После знакомства, которого Трой так долго боялся, они вошли внутрь, чтобы поговорить. Его не столько затащили внутрь, сколько слегка толкнули. Чарли ясно видел, как он спотыкается на своих шагах, демонстрируя желание просто не дать этому шанса. Это показало, насколько он хороший человек, с молчаливой поддержкой, которая позволила младшему из двоих остаться достаточно долго, чтобы высказать свое мнение.
— Дела плохи, — сказал Трой, садясь на диван, который вынесли вчера вечером. По какой-то глупой причине Чарли не положил его обратно в хранилище. Было ли это связано с сентиментальностью или с глубоко укоренившейся эмоцией, называемой ленью? Возможно, это была смесь того и другого, поскольку по крайней мере один из них знал, как мало они хотят получить от дешевой ткани. Внутри него хранились воспоминания, даже если они были хотя бы чисто духовными. Он признал это, и это было все, что было важно. — И их уже давно нет.
Чарли сел рядом с ним, ничего не говоря. Это было очень мило с его стороны: Трою было трудно высказать все это. Хотя время было одним из ресурсов, который им не нужно было жалеть, часть его можно было использовать для этого. Это займет необходимое время, и никому не нужно будет больше ничего об этом говорить. Это было то, что было.
«Послушай… есть вещи, о которых я не говорил откровенно», — продолжил Трой, не глядя другому мужчине в глаза, а вместо этого просто глядя вниз с заранее подготовленным стыдом. Вина начала расти еще сильнее, до такой степени, что она не вызывала никакой оценки. Он ненавидел в этом все: от переворота в животе до слез, медленно наступающих на глазах. Он знал, что все это было неправильно, что он должен был сказать все это с самого начала. Но… он просто не мог. Так долго он жил во лжи, что даже не знал, с чего начать ее разгадывать. Если бы не было примешано никаких истин, не было бы ничего, за что можно было бы ухватиться, не на что было бы указать и раскрыть как реальную ситуацию. Как он должен был объяснить реальную опасность, если у Чарли еще не было с ней опыта?
И снова Трою просто пришлось сдержаться и больше не говорить, его разум не мог понять, что именно сказать. Любые попытки выходили за тихий лепет, который тут же прекращался, как только он слышал себя. Почему он был так ужасен в этом? Почему он не мог во всем этом разобраться до того, как пришел сюда?
Но он это сделал! Каждый шаг был потрачен на то, чтобы составить какую-то речь, которую он мог бы произнести. Мысленно он записывал каждое слово, каждую паузу и каждую точку, где могла пролиться слеза. И… все это было выброшено в тот момент, когда он увидел Чарли.
Этот человек не заслуживал ни одного жалкого объяснения, которое мог придумать Трой. Он заслужил мир и все, что в нем. Он был милостив, когда думал, что младшему это нужно, помогал ему в пути и постоянно подбадривал его. Не было ни минуты, чтобы Трой чувствовал себя неуверенно, пока он был рядом с ним. Как он мог вернуть что-то такой же ценности? Оно уже не имело никакой ценности до такой степени, что у него не было фиксированной точки. Чарли был неизмерим, человек слишком хорош для этого мира. Было просто обидно, что так мало людей могли все это увидеть.
И… вот Трой пошел, слезы начали течь по его щекам. Они молчали, молодой человек не хотел даже думать об открытии водных ворот. Они были совершенно нежелательны. Он просто хотел, чтобы они исчезли. Были более важные задачи, которые нужно было выполнить, и это не входило в их число.
Еще один пример того, насколько великим был Чарли: никто не пытался заставить его продолжать, мужчина просто дал салфетку, чтобы вытереть слезы. Никаких слов не было сказано, только еще одно объятие и тепло, которое невозможно было забыть и через миллион лет. Всего на короткое мгновение Трой почувствовал себя счастливым.
Они сидели так несколько минут. Не до невнимательности. По крайней мере, до десятков не дошло. В этот момент молодой человек заставил бы себя. Однако… даже если это было коротко, он наслаждался этим, несмотря ни на что. Это также помогло ему успокоиться, и это было самое главное.
