— Ты узнаешь его, Трой? — спросил доктор Фиделис, оглядываясь на молодого человека. Возможно, это произошло из-за того, что кто-то пробормотал себе несколько вопросов. Почему Чарли был здесь? Откуда он узнал, где они? Действительно ли в его ботинках были трекеры? Знал ли он, что делает сейчас?
— Да, знаю, — подтвердил Трой. Были размышления о том, чтобы солгать, заявив, что он понятия не имеет, кто этот человек. Это было бы признано ложью в тот момент, когда доктор Хейл решил вступить в разговор. «Это Чарли… Я до сих пор не могу вспомнить его фамилию».
Эта фамилия, возможно, не была самой важной деталью на свете, но эта легкая доля юмора была одной из немногих опор для молодого человека. И вот они увидели, как его хороший друг ударил по скрытому входу кулаками, вложив в это достаточно силы, чтобы легко сломать кости. Какой в этом смысл?
«Это Фримен. Вчера мне пришлось поискать его, чтобы вспомнить, но, к счастью, сейчас оно застряло у меня в голове. Никогда не думал, что его можно будет использовать, но вот мы здесь, — заявил доктор Фиделис, как всегда спокойно. Трой не мог ничего понять, видя, как Чарли в отчаянии тянет его за длинные волосы. Мускулистый мужчина выглядел нездоровым. Покачивание головы позволило ему увидеть, как с лица скатываются капли жидкости. Его никто никогда не видел, но он мог догадаться, что на нем могло быть.
«Я постараюсь это запомнить», — ответил молодой человек, не зная, что еще сказать. Просто смотреть на изображение с камеры было бесполезно, но все трое, казалось, были настолько очарованы этим, как будто отведение взгляда на секунду могло принести миру гибель.
Доктор Хейл, как всегда, был невыразителен, но немигающие глаза показывали, что человек тренируется с предельной интенсивностью. Трой знала, что она заботится о мускулистом мужчине, даже если это проявляется уникальным образом. Было ясно, что она не из тех, кто часто или охотно проявляет эмоции, и уж точно не перед доктором, но то, что она ни на секунду не отводила взгляда, давало молодому человеку понять, что она следит за тем, чтобы с Чарли не случилось ничего плохого. .
Доктор Фиделис, возможно, в этом отношении был иным. Мужчина проявлял интерес к тому, что происходило за пределами испытательной комнаты, но смотрел не так пристально, как тот, кто стоял рядом с ним. Он даже осмелился взглянуть на Троя, когда разговаривал с ним, — подвиг, которого доктор Хейл не ожидал в ближайшее время. Действительно, мужчина смотрел на ситуацию с каким-то непонятным восхищением. Это было не столько удовольствие от демонстрируемого разочарования, сколько просто то, что доктор выглядел таким заинтригованным. Трою это показалось отвратительным, но мог ли он сказать что-нибудь, одновременно глядя в экран? Он мог бы взглянуть на двоих перед собой, но ни разу не осмелился отвести взгляд. Он был так же очарован, как и оба остальных. Провал, когда дело касалось психологической стойкости.
«Делайте, что хотите, когда дело доходит до запоминания его фамилии. Я хочу знать, есть ли у тебя какие-либо идеи, почему он здесь? — сказал доктор Фиделис. Доктор не казался сердитым, но и на спокойствие это было не похоже. Где-то посередине, за шаг до пассивно-агрессивного. Скрытый дискомфорт? Достаточно хорошо.
«Я должен быть честным, когда говорю, что понятия не имею», — сказал Трой, пытаясь вспомнить что-нибудь, что могло бы заставить Чарли появиться у скрытого входа. Для начала нужно было включить его или доктора Хейла, где они работали, так что там было не так уж много того, что могло быть. «Я даже не рассказал ему о том, где мы находимся. Мог ли он узнать это самостоятельно?
«Доктор Хейл?» — заявил доктор Фиделис, передав вопрос кому-то более умному, чем эти двое, в этом вопросе.
«Нет, он не должен был этого сделать. Хотя наше местонахождение указано в официальных документах, я не верю, что у этого человека есть необходимое для этого разрешение», — ответил доктор Хейл, не отводя взгляда, отвечая врачу. Это могло быть признаком неуважения, но, когда женщина закончила говорить, никто, похоже, не обратил на это никакого внимания.
