Всегда ли всегда было так легко добиваться поставленных целей? Трой не был уверен, то ли ему очень повезло, то ли это было просто стандартом. Он мало что сделал, чтобы добраться до лаборатории Чарли, вплоть до того, что воздержался от расспросов об этом. Когда несколько часов назад они были в его комнате, он мог бы спросить, могут ли они пойти туда. Это было бы прекрасно, учитывая, что им предстояло тренироваться гораздо позже в тот же день. Тем не менее, это не было выполнено, время для фитнеса только торопилось. Это был трусливый подход, и в конце концов он каким-то образом окупился.
«Как у тебя дела на твоей стороне? Уже чувствуешь необходимость упасть в обморок? — спросил Чарли со стороны, внутри так называемых физиотерапевтических аппаратов. У этих омерзительных тварей было какое-то сокращенное название, но Трой не мог заставить себя его запомнить, его тело изо всех сил старалось напоминать ему о чем-то кроме этого.
Это заставило его задуматься о чудесном лекарстве, которое Зеп не так давно продемонстрировал. Понадобилась всего одна бутылка, прежде чем его тело освежится и будет готово покорить мир. В большинстве других методов, способствующих процессу исцеления, существовало еще несколько шагов. Холодные и горячие процедуры, глубокий массаж тканей и всевозможные другие методы по-прежнему были обычным явлением.
Много лет назад люди, очевидно, пытались уместить все эти методы, маленькие и большие, в одну машину. Это была революционная идея — объединить все это в одном легко управляемом пространстве. На бумаге это, конечно, звучало хорошо.
Однако на практике… не так уж и много. В бюджет было заложено более нескольких долларов. Они не прошли даром, проект принес некоторый успех. Машина была успешно построена со всеми обещанными функциями, включенными в нее. По словам Чарли, по энергоэффективности он получил даже оценку «А плюс». Трой не до конца понимал, как это можно рассматривать как положительный момент, но это не имело большого значения.
Однако то, что он понял, позволило этому человеку полностью понять, почему проект был полностью свернут. Хотя каждая обещанная функция была внутри, было еще несколько, которые вообще не были предусмотрены. Один из них лучше всего можно описать по эффекту, который он дает, а именно его способности повышать психологическую стойкость людей, использующих машины.
«Знаешь, я уже начинаю понимать, почему никто не забрал их у тебя», — размышлял Трой вслух, изо всех сил стараясь не шевелить руками. В последний раз, когда он это сделал, жуткий холод ударил в его подмышки так, что немотивированные звуки вырвались из его горла. «Никто, черт возьми, не хочет их настолько, чтобы жаловаться на это».
Было полное понимание ценности этих машин. Трой уже почувствовал эффект, который они оказали на его уставшие конечности. И все же… это казалось не таким важным, как постоянные изменения, окутанные горячим воздухом и холодным воздухом. Он постепенно становился все длиннее и длиннее вниз. Чарли даже несколько раз предупредил его, что нельзя прикасаться к бокам, так как это может привести к разрыву кожи.
— Не будь в этом так уверен, — ответил Чарли, делая вид, что отлично проводит время. Молодые догадались, что это связано с местами первого класса для импровизированных развлечений. «Я получил несколько предложений продать эти вещи. По какой-то причине люди думают, что технология этих вещей станет следующим шагом в создании миниатюрного холодного синтеза. Честно говоря, это не моя специальность, поэтому я не понимаю, как это на самом деле работает. И если я не уверен, что это кому-то поможет, то я не продаю эти вещи. Здоровье моего тела важнее».
«… Но у тебя их больше десяти. Тебе нужен только один».
— Вот здесь ты ошибаешься, малыш. Мне нравится время от времени переключаться между ними. Мне нужно как можно больше, чтобы никто не принял это за то, что я каким-то непонятным образом выдаю секреты. По сути, я делаю всем одолжение, не продавая их».
В такие времена Трой действительно мог понять основы анархизма. Люди становились жадными, когда у них было слишком много. Хотя в основном это было связано с деньгами, очевидно, это вполне подходило, когда дело касалось автоматических физиотерапевтических аппаратов.
