Возможно, это было чисто личным предубеждением, но Трой считал, что с течением времени мир стал более садистским. Опять же, такие идеи могли быть истолкованы на основе личного опыта. Опыт, который не всегда был одинаковым для всех. Выстрел в спину был разным сценарием для обеих сторон.
Точно так же нельзя было сказать, что все согласились с этими убеждениями. Некоторые даже осмелились бы сказать, что мир становится лучше, что все в нем постепенно преобразуется во что-то, что лучше всего подходит человечеству. И это было в некотором смысле правдой.
Медленно, но верно на планете осталось немного существ, которых еще не коснулась рука ученых. Учитывая множество других изменений, которые люди претерпели на планете, чтобы жить в идеальную погоду на идеальной высоте с прекрасным видом, трудно было ожидать, что каждое животное сможет мгновенно адаптироваться. Леса вырубили по той единственной причине, что на равнинах лучше было бы разбить сад. Когда британская монархия еще существовала, подобные акты терраформирования стали обычным делом для королевской семьи.
Однако эти изменения не учитывали тех, кто летал по воздуху, тех, кто ходил по земле, и тех, кто плавал в воде. И зачем им это? Птицы не могли жаловаться в полицию, поэтому у людей не было риска сменить несколько священных мест обитания.
У других были другие идеи. Была такая странная вещь, называемая биологическим разнообразием. Оно основывалось на том, насколько разнообразной была органическая жизнь на Земле, когда дело касалось ее генетической структуры. Теперь почти все живое, жившее на Земле, вымерло, в основном из-за того, что окружающая среда не позволяла им жить устойчиво. Это могло быть связано с тем, что он был слишком легкой добычей, а может быть, необходимое вещество просто не существовало в необходимых количествах. На самом деле это не имело большого значения. Этих видов больше не существовало.
Важно было то, что всегда было чем заменить этих существ. Один падет, его место займет другой. Это был непрерывный цикл обновления во что-то лучшее, нечто большее и, самое главное, во что-то иное. Всегда будет что-то другое, генетика будет на другом уровне. Не имело значения, насколько сильно оно будет отличаться от предыдущего, главное, чтобы оно изменилось достаточно, чтобы быть устойчивым.
Именно постоянное терраформирование положило конец этому процессу. Люди меняли среду обитания, заставляя животных выживать в меньшем количестве в другом районе или просто вымирать через несколько лет. Большинство видов выбрали последнее, любые усилия по первому варианту не принесли должного эффекта.
Если бы среда была изменена один раз, все могло бы быть хорошо. Несколько квадратных километров уничтоженной жилой площади были всего лишь пустяком, чем-то, что исчезло бы само собой через столетие или два. Однако когда эти изменения происходили постоянно, почти всегда в разных местах, животным стало трудно не отставать.
Проблема дошла до того, что виды из обычных превратились в находящиеся под угрозой исчезновения, и лишь небольшой процент из них был уничтожен напрямую. Их убило терраформирование, и люди начали видеть в этом проблемы. Биологическое разнообразие достигло минимума, который обычно классифицировали как наблюдаемый в
вымирание
события, такие как метеоритный дождь, обрушившийся на большую часть мира.
Людей заставили заняться генной инженерией дикой природы, чтобы они могли жить в тех местах, к которым они привыкли. Такие практики обычно были случайными и их нужно было планировать заранее. Но они кое-что поработали, замедлив падение так быстро, как раньше. Даже в нынешнее десятилетие, когда страны, которые первоначально ввели этот стандарт, практически исчезли в безвестности, традиция позволять дикой жизни жить дальше осталась. При том уровне технологий, который был на том уровне, модификация существ, позволяющих им жить в новой среде, все еще была трудной, но гораздо более выполнимой, чем раньше.
Эти животные на самом деле не были такими, какими они были в начале. Этого и следовало ожидать, когда вы создавали существ, привыкших жить на равнинах, а не в лесу. Это сказалось на психике животных: их инстинкты не работали в тандеме с образом жизни, которым они жили. Этот стресс отнял у них несколько лет жизни, но это не имело большого значения. Они были живы, продолжали свой вид, и никто не мог увидеть их психологические проблемы, когда их мило фотографировали, поэтому проблем с совершаемыми действиями не было вообще.
