Осталось еще восемь огней. Это было больше, чем он мог надеяться, но все равно было так мало. Им нужно было больше, чем можно было предложить. О чем думал Чарли, когда отдал машину? Что он сможет закончить свои дела за две минуты? Что могло занять так мало времени, но при этом быть настолько важным, чтобы требовать строжайшей секретности? Возможно, торговал наркотиками, но он был вполне уверен, что мускулистый мужчина тогда об этом не догадывался.
Отойдя от сомнительных махинаций Чарли, Трой сосредоточился на ответе на последний вопрос дня. Как оказалось, каждое воплощение имело вокруг себя свой мир, измененный таким образом, чтобы ими можно было манипулировать. Конечная цель заключалась в том, чтобы заставить ИИ согласиться быть оружием, стойкой, которой личность сущности не соответствовала. Хотя молодой человек хотел вклиниться в то, что именно врач в первую очередь создал личность, тем не менее, похоже, это постоянное включение в проблему.
Если только из-за ошибочной логики Троя, дальнейшие вопросы не имели смысла. Он, конечно, мог бы выстрелить еще десятью, если бы ему действительно нужно было, но это не сильно изменило бы его понимание. У этих двоих был строгий график. Уже другой свет остановил свою баррикаду, растворившись во мраке, оставив семерых позади стоять на своем. Судя по тому, что произошло раньше, существовала вероятность того, что две волны уничтожат все, что осталось. Им нужно было поторопиться.
«Сообщение получено», — заявил Трой, намекая на свой последний вопрос часа. Он предполагал, что сыграет главного героя в текущем сценарии, являясь частью головоломки, которая позволит Адаму пересмотреть свое решение стать оружием массового уничтожения. Это был не тот титул, которому он был рад, но уныние по этому поводу не принесло бы ничего продуктивного. Когда еще один свет исчез, оставив видимыми шесть, быстротечность времени стала более явной. — У тебя был план, о котором ты хотел мне рассказать, если я правильно помню.
— Ваша память действительно правильная, — сказала доктор Хейл, вытирая воображаемую усталость с уголка носа. Это было скорее действие, вызванное стрессом. Трой мог только представить себе это, рассказывая кому-то секрет, который хранился в тайне годами. Не то чтобы у него не было секретов, конечно. Просто у него не было желания когда-либо ими делиться. Этот путь был еще одним, по которому он пойдет, сколько бы его ни заботило, но некоторые слова никогда не должны были произноситься во второй раз. «Я скажу вам все, что могу, но это немного. Слишком много пунктов не для ваших ушей, так как они нам никак не помогут. После того, как все это закончится, я обещаю, что будет рассказано все необходимое. А пока, пожалуйста, следуйте моим словам. В конце концов, все это обретет смысл».
«Я доверяю тебе. Не волнуйтесь, — ответил Трой, уже приняв решение на этот счет. Он не знал всего, и это было нормально. Иногда незнание ответа на каждый кусочек головоломки было просто фактом, который нужно было принять. Попытка объединить все это в одну связную часть просто испортит правду. «Пожалуйста, продолжайте.»
«Конечно», — заявила доктор Хейл, ее лицо ничего не выражало ее эмоций, но Трой все же представлял, что женщина испытала небольшое облегчение. Даже если бы он пообещал следовать за ней, на самом деле ничто не мешало ему не играть в ее игры. Готовность была требованием, к которому нельзя было принудить, и он изо всех сил старался ему следовать.
«Моя цель — вытащить Адама из этого учреждения. То, что здесь было сделано, никогда не будет прощено, и каждая прошедшая секунда делает его только хуже. То, что ИИ вынужден сидеть здесь и с радостью соглашаться на тесты этого подонка… меня тошнит.
Существо не понимает, через что оно прошло, какую боль я ему причинил, чтобы оно стало тем безмозглым рабом, которым мы хотим его видеть. В идеальном мире я бы просто выпустил его из коробки, подключил к внешнему миру и позволил ему свободно бродить. Но это не сработает.
«Почему нет? Разве мы не можем просто соединить его и позволить ему идти своим путем? Мы могли бы просто, знаете ли, предупредить его, чтобы он никогда не прекращал бежать, и надеяться, что он проживет жизнь, которую заслуживает, — спросил Трой, вставив предложение.
