Проснуться и увидеть успокаивающий вид пожилой женщины с кухонным ножом было признаком того, что у человека наблюдались зрительные галлюцинации. Однако, по опыту Троя, мозг мог указать лишь ограниченное количество деталей. Не так уж и надуманно было то, что проклятый комок плоти будет считать себя самой творческой вещью в комнате, даже не задумываясь о той ужасающей реальности, что пространство было самой истинной формой случайности.
Яркие краски, летающие ласточки и вкус синего хлеба всегда можно было вообразить, все это настолько нелепо, что легко можно было вообразить умом. Имея чисто размытый фон, он мог даже продемонстрировать его всем, кто мог видеть, превращая их день в настоящий кошмар мигрени.
А потом… были и другие сценарии, которые даже разум не мог принять на себя. Это были те, которые выглядели реалистично, но все же были достаточно близко к краю, и чтобы понять, потребовалось бы слишком много секунд. Трой знал, что может впасть в заблуждение, но ничто не могло сравниться с зрелищем, представшим перед ним сейчас.
— Где ты вообще взял нож? — сказал Трой, его голос был более озадачен, чем что-либо еще. Он все еще не понимал, что происходит, и не начинал расслабляться от этого зрелища, поскольку доктор Хейл все еще продолжала свой медленный путь к кровати. Она была всего в нескольких метрах от него, но расстояние быстро сокращалось. В конце концов, комната была не такой уж и большой.
Ее лицо ничего не выражало, а движения были так же методичны, как и всегда. Ее взгляд был расчетливым, интенсивно проникая в его тело. Если бы она заявила, что Трой умрет, он бы полностью поверил, не имея внутри себя никаких сомнений. Доктор Хейл выглядела такой уверенной в себе, как будто она прошла через все, что могло случиться, миллион раз. Действия не были плавными. Они были
практиковал
.
Однако тот факт, как были описаны движения, никак не помог сохранить коллективное здравомыслие Троя, когда нож вонзился ему в подушку, менее чем в десяти сантиметрах от его лица. Судя по широкой руке, использованной для удара, были сомнения, была ли она настолько точной с самого начала. Хотя, скорее всего, это было очередное заблуждение сверху, молодой человек надеялся, что это так, поскольку нож находился даже ближе к кончикам его волос, чем ему было удобно держаться своими руками. Эти стебли были драгоценны! За ними так долго ухаживали, поэтому эти волосы не заслуживали такой нежелательной участи.
«Возможно, вашей толстой голове трудно это понять, но некоторые люди занимаются чем-то другим, кроме безделья», — ответил доктор Хейл, вытаскивая нож из подушки. Никаких перьев за ним не последовало. Неудивительно, ведь ткань была полностью синтетическая. «Будь кем-то получше, чем мешком с экскрементами, и поднимись с кровати. Я считаю, что никого из нас не устраивает нынешняя позиция».
Это был мягкий способ сказать это. Трой испытывал вполне закономерный страх из-за того, что острые предметы находились рядом с его глазами и волосами, в то время как доктор Хейл точно так же видел полуобнаженное тело молодого человека. О, как они оба страдали и через что прошли… Кого она, черт возьми, шутит? Она владела
нож
. Трой был почти готов обосраться от страха, а она здесь и говорит, что их охватывают схожие эмоции? Либо у нее была какая-то фобия, либо ей просто было все равно, что он чувствует по этому поводу. Да, наверное, это было оно. Эмпатия, казалось, была недостающей чертой в текущем сценарии. Трой решил не искушать судьбу и поспешил сбросить постель.
Ему повезло, что он спал в спортивных штанах, иначе ситуация была бы гораздо более неловкой. Когда на его тело упало давление, чтобы оно выдержало, он почувствовал легкую болезненность. Этого было недостаточно, чтобы долго обращать на него внимание, поскольку его разум адаптировался к этому невероятно быстро, но все же явно оставались последствия предыдущего дня тренировок. Чарли, вероятно, нужно будет узнать об этом, когда они встретятся.