Был ли это идеальный мир? Психические проблемы были хорошо задокументированы, проблемы с принуждением животных жить в их обычном месте, даже если эта территория была терраформирована. Об этом было так много новостных статей, в которых подробно описывались ужасы, которым подвергались животные. Существа никогда не понимали, что с ними происходит, так как же было справедливо, что именно они чувствовали всю боль?
Никого это не волновало, честно говоря. Были протесты или два, но половина из них была организована некоторыми местными политиками в надежде получить немного большую известность, их имена были известны еще нескольким людям. Почти все на планете прекрасно понимали, насколько запутанной была эта практика. Их просто… это не особо волновало. Было много других вещей, на которые можно было злиться. Лагеря рабов, постоянная революция плохих диктаторов, даже несколько казней серийных убийц. Был еще редкий злой полицейский, но со временем его становилось все труднее найти. В конце концов, их постепенно сворачивали.
У людей просто не было психического пространства, чтобы расстраиваться из-за этого. Это было ужасно? Был ли тот факт, что они ничего не чувствовали по этому поводу, хорошим, или было бы лучше, если бы они чувствовали некоторое удовлетворение от боли, которую животные получили от этого?
Конечный результат, на самом деле, будет таким же. Области все еще терраформируются, животные вынуждены подчиниться. Лишь на бумаге они уже были дикими животными. Большинство из них могли быть законно поглощены корпорациями, которые помогли им выжить.
Возможно, это было лучшее. Если бы людям это не нравилось, они бы не выступали за это. Хотя они и не стали бы нападать на него, хотя это была небольшая цена. Трой был уверен, что в какой-то момент это приведет к обратным результатам.
Хотя это равнодушие. Находиться на исходе, видеть взгляды людей, которые молча осуждают тебя за беспомощность, это была совсем не приятная роль. Трой не мог не увидеть вдалеке несколько перевернутых губ, даже если их не существовало. Эта краска, а его руки становились все слабее и слабее, это было унизительно. Ожидалось, что он выдержит, но это казалось все более и более невозможным. Не так давно это казалось таким простым — просто следовать заранее заданным движениям. Те самые движения, которые внушали ему снова и снова. Почему их было так трудно сделать сейчас?
Неужели было бы так неправильно просто… отпустить? Позволить планке упасть, позволить себе освободиться от этого мира напряжения? Он болел, и чем дольше он продержится, тем больнее будет. Это была система, созданная для того, чтобы максимизировать это, довести его до точки разрушения. И все же он никогда не доходил до этого, никогда не делал чего-то, что он не смог бы преодолеть, пока он старался изо всех сил. Это была система, призванная сломать душу, заставить человека почувствовать отчаяние, обычно свойственное тем, кто впадает в сожаление.
— Черт возьми, — выдавил Трой, наконец отказавшись поднимать штангу в двенадцатый раз. Что бы люди ни думали в прошлом о том, каким грандиозным становится человечество, было ясно, что истинный садизм все еще таится среди населения, ожидая удара в подходящий момент. Тот, кто создал жим лежа, направленный на максимальное напряжение этих мышц, явно был одним из таких садистов. Трой никогда раньше в своей жизни не использовал много тренажеров, придерживаясь свободных весов. Это произошло не из-за того, что он предпочитал гантели или что-то в этом роде, он был ближе к нему и не мог позволить себе посещать тренажерный зал с современным оборудованием. «Действительно думал, что смогу сделать еще один».
«Мог бы», — поправил Чарли, выглядя как розы и солнечный свет, когда он выполнял ту же тренировку на такой же скамейке. Вместо того, чтобы постоянно находиться на грани стресса, мускулистый мужчина занимался тренировкой, во время которой штанга постоянно набирала все больший вес. Трой не знал об этой настройке, с самого начала не зная, что существует какой-либо способ изменить настройки. «Тебя сдерживала только нехватка силы воли».
