Менее чем через минуту они покинули комнату. Трой использовал время, проведенное внутри, чтобы снова привыкнуть к передвижению по своему телу. Когда они вышли на улицу, в его конечностях все еще оставалась некоторая вялость, но он чувствовал, что она исчезает с каждой секундой. Что бы ни было введено, оно наполняло его тем, в чем так долго нуждалось его тело. Он чувствовал себя отдохнувшим, полным сил и готовым рискнуть своей жизнью ради другого… может быть. На эту тему все еще шла внутренняя дискуссия.
Не то чтобы он слишком долго об этом думал. Они пошли по коридорам, шагая в идеальном тандеме. Они не бежали и не делали вид, что спешат. Каждому человеку, мимо которого они проходили, они казались совершенно обычной парой людей, прогуливающихся по дороге на работу.
Трой немного гордился тем, как хорошо он держал себя в руках. Первоначальное замешательство, связанное с незнанием, куда они идут, было заметным в начале, но в конце оно исчезло, сменившись уверенностью, что доктор Хейл точно знает, что делает. Его сомнения в чем-либо в этот момент были бы только вредны.
Хотя это немного сбивало с толку, не зная, куда они пошли. По стенам было ясно, что они направлялись не туда, где были раньше. Дизайн менялся от игривости к прямым линиям, лишенным каких-либо эмоций. Это было похоже на шаг вперед в мире, когда ради профессионализма приходилось идти на жертвы. Трою это не понравилось.
Хотя их движения были медленными, они замедлялись еще больше по мере того, как они приближались к центру текущей области. В коридоре группами стояли люди, преграждая путь всем, кто проходил по нему. Конечно, Трой был вполне уверен, что это сделали только он и доктор Хейл, но это все равно было неприлично с их стороны.
Или это могло быть из-за того, что они не соблюдали стандарты, поскольку люди смотрели на них недоброжелательно. Следующий был более жестоким, чем предыдущий, как будто Трой просто постоянно пинал нескольких щенков и проводил за этим всю свою жизнь. Он не понимал почему, до того самого момента, пока они вместе не достигли конца группировки.
Доктор Хейл оттолкнул нескольких человек в сторону, когда из толпы показалась стойка. В стене было что-то похожее на небольшой письменный стол, за которым один старик выглядел таким же раздраженным, как и обычный кассир в старых розничных магазинах. Этот раздраженный, усталый взгляд в их глазах принадлежал человеку, потерявшему чувствительность практически ко всему, включая понижение в должности, телесные повреждения и удивительное количество психических кастраций.
«Мара», — заявил старик, не выглядя более или менее обеспокоенным, увидев двоих, стоящих перед ним. «Вернитесь в строй. Я знаю, что ты не получил разрешения пропустить это.
«Джефф», — поздоровался в ответ доктор Хейл, демонстрируя такое же отсутствие беспокойства по поводу демонстрируемых тупиковых взглядов. «У нас есть Код Эпсилон. Я знаю из достоверных источников, что в такие времена следует игнорировать очереди.
Если и ожидалось, что старик, которого, как теперь знал Трой, звали Джефф, отнесется к ситуации более серьезно, услышав модные слова, то эта мечта уже была разрушена. На самом деле, самое очевидное, что сделал этот человек, — это откинулся на спинку стула и вздохнул так громко и долго, что возникли опасения, что у него случился инсульт. Он явно был не из тех, кто справлялся со своей задачей в темпе другого.
«Это что, второй за две недели?» — спросил Джефф, вставая со стула. Спина мужчины вернулась на место, когда она была растянута на малейшую величину. «Этот кодекс предназначен для чрезвычайных ситуаций самого высокого порядка. Если у вас есть два таких за такое короткое время, нам нужно либо переделать уровни кода, либо вам нужно переоценить ваши рабочие значения. Что изменилось? Месяц назад у тебя этого не было. Это из-за того нового парня позади тебя?»
На мгновение внимание снова было сосредоточено на Трое. Люди, которых пропустили в очереди, смотрели на него, перекладывая вину с женщины перед ним. В конце концов, легкие жертвы легче всего собрать. Единственное, что он мог сделать, это стоять прямо и надеяться, что его не зарежут слишком быстро.
«Причины выше вашего разрешения», — заявил доктор Хейл без всякого терпения. Тяжесть ее слов снова привлекла внимание к ней, от плеч человека, который не мог долго держаться на ногах. Была высказана молчаливая благодарность. «Выполняйте свою работу с ожидаемой скоростью, и я не буду отправлять жалобу в офис».