— Вот, — сказал Трой, как только он встал с кровати, ноги коснулись пола. Было холодно, и от этого пальцы ног скручивались. Кто бы ни контролировал температуру пола, он явно был садистом. Как он не заметил этого раньше? Он просто всегда носил носки? На столь важные вопросы не давалось найти разумных ответов, так как движение особо острых предметов притягивало его взгляд. «Что теперь?»
Был кивок в сторону беспорядочной кучи одежды, которую Трой сшил для себя. Это был тот комплект, который он всегда использовал, всегда носил, несмотря ни на что. Ткань была самоочищающейся и могла удалить с себя любой запах за то время, пока молодой человек засыпал. Но самое главное, в них было тепло. Это было что-то очень важное для мужчины, поскольку он был готов получить обморожение, стоя в открытой комнате. Однако этот кивок, который должен был выражать глубокое отчаяние, возможно, был воспринят как бессмысленный кивок. Тупиковый взгляд, брошенный в ответ, определенно ничего не говорил о ее представлении о нем, кроме легкого презрения.
«Учитывая, что вы позволили себе прислушаться к своему начальству», — начала доктор Хейл, и это звучало так, будто вырвать эти слова из ее уст было пыткой. Не из-за их содержания, а из-за того, кому это было сказано, как будто он был слишком низким по рейтингу, чтобы его даже признал кто-то столь высокопоставленный, как она. Если это не метод игры, то Трой не был уверен, как ему это назвать. Он мог бы
чувствовать
ненависть направилась в его сторону. — Возможно, даже есть шанс, что ты заполучил устройство, которое я хотел. Вы решили сегодня не быть неудачником, или мне нужно использовать это моё хобби, чтобы показать, как
обнадеживающий
Я могу быть?»
Ах, да.
Что
устройство. Трой, должно быть, все еще полуспал или что-то в этом роде, его разум не уловил, почему доктор Хейл пришел к нему так рано. Взгляд на будильник позволил ему увидеть, что ему предстоит проснуться еще полчаса. Эта женщина была очень пунктуальна, так как пришла в то же время днем ранее.
С раннего утра ему удалось поспать всего шесть часов. Или, возможно, пять с половиной, если учесть те полчаса, когда он лежал в постели, стараясь не нервничать до смерти из-за того, что у него под кроватью лежит устройство стоимостью в миллион долларов.
Что еще ему оставалось делать с этой чертовой штукой? Положить его на прикроватную тумбочку, чтобы он мог смотреть на него, пока ложится спать? Может быть, в ванной, где можно было получить уединение, которого заслуживало нечто такого уровня. Честно говоря, иностранные правительства продали бы буквально тонну органов за возможность взглянуть на эту проклятую штуку, а здесь был Трой, прячащий его под своей кроватью, как будто он был школьником.
Нет, подождите. Как доктор Хейл вписывается в эту аналогию? Он был
получение
это для нее, так кем бы она была, если бы он был маленьким ребенком, скрывающим это? Возможно, родитель-наркоман? Друг в трудной ситуации может
технически
подходил лучше, но ему было трудно принять это как зеркало реальности. Родительскую идею было гораздо легче визуализировать, хотя и она была немного более тревожной со всех возможных сторон.
«Это под кроватью. Это заняло больше времени, чем я надеялся, но в конце концов я его получил, — сказал Трой, опускаясь на колени, чтобы можно было осторожно его вытащить. Доктор Хейл только наблюдал, нетерпеливо скрестив руки на груди, а нож все еще был в правой руке. Он видел, что он был стиснут достаточно сильно, что кожа побледнела.
С сильным рывком машина вылезла из темноты укрытия, открыв свой металлический блеск двум людям в комнате. Трой мысленно пытался игнорировать пристальный взгляд доктора Хейла, но от этой атмосферы было трудно избавиться.
— Итак… это… — попытался он сказать, но его почти мгновенно оборвали.