Прямо сейчас Адам был просто в клетке, верно? Если бы они просто зашли в одну из правильных систем, они могли бы повозиться и разблокировать ее. Это звучало легко. И, возможно, это был первый намек на то, что этого не должно было случиться. Вторым был вздох доктора Хейла, но не от разочарования в отношении Троя, а от глубоко укоренившегося стресса, вызванного образом жизни в целом. Он это понимал.
«Если бы это было так легко, я бы остановил это безумие много лет назад», — ответила доктор Хейл, и ее лицо кратко показало, как она на самом деле жила. Какой она была, когда была моложе? Трою пришлось задуматься.
Была ли она полна стремлений и готова покорить мир? Возможно, она надеялась найти способ вылечить человеческую травму, использовать свою степень, чтобы найти способ предотвратить ее, а не просто эксплуатировать ее. Каково это, должно быть, было видеть, как способ исцеления превращается в продвинутую форму пытки? Она плакала сначала? Возможно, это было позже, когда это впервые началось. Доктор Фиделис мог победить ее с самого начала. Трой, по крайней мере, мог себе представить, что добрый человек произносит изящную речь о величии, которого можно достичь, потеряв хотя бы один разум. Даже самые холодные сочувствовали другим. Даже если крики никогда не были услышаны, мозг тем не менее умел делать их реальными. Должно быть, это был ад. Годы, потраченные на уничтожение одного и того же разума снова и снова, как если бы он был просто игрушкой, которая никогда не сможет избавиться от страданий. Думала ли она о том, чтобы просто убить Адама навсегда? Трой, вероятно, обдумал бы это. Убийство из милосердия, чтобы положить конец пыткам.
«Где же тогда нарушитель соглашения? Что мешает нам остановить это?» — спросил Трой, приводя их с собой. Глядя на машину, я понял, что света еще хватит на минуту. Если бы они были быстрыми, многое можно было бы сделать. Единственное требование заключалось в том, чтобы ничего не пошло не так. Они могли это сделать.
«Из всего, что мы с доктором пробовали, нам не удалось заставить ИИ перемещаться из одного хранилища в другое. Хотя мы можем сделать это вручную, не было никаких признаков того, что сущность способна перемещать свое ядро. Ничто не мешает ему двигаться по длинному ряду связей, но тело всегда останется позади. Если провод перерезан, сознание вернется к истоку. Вот тут у нас и беда. Чтобы преуспеть в реализации нашего плана по выводу Адама из учреждения, нам нужно будет переместить его физическое ядро», — объяснил доктор Фиделис, говоря четко и не делая слишком длинных пауз. За несколько секунд, проведенных в разговоре, погас еще один свет. Четверо остались. Время было напряжено.
«Это звучит не слишком сложно», — пришлось признать Трою. «У нас должно быть место для хранения Адама, достаточно большое для наших нужд. Является ли местоположение ИИ секретным? Неужели для нас самое сложное добраться до физического места?»
«Нет, я знаю точное местоположение отряда. Он спрятан в испытательной комнате, и я знаю, какие действия нужно предпринять, чтобы его обнаружить. Настоящая проблема заключается в добыче. Как вы знаете, ИИ жив. Мы оба это знаем. Это делает объект аномальным почти во всех отношениях, включая требования к перемещению ядра», — продолжил доктор Хейл. «Хотя ИИ не способен самостоятельно выполнять перемещение от хранилища к хранилищу, он все же способен остановить извлечение. Образно говоря, вам нужны воплощения, чтобы выразить разрешение переместить его. Если это не будет выполнено заранее, извлечение будет неудачным, и ИИ будет препятствовать любым предпринятым попыткам. Вот здесь и кроется препятствие».
Слегка щелкнув, Трой оглянулся и обнаружил, что осталось только три огонька. Теперь достаточно было лишь появления волны, и им обоим придется действовать быстро, чтобы вернуться к своим обычным ролям. Что может случиться на этот раз? Возможно, доктор Хейл ограничился бы пощёчиной, если бы ему повезёт… но лучше не думать об этом слишком глубоко. Концентрация на будущей боли никогда не была хорошей идеей.