«Я не увидел того, чего не предполагалось. Все, что я когда-либо видел во время тестирования, было сделано вручную. Не было момента, чтобы я видел что-то за пределами моего района. То, что я сказал, что это было, было для тебя полной ложью, — снова начал Трой. Чарли все еще обнимал его, хотя и одной рукой. Он слегка сжал его, чтобы понять, что мужчина его услышал. Его утешило, что он продолжил. «Я сделал это, чтобы отвлечься, чтобы вы не узнали правду. Я… уже некоторое время не занимаюсь юридической стороной закона. Я подготовил вещи, совершая поступки, которые считаются аморальными, и нет никаких шансов, что меня за это не осудят. Даже сейчас я работаю взаймы».
В этот момент наступила пауза. Она возникла первой, поскольку Трою нужно было по-настоящему дышать после столь долгого разговора. Его слова прозвучали как винтовочная очередь, почти без пауз между ними. То, что он закончил гонку без особых проблем, было достижением хорошего здоровья.
Трой по-прежнему не мог смотреть на Чарли, просто смотрел вперед, не глядя в сторону. Он не мог вынести того, что могло проявиться к этому моменту. Стыд от знакомства с ним, гнев от лжи или, возможно, разочарование от всего этого обмана? Это была снова дверь, и он знал, что скоро ему придется во всем этом разбираться. Но пока этот момент не наступил, он говорил еще больше.
— Я не… — Трой попытался начать снова, но на этот раз остановился, не успев начать. Чарли, который так долго молчал, вдруг решил повысить голос.
«Проще говоря, не могли бы вы сказать, почему вы мне не сказали?» — мягко спросил пожилой мужчина, и его голос не был похож на раскат грома, которого боялся Трой. Во всяком случае, оно было более приглушенным, чем обычно, тише, чем тогда, когда они стояли у двери. Это почти заставило его набраться смелости взглянуть себе в лицо, но эта идея быстро исчезла, когда пришло осознание. Ожидалось, что он ответит на этот вопрос.
Почему он сначала солгал? Считал ли Трой это мудрым решением? Должно быть, так оно и было, иначе он бы начал с того, что рассказал все Чарли. Или… сделал бы он это? Доктор Хейл много раз предупреждал его не говорить открыто о том, что произошло, иначе доктор Фиделис услышит, и все будет испорчено, и все участники, вероятно, будут приговорены к казни.
Все были вовлечены
. Если бы Трой в последний раз был жив, передавая Чарли очевидную правду, он бы приговорил его к смерти. Он бы разрушил жизнь, отличную от своей собственной, исключительно ради того, чтобы остаться свободным от чувства вины. Хотя текущая ситуация была почти невыносимой, он был уверен, что с другой будет слишком трудно по-настоящему справиться.
Так… вот почему он все это сделал? Как неверно истолкованную форму защиты для себя, для всех, кто когда-либо был с ним достаточно близок. Говоря «достаточно близко», он имел в виду, что Чарли, вероятно, был самым близким из всех. Возможно, этого человека не было в его жизни так долго, но время, которое они провели вместе, вероятно, было одним из лучших, которые когда-либо были у Троя. Было ли это воспринято грустно, ведь он получал больше удовольствия от общения с кем-то, кого не знал больше нескольких дней, чем то, что влекло за собой все его детство? Большинство сказали бы на это «да». И у большинства из них детство было бы лучше, чем у него, поэтому их мнение не учитывалось. Чарли какое-то время был в центре внимания, и Трой не мог добровольно уничтожить его по какой-либо причине. Он пошел бы на все, чтобы спасти их отношения, и ложь легко была одним из них, даже если бы они быстро наполнились чувством вины.
«Может быть, это звучит странно, но я сделал это, чтобы защитить тебя», — сказал Трою, которому совсем не понравилось, как это прозвучало. Это было похоже на какое-то дешевое оправдание, и оно его никоим образом не удовлетворило. Но это была правда, и он не мог добиться большего, даже если это было ужасно с самого начала. Боже, Чарли пришлось просто злиться на него. «Вероятно, с моей стороны было неправильно думать об этом таким образом, но я видел это именно так. Я знаю, что тебе не нравится смотреть на это таким образом, но, пожалуйста, просто пойми это…
Слезы, готовые выплеснуться наружу, снова полились толпами, когда Чарли снова обнял его, крепко обнимая друг друга. Для слов больше не было места, как бы сильно Трою ни хотелось их высказать. Он просто старался отвечать с той же теплотой, которую ему проявляли, как бы мало его ни понимали. Он надеялся, что сделал это хорошо.