«Пустые угрозы? Вы, должно быть, сейчас в полном отчаянии. Ничто не сможет вытащить меня отсюда, — сказал Джефф с улыбкой, в которой было вдвое меньше зубов, чем должно было быть. Больше всего это нервировало до такой степени, что волосы у них на шеях встали дыбом. Этот человек явно находился там уже некоторое время. Если подумать, это мог быть самый старый мужчина, которого видел Трой. Ему должно было быть за восемьдесят, около девяноста с чем-то. То, что он все еще работал, само по себе было чудом. «Что вам нужно, милашки? Очередная партия усилителей имплантатов? Если так, то мы все выходим».
«Мне нужен Ка-Бар, доза нетоксичного газа на основе седативного средства и две аптечки», — легко перечислил доктор Хейл, Трой только догадывался, что это были за некоторые из них. Последнее было достаточно легко понять, но два первых только вызвали у него вопросы.
— Для чего именно тебе нужен нож? — спросил Джефф, и в его голосе звучало скорее любопытство, чем что-либо еще. Мужчина явно не беспокоился о том, для чего его будут использовать. Трой, однако, действительно волновался, не понимая, какую пользу им принесет нож.
«Чрезвычайные ситуации требуют отсутствия задаваемых вопросов, чтобы предотвратить нежелательные утечки информации. Если вы хотите, чтобы вас прямо обвинили в возможной войне, я с радостью вам об этом скажу, — ответил доктор Хейл, не обращая внимания на любопытство этого человека.
«Ой, пошути хоть раз, пожалуйста. Честно говоря, вам, люди, время от времени нужно устраивать перекур. Ты просто ничего не можешь делать, кроме как быть немного резким… — продолжил Джефф так, что никто не мог его услышать. Когда мужчина сделал несколько шагов назад, вероятно, чтобы схватить то, о чем его просили, его стало невозможно слушать.
Голос просто перестал передаваться. Вскоре, по мере того как было сделано все больше шагов, мужчина стал незаметным, казалось, его поглотила неудержимая чернота. Как это было сделано, ведь всего несколько метров назад комната была хорошо освещена, он вообще не мог понять. Конечно, у него не было времени слишком долго размышлять об этом, поскольку Джефф вернулся всего через несколько секунд после этого события, по-видимому, сумев найти все за считанные секунды. Это все было рядом друг с другом или что-то в этом роде?
«Постучите по себе заостренным концом, потяните за застежку, когда захотите, и я думаю, вы знаете, как ими пользоваться», — говорил Джефф друг другу о предметах, кладя все это на стойку. Нож упал в один из внутренних карманов доктора Хейла с такой скоростью, что Трой с самого начала почти не мог его увидеть. Доза газа была помещена в рукав женщины и спрятана в таком месте, где ее никто не сможет найти. Наконец, аптечки были переданы Трою на хранение. Ему об этом ничего не сказали, но он все равно согласился. «У вас есть время что-нибудь подписать, или вам уже нужно спешить в так называемую «скорую помощь»?»
«Мы уйдем. До свидания, Джефф, — сказал доктор Хейл, последняя часть которого немного отличалась от первой. Но чем оно отличалось? Вес был тот же, тонус тоже, и скорость… нет, скорость была немного быстрее, как будто женщина не хотела говорить с самого начала. Трой не задавался этим вопросом, и они снова двинулись вперед, идя дальше по коридору.
«Даже не пойдём той же дорогой», — послышалось бормотание позади них, но это было слышно недолго, так как их шаги были такими же быстрыми, как и прежде. Трой просто сосредоточился на том, чтобы держать в руке аптечку, ни о чем не задаваясь вопросами.
С наборами в руках это могло показаться подозрительным. Тем не менее, людям, похоже, не хватало восприятия местности вокруг них, поскольку в их сторону почти не смотрели. Оно изменилось по сравнению с предыдущим. Была ли так важна разница в том, чтобы иметь что-то в руках? Или… может быть, это произошло из-за того, где они находились. Проходившие мимо них люди были не лучшего ума, так как были разбавлены доверху ядом, созданным для самых светских мероприятий.
Некоторые не могли стоять в одиночку, им помогали другие двигаться вперед. Некоторые уже пали, оставленные своими так называемыми товарищами. А некоторые, казалось, прекрасно проводили время в коридоре, надеясь либо танцевать, либо драться. Ни одна рука не коснулась лица другого, но это выглядело настолько ужасно, что это невозможно было принять за танец.
