Кардио было легким. Кардио было под контролем. Кардио можно остановить. Этот? Это было тяжело, неконтролируемо, и Трой не мог остановиться ни на секунду. Конечно, он мог бы перестать двигать ногами, но тогда у него осталась бы вялая куча плоти, прижатая к каменной лестнице.
Сколько времени это прошло? Как долго он страдал? Мужчина не знал. Он знал только жжение в ногах и крики агонии. Эти слова исходили от человека, способного изнурять себя до мазохизма, ради того, чтобы не выглядеть плохо рядом с Чарли. Другие бы уже остановились, их тело лишило ноги контроля. К настоящему моменту эндорфины прошли уже очень много раз. Были волны боли с небольшими передышками между ними. Молодому человеку нравилось думать об этих паузах как о длинных, но они длились всего несколько этажей.
Да, любая стандартизированная мера времени для него уже не работала. Время начало угасать, его разум не мог поспевать за счетом. Его пульс тоже нельзя было назвать стабильным: он поднимался и опускался, как ему чертовски приятно. Вместо этого он мог посчитать только одну меру — количество пройденных этажей.
Это был не общий подсчет, а скорее относительное расстояние между двумя событиями, которые уже были близки друг к другу. Он достиг максимума на десяти этажах, мозг не мог обрабатывать столько цифр одновременно. Даже тогда молодой человек не всегда был полностью уверен, когда он нанес этот урон.
Почему он просто не упал? Почему он не остановился и не сказал что-то о перерыве? Чтобы вмешаться, потребовалось бы несколько слов, и ИИ должен был бы понять, насколько это сложно. Трой был в
боль
, его тело пылало, а ноги были… он даже не знал, как идут его ноги. Они были первыми, кто перестал давать ему какие-либо отзывы. Они истекали кровью? Возможность. На туфлях, которые он проверял в последний раз, не было никаких следов. Они были опухшими? Вероятно. Остановился ли кровоток внутри? Нет, Трой бы упал, если бы это произошло.
И снова этому человеку пришлось напомнить себе, что заставляет его продолжать. Первоначальная причина его энтузиазма заключалась в том, что он просто хотел увидеть, как некоторые здания реалистично разваливаются, и все они великолепно рушатся, как домино. Это была какая-то больная фантазия, порожденная лишенным детства. Это было все, что было, любопытство, подогреваемое его отсутствием, когда он был маленьким.
Энергии, полученной при этом, хватило более чем на первые пятьдесят этажей. Было даже пару мест, где он считал разумным пропустить каждый второй шаг, чтобы ускорить темп. Почему он решил, что это хорошая идея, когда здание было неизмеримо высоким, он понятия не имел.
Тело терпело неудачу, но разум не принимал эту неудачу и продолжал, несмотря ни на что. Это можно было бы охарактеризовать как силу воли, делающую все лучше, но Трой знал, что он достаточно силен морально для того, что делает. Частично это было само место, неестественность всего этого не позволяла ему успокоиться в приличной степени.
Было представление о том, что произойдет с ним в тот момент, когда он остановится. Адам, вероятно, попытается любезно его подбодрить, опробовав различные тактики и ухищрения, чтобы заставить человека сделать еще одну попытку похода. После того, как это не удалось, ИИ перешел к палке, пробуя подход власти. В конце концов Трою предстояло стать всего лишь рукой. Рука следовала воле мозга, как бы мало она ни хотела.
Это могло быть все. Юноша понял свою позицию, понял, что от него ждут продолжения, пока его тело не развалится. Ему нужно было продолжать неутомимый марш, подниматься по этой лестнице, пока воздух не разрежется и не задохнется. Нет… воздух всегда будет в порядке. Даже если ему казалось, что он просыпается по лестнице, он должен был быть недалеко от того места, с которого начал, в нескольких метрах от входа. Только его тело было напряжено, а реальность, в которой он находился, оставалась такой же, как и раньше.
Может быть, это все был какой-то философский драйв? О том, как Трою нужно продолжать свой путь к вершине, как бы тяжело это ни было, и о том, что он никогда не знает, когда наступит вершина. Честно говоря, проектировщики зданий не были слишком интуитивны внутри: единственными определяющими чертами были опорные балки и лестницы вверх и вниз. Все остальное было пустым пространством. Возможно, последний этаж придет к нему, как только он перестанет идти к нему, и эта часть здания найдет свой путь к нему, когда она понадобится.
Ох, если бы. Гипотетически Трой мог увидеть, сбудется ли это, поскольку его тело уже было на грани удара лицом о твердую поверхность. Конечно, это будет немного больно, но это также поможет ему избежать ужаса, который поднимался по лестнице. Или нет. Все зависело от того, окажется ли какая-то гипотетическая ситуация правдой или нет. Возможно, молодой человек прозвучал как сумасшедший, но у него не было бы возможности начать снова, если бы он остановился. В ту секунду, когда он расслабил свои ноги, мышцы перестали функционировать.