— Я понимаю, Трой. Тебе не нужно объяснять это сейчас, — наконец сказал Чарли, спустя время, которое показалось ему где-то между пятью секундами и пятью вечностями. «Однако я считаю, что мне просто необходимо спросить и об этом. Ты пришел сюда, чтобы объясниться, или тебе нужно было что-то сделать?»
От его слов тело Троя напряглось, не зная, как действовать дальше. Мог ли он действительно быть так откровенен во всем этом и назвать список вещей, которые доктор Хейл хотел, чтобы он получил? Не возникнет ли от этого гнева, как если бы он пришел только для того, чтобы еще раз использовать Чарли в своих целях. Так казалось, не так ли? Как он сможет…
— Трой, — сказал Чарли, на этот раз сделав свой голос более властным и твердым. На это было страшно смотреть. «Посмотрите мне в глаза, пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты сказал мне это прямо, иначе у нас позже возникнут проблемы. Тебе нужно иметь возможность смотреть на меня».
Он уже смотрел на него! Или, ну, Трой посмотрел на свою грудь, эту часть тела мужчины, гораздо менее устрашающую, чем то, что могло смотреть на него лишь на несколько сантиметров выше. Тем не менее, это был приказ, и он мог следовать ему в совершенстве. Его тело взяло контроль над собой, позволив голове подняться и встретиться с глазами.
…
Не было глаз, полных гнева. Ничто на лице Чарли не говорило о каком-либо разочаровании. Эта мягкая улыбка говорила лишь о терпении, заработанном испытаниями огнем. На него было безмятежно смотреть, и Трой мог только мысленно упрекнуть себя за то, что не осознал, что оно было здесь раньше.
«Хорошо», — сказал Чарли, когда младший успешно выполнил его команды. Улыбка стала немного шире, чтобы показать признательность. Трою это нравилось, ведь он знал, что на этот раз он делает что-то правильно. «И снова мне нужно, чтобы ты сказал мне это быстро. Почему ты пришел сюда? Это должно быть важно, верно».
Трой почувствовал сильное желание обнять Чарли за шею и снова обнять его. Этот человек был настолько понимающим, что мог поднять эту тему без необходимости делать что-либо самому. Младший так переживал из-за этого, но… это могло бы помочь. Он мог бы с этим работать. В этом факте не было никаких сомнений.
«Доктор Хейл попросил меня прийти сюда», — начал Трой. Увидев, что улыбка на лице Чарли временно исчезла, он поторопился объяснить дальше, иначе вместе с этим исчезло бы и счастье. «Я знаю, что с ней могло бы показаться плохо, но правда не такая, как ты помнишь! Она хороший человек, ясно? Она помогает освободить человека, которого пытают, чтобы мы могли сбежать вместе с ним из учреждения. Для этого нам нужно было…
— Подожди, — сказал Чарли, поднося руку к губам Троя и останавливая его от продолжения, причем немедленно. На лице мужчины было удивление, шок и… легкое волнение? Он был взволнован? По крайней мере, так выглядело. Это было хорошо? «Мара… планирует попытаться сбежать отсюда?»
Он казался настолько счастливым от этой возможности, что Трою пришлось задаться вопросом, не сказал ли он это неправильно. Они пытались сделать что-то противозаконное! Это было серьезное дело! Если их в какой-то момент поймают, быть застреленными автоматической охраной будет реальным риском, который следует учитывать. Если бы не скорая ликвидация, они бы уже считали это невозможным. Чарли должен был это знать, так почему же он такой… нервный?
«Да… она есть», — нерешительно ответил Трой, не понимая, о чем говорит другой мужчина. «На самом деле она планировала это уже давно. И чтобы это сработало, ей нужна была наша помощь в нескольких вещах, в том числе и с тобой. Не могли бы вы…
Вокруг объекта начало происходить то, что можно было объяснить только миниатюрным землетрясением. Инстинктивно Чарли прижал Троя к себе, чтобы не допустить каких-либо происшествий. Это длилось около десяти секунд, огни начали мигать на полпути и погасли всего через несколько мгновений.
После этого Трой мог только догадываться, что загорелось аварийное освещение, цвет которого изменился с ярко-белого на более теплый оранжевый. Хотя Чарли находил все это пугающим, Чарли, казалось, был в чистом восторге. Он не мог не найти это еще более ужасающим?
«Я почти уверен, что ты сказал, что я тебе нужен», — сказал Чарли, вставая с дивана, неся при этом Троя. «Вы можете воспринимать это как мое согласие на работу с некоторыми условиями. Теперь… Что нам нужно сделать?