— И… я полагаю, именно здесь моя роль? — сказал Трой, начиная понимать все это немного лучше. «Адам не доверяет тебе, поскольку он никогда с тобой не разговаривал. Хотя большую часть времени вы находитесь на заднем плане, единственный раз, когда он видел, как вы общаетесь со мной в реальном времени, это когда вы мягко предложили мне фразу о будущем шантаже. Не очень хороший результат, если вы надеетесь, что ИИ доверит вам сделать что-то новое, что, скорее всего, будет некомфортно для окружающих. Но это не относится ко мне, человеку, с которым Адам провел бесчисленное количество часов».
«Кажется, вы понимаете основы плана», — сказал доктор Хейл, кивнув в ответ на слова молодого человека. «Все так, как вы говорите. Я не могу сделать это в одиночку. Хотя я мог бы завоевать доверие ИИ, если бы остался с ним наедине, доктор Фиделис никогда бы такого не допустил. Потребовалось немало усилий, прежде чем врач разрешил вам оставить наушник на месте, и это произошло только из-за вашей… расходной способности. Не имело бы большого значения, если бы вы познакомились с ИИ».
Обнадеживающая мысль. Трою почти хотелось ответить язвительной шуткой по поводу его незначительности. Он был всего лишь еще одним муравьем в схеме вещей, его место мог занять кто угодно. Возможно, критерии возраста были просто предназначены для того, чтобы работник не слишком хорошо знаком с истинным порядком мира, но все же был достаточно наивен, чтобы думать, что эта должность не имеет особых прикрас.
Однако этого не произошло, поскольку оставшиеся огни исчезли, и в комнату разнесся шквал тиков. То, что Трой все еще лежал на кровати и занимался своими делами, можно было бы считать чудом, иначе он получил бы противное синее пятно на затылке.
По правде говоря, он даже не заметил, как рука схватила его за шею, она ударила настолько сильно, что его тело упало на постель. Даже несмотря на мягкую поверхность, он не сомневался, что удар так или иначе оставит свой след. Сила была близка к тому, чтобы полностью остановить его дыхание.
«Это последнее предупреждение, которое вы получите», — холодно заявил доктор Хейл, отводя ее руку после того, как раздались хрипы Троя. «Еще раз бросьте вызов моим словам, и с вами произойдет несчастный случай, о котором вы не доживете, чтобы рассказать. Люди никогда даже не узнают, как это произошло».
Были проблемы с глотанием собственной слюны, верхняя часть горла сжималась. Больно не так, как должно было, но он чувствовал напряжение, намекающее на какую-то опухоль. Если то, что дал ему доктор Фиделис, уже начало действовать, к концу дня у него появятся черные пятна.
То ли по счастливой случайности, то ли просто из соображений, доктор Хейл покинула свою комнату, позволив Трою восстановить самообладание. Благодаря спокойному дыханию и небольшому отдыху его сердцу удалось опуститься до приемлемого уровня. Ощущались какие-то особые движения, но ничего особенного не было. Казалось, на этот раз она сдержалась. Это было предпочтительнее.
Встав с кровати, молодой человек еще раз проверил, может ли он нормально дышать. Любые проблемы нужно было решать немедленно. После первой встречи с возможной кончиной молодой человек оказался поглощен тем, чтобы убедиться, что он не умрет во время сна. К счастью, и во время этих поисков ничего ценного не было найдено, что заставило Троя принять реальность такой, какая она есть на данный момент. О любых осложнениях будет сообщено Чарли, чтобы мужчина мог помочь ему, используя любые методы, которые только можно было найти.
За пределами палаты ждала доктор, ее лицо ничего не отражало ее истинных причин. Трой предположил, что это была служба безопасности, чтобы они оба вернулись вовремя. Честно говоря, молодой человек испытал облегчение от того, что она ждала, так как понятия не имел, где находится.
— Пойдем, — приказал доктор Хейл, не раздумывая, продвигаясь вперед. Трой ничего не мог сделать, кроме как подчиниться и занять позицию прямо позади нее. Вернемся к тестированию.
