Трой был совершенно честен, когда не ожидал увидеть, как кто-то размазывает собственной кровью стену старого здания, пытаясь сделать какой-то круглый знак отличия. Это было неприятно, потому что у женщины, похоже, были проблемы с выделением достаточного количества крови. Доктору Хейлу приходилось останавливаться каждые пять секунд, чтобы она могла получить больше крови.
На самом деле это не было призрачным зрелищем. Раньше он видел и худшее. Это было просто жутко. Они были там единственными двумя. Единственное, что было слышно, это звуки их дыхания, палец доктора Хейла, снова и снова прослеживающий ее работу, и время от времени Трой, шаркающий ногами. Это было не то, что он готовился увидеть, и это зрелище слегка сбило его с толку.
Кровь снова и снова размазывала одни и те же места. Через некоторое время кровь перестала идти, и женщине пришлось поменять палец. Эти переключения должны были происходить снова и снова, поскольку ей не удавалось получить ту реакцию, которую она хотела. Время, потраченное на это, вызвало у нее раздражение, как будто она ожидала, что это займет меньше времени.
Трой ничего не сказал об этом, изо всех сил стараясь вести себя как ничто. Все это время он молчал, как ему и было приказано. Это было сложно. Он беспокоился, что она потеряет слишком много крови. Возможно, было из чего взять, но точно так же должен был быть предел того, сколько можно было взять. Это не могло бы закончиться хорошо, если бы этому позволили продолжаться.
Он не мог понять, что это за знак отличия. Трой никогда раньше этого не видел. Как и раньше, наиболее значимой его частью будет круг, а все остальное находится внутри него. Внутри было что-то похожее на буквы. Это были скорее символы. Он не мог понять, какими они должны были быть, больше похожие на изогнутую букву «а», чем на что-либо еще. И все же… что это значит? Почему она так сосредоточилась на том, чтобы сделать его идеальным? Линии она провела без пятен, окрасив все внутри своей кровью в красный цвет. Это было лучше, чем любые картины, виденные раньше. Почему должно было быть лучше?
Никаких вопросов не было задано, как бы сильно он ни хотел их задать. Он просто продолжал наблюдать, не обращая внимания на ее состояние. Трой был готов наброситься, если она упадет, придумывая, как лучше всего защитить ее голову.
Однако этого не произошло. После пяти минут усердной работы наконец-то появилась реакция. Из-за крови стена словно засветилась, поднимаясь и опускаясь красной жидкостью. Судя по всему, его анализировали. Шло долго, дольше чем стандартный картридер. Но это также была буквальная картина крови. Были времена, когда можно было потерпеть.
Красный свет погас через несколько секунд, его сменил белый. Вся тяжелая работа, вложенная в знак отличия, исчезла, поскольку кровь каким-то образом рассеялась. Чтобы восполнить потерю, стена открылась и открыла коридор. Этот был не так освещен, как остальные, лампы появлялись лишь раз в десять метров. Большая часть места осталась в тени, заставляя Троя гадать, что же там спрятано.
Он не был причастен к этому, поскольку доктор Хейл явно избегал прикасаться к чему-либо, не затронутому светом. Время от времени она делала более длинный шаг, и Трой изо всех сил старался подражать этому. Прогулка там, где ему не положено, могла бы принести только плохие последствия, а какие именно, он не хотел разбираться сам.
Исполняя этот танец подражания, они некоторое время гуляли. Коридор продолжал поворачиваться, расширяясь снова и снова. Это было похоже на лабиринт, многие отверстия открывались снова и снова. Все было идентично, но он не мог найти в этом никакой закономерности. Доктор Хейл шел направо, налево, вперед и даже назад тем путем, которым они шли случайным образом. Трой не был уверен, как это запомнилось, но все это каким-то образом помогло им продвинуться вперед. Это поможет им добиться успеха, и это было все, что имело значение.
Спустя почти десять минут доктор Хейл сделал что-то новое. Резко свернув направо, она… шагнула в тень. В ту же секунду, когда ее нога ступила на него, она исчезла из поля зрения. Большая часть ее тела все еще была на свету, но и она была скрыта из его поля зрения. Ее не вытащили внезапно, потому что он бы это услышал. Что произошло?