Не то чтобы он когда-либо сделал такое, как только понял, какой вес прибавляется. Вместо того, чтобы регулироваться чем-то разумным, например, добавлением веса после каждого повторения, общее количество увеличивалось на один килограмм каждую секунду. Все началось в двадцать, и с тех пор, как мужчина начал, прошло две полных минуты. Повторение занимало около пяти секунд, и вес увеличивался с каждой секундой, что при отображении на графике показало бы, что Чарли в настоящее время поднимает чертову тонну веса, и делает это уже довольно давно. Только из-за беспечности окружающих Трой не аплодировал показу человеческого телосложения. Общий вес уже был вдвое больше, чем весил молодой человек, и тот, кто его поднял, казалось, еще не испугался.
— Тебе легко говорить, мускулистый урод, — сказал Трой, вставая в сидячее положение. С каждым повторением сквозь рубашку Чарли можно было увидеть мускулы. Огромная мышечная масса на груди была поразительной. «Честно говоря, вы уверены, что здесь нет никаких стероидов?»
Чарли ответил не сразу, начиная все больше сосредотачиваться на своем дыхании. Это было прекрасно, правда. Молодой человек давно бы упал, если бы на него давила такая тяжесть. Было вполне разумно, что невозможно поддерживать нормальный разговор, поднимая цифры, которые сто лет назад побили бы множество рекордов.
Прошло еще полторы минуты, прежде чем мужчина сдался. К этому моменту его голова стала красной, а руки приобрели такой же цвет. Эти автоматические скамьи действительно были исключительными машинами, если не учитывать явно садистский характер, который они придавали. При правильном использовании вероятность повреждения машиной практически исключена. Не то чтобы штанга могла упасть и сломать ребра. В тот момент, когда человек перестанет пытаться, машина снимет весь вес. Трой не был уверен, как это на самом деле работает, но результаты говорили сами за себя.
«У меня нет ничего, кроме хороших генов… и очень продвинутой физиотерапии», — сказал Чарли, добавив последнюю часть как не более чем обычную запоздалую мысль. Трой воспринял это как человека, пытающегося преуменьшить значение
очень
важная часть его режима. «Мне не нужны такие ничтожные вещи, когда на моей стороне тяжелый труд и преданность делу. Может быть, вы могли бы посмотреть на меня как на наставника и позволить мне помочь…
«Я должен отказаться, пока у меня еще есть шанс. Совсем не сожалею об этом, но это звучит слишком похоже на то, что ты собираешься через несколько секунд попытаться продать мне витаминные добавки, — вмешался Трой, даже не дав этому мужчине закончить. Были моменты, когда ему было жаль тех, кто не читал контракты. Это была печальная реальность: финансовые пирамиды использовали в своих интересах тех, кто не знал, как осознать, насколько сильно некоторые люди хотят зарабатывать деньги.
«…Я просто подумал, что ты захочешь присоединиться ко мне в этих терапевтических приспособлениях. В противном случае нам придется сократить любое ваше обучение. Иначе ваше тело не сможет справиться со стрессом, и вы начнете
потерять
массу вместо того, чтобы набирать ее. Это не та ошибка, которую кто-либо хотел бы совершить, позвольте мне заверить вас в этом».
Ой?
«Должен ли я догадываться, что эти вещи — ваши собственные творения?»
— Э, я бы сказал это прямо, — сказал Чарли, отмахнувшись от капельки надежды. «Это больше похоже на… я немного модифицировал пару, которую навсегда одолжил из одного из неудавшихся проектов. Чисто профессионально, конечно. Я даже подписал документ, в котором говорилось, что это моя вина».
Трой надеялся на что-то более… секретное. Позор. Но на что можно было надеяться, когда эти двое говорили открыто? Не то чтобы Чарли был достаточно наглым, чтобы сказать что-то действительно компрометирующее.
«Вещи должны были быть уничтожены, но я просто подделал несколько документов. Эти штуки просто лежат за одной из стен моей лаборатории. У меня их несколько, но я использую только один из них. Хочешь попробовать?»
… Думаю, некоторые люди были более открытыми, чем другие.
«Конечно. Звучит весело.»
И это была та возможность, которую он искал.