Они оба действительно обладали одинаковыми качествами. Чем больше у вас было, тем лучше могла стать ваша жизнь. За деньги можно было бы покупать вещи получше, а с помощью машин можно было бы улучшить здоровье, а также дать своему разуму необходимое количество новых данных. В конце концов, разнообразие полезно для мозга.
Они также имели одинаковую возможность вызывать неописуемый уровень дискомфорта, хотя и немного разными способами. Деньги заставили жадность человечества медленно вызвать трещины в рядах вида, в то время как машины пошли прямым путем, буквально делая людям глубокий массаж тканей.
Массаж должен был приносить пользу! Трой слышал о людях, получавших их, когда он был моложе, и узнал, что это был опыт любви. Он всегда думал о том, чтобы получить такой от профессиональной массажистки, но те, которые он мог найти, стоили гораздо больше денег, чем он ожидал. И все они почему-то были местными.
Теперь, когда он действительно почувствовал это на себе, возможно, было хорошо, что он никогда не платил за такие вещи. Это была бы пустая трата денег, поскольку он никогда бы не сделал этого снова. Как Чарли мог выносить такое ежедневно — вопрос, который будет мучить философов на протяжении столетий. Возможно, разум был сломан до такой степени, что он не мог отличить удовольствие от боли. Или он был мазохистом. Некоторые люди просто родились такими. Трой мог только смотреть на этих людей снизу вверх. Или, может быть, вниз. Зависело от того, где они находились.
«Как давно у вас есть эти машины?» — спросил Трой, тратя время на то, чтобы отвлечься до абсолютного максимума. Ему сказали раздеться до нижнего белья, и теперь пришло понимание, почему это произошло. Почему искусственные пальцы должны быть холодными? И почему сзади? Попытка сосредоточиться на чем-то другом была единственным способом выжить. До завершения процедуры оставалось еще слишком много времени.
«Прошло уже несколько лет», — сказал Чарли, похожий на старика, пытающегося вспомнить разницу между тем, что произошло в прошлый вторник, и тем, что произошло десять лет назад. «Прошло год или два после прибытия сюда, так что должно пройти… возможно, десятилетие? Хут, мне нужно время от времени записывать эти вещи.
Десятилетие, да? Трой не мог видеть этого на машинах. Железная обшивка снаружи выглядела свежеотполированной, как будто ее сделали всего несколько часов назад. Внутри, возможно, была нанесена глазурь, но когда иней был удален, вид стал более чем первозданным. Не было никаких изъянов, никаких недостатков, на которые можно было бы указать. Эти машины были доведены до совершенства. Как будто ими никогда раньше не пользовались. Однако этого не могло быть, поскольку Чарли должен был использовать их в общей сложности тысячи раз. Поскольку они были незаконными, были сомнения, что ему помогали другие люди поддерживать их на должном уровне. Еще более неприятной была мысль о том, что Чарли будет тратить несколько часов каждый день на поддержание машин в презентабельном состоянии.
— Как ты вообще о них заботишься? Я ожидал, что они будут немного более избитыми, если они
что
старый, — прокомментировал Трой, все еще пытаясь догадаться об этом сам. Возможно, пожилой мужчина изобрел самоуправляемых роботов, которые следовали бы заданным закономерностям? Стандартную очистку было достаточно легко запрограммировать, а любые неисправности можно было устранить вручную. Но можно ли было доверять им, что они ничего не испортят, если сама машина была достаточно сложной, чтобы ее мог уничтожить человек, громко чихнувший рядом с ней?
«Я обиделся на это заявление. не я
что
старый, спасибо, — вынужден был сказать Чарли, смущенный недоверчивостью юноши. Он был почти на грани того, чтобы начать разглагольствовать о том, как молодым людям так легко живется, но остановил себя, осознав иронию происходящего. «О, и я не сделал ничего, чтобы поддерживать эти машины в хорошем состоянии. Эти красавицы красивы тем, что полностью самостоятельны. Единственное, что мне когда-либо нужно было сделать, это заменить один из аккумуляторов внутри, и это произошло из-за того, что я пытался возиться с настройками вручную. В то время дела шли не очень хорошо. Пришлось сбрить волосы, чтобы не допустить попадания нежелательного яда через поры кожи. Потребовалось слишком много времени, чтобы снова отрастить эти прекрасные золотые локоны».
