Трой все еще хорошо помнил событие, произошедшее во время обеда. Кому-то было бы трудно это забыть. Чарли прямо сообщил ему, что у него внутреннее кровотечение, после чего он, очевидно, на какое-то время потерял сознание. Виновного в этой травме было легко идентифицировать, хотя никому не нужно было слишком долго размышлять, чтобы понять это.
В тот день только один человек мог ударить его в живот. Доктор Хейл, женщина, с которой Трой теперь знал, что никогда не связываться. Хотя она, возможно, была вдвое старше его, она могла бить сильнее, чем большинство других, в ярости, подпитываемой адреналином. Вероятно, ее кулак был тем, чего надеялись получить потребители стероидов.
Несмотря на удивительный подвиг силы, ее действия по-прежнему были чрезвычайно жестокими и причиняли Трою сильные боли, начиная от того, что его прижимали к земле, и заканчивая невозможностью каким-либо образом использовать мышцы живота из-за спазмов, которые он испытывал. создал бы. Если бы не действия Чарли, он бы и дальше находился в таком состоянии раздражения, любые резкие движения не переносились бы его травмами.
Любой нормальный человек немедленно взглянет на такие обстоятельства и придет к выводу, что доктор Хейл была неправа в своих действиях. Если верить записям, то ее единственным стимулом причинить травму было заставить Троя бросить работу, которую он только что получил. Конечно, с этим можно было справиться по-другому. Добавьте к этому тот факт, что она, очевидно, ранила другого человека, и дело начало смотреть на нее в плохом свете.
Чарли был нормальным человеком в каком-то смысле этого слова. Он был чутким, у него было нормальное чувство справедливости и он хотел, чтобы люди чувствовали себя лучше. Мускулистый мужчина видел, как Трой сидел за завтраком и пытался не стонать от боли, спустя несколько минут после того, как узнал о предыдущем приступе доктора Хейла. Это было чудо, что он не взял дело в свои руки, что он понял, как мало у него шансов заставить начальство посмотреть на это с его стороны. Самый молодой мужчина в комнате мог это понять, он был опечален тем, что Чарли не мог видеть, что на самом деле происходит.
Это, конечно, сделало атмосферу напряженной: очевидный нападавший на Троя сидел по другую сторону стола и выглядел мирно, пока ел зелень со своей тарелки. Чарли находился в аналогичном положении, съедая тушеную порцию со своей тарелки. Всякий раз, когда мужчина видел, что младший смотрит на него, он ободряюще улыбался в ответ. Слов, однако, не было, и улыбка не распространялась ни на что, кроме рта. Он заставлял себя ради Троя, и это было чертовски ужасно.
Должен ли он был радоваться тому, что происходит, что другой человек настолько заботится о нем, что скрывает свою обиду на кого-то другого? Был ли комфорт Троя настолько важен, чтобы заставить двоих людей вести себя так, как будто все в порядке? Возможно, это просто Чарли поставили в такое положение, и доктора Хейла, вероятно, это вообще не особо волновало. Но это сделало все намного хуже. Если бы она на самом деле была такой ужасной, как выглядела, если бы Трой мог полностью ненавидеть ее так сильно, как предполагалось, тогда он, возможно, мог бы принять нынешнюю реальность. Он мог бы согласиться на игру, в которую хотел играть Чарли, ведя себя так, как будто все в мире правильно, хотя это явно было не так.
Это было сделано из добрых побуждений. Доброта, которой Трой никоим образом не заслужил. Однако он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Любые предупреждающие взгляды будут восприняты неправильно. Если попросить Чарли проигнорировать это, это ничего не изменит. Если бы он дистанцировался от мужчины, чтобы прекратить игру, это только усугубило бы ситуацию.
Итак, чтобы не усугублять и без того ужасную ситуацию, молодой человек решил смотреть на свою еду, изо всех сил стараясь насладиться ею до последнего кусочка. Если бы он закончил это слишком быстро, у него, возможно, даже был бы повод взять еще немного, не будучи постоянно подбадриваемым со стороны.
…
То есть, если бы он доверил этим двоим вести себя хорошо в момент своего ухода. Чарли отпускает какой-то остроумный комментарий, доктор Хейл отвечает нейтрально, а мужчина подсчитывает свои усилия, чтобы заставить ее говорить, пока он находится вне пределов слышимости. Мужчина, вероятно, хотел объяснить свои действия, а она, скорее всего, ничего не выдала. Это могло даже просто разозлить ее, сделав ответы неконструктивными. Возможно, начнется крикливая схватка, подогреваемая раздражением и желанием защититься.