Что ж… Трою пришлось следовать его инструкциям и продолжать путь. Больше он ничего не мог сделать. Стоять на месте означало бы для него только катастрофу. Вернуться назад он тоже не сможет, так как не мог вспомнить ничего, кроме последних десяти сделанных шагов.
Сделав шаг, он был готов закрыть глаза. Он понятия не имел, что произойдет, и это его слегка пугало. Однако это его не остановило, поскольку ему нужно было сделать то, что он намеревался.
Почувствовалось легкое ощущение падения, а затем он снова встал на твердую землю. Что произошло? Оглядываясь назад, он не мог вспомнить, где находился всего секунду назад. Коридор теперь был полностью освещен, но это был не тот коридор, который он видел раньше. Этот не искривился и не разделился. Это было вперед и назад, пока он мог видеть. Там не было ничего, кроме него и доктора Хейла. Как им дальше двигаться дальше?
Женщина была мила и ждала, пока он продолжит. Она явно ожидала, что он заколебается. Трой задавался вопросом, как долго она была готова его ждать. Минута? Может быть, десять? В какой-то момент ей пришлось бы продолжить. Доктор Фиделис не будет отсутствовать так долго, и к тому времени им нужно будет закончить.
«Вы готовы продолжить?» — тихо спросила доктор Хейл, не повышая голоса. Было ясно, что ей нужно, чтобы он сделал то же самое.
«Да», — ответил Трой с той же громкостью. Он еще раз осмотрелся вокруг, пытаясь понять, куда им нужно идти. Неподвижность женщины говорила нехорошо.
«Хороший. С этого момента ступай тихо и будь готов остановиться одновременно со мной. Мы находимся в деликатной ситуации».
Ответив ей кивком, доктор Хейл двинулся вперед. Ее шаги были бесшумными, что соответствовало отсутствию движения в комнате. Даже ее дыхание было приглушенным, Трой не мог его услышать, не напрягая уши. Какая от него польза, если он не скопирует это?
Первый шаг вперед по сравнению с ней казался громом. Длинный туннель был ужасным местом для тишины, эхо продолжалось долгое время. Каждый шаг, сделанный после первого, лишь усиливал эхо. Постоянные корректировки, направленные на то, чтобы сделать его тише, не остановили этого, а только задержали дальнейшее усиление звука.
Как ей это удалось так хорошо? Как долго она тренировалась для этого? Годы за годами идеального составления плана, кульминацией которого стал
этот
. Ему тоже нужно было это сделать, только учитывая время, которое у него было сейчас. Ему нужно было помолчать. Тише, чем когда-либо прежде. Мягкие шаги, глубокие вдохи и спокойный ум сделали все это возможным, но ему нужно было рискнуть.
Шаг за шагом делались шаги, и все это делало ее еще более преданной делу. Трой могла только начать идти по следам молчания, хотя она уже была мастером во всем этом. Ему нужно было копировать, ему нужно было перенять ее технику и улучшить ее.
И он это сделал. Не очень хорошо. Даже близко не хорошо. Он был
ужасный
. Однако он продолжал все это делать, пока не стал порядочным. Эхо было тише его дыхания, и это было единственное, что он не мог улучшить. Оно не было идеальным, но сейчас его нельзя было улучшить. Через месяц или два можно было бы сделать еще один шаг ближе к идеалу, но это не сработало.
Трой сделал все, что мог, и на каком-то уровне это сработало. И эта работа по улучшению чуть не разрушила все это, поскольку он чуть не сделал на один шаг слишком много, не осознавая, что доктор Хейл остановился перед ним. Только то, что она физически держала ее за плечи, и смертельный взгляд, направленный прямо ему в глаза, заставило его прийти в себя.
Ни один из них не говорил, потому что ни один не осмеливался издать ни малейшего звука. Почему это произошло, Трой не мог знать. Он только надеялся, что доктор Хейл понимает это лучше него. Женщина, подошедшая к стене, снова заставила его дернуться.
Собирались ли они еще раз размазать кровь? Он надеялся, что этого не произойдет, поскольку она уже достаточно этого потеряла. Выживет ли женщина, если это произойдет?
К счастью, опасения Троя были напрасны, поскольку доктор Хейл лишь оперлась рукой о стену. Кратковременное давление на нее заставило все сопротивление исчезнуть, рука исчезла внутри. Эта часть стены была всего лишь иллюзией, как теперь ясно видел Трой. Только звук появился сейчас.
