Трою все это не нравилось. Выход из комнаты с клетками был, вероятно, самым счастливым временем, которое он когда-либо испытывал, но эта эмоция быстро начала уходить обратно в ту дыру, из которой она вышла. Его начало заменять тем, что можно было объяснить только как прямой страх перед тем, что должно было произойти.
Посмотрев в сторону, он не нашел ничего, кроме пустого воздуха и стены, говорящей только ерунду. Никакого доктора Хейла рядом с ним не было, и никаких взглядов в его сторону, как бы он этого ни хотел. Не то чтобы они ему нравились или что-то в этом роде. Они до сих пор вызывали у него мурашки по коже каждый раз, когда он думал о них.
Нет… это было более удачно показано, когда молодой человек шел один, направляясь к месту назначения, а женщину, которую, как он думал, он будет сопровождать, нигде не было. У нее были другие задачи, другие дела, которые нужно было сделать без его присутствия. Потому что Трою, очевидно, тоже нужно было что-то делать!
Ему все ясно объяснили еще в камере. Из-за огромного количества мелких задач, которые нужно было выполнить, доктор Хейл занимался мелочами, например делегировал внимание другим частям учреждения, в то время как Трой получал некоторые необходимые предметы, которые помогут им в путешествиях. И человек, если бы захотел.
Очевидно, все было сделано не так хорошо, как надеялся Трой. Но именно так обстояли дела, когда человека заставляли работать в напряженных обстоятельствах, когда каждую секунду можно было использовать для чего-то более продуктивного, и даже моргание могло рассматриваться как федеральное правонарушение. Им обоим нужно было спешить и выполнять разные задачи, иначе они оба облажаются.
Трой не мог не думать об этом как о совсем другом, чем в тот день, когда доктор Хейл сделал почти все. Молодой человек просто прошел большую часть пути, его просто заставили держать аптечки и следить за тем, чтобы не умереть от неправильных шагов. Тогда он воспринимал это как стрессовое усилие, давление на него было рекордно высоким. Сейчас? Теперь он мог только оглядываться назад на то время и смеяться над собственной некомпетентностью.
Что
должно было быть стрессом. Как насчет того, что происходит сейчас, а? Задание, данное ему доктором Хейлом, нельзя было игнорировать, и к нему нельзя относиться слишком легкомысленно. Точнее, у него было две задачи, причем одна из них не была обязательной для выполнения, пусть и была невероятно напряженной.
Первым делом, конечно, нужно было принести ассортимент товаров. Их было легко запомнить, поскольку схемы именования не были слишком сложными. И… добыть их, скорее всего, будет легко, если не сказать, немного неудобно. На самом деле Трой все еще решал, выполнить ли второе задание перед первым.
Как к тому времени уже догадался почти каждый человек, доктор Хейл приказал Трою попытаться привлечь Чарли в свою команду. Или, по крайней мере, вывести его вместе с ними за пределы объекта, поскольку она не была уверена, позволят ли ему остаться на своем месте, когда он попытается сбежать. Молодой человек решил расценить это как вкус вины. Он наверняка почувствовал бы то же самое, если бы что-нибудь случилось с мускулистым мужчиной из-за его действий.
Но… это было не самое главное. Вина уже ощущалась в больших количествах. Трой из первых рук знал, сколько раз он останавливался, чтобы мысленно извиниться перед Чарли. За последние несколько дней было сказано так много лжи, что это можно было бы назвать предательством. Молодой человек прямо дал понять, что он, скорее всего, умрет, потому что знает, что не должен этого делать, что доктор Хейл пытается защитить, что…
Все это было ужасно, и Трой до сих пор сожалел, что вообще начал это делать. Ему следовало с самого начала каким-то образом включить Чарли. У этого человека было что-то, способное нарушить наблюдение, так почему же Трой не использовал это, чтобы дать краткое объяснение всего происходящего. Мужчина наверняка бы понял, не так ли? Все было бы хорошо.
Однако он этого не сделал и теперь ему придется расплачиваться за это своей совестью. Ему придется пойти в лабораторию и все объяснить сейчас. Чарли, вероятно, считал, что он уже мертв. Это было бы чем-то вроде сюрприза, чтобы похвастаться. Это вызвало легкую улыбку на лице Троя. Это было не очень смешно или что-то в этом роде. Это просто… отвлекло его на несколько мгновений.
Хоть чуть-чуть он приблизился к отделу аугментации. Доктор Хейл объяснил, как добраться до столовой, когда они застряли в камере. Оттуда Трой смог легко найти оставшуюся часть своего пути, постоянные путешествия между двумя местами наконец укоренились в его сознании. Много хорошего, что принесло ему сейчас. Что бы ни случилось, он будет продолжать идти по этому пути.
Это была интересная мысль. Сознание того, что это будет последний раз, когда он отправится в это путешествие, вызывало у него легкую ностальгию по поводу всего этого. Неужели так и должно было быть, учитывая, насколько все это было прекрасно? Рисунки на стенах более чем отвлекали, их красота впервые проявилась только сейчас, когда Трой понял, что больше их не увидит. Было ли это странно? Возможно, так оно и было. Этот факт мало кого волновал.
Даже если удовольствие от искусства было, время на них не тратилось. Молодой человек смотрел на них, пока шел вперед, и не более того. Все фигуры прошли мимо него, и большинство из них едва успели взглянуть. Если бы он этого не сделал, он бы не узнал их.