Не нужно было долго думать, поскольку с каждым шагом их местонахождение становилось все очевиднее. Хотя Трой, возможно, шел к нему с другой стороны, даже он мог распознать некоторые знаки на стенах.
Они находились в торговом районе, возле входа в него. Пьяные избегали входа как чумы. Возможно, их выгнали из-за того, что они слишком много выпили, находясь внутри. Трой бы в этом усомнился.
«Откройте», — приказал ему доктор Хейл, и женщина выглядела немного нетерпеливой в ту миллисекунду, которую потребовалось молодому человеку, чтобы обдумать запрос. Он задавался вопросом, почему она не могла сделать это сама, прежде чем понял, что ей уже некоторое время не разрешают войти внутрь. Ее выгнали навсегда после инцидента, в котором участвовала она, хотя он до сих пор не мог вспомнить, что это было.
Не то чтобы он собирался это выяснить сейчас, когда подошел к стене, чтобы ввести код. Он запомнил это после того, как прошел через это столько раз. Чарли, очевидно, воспринял это как личное оскорбление, когда сказал, что не знает код наизусть. Полчаса движения пальцами по воздуху решили эту проблему, Трой так и не смог ее вспомнить, даже если бы захотел.
Быстрыми движениями он ввел код. Дверь без вопросов открылась, впустив двоих в торговый район. Вспоминая об этом, Трой был уверен, что у него было какое-то другое название, но уже совершенно не мог его вспомнить. Никто на самом деле не использовал его ни для чего, кроме официальных мероприятий по присвоению имени, и ему не удалось стать свидетелем ни одного из них.
Это не имело значения, поскольку доктор Хейл уже быстро шел впереди. Даже несмотря на ее меньший рост, с ее силой нельзя было шутить. Массу стоявших вокруг людей оттолкнули в сторону, и Трой изо всех сил старался довести дело до конца. Она была похожа на бульдозер среди массы припаркованных машин. Все, что стояло на ее пути, было отброшено, раздавлено или отодвинуто в сторону, прежде чем они попадали под смертельный взгляд.
Так они шли несколько секунд, прежде чем женщина сделала резкий шаг влево. На мгновение подняв голову, он увидел, куда они шли. Во время своего тура Чарли упомянул его как одно из старейших сохранившихся зданий. Предполагалось, что это будет одно из великих произведений, но оно не было так популярно, как раньше. Жаль, ведь это все еще выглядело великолепно. Как оно называлось? Что-то в том, что его нигде нет. На самом деле Трой помнил только, что владельцем дома был хитрый человек.
Доктор Хейл потащил молодого человека вперед, так как тот медлил с пониманием. Было приятно знать, что женщина следила за тем, чтобы он шел вместе, даже если ей было неловко, когда ее тянули за собой. Но неважно, могло случиться гораздо худшее.
Дверь внутри открылась нелегко, но толчок плечом открыл ее достаточно легко. Внутри было хорошо освещено, но ничего ценного не было видно. Не было ни столов, ни стульев, ничего, кроме пола, стен и крыши. Даже окна были затемнены, что не позволяло ему заглянуть внутрь. Чарли предположил, что внутри должны быть фарфоровые тарелки. То, что вообще ничего не было, было… разочаровывающим.
Это не означало, что доктор Хейл вообще замедлял ход, а женщина поднималась по лестнице сзади. Они слегка потрескались. Трой изо всех сил старался не задаваться вопросом, насколько они хрупкие. Ремонта явно не было. Людей здесь действительно никогда не было.
Поднявшись по лестнице, резкий поворот налево привел их в другой коридор, который вел… в никуда? Там ничего не было. Коридор заканчивался стеной, пройти в стороны было невозможно. Лестница вела вверх, где не было комнат, не было ничего, кроме короткого места, где можно было стоять. Что происходило?
«Сейчас мы перейдем на скрытую сторону объекта. Следуй за мной, не ходи больше, чем нужно, и говори только тогда, когда я тебя о чем-то спрашиваю. Это место в ловушке, и мне не нужно, чтобы мы стали жертвами нежелательного обезглавливания», — сказала доктор Хейл, вытаскивая нож из кармана. Трою оставалось только гадать, насколько она серьезна, когда она уколола палец сбоку, отчего кровь потекла толпами.
