. Любые попытки будут расцениваться как попытка измены и о них будет сообщено», — сообщил мускулистому мужчине доктор Хейл. Злоумышленник пригрозил судебным иском. В этом было какое-то циничное мнение о том, насколько это совершенно нормально.
Между двумя сильными сторонами произошел последний взгляд, прежде чем Чарли, наконец, решил сдаться. Трой был этому рад, поскольку мужчина должен был знать, когда его избивали.
Она
был выше с точки зрения уровня безопасности, и доверие, связанное с этой должностью, не подвергалось сомнению. Всегда доверяли старшинству, независимо от истории, которая была с человеком. Даже если она сломала мужчине пальцы, она не разглашала никакой информации. В глазах правительства это должен был быть чистый лист.
«Трой, помни, что тебя нанимают только для работы здесь», — сказал Чарли молодому человеку. «Все остальное — чистая свобода воли».
«Я запомню это», — пообещал Трой, вставая и следуя за женщиной, которая уже начала уходить. Было небольшое нежелание торопиться за ней, но, к сожалению, этого требовал поступок. Тем не менее, оглядываться назад теперь было уже невозможно. Вперед был единственным приемлемым выбором. В противном случае последствия будут более чем вдвое.
Они оба в спешке покинули столовую, первым шагом направляясь к намеченной комнате. Только… это направление больше не было правильным. Со временем, всего две минуты, но этого было более чем достаточно, чтобы понять, что что-то не так, Трой начал беспокоиться о том, что происходит.
К тому времени было сделано три поворота по маршруту, который обычно занимал всего два. Точно так же они слишком долго шли, посещая места, по которым он никогда раньше не ходил. Он даже не мог узнать картины на стене, поскольку они продолжали становиться все более и более абстрактными по смыслу.
Именно на пике бессмысленных красок, больше похожих на чьи-то бесцельно рисующие, доктор Хейл наконец остановилась как вкопанная. Трой повторил это действие, молча наблюдая за женщиной и задаваясь вопросом, что происходит. Прошло еще пару секунд, прежде чем произошло что-то действительно примечательное, пока доктор Хейл приложила пальцы к нескольким частям самого большого рисунка, а затем сильно прижала цифры к стене. Вопреки всем ожиданиям, стена восприняла это с ликованием, пропустив пальцы насквозь.
Послышался громкий щелкающий звук, когда доктор Хейл снова убрала ее пальцы. Медленно, но верно появилась потайная дверь, выглядевшая намного старше всего остального в здании. Железные части были хорошо видны и не были скрыты стандартными защитными накладками. Если руку положили не в то место, не было никаких сомнений в том, что ее аккуратно выдернут под сильным давлением. Однако опасность, исходящая от этих механизмов, никоим образом не испугала женщину, когда она спускалась по ступенькам…
Ждать. Шаги?
«А теперь следуйте за нами», — приказал доктор Хейл. «Я не думаю, что вы сможете повторить ключ доступа».
Воодушевленный возможностью остаться позади, Трой последовал за женщиной вниз по ступенькам. С первого вдоха воздуха стало очевидно, что сюда не заходят уборщики: воздух был ужасно затхлый. Если бы не было света в конце лестницы, можно было бы рискнуть снова подняться, какой бы гнев от этого ни случился.
Они быстро дошли до конца, столкнувшись с тем, что Трой мог назвать только устаревшей версией объекта. Стены, конечно же, были окрашены в те же цвета, что и то, что находилось этажом выше, однако возраст вызвал начало эрозии. Пол был зернистым на ощупь, по нему путешествовали слишком много лет. Никаких дверей не было видно, только коридор, тянувшийся в обе стороны. Единственной реальной формой, которую можно было обнаружить, была лестница, по которой они пришли.
«Где мы?» — наконец спросил Трой, и любопытство наконец взяло верх. И было такое ощущение, будто вопрос о такой вещи сломал все стены.
«Мы стоим в одном из самых старых мест, которые мы только могли найти в этом месте», — спокойно ответил доктор Хейл, медленно оглядываясь вокруг. «Он настолько старый, что большая часть оборудования здесь непригодна для использования, а соединения слишком нестабильны. От этого отказались, что привело к тому, что мы можем с уверенностью назвать пустотой, и ничто из сказанного не было записано каким-либо значимым образом».
Цифровая пустота…
«Значит ли это…?» Трой начал спрашивать, пока не желая говорить это прямо.
«Да, это означает, что у нас есть время поговорить о том, почему это происходит».
«Отлично, потому что тебе нужно объяснить кое-какие чертовы вещи, прежде чем ты подумаешь, что я когда-нибудь прощу то дерьмо, которое ты только что вытворил».
Трой, возможно, пожалел бы о нескольких словах, сказанных в те первые несколько секунд. Честность — гнусное оружие, если использовать ее неправильно.