Послышался щелчок переключателей, прежде чем женщина громко вздохнула. Молодой человек смог лишь слегка пошатнуться от услышанного громкого голоса. Разве они не должны были вести себя тихо? Что сейчас произошло?
…
Ничего. Ничего примечательного не вышло. Они не были сразу ранены. И при этом они не подверглись нападению по громкой тревоге. Во всяком случае, эхо просто было там. Была ли какая-то ошибка?
«Мы можем немного отдохнуть», — заявил доктор Хейл, садясь у стены. Женщина не выглядела полной сил, как всего несколько секунд назад. «Осталось мало блокад, и для той, что перед нами сейчас, потребуется точность, которой у меня сейчас нет. Дайте мне одну из аптечек.
Увидеть ее в таком слабом положении было совсем не то, что Трой ожидал увидеть. Однако было много вещей, которые он не ожидал увидеть сегодня. Еще один не исключался. Он просто протянул ей маленькую коробочку.
Доктор Хейл, не теряя времени, открыл его. Там было множество небольших бинтов, бутылочек с дезинфицирующим средством и несколько напитков. Первых двоих отшвырнули в сторону, а доктор допил все оставшиеся напитки. Похоже, оно обожгло ей горло, и после этого последовало несколько кашлей.
— Ты собираешься это пить? — спросил Трой, более чем беспокоясь за женщину. Он не хотел причинить ей никакого вреда.
«Не в таких количествах, нет», — ответил доктор Хейл, поднимаясь с пола. Женщина снова вернулась к своему нормальному уровню силы, хотя бы на время. «Однако это поможет сделать то, что мне нужно сделать сейчас».
Вытащив нож еще раз, доктор Хейл швырнул его в коридор. Он вылетел на пять метров, прежде чем в него ударили…
что-нибудь
, разрезав его пополам.
«Мне просто нужно было убедиться», — пробормотал доктор Хейл. «Перед нами трехмерное минное поле. Это прорежет все, что у нас есть. Он перестал двигаться, когда я нажал на переключатель, но, похоже, он не выключился полностью».
— А как же нам тогда перебраться на другую сторону? — спросил Трой.
«Я вполне уверен, в какой момент движения прекратились. Если я прав… — сказала доктор Хейл, не закончив слова, и сделала два шага вперед. Трой могла только смотреть с ужасом, ожидая, что какая-то часть ее будет аккуратно отрезана. Однако… ничего подобного не произошло. «Да. Я прекрасно понимаю, где это все находится. Трой, следи за моими движениями. Нам нужно добиться прогресса. Также идите вперед, опустив голову. Есть места, где тебя могут обезглавить, если его поднять.
…
Произнеся мысленную молитву тому, кто слушал, Трой двинулся вперед, изо всех сил стараясь не беспокоиться о возможных лучах смерти, идущих на его пути. Ему было трудно не повернуть голову, он шел, ссутулившись и идеально соответствовавший росту доктора. Его руки были выпрямлены по бокам, и он ни за что не собирался их вытягивать.
На это было потрачено много времени, чтобы убедиться, что никто из них не пострадал. Сама доктор Хейл получила легкую царапину на левом боку. Это не было глубоким, но явно болезненным усилием. Он прожег одежду насквозь, задев внешний слой кожи. Трой позаботился о том, чтобы избежать попадания, когда он повторил это несколько секунд спустя, поскольку травма ни в малейшей степени не помешала женщине двигаться вперед.
Когда они наконец выбрались из невидимого лабиринта смерти, часть второй аптечки была потрачена на то, чтобы убедиться, что с доктором Хейлом все в порядке. Трою пришлось ей в этом помочь. Это было сложно сделать, но сделано достаточно хорошо, чтобы можно было использовать.
«Где сейчас?» — спросил Трой у женщины. В ответ доктор Хейл подошел к другой части стены, на этот раз с другой стороны. Не было особого удивления, когда ее рука прошла через секцию, молодой человек догадался, что это была какая-то иллюзия.
Что его действительно удивило, так это щелчок кнопки и медленный спуск лестницы сверху.
«Мы добрались до испытательной комнаты», — ответил доктор Хейл, проверяя ее стабильность. — Нам нужно только подняться на него.