Говоря о цифрах… Отсутствие людей вокруг него смущало. Когда он проходил мимо, в столовой никого не было. Трой сначала просто бросил это дело, так как сейчас ни для кого не было обеденного перерыва, но потом вспомнил, что такой факт не должен был помешать никому оказаться внутри. Лишь однажды он видел его пустым, и то посреди ночи, когда другие люди работали или спали. Сейчас это было уже не близко к этому, что заставило его задаться вопросом, почему здесь все так пусто.
Возможно, это следовало бы просто охарактеризовать как что-то плохое. Недостаток людей равнялся отсутствию свидетелей. Если бы ему удалось избежать того, чтобы кто-нибудь его увидел, это было бы воспринято как идеальное событие. Уже так много людей было вовлечено во все это. Если их будет больше, это приведет только к проблемам.
Этой негативной заключительной нотой он завершил свои мысли, когда Трой наконец добрался до входа в отдел аугментаций. Двери были открыты, как и не так давно. Безопасность на нем действительно была слишком слабой.
Когда он зашел внутрь, там не было никого, кто мог бы противостоять ему. Никто не стоял и не болтал. Даже на скучных картинах не было людей. Ну, в прошлый раз, когда Трой приходил, они тоже были пусты, так что особого удивления здесь не было, но это помогло сделать атмосферу такой… жуткой. Он знал, куда ему нужно идти и что делать, но он просто не мог ничего сделать, кроме как попытаться найти что-то, что могло бы остановить этот процесс. Желания ко всему этому было так мало, что ему хотелось немедленно покинуть корабль.
Однако он знал, что не сможет этого сделать, поскольку это не приведет ни к чему, кроме как заставить его подписать себе смертный приговор. Да, Трою действительно нужно было помнить об этом факте. Слишком много раз, проведенных в колебаниях, было равносильно его собственной смерти, которая, скорее всего, была бы чрезвычайно болезненной. Кто знал, как они дистанционно казнят его, пока он находится в коридоре. Возможно, это более высокотехнологичная версия ловушки для дротиков? Или, возможно, просто энергетическая винтовка, которая автоматически стреляла в его лобную долю. Это тоже было возможно.
…
В этом не было никаких сомнений. Трой снова делал это. Делать безобидные заявления, преувеличивать их, а затем тратить слишком много времени на мысленное обдумывание. Единственный реальный способ справиться с этим — идти вперед, не останавливаясь, и никогда не оглядываться назад.
Трой сделал первый настоящий шаг к лаборатории Чарли. Вскоре последовал еще один, и многие не сильно отстали. Казалось, всего на мгновение он оказался перед этой дверью. К нему не было прикреплено никакого замка, каким он его помнил. Достаточно было одного толчка руки, чтобы открыть ее и позволить себе проникнуть внутрь.
Как удивительно трудно это сделать, зная, что скрывается за этой дверью из простого искусственного дерева. Чарли, скорее всего, был там и работал над какой-нибудь глупостью. Как он отреагирует на появление Троя? Может быть, сюрприз? Возможно, гнев? Это могло бы быть оправдано, если бы пожилой мужчина осознал, что на самом деле было сделано, как его обманули… или это могла быть печаль, не осознание правды. Трой надеялся на что угодно, только не на последнее.
…
Не зная, что находится за дверью, все было возможно. У Чарли был весь спектр эмоций, и все они могли проявиться в тот момент, когда прикоснулись к кадру. Если оставить это в покое, возможности останутся такими, какими они были. Только после того, как Трой войдет внутрь, наблюдаемая реальность затвердеет и позволит показать правду. Но молодой человек предпочитал не знать, в чем заключается истинная правда, и не был слишком уверен, что его попросят уйти, когда он наконец войдет.
В конце концов, жизнь была шансом. Всегда можно было достичь нового минимума, даже если раньше они были на постоянном максимуме. А может быть и по-другому. Только… когда это происходило, шансы обычно складывались против одного. Рост был скачкообразно, и лишь немногие вещи оставались на одном уровне в течение длительного времени.
Трой понимал, что мог бы иметь больше, чем другие, находясь на самом низком уровне, только для того, чтобы по чистой случайности подняться наверх. Ничто из того, что он сделал лично, не было причиной того, что его выбрали на эту работу. Все это было чистой случайностью.
И не останется так, как было, как было сказано раньше. Если он будет ждать слишком долго, ситуация изменится, и без его разрешения откроется еще одна дверь. На самом деле было слишком мало вещей, которые он мог контролировать, и теперь, когда перед ним была одна из них, не должен ли он был стыдиться того, что не смог ее понять?
Все казалось таким простым, но это никогда не было так. Так много было отдано на произвол судьбы, оставив Трою беспомощной. Его к этому готовили, и теперь последствия окупались в массовом порядке. Он не гордился этим, но, похоже, так оно и было. Действительно, если бы только было…
И снова судьба взяла его судьбу в свои руки. Очевидно, оно терпеливо ждало его, но после его колебаний почувствовало обратное, благодаря чему Трой не стал тем, кто открыл эту конкретную дверь.
Нет… потому что это сделал Чарли, мужчина быстро обнял Троя. Это был чистый инстинкт — обнять более крупного мужчину в ответ, но какое-то время об этом никто не узнает. Молодой человек, конечно же, им ничего не сказал.
«Тебя сегодня не было на обеде», — заявил Чарли обеспокоенным голосом, одновременно пытаясь это скрыть. — И тебя не было там за ужином. Я должен беспокоиться?»
Трой не поднял глаза, чтобы встретиться с мужчиной взглядом, а вместо этого на мгновение прижал голову к груди другого. Мне было приятно, зная, что хотя бы несколько секунд ему не грозит смерть. Но было ли это тем, что он должен был получить от этого? Возможно нет. И его это особо не волновало, потому что этот момент безопасности стоил тысячи обычных.
