Это был не самый спокойный момент, когда Трой сел за стол. Доктор Хейл был на другой стороне, и за последние несколько дней договоренность закрепилась в камне. Он пытался просто смотреть на эту еду. И все же он знал, что ее глаза сверлят его. Грандиозное достижение, поскольку его собственные были практически закрыты, не позволяя ему видеть окрестности. Однако закрытые глаза не помешали ему услышать стук тарелки, ударившейся о стол рядом с ним.
Чарли определенно был не из тех, кто экономит на парадных входах, выставляя на всеобщее обозрение свои толстые порции яиц и сосисок. Мужчина определенно не знал, как обращаться с ней осторожно, поскольку пластина была сломана, если она была чем-то другим, кроме твердого пластика. Может быть, именно поэтому этот материал был выбран в первую очередь? Кто знает.
«Блестящий день у нас. Не так ли? Чарли спросил двух других за столом. Похоже, никто не был настроен отвечать немедленно, но это, казалось, только придало мускулистому гиганту еще больше воодушевления. Конечно, это была опасная смесь, когда ее объединяли два человека, у которых были не самые прочные отношения друг с другом. «Снаружи, вероятно, светит солнце, возможно, щебечут несколько птиц, и может быть, есть несколько человек, которые более открыты, чем вы, два унылых мешка с плотью. Кофе еще не работает?
«Некоторые из нас, кажется, боятся работы по какой бы то ни было причине, которую они могли придумать в своей голове», — ответил для разнообразия доктор Хейл. Ни один из двух других не ожидал этого. Трой даже поднял глаза на секунду, но тут же опустил их обратно в ту самую секунду, когда ее глаза встретились с его периферией.
«Боязнь работы — признак здорового ума», — гладко возразил Чарли, даже если первой реакцией было легкое выражение шока. «Все остальное было бы прямым отрицанием. И последнее, что я проверял, такие вещи были неприемлемы в обществе».
«Я согласен. Однако есть некоторые четкие границы того, что должен допускать страх, — спокойно ответил доктор Хейл. Однако, как бы спокойно она ни звучала, ее равнодушный тон делал ее еще более разгневанной. Или ярость была бы более подходящей? Трой не мог убедиться в этом, не взглянув еще раз в ее глаза. И ни в коем случае этого не произойдет, если он обмолвится об этом.
«Ой? Что бы это было?» — вежливо спросил Чарли. Мужчина, казалось, был просто рад завязать разговор. Самый младший за столом мог только опасаться того, что другой конец стола упадет на пол. И с нарастающим импульсом это определенно встряхнет многих из них.
«Хотя люди могут бояться любого действия, которое они совершают, если оно уже согласовано, нет ничего, что могло бы помешать им совершить его», — ответил доктор Хейл, и ее глаза с каждой секундой оказывали все большее давление.
— А что, если это что-то аморальное? Если меня откажут в соглашении, у меня нет причин его соблюдать», — рассуждал Чарли. Казалось, он был странно сосредоточен на продолжении разговора. Или это была попытка отвлечь внимание от кажущейся цели женщины? — Разве ты не сказала бы то же самое, Мара?
«Пожалуйста, будьте профессиональны и называйте меня по фамилии. Это рабочее место, как бы вам не нравился этот факт».
«Конечно,
доктор Хейл
— заявил Чарли, делая дополнительный акцент на измененном имени. Скорее всего, это был удар, но он не попал в цель. — Однако ответь на мой вопрос. Вы бы согласились со мной в этом? Разве люди, обманутые в аморальных сделках, не заслуживают того, чтобы выйти из них?»
«… Да. Они заслуживают оправдания в своих действиях. Если их обманули, не следует ожидать, что они не сделают то же самое в ответ, — ответил доктор после секундного раздумья. «Однако, когда нет ничего, кроме уже согласованных условий, я лично считаю, что все должно быть соблюдено в буквальном смысле. Это также подтверждается временем и местом встреч. Есть ли что-нибудь, что вы имеете против
что
, доктор Фримен?
— Никаких аргументов в пользу этого, — сказал Чарли, делая круг в воздухе острым концом вилки. На нем все еще оставались кусочки яичницы. Некоторые из них упали на стол, заставив Троя внутренне поморщиться от необходимости прибраться. «Но… у меня есть вопрос, который мне нужно было тебе задать. Ничего особенного. Просто… то, о чем я думал.
«И? Что это будет за вопрос?