«Звучит сложно», — прокомментировал Трой, по-настоящему усвоив только часть самоочистки. Он задавался вопросом, как это на самом деле работает. Может быть, несколько выдвижных рук, выходящих сбоку? Могло бы сработать, даже если бы образ был немного комическим.
«Это определенно не так. Вам просто нужно иметь базовое понимание физики атома, физики элементарных частиц, квантовой физики, большинства областей, основанных на динамике, иметь несколько инженерных степеней, а затем просто пройти курс социологии, чтобы устранить любые дыры в понимании. Если хотите, возможно, проведете несколько занятий по литературе. Я слышал, что в последнее время они становятся популярными, — сказал Чарли, стараясь говорить средне, хотя ему явно нужно было немного помолчать.
«Ну, поскольку я не могу вспомнить, о чем идет речь в половине этих полей, я просто буду придерживаться невежественной стороны», — ответил Трой. «А литература уже даже не в первой сотне. Людей мало волнует прошлое. Курсы о перспективах на будущее гораздо интереснее».
«Совершенно уверен, что какой-то старик говорил об уроках прошлого. Людям нужно что-то прочитать, если они хотят учиться. Возможно, они могли бы даже посмотреть что-нибудь из вещей Сагана. Это определенно подтолкнуло меня к этому бизнесу, когда я был моложе», — заметил Чарли, Трой понятия не имел, о ком он говорит. «Что принесло
ты
но на темную сторону? Очевидно, что это не всезнание, поскольку вас нельзя попросить изучать вещи, выходящие за рамки вашей компетенции. На самом деле, я даже не знаю, что вы изучаете. Хотя это может быть связано с ограничениями на то, что мне разрешено знать, тем не менее, вы все равно можете сказать, что дало толчок этому бизнесу».
Чарли хотел узнать о нем больше. Это было честно, правда. Трой задал так много вопросов, и это была всего лишь карма, что ему пришлют несколько вопросов обратно. Они были коллегами, поэтому получение некоторой справочной информации было стандартом. Что на самом деле знал Чарли?
Он определенно не знал об отсутствии у Троя научных знаний. Он пытался хоть немного этому научиться, когда был моложе, но идеи только что пролетели в голове молодого человека. Структуру атомов он смог получить. Просто все стало слишком сложно, когда от него ожидали, что он поймет все формулы, связанные с атомами. В этом определенно были и другие вещи, но он так и не дошел до того момента, когда мог бы узнать об этом. Возможно, были даже другие специальности, которые он мог бы выбрать для изучения на раннем этапе. Он не узнает. Этой первой неудачи было для него более чем достаточно, она лишь дала ему возможность сосредоточиться на языковом пути.
Однако Трой не мог сказать этого прямо. Он по-прежнему был против прямой лжи Чарли из-за шанса, что его могут разоблачить на блефе. Мускулистый мужчина знал очень многое, и даже самые простые вопросы по поводу определенного исследования могли его погубить.
«Думаю… можно сказать, что меня всегда интересовало, как люди общаются, как ими можно манипулировать и как с их помощью можно создать что-то большее. К сожалению, я не думаю, что мне позволено сказать что-то более конкретное. Извини, что неясно об этом сказал, — сказал Трой, нетрудно прозвучав немного виноватым.
«Все в порядке. В любом случае, не ожидал услышать от тебя слишком многого. Когда ты работаешь над такими секретными проектами, как твой, надо радоваться, что мне даже позволено запомнить твое лицо. Честное предупреждение, на самом деле. Если вы когда-нибудь забудете, почему шли вперед, просто продолжайте идти вперед. Это избавит вас от множества неприятностей», — сказал Чарли, когда обе машины издали длинный звуковой сигнал, прежде чем открыться. Не имея до этого возможности по-настоящему чувствовать свое тело, Трою хотелось просто позволить своему мешку с мясом упасть на землю.
Однако это было остановлено в тот момент, когда он действительно попытался передвигаться. Это было… освежающе. Ничто не указывало на то, что он устал всего несколько минут назад.
«Я проголодался. Вы хотите что-нибудь?» Чарли уже доставал сладкие товары из потайных шкафов. Этот человек действительно не терял времени даром, когда ему было за чем заняться. Трою хотелось бы сказать то же самое.