Трой не хотел, чтобы это произошло. С неловким молчанием, скрытыми взглядами и фальшивыми улыбками можно было справиться. Видеть, как двое друзей расстаются из-за чего-то, чего он не хотел делать… Трой не хотел участвовать в этом. Было ужасно видеть этот намек на враждебность. Чарли был понимающим человеком. Если бы он этого не сделал, его моральный кодекс уже был бы нарушен. И все же, мог ли он с добротой относиться к тому, что еще одного из его друзей избили до такой степени, что они извинялись за действия обидчика?
Если бы это была справедливая система, доктора Хейла уже бы выгнали из учреждения, обрекая на долгое время в тюремной камере. Она напала на двух человек. Вместо этого она сосредоточилась на особенно большом бобе, перемещая его по тарелке вилкой. Женщина выглядела настолько беззаботной, насколько это возможно. Было почти невозможно даже понять, почему она вдруг заговорила.
«Я действительно не понимаю, что вы двое пытаетесь сделать», — сказал доктор Хейл, не глядя ни на одного из двоих, сидящих на противоположной стороне стола. Только слова указывали на то, что она вообще осознавала их присутствие, однако тон, которым она говорила, подразумевал, что она вообще чувствовала по поводу этого. Женщине не нравилось с ними разговаривать, ее манера говорить была близка к тому, как кто-то произносит строки, которые учитель заставил их произнести после того, как их поймали на списывании на контрольной. Трой сам хорошо знал этот тон, поскольку он часто использовал его, когда был немного моложе. «Разве весело обмениваться взглядами, как будто вы две школьницы, которые тайно беседуют?»
Как обычно, когда его критиковали, Чарли рассмеялся над ее словами. Получилось не так, выбросы воздуха звучали так, будто их вытеснили после точного измерения. В этом действии не было ничего естественного, оно было всего лишь представлением того, что чувствовал мужчина. Даже улыбка была не такой идеальной, как всегда, она была скорее тенью, чем чем-либо еще. Он пытался, но терпел неудачу, и Трою это не нравилось ни на секунду. Его присутствие за столом не было абсолютным сдерживающим фактором, как всего несколько минут назад. Ему просто хотелось что-нибудь поесть и где-нибудь отдохнуть перед новой встречей с доктором Фиделисом.
«Как иронично с твоей стороны это говорить, Мара», — сказал Чарли, используя слова, предназначенные для определенного эффекта. Мужчина был не глуп. Он мог вспомнить любые просьбы, сделанные ранее. Трой больше ничего о нем не думал. «Вы храните так много вещей близко к сердцу, но при этом комментируете, что мы показываем признаки общения, за которыми вы не можете шпионить. Вы хотите, чтобы границы были разрушены и чтобы мы все могли говорить свободно? Если да, то я был бы рад удовлетворить ваше желание».
С ее стороны не было видно враждебного взгляда. Доктор Хейл, похоже, не собирался никого убивать, после того как о нем положительно отзывались. Она не выплескивала в ответ слов презрения, теряла хладнокровие и раскрывала личные вещи, о которых никто не должен был слышать. Нет, она только вздохнула, прежде чем продолжить передвигать еду, не съедая при этом много.
«Забудьте, что я спросил», — ответил доктор Хейл. Этих трех слов было достаточно, чтобы проделать дыру в груди Троя. Всего несколько дней назад она бы отпустила какой-нибудь комментарий по поводу здравомыслия, идиотизма, вкуса Чарли или чего-то вроде того, что это было бы просто ужасно сказать. Но на этот раз все было по-другому. Она попыталась поговорить, но прервала разговор так же быстро, как и начала. Доктор так легко сдался, что Трой сомневалась, что она действительно надеялась на что-то хорошее из ее слов.
— Боюсь, я не смогу этого сделать, Мара. Ты не дал мне ответа, и мне это нужно, чтобы понять, что ты чувствуешь, — сказал Чарли, подстрекая женщину. Он вел себя как придурок. Это мог видеть любой. На самом деле он просто хотел, чтобы из метафизической стены между ними выросло какое-то общение. Трой мог видеть это ясно как день. Мужчина хотел понять, почему она сделала то, что сделала. В конце концов они были друзьями. За многие годы совместной жизни должно было возникнуть некоторое доверие. Слухи не могли бы повлиять на это, но физическая травма, очевидная как день, требовала от него каких-то объяснений.
«Нет», — ответил доктор Хейл в ответ на отказ мужчины. «Я не хочу обсуждать подобные вопросы. Это предпочтительнее, если мы хотим подготовиться к нашей работе. Пожалуйста, продолжайте есть в тишине, чтобы человечество получило от вас что-то полезное».