«Почему тебе теперь каждый день приходится следовать за Троем в столовую? Ты боишься, что он не сможет найти дорогу сюда или что-то в этом роде?
Однажды Трой чуть не поперхнулся своим кофе — мучительная попытка, учитывая, насколько он был очень горячим. К концу дня у него наверняка останется больше пары ожогов. Он уже чувствовал, как боль поднимается снизу.
Нужно было сказать что-нибудь вслух обо всем этом. Возможно, восклицание боли, комментарий по поводу текущей ситуации или просто напоминание о том, что он слышит все, что говорят между двумя другими. Молодому человеку снова стало десять лет, и он услышал крики из соседнего с ним дома. И он знал по опыту, что держать рот на замке в такие моменты было лучшим способом для его дальнейшего выживания. Включение себя в проблемы других только вызовет еще больший хаос в его жизни. Ничто не оставалось на месте, но сохранение нейтралитета, по крайней мере, помогло замедлить все это на ступеньку выше.
— Ты находишь в этом проблему? Доктор Хейл бросил вызов, не отвечая на вопрос. На самом деле, не было хорошего способа ответить на этот вопрос, и единственной реальной стратегией была бы стратегия того, кто был в наступлении. Чарли должен был это понять, прежде чем задавать этот вопрос. Неужели он не понимал, чем это закончится?
— Не особенно, нет, — загадочно ответил Чарли, ненадолго подняв руки, чтобы показать, что он не хотел обидеть. «Ты можешь делать все, что захочешь. В конце концов, он ваш подчиненный. И все же… мне это кажется немного странным. Вы двое живете в противоположных сторонах столовой. Вам придется физически пройти это место по пути к нему. Не кажется ли это немного… контрпродуктивным?
«Я не думал, что вы думаете о потенциальной продуктивности».
«Здесь переходим немного на личности, не так ли? Кто еще хотел, чтобы мы были профессионалами на рабочем месте?»
— Если ты хочешь быть тем, кто пытается…
— Пожалуйста, просто держи оба рта на замке, — сказал Трой, не в силах с этим справиться. Чарли, возможно, с самого начала не хотел превращаться в битву, но реакция изменила настроение на иное. С этого момента все должно было быть остановлено, а фактическим результатом было продолжение очередной кричащей схватки. Молодой человек даже предсказал, что это произойдет через несколько секунд. Он просто не хотел этого сегодня. «Я пытаюсь насладиться завтраком после долгого времени, проведенного натощак. Обычно я позволяю вам двоим болтать, пока один из вас не выйдет из комнаты, со мной или без меня, но у меня есть великолепная новая идея. Как насчет того, чтобы вы оба заткнулись, опустили задницы на свои места, а затем вели себя как цивилизованные люди в течение десяти чертовых минут? Вы оба взрослые! Я не должен просить тебя об этом. Сядь, заткнись и съешь свой чертов завтрак».
Его слова были не самыми добрыми на свете. Трой это понимал. В любой другой ситуации он мог бы даже извиниться за них. На этот раз, однако, он этого не сделал, а просто вернулся к своей овсянке и кофе, как будто он только что не кричал на двух людей, которые могли его испортить всеми возможными способами.
К удивлению большинства, после этой вспышки воцарилось молчание. Те, кто сидел рядом с ними, конечно же, прекратили свою болтовню, направив уши в очень знакомом направлении. На самом деле почти все прислушивались, желая первыми узнать о новых новостях в группе сплетен.
Чарли первым просто вздохнул, снова сел и снова начал есть яйца. Мужчина действительно выглядел недовольным, как будто ему хотелось чего-то витать в воздухе. Тем не менее, из него ничего не выходило, как будто сторона, никогда прежде не виденная Троей, была достаточным сдерживающим фактором. И это имело смысл. В каком-то смысле мужчина пытался его защитить, расспрашивая доктора Хейл о ее постоянном сосредоточении на нем. Как и многие другие предпринятые жесты, само действие было оценено по достоинству, однако результаты не были столь благоприятными.
Еще один глоток кофе позволил молодому человеку увидеть, как доктор Хейл обрабатывает свои слова. Она прекратила свой убийственный взгляд и тоже посмотрела на свою еду. Она не излучала никаких эмоций, но это ничем не отличалось от обычного. Однако Трой мог догадаться, что она все еще злится. И на это она тоже имела полное право. Она снова и снова подчеркивала важность их встречи пораньше.