Комната, казалось, опустилась на несколько градусов, когда слова комфортно засели в их сознании. Вот мужчина стучал в секретный вход в комнату, о которой президенту было бы трудно узнать. Внутри находился секрет, призванный способствовать росту страны на невообразимых уровнях.
Повторюсь, человек с низким уровнем допуска знал точное местонахождение сверхсекретного объекта, при этом трое из тех, кто работал над проектом, не помнят, что когда-либо рассказывали ему об этом. Это дало группе возможность непреднамеренной утечки информации. Чарли все еще знал это место, даже если ему никто не сказал. Где именно он тогда этому научился?
— Есть предположения, как много он знает? Доктор Фиделис промолчал, приглашая всех ответить ему. Это был правильный вопрос, тема очень важная. Если Чарли знал их местонахождение, было бы разумно сказать, что он знал немного больше.
— Я ничего не понимаю, — сказал Трой.
«Я бы сформулировал это по-другому, но я тоже ничего не понимаю, сэр», — ответил доктор Хейл, на мгновение или две показав признаки стиснутой челюсти. Гиперактивные умы воздействовали на более чем одного человека в комнате, женщина хотела пройти через всю историю своей жизни в поисках момента, когда она могла непреднамеренно ошибиться, открыв какое-то неясное место. «Если я могу сделать предложение, я считаю, что было бы лучше, если бы мы расспросили этого человека о том, о чем он осведомлен. Это избавит нас от необходимости… иметь на руках слишком много документов.
Она не хотела, чтобы о нем сообщили с самого начала. Трой знал причину. Хотя фактический допуск, который имел Чарли, был неизвестен, можно с уверенностью сказать, что он был одним или двумя под началом Троя. А поскольку молодой человек едва ли мог что-то знать об Адаме, было легко сделать вывод, что Чарли ни в коем случае не было позволено знать о чем-либо, связанном с ИИ.
Но ничто прямо не говорило, что он знал об этой сущности. Возможно, он знал, где они работают, но кто сказал, что знает, что находится внутри? Или будет ли так уж важно то, что находится внутри? Оглядевшись, большая часть комнаты представляла собой пустое пространство, единственными заметными артефактами были экран, которым пользовались врачи, занавеска, на которой Трой переодевался, и вход в комнату с головоломками. Все выглядело совершенно обыденно, пока не получишь непосредственный опыт общения с ними. Это можно было бы использовать.
— … Возможно, это не самая худшая идея, сказанная сегодня, — пробормотал доктор Фиделис, несколько секунд выглядя внимательным. «Знаешь что? Мне очень не хочется иметь дело с криками начальства. Если он ничего не знает, проблем быть не должно. И мне хотелось бы знать, почему он портит наш график.
Быстрыми движениями доктор переключил экран с изображения с камеры на то, что выглядело как сложный набор элементов управления. Ни у чего не было названий, все было просто ползунками, кнопками или переключателями. Трой не мог найти смысла ни в чем из этого, но у доктора Фиделиса, похоже, не было никаких проблем, поскольку он опытной рукой нажимал на некоторые вещи.
Когда доктор отошел от экрана, стало появляться узнаваемое шипение, когда вход открылся. Это сопровождалось глубоким визгом, как будто кто-то только что был крайне удивлен. Это было близко к реальности, поскольку Трой смог увидеть растерянного Чарли, сидящего на полу в коридоре и, казалось, только что упавшего на задницу.
— Привет, Чарли, — сказал Трой в знак приветствия, выходя из подъезда, чтобы помочь другу подняться. Мускулистый мужчина, возможно, был бы в состоянии сделать это сам к тому времени, как добрался туда, но мужчина выглядел слишком потрясенным, чтобы сделать что-либо подобное.
— Трой? — это все, что Чарли мог сказать, и мужчина чуть не упал на пол, когда вытянутая рука использовалась как место для трости. Эта разница в весе не помогла никому из них. «Это ты?»
«Не веди себя так, будто ты сейчас слепнешь, пожалуйста. Да-да, это я, хорошо, — ответил Трой, потянув за собой уже стоящего мужчину. «Теперь заходите внутрь, чтобы мы оба сохранили свою работу».