Одним дополнительным толчком мы достигли еще одного этажа. Благодаря этому успеху пришла трехсекундная отсрочка, поскольку мужчине пришлось идти по ровной земле, чтобы добраться до лестницы. Для них это был эффективный пространственный дизайн, занимавший лишь определенное количество места по длине и ширине. Однако это привело к более нормальной ходьбе, чем требовалось. Если бы это было вырезано, мужчина был уверен, что достиг бы еще многих этажей. Или, ну, по-другому можно подумать, что плохая конструкция позволила его ногам достаточно полуотдохнуть, чтобы все же восстановить некоторую структуру.
‘
Я до сих пор не до конца понимаю ваши слова. Вы уверены, что правы, когда говорите, что внутри наиболее важных частей города не было дорог?
` Адам послал бедняку.
Еще одним отвлечением в его изнурительной прогулке станет искусственный интеллект. Каким-то образом он пришел к выводу, что он вполне способен задавать сложные вопросы, выглядя так, будто ему трудно даже дышать. Глубокое дыхание было трудно регулировать, когда от него ожидали быстрого ответа, ясно?
«Хорошо, тебе важно это понять», — сказал Трой, пытаясь перефразировать свое объяснение на более фундаментальное. Вместо того, чтобы исходить из базовой идеи, что обе стороны знают, как устроен город, молодой человек воспринял это как объяснение сложной химии человеку, который когда-либо готовил только рис. Сложная задача, требующая большего, чем небольшая предыстория. «Во-первых, пожалуйста, объясните мне, что такое машина, в десяти словах или меньше».
‘
Автомобили – это транспортные средства, используемые для перевозки людей и грузов,
` Адам тут же отправил ответ, давая Трою более полное представление о том, с чем ему предстоит работать.
«Думаю, достаточно хорошо. Да, это основная цель этих автомобилей. Они почти всегда беспилотные, что позволяет пассажирам не иметь никакого контроля ни в каком аспекте. За исключением такси, большинство автомобилей принадлежат частным лицам и используются одинаково. Если исходить из более старых статистических данных, у каждого взрослого человека в среднем есть одна машина, которой он пользуется каждый день. Как я уже упоминал ранее, я жил в небольшом городе, поэтому в нем проживало всего около семи миллионов человек, средний возраст которых… скажем так, двадцать семь. Большинство людей, живущих там, имеют какую-то работу. Профессия не имеет значения. Важно то, когда они приходят на работу. Как вы, возможно, знаете из наблюдений, люди ведут дневной образ жизни. Мы работаем с момента восхода солнца до момента его восхода. Это означает, что мы пойдем на работу, как только увидим это солнце, — начал Трой свое объяснение, на мгновение остановившись, чтобы позволить себе удержать немного воздуха в легких.
Слишком долгие разговоры ухудшали кровообращение, а ноги слишком сильно дрожали, чтобы чувствовать себя комфортно. Если они начнут отрываться в неподходящий момент, велика вероятность, что он упадет с лестницы. Это не убило бы его, но причинило бы больше боли, чем ему было удобно. «Когда у вас население в семь миллионов человек, которым всем нужно одновременно ездить на работу, считаете ли вы, что брать машину — хорошая идея? Если не придавать этому особого значения, это, безусловно, может показаться быстрее, чем ходьба, поскольку транспортное средство может двигаться быстрее, чем ноги, которые мы прикрепили. К людям пришло это прозрение много лет назад, и они, конечно же, долгое время следовали такому образу мышления. Однако у автомобилей есть один недостаток, который всегда нужно учитывать, когда их у вас много. Адам, не будете ли вы так любезны предположить?
‘
Большая сумма требует большой траты валюты?
` Предложил Адам. Каким-то образом из-за отсутствия тона ИИ казался чрезмерно осторожным, даже если не было никакой разницы в том, как он обычно говорил.
«Близко, конечно, но нет. Проблема, о которой я говорю, заключается в пространстве, которое занимает каждая машина. Вы должны помнить улицу, на которой я недавно был, верно? Всего на этой улице было восемь полос движения, по четыре в каждом направлении. Может показаться, что это много, но что происходит, когда нужно пройти миллион? Целые небоскребы могут быть заполнены одной компанией, причем на каждом этаже могут разместиться сотни рабочих. Просто подумайте о необходимом пространстве для обеспечения безопасности автомобилей, если не о трудностях, связанных с доставкой машин туда в первую очередь. В этот момент большинству будет легче пройти несколько километров. Дороги не могли расширяться вместе с городами, что делало их медленно, но верно устаревшими. Теперь ты понимаешь, Адам?