То, что Трой все испортил, скорее всего, по крайней мере что-то испортило. Было ли это важно? Возможно. У него не было реального способа узнать это. Судя по ее реакции на его отсутствие, по крайней мере, вероятность этого была хорошая. То, что она ответила еще и таким образом… это не говорило в пользу будущего.
Как и просили, остальная часть завтрака прошла в тихом процессе. Трой доел еду, получил еще одну чашку жидкой удачи и, как правило, уже наелся к тому времени, когда часы сказали, что им пора уходить. Сам Чарли все еще молчал, пока они уходили. Он помахал рукой, и молодой человек отразил его в ответ, но на этом все и закончилось.
Не было даже никакого реального сообщения о том, когда они уйдут. Он только что подражал доктору Хейл, когда она начала уходить, причем женщина никогда прямо не заявляла о необходимости его ухода.
Тем не менее, отсутствие разговоров не помешало никому покинуть столовую, и тем более никому из них не нужно было разговаривать, пока они шли по коридорам. Число людей, которых видели, постепенно начало уменьшаться по мере того, как они шли по объекту. Их отправная точка — столовая помогла сохранить количество на высоком уровне в течение первых минут или двух, поскольку каждый в здравом уме хотел что-нибудь поесть перед тем, как пойти на работу. Тем не менее, когда они отошли от столовой, вокруг почти никого не было. Трой знал, что у них еще есть шанс встретиться с другими, но этот шанс был близок к нулю.
На самом деле он никогда особо не задумывался об этом факте. Для этого не было никаких причин, поскольку этот факт оставался неизменным на протяжении всего его пребывания. Тем не менее, отсутствие людей вокруг них становилось все более заметным, когда он понял, как мало кто будет знать, что с ним произойдет в ближайшее время. Первоначально это суждение могло быть вынесено на него, предполагавшего худшее, однако взгляд, который начал появляться в комнате доктора Хейла, говорил на самом деле о других фактах.
«Не могли бы вы просветить меня, почему вас не было в своей комнате этим утром?» — спросил доктор Хейл, останавливаясь в коридоре. Какое-то время они шли не в ту сторону. Трой предположил, что им есть куда пойти. На самом деле она просто следила за тем, чтобы они находились как можно дальше от всего.
«Прошлой ночью я смотрел фильмы с Чарли и просто заснул не в то время», — тут же признался Трой, зная, что глупо пытаться скрыть неловкую правду.
«Вы еще могли бы успеть», — заявил доктор Хейл, не двигаясь с места в этом проклятом взгляде. «Посмотри на меня, Трой. Почему ты провалил единственное задание, которого я от тебя ожидал?»
— Я… я только что ночевал. Никакого будильника, который бы меня разбудил, не было. Вот и все, — сказал Трой, не зная, что еще сказать.
Доктор Хейл смотрел на него пять секунд подряд, как будто ожидая, что он сейчас отпустит неудачную шутку. Когда она поняла, что он на самом деле говорит серьезно, некоторые волосы были вырваны, а голова слегка ударилась о стену.
«Тебе просто нужно было быть беспорядочным человеком сегодня из всех дней! Ты даже не осознаешь, что натворил, не так ли? Доктор Хейл выплюнул. «Даже не отвечай на это. Я знаю, что ты этого не делаешь. Ты ничего не знаешь!»
— Это потому, что ты мне ничего не сказал! Трой возражал, зная, что это останется без внимания.
«И так и останется, поскольку ты испортил минуты, когда я мог просветить тебя об истине мира!» Доктор Хейл сказал.
Она бросилась на него. Буквально. Ее тело катапультировалось еще до того, как Трой понял, что она начала двигаться. Откуда ни возьмись, в ее руке появилась иголка. Его глаза сосредоточились на объекте, но он ничего не мог с этим поделать. Наконечник ударил его по коже прежде, чем он успел моргнуть, а содержимое было введено еще до того, как мозг успел ощутить удар.
«Что, черт возьми, это было?» — воскликнул Трой, делая шаги назад, пока не ударился о другую стену. Доктор Хейл не остановил его, а только наблюдал за его движениями. Она даже выглядела немного… извиняющейся. Что? Нет, ее лицо не стояло на месте. Оно двигалось. Ее рот был сверху, глаза бегали. «Что такое… «
Трою было видно из первого ряда, когда его тело упало в сторону, а голова с грохотом ударилась об пол. Было несколько секунд, когда он мог видеть. Этого было достаточно, чтобы увидеть, как к нему подошли туфли доктора Хейла. Он не понимал. И у него не было времени понять это, поскольку тьма окутала его еще до того, как он это осознал.