Молодой человек был единственным, кто вышел, оба врача остались наблюдать за происходящим на расстоянии. Доктор Фиделис, Трой мог понять: этот человек не знал Чарли и вел себя при этом вежливо. Однако доктор Хейл… она, казалось, была так охвачена тревогой по поводу мускулистого мужчины, но теперь казалась настолько бесстрастной, насколько это возможно. Это был ее друг более десяти лет! Как Трой единственный, кто помог ему подняться?
Когда он затащил Чарли внутрь, чтобы вход снова мог скрыться, молодой человек догадался, почему. Он смог стать свидетелем недолгого состязания в пристальных взглядах обоих старших друзей. В последний раз, когда они встретились лицом к лицу, кто-то кричал, кто-то уходил, а кто-то признавался в телесных повреждениях.
Был шанс, что последний был в какой-то степени прощен. Мускулистого мужчину заставили думать, что она все это делает ради него и других своих коллег. Хотя Чарли заявил, что сам не желает делать ничего подобного, он мог понять причину. Доктор Хейл… не был проинформирован об этом изменении отношения. Трой мог винить только себя за то, что не сообщил ей об этом. У него была такая возможность во время обеда, но…
… Вот дерьмо. Как лампочка в его сознании, Трой начал вспоминать, что происходило. Возможно, это прозвучало немного надуманно, но молодой человек имел представление о том, почему Чарли ведет себя именно так.
Во время завтрака, когда столовая была пуста и безопасна для них, молодой человек наговорил так много лжи, чтобы замести следы, до такой степени, что почувствовал огромное чувство вины. Он сказал Чарли, что ожидает собственной смерти. Он сказал ему, что это произойдет самое большее через неделю.
А потом он не появился на обеде, хотя и пообещал быть там. Это вылетело из его головы в тот момент, когда обещание слетело с его губ, его глупый мозг был слишком занят последствиями того, что он только что сказал тогда. Черт возьми, он был идиотом.
Эти двое без проблем проникли внутрь: доктор Хейл и доктор Фиделис стояли на своей стороне, а Чарли и Трой напротив них. В каком-то смысле это было кинематографично: две стороны разных людей, у всех четырех свои цели. Если бы только молодому человеку разрешили не участвовать в этом, возможно, во всем этом было бы какое-то удовольствие.
— Чарли Фримен, я полагаю? — спросил доктор Фиделис спокойно, как будто две минуты назад ему не напомнили это имя.
«Ах, да, это действительно я», — сказал Чарли, медленно возвращаясь в нормальное состояние. Мужчина убрал руку с плеча Троя и выпрямился без посторонней помощи. Он выглядел почти внушительно, если бы не зрелище, увиденное всего несколько секунд назад.
«Могу ли я спросить, почему вы врываетесь на территорию, которая находится выше уровня вашего допуска?» — спросил доктор Фиделис, скрещивая при этом руки. «Ваше присутствие активно мешает тестированию, поэтому я очень надеюсь, что оно пройдет хорошо».
«Не волнуйтесь, сэр, у меня есть очень веская причина для вторжения…» — ответил Чарли, делая вид, что пытается найти разумное оправдание. Это была трудная задача, и это можно было увидеть по тому, как нужно было ответить. «Мне было… интересно, где мой партнер по еде, поскольку он не пришел на обед. Поскольку в вашем отделе так хорошо составлен график, я ничего не мог поделать, кроме как предположить, что он каким-то глупым образом поранился. Поэтому я решил просто пойти и помочь ему сам».
Трой не был уверен, поверил ли этому доктор Фиделис, доктор выглядел еще более растерянным. Было ли это следствием глупых рассуждений или чего-то еще, молодой человек не был в этом до конца уверен.
«Доктор Хейл, разве вы трое не регулярно обедаете вместе? Я отчетливо помню, что слышал что-то подобное несколько дней назад, — спросил доктор Фиделис у врача, стоявшего рядом с ним, все еще стоя с растерянным лицом.
«Мы действительно едим вместе, сэр», — подтвердил доктор Хейл без дальнейших комментариев.
«Приятно знать, что я не ошибаюсь», — заявил доктор Фиделис. «Так вот, Чарли только что сказал, что вы двое пропали на обед. Насколько я знаю, вы двое только что вернулись с обеда. Если тебя не было в столовой, то где именно ты был?»