‘
Если ваше послание заключалось в том, чтобы показать, насколько устарели автомобили в нынешнюю эпоху, то я полностью это понимаю. Если речь шла о чем-то другом, боюсь, что-то было неправильно понято.
`
— О нет, тогда ты это прекрасно понял. От тебя больше ничего не ожидалось, — ответил Трой, изо всех сил стараясь говорить вежливо. Честно говоря, он просто почувствовал облегчение от того, что получил отсрочку от разговоров, позволив своему телу дать отдых хотя бы одной части себя. Ноги сейчас переживали одну из самых сложных фаз, из-за чего ему было трудно ясно мыслить. «Однако мне хотелось бы знать, подсчитали ли вы, как далеко мы сейчас поднялись. У меня такое ощущение, будто мы шли долго».
‘
Вы поднялись на тысячу двести пятьдесят пять этажей. По приблизительным измерениям, мы находимся где-то между пятью и шестью тысячами метров над землей. Я ожидал, что ты остановишься прежде, чем мы достигнем четырех тысяч метров, но твоя выносливость оказалась исключительной. Я поздравляю вас с этим.
`
Трой некоторое время молчал, его разум анализировал, препарировал и вообще отправлял услышанные слова в мясорубку. Это делалось неоднократно, чтобы мужчина был уверен, что не неправильно понял то дерьмо, которое вылетело из образных уст ИИ.
— Так ты говоришь мне… что ты не ожидал, что я буду постоянно подниматься так далеко, и уже включил в свой план мой отдых? — спросил Трой у ИИ, не останавливаясь ни на минуту.
‘
Я думал, это очевидно. Однако, судя по вашей реакции, я понимаю, что об этом аспекте плана нужно было рассказать, а не предполагать, что вы его поняли. За это я прошу прощения.
`
Измученный мужчина просто застонал от разочарования, опускаясь на пол. Без подстилки для тела было тяжело, но его это не особо волновало. Его ноги пульсировали, разум был в смятении, а эмоции зашкаливали. Его настойчивость, высокомерие и в целом идиотская логика позволили ему физически истощить всю накопленную энергию из ног. Ему просто нужно было спросить, сколько он прошел, и ИИ ответил бы ему, приложив к этому небольшой запас выносливости. Если бы у него было хоть какое-то желание пошевелиться, он бы нашел стену, о которую мог бы разбить себе голову.
С высоким тоном в наушнике слова доктора пронзили ненависть мужчины к себе, проникнув в мозг, который в данный момент ни о чем не заботился.
«Я вижу, что в этой части текущего испытания мы мало что сможем сделать. Это совершенно нормально, ведь через пять минут у нас должен был быть перерыв. Трой, будь так мил, если бы…*
«Один момент, сэр. Просто надо убедиться в этом, — сказал Трой, подняв палец вверх, как будто это была кнопка паузы в мире. «Когда мы снова начнем это испытание, в каком месте я должен буду находиться?»
*Ну… это хороший вопрос. Поскольку этот тест основан на разрушении, мы следим за тем, чтобы постоянно было что-то, что можно разрушать. Это значит, что в перерывах мы будем обнулять всё в мире. Это включает в себя локации. Это означает, что вы начнете с того же места, с которого начинали раньше.*
«Адам, пожалуйста, поспорь об этом с доктором, чтобы мы могли начать здесь. Я слишком устал, чтобы делать это сам, — обратился Трой к Адаму, возвращая руку на свое законное место на полу.
*Ну, нет причин… приятель, ты уверен, что эти слова следует использовать? Да, я понимаю, что проделана большая работа, но это не значит, что… вы уверены? Не могли бы вы дать мне по этому поводу один к ста? И это не завышение? Недооценка? Это… определенно признак преданности делу. Ладно, ладно, как угодно. Трой, когда тест начнется снова, ты окажешься в том же месте, в котором ты остался, то есть на текущем этаже здания, в котором ты лежишь. А теперь, пожалуйста, уйди отсюда, мы можем получить вам обед… и, возможно, инвалидное кресло, если оно у нас есть.*
Что бы Адам ни использовал в качестве разменной монеты, Трой чувствовал, что он что-то должен этому парню. Инвалидная коляска. Это было бы чудесно. Почти достаточно, чтобы заставить его подняться с пола. Вместо того, чтобы идти к существованию, молодой человек сделал последнее движение — полз на руках. Это было неуклюже, на удивление медленно и немного болезненно для нижней части тела, но в конце концов оно выполнило свою работу.
— Скоро увидимся, — сказал Трой, вытаскивая наушник.
‘
Я буду терпеливо ждать. Возвращайтесь в полном здравии, пожалуйста.
`