«Заткнитесь», — сказал доктор Хейл, бросая нож на кровать, как будто его использовали не только как очень эффективный инструмент запугивания. Ее глаза были прикованы к устройству на полу, и прошло всего несколько секунд, прежде чем ее руки тоже оказались на нем. Трой тоже держал его, но напряженной позы женщины было более чем достаточно, чтобы отойти на небольшое расстояние.
… Хорошо. Трой был не так уж и ебанут, как он думал. На счет пять он начал думать, что доктор Хейл, возможно, забыла о его существовании, поскольку она тщательно анализировала круглый диск. Ее руки ласкали гравюры, как будто они владели всеми секретами мира. Для него это были просто случайные моменты, которые были
как бы
симметрично, но ничего другого от этого добиться было нельзя. Эти квадраты могли содержать только шесть точек каждый, так что, возможно, это была просто более сложная система счисления. Чарли был человеком, который мог совершить такую глупость.
Поскольку никакого отвращения к нему не было, Трой решил, что было бы неплохо снять с себя спальное одеяние. Взяв свою одежду, он вышел из комнаты в ванную, чтобы переодеться. Жалоб от него, к счастью, не было слышно, но он все же был настолько быстр, насколько мог. Хотя медведя не ударили палкой, всегда оставался шанс, что камень упадет.
Выйдя снова, он увидел доктора Хейла, держащего диск и скептически смотрящего на красную кнопку сверху. Ее положение позволяло ей лишь едва пошевелить глазами, чтобы посмотреть прямо на Троя. Однако даже это маленькое движение, похоже, вызвало у нее сильное отвращение.
— Могу ли я предположить, что ты знаешь, как это работает? Инструкции к нему представляют собой лишь бормотание стишков. Если бы это была хоть какая-то ваша заслуга, я бы поаплодировал вам за доставленные вами серьезные неудобства. Тем не менее, маловероятно, что вы когда-нибудь сможете сделать такие детали», — заявила доктор Хейл, не выглядя счастливой из-за того, что долго держала свой толстый рот открытым. Дошло до того, что Трой сразу же почувствовал нечто подобное.
На самом деле он не имел это в виду, зная, что ее поведение было игрой, но это было просто так.
жесткий
не чувствовать что-то в данный момент. В свое время это было его отличительной чертой: он не знал, когда следует держать ловушку на замке. Слишком многим начальникам нравились моменты, когда он отвечал ему, поздравляя его с тем, что они смогли уволить его на месте, не выплатив ему зарплату.
«Вы нажимаете кнопку сверху, и он делает то, для чего предназначен», — сказал Трой, повторяя последнее, что Чарли сказал ему накануне вечером. На тот момент инструкции действительно были надежными и достаточно простыми, чтобы их мог понять любой старый идиот. А поскольку у Троя был самый низкий уровень IQ в радиусе десяти километров, можно было не сомневаться, что доктор Хейл поймет так же хорошо.
— Никаких секретных кодов? — спросил доктор Хейл так, словно это была скорее мера предосторожности, чем что-либо еще. «Нет возможности получить удар током, если нажать слишком сильно?»
«Не то, что я знаю из.»
«… Если ты так уверен, я дам тебе премиальное предложение — нажать кнопку вместо меня».
«Вы уверены-«
«Вы также можете получить возможность прижать нож к коже».
Что ж, если бы она так выразилась, у Троя не было бы другого выбора, кроме как делать то, что она хотела. И не было никакого шанса, что он убьет его в тот момент, когда он нажмет на нее. Чарли, возможно, был экстравагантным человеком, но он, по крайней мере, упомянул бы о любых наиболее крайних мерах предосторожности, которые он применял к нему. Ждать. Это звучало как полная противоположность мысленному представлению Троя об этом человеке. Нехорошо это осознавать, поскольку его рука уже двигалась.
Его ладонь резко ударила вниз, и кнопка издала громкий щелчок. Итак, началось.