Чарли фыркнул. Он получил желаемый ответ и, похоже, ему больше нечем было ответить. Трой увидел, как добрая улыбка вернулась на его лицо, когда он посмотрел на Троя, как будто этот короткий разговор был просто шуткой между друзьями, прежде чем вернуться к еде. Ожидал ли мужчина, что не увидит, как улыбка исчезнет, как только взгляд отойдет от молодого человека? Скорее всего, нет, но, возможно, у него на уме было слишком много всего, чтобы осознать это.
Даже если его однажды сбили, мускулистый мужчина, похоже, все равно был настроен добиться ответа от доктора Хейл, даже если она этого не хотела. Потребовалось несколько секунд молчания, но мужчина, похоже, нашел в своей голове какой-то механизм, позволяющий ему говорить после того, как он обычно останавливался. У каждого был предел того, что он мог вытерпеть, и Чарли, похоже, сдерживал себя, чтобы работать в этих пределах. В обычных ситуациях это прекрасно работало, но в тех случаях, когда была желательна противоположная реакция, это было скорее просто помехой, чем чем-либо еще.
«Звучит отлично. Нам нужно поторопиться, если мы хотим поесть до того, как нам придется уйти», — сказал Трой, глядя на Чарли взглядом, который пытался передать, как сильно этому человеку нужно молчать. Ничто из того, что он мог бы сказать, не улучшило бы ситуацию. Промолчать было бы лучше для всех. Трой уже сам пришел к этому пониманию. Раскрыть мускулистому мужчине и этот секрет было неплохой идеей.
«Честно говоря, у меня полно времени. Возможность контролировать свой рабочий график — это преимущество. Вам стоит посмотреть, будет ли что-то подобное в будущем. Это действительно полезно как для вашего физического, так и для психического здоровья, когда вы не ограничены приказами кого-то, кто явно не понимает, в какой ситуации он находится», — сказал Чарли, уже повернув голову после второго предложения. Возможно, он говорил в Трое, но сообщение было ясно для кого-то еще, кто находился в пределах слышимости.
Спокойными и точными движениями доктор Хейл отложила вилку. Она не торопилась в своих действиях, воспользовавшись моментом, чтобы убедиться, что предмет неподвижно лежит на столе, прежде чем посмотреть на мужчину, выражение лица которого стало стоическим. Чарли стал серьезным, поскольку внимание, которое нужно было привлечь, наконец-то было привлечено.
— Вы ожидаете, что я буду защищаться? — вежливо спросила доктор Хейл, глядя мужчине прямо в глаза, без малейшего колебания во взгляде. Она была готова к конфронтации с самого начала, и все знали, что произойдет. Трой только надеялся, что они смогут сдержаться и не привлечь нежелательного внимания.
Хотя этот корабль, скорее всего, уже отплыл. Люди вокруг них затихли. Каким-то образом все уже знали, что происходит. Они лежали в засаде, ожидая, что в свое время произойдет какой-то ответ. Люди с нетерпением ждали того, что произойдет, Трой заметил обмен кредитами не так уж далеко.
«Не совсем. Ты уже знаешь, что сделал. Я знаю тебя, Мара. Вы прекрасно понимаете, что сделали. Какое оправдание ты себе придумал, чтобы показать, что ты прав? — спросил Чарли.
«Это лучше, чем альтернативный вариант вообще ничего не делать», — ответил доктор Хейл. Трой не мог не прижаться пальцами к столу, отчего в его сторону бросился свирепый взгляд.
«И какая это будет альтернатива? Неужели так сложно разрешить разногласия каким-либо способом, не вызывающим потенциально смертельного внутреннего кровотечения? Мара, парень собирался потерпеть неудачу. Он мог бы иметь
умер
из-за тебя, черт возьми. Для тебя это ничего не значит?»
«Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы знать, что ты не позволил бы ему умереть. Как и было предсказано, вы вмешались раньше…
«Не должно было быть
был
причина для моего вмешательства в первую очередь! Чарли чуть не закричал, оборвав все, что хотел сказать доктор Хейл. Тот, кто решил не смотреть это зрелище, теперь был вынужден прислушиваться. Этот крик, каким бы громким он ни был, имел силу заставить большинство людей на несколько мгновений задержать дыхание, сделав пространство внутри кафетерия поистине беззвучным.
Каков был ответ доктора Хейла на это? Это был случайный взгляд на часы на стене, прежде чем он со вздохом поднялся.
«Трой, подвинь его. Нам нужно пройти тесты».
Чарли не помешал младшему встать. Хотя мускулистый мужчина явно этого хотел, это навлекло бы на себя гнев тех, кто занимал высокие посты. Ненужное насилие — это нормально, пока оно не мешает работе.
Действительно идеальный мир.
