Блуждание вдоль стен заняло несколько минут, но в конце концов доктор Хейл попал в их поле зрения. Даже с большего расстояния женщина явно была в какой-то момент взволнована, Трой смог увидеть, что часть куполов среды обитания была повреждена в нескольких местах. Ничего серьезного, конечно, но этого было достаточно, чтобы увидеть, что женщина действовала серьезно.
И, будучи слегка взволнованным человеком, доктор Хейл даже смог заметить Троя и Чарли прежде, чем они подошли слишком близко. Это не означало, что она перестала заниматься другими своими делами, поскольку они успели лишь взглядом переглянуться, прежде чем внимание снова переключилось на текущую задачу. Однако на этой ноте…
«Что ты делаешь?» Трой почувствовал необходимость спросить, не до конца понимая, почему женщина рисовала на стенах. Сбоку была нарисована своего рода карта с минимальными деталями. Половину юноша не мог понять: линии пересекались в самых необычных местах, круги образовывались бесконечно, и даже несколько точек не имели никакой связи с другими частями.
Однако все это можно было бы извинить, поскольку это могло быть сделано для освежения памяти. Никто не мог бы обвинить женщину в том, что она неправильно поняла некоторые детали, поэтому графическое изложение всего этого позволило бы ей все понять правильно. Но такие оправдания на самом деле не подействовали на
другой
работа на стенах.
Что это вообще должно было быть? Кресты, круги, сетки и всякие другие места располагались в нескольких метрах от конца карты. Могло быть, что во всем этом была какая-то закономерность, но, на самом деле, кто мог ожидать, что Трой это поймет, если что-то там было? Учитывая, сколько цитат о скрытых языках пришло от женщины, он знал, что было бы безнадежно даже пытаться расшифровать их самостоятельно. Отсюда вопрос в первую очередь.
«Оптимизированные точки взрыва», — сказала доктор Хейл, только, казалось, ускорив движение в руке. Между, казалось бы, случайными точками начали проводиться линии. «Стены были усилены в наиболее вероятных местах прорыва. К счастью для нас, одна из этих точек — это именно то место, через которое нам придется пройти, если мы когда-нибудь захотим достичь текущего пункта назначения. Чарли, мне нужно тебе это объяснять, или мы можем поторопиться?
«Я прекрасно это понимаю, Мара», — ответил Чарли, взяв одну из самых крупных махинаций из сумки, которую держал Трой, прежде чем подойти к стене. Доктор Хейл отошел от этого, чтобы дать ему место. «Чтобы все сделать правильно, потребуется всего несколько секунд».
Женщина, казалось, была удовлетворена ответом, не удосужившись сказать что-либо устно. Молодого человека это странно раздражало, раздражало то, насколько спокойно доктор Хейл относился ко всему. Да, возможно, ей не пришлось пережить то же, что им, но мужчина чувствовал, что что-то должно было быть на ее лице. Может быть, она беспокоится о времени или частых взглядах, чтобы убедиться, что никто не приближается.
Что-либо
. Но не было. Во всяком случае, Трой вообще не смог бы сейчас увидеть ее лицо и представить, что она вообще находится в ситуации жизни и смерти.
Чтобы отвлечься, молодой человек вместо этого просто попытался посмотреть на работающего Чарли. И… Это вроде как сработало? Мускулистый мужчина, безусловно, действовал эффективно, доставая различные трубки, к которым были прикреплены провода к основной части механизма. Через небольшие сверла на концах трубы вставлялись в различные точки стен. Сделать это не составило труда, цилиндры входили так легко, как будто раньше там была дыра.
Примерно в это же время они начали загораться, каждая трубка переливалась другим цветом радуги. Которая образовалась, собственно, на стене. Трой не был уверен, как именно был выполнен этот трюк, но маленькие огоньки освещали стену так, что образовывали приличный цветовой спектр в том месте, где были вставлены трубки. Возможно, это было своего рода калибровкой? Трой не был уверен в этой идее, но она выглядела невероятно интересной.
Чарли начал отходить на несколько шагов от стены, удерживая основную часть махинации. Наверху появился круг огней, очень похожий на тот, который Трой и доктор Хейл использовали, чтобы предотвратить шпионаж. Было несколько предположений о том, что произойдет, когда все огни погаснут, но скорость, с которой это произошло, и непрерывное движение назад не заставляли Троя думать об этом, больше концентрируясь на том, чтобы отойти на безопасное расстояние.
Однако даже эти дополнительные пять метров вряд ли что-то добились в долгосрочной перспективе. Настоящего взрыва или чего-то еще не было. Вместо этого… как это можно описать, правда? Трой почувствовал, как все начало немного вибрировать. Волосы на его шее начали подниматься дыбом от низкого гудения в воздухе, как раз в тот момент, когда небольшой участок пола просто… обрушился. В пыли не осталось ни одного куска больше, чем его мизинец, потому что все превратилось в пыль. Все это просто упало на землю, подбрасывая в воздух всевозможные предметы. Конечно, было несколько случаев кашля, поскольку более крупные части тела начали приходить в норму.
«Что теперь?» — спросил Чарли, не похоже, чтобы он хотел вдаваться в подробности, вместо этого он просто надеялся продолжить дело. Мужчина был недоволен, и не было ни одного человека на свете, который мог бы его в этом обвинить.
«Я бы сказал, что нам следует немедленно двигаться вперед, но кажется, что Дарлоу невероятно медлителен. Надеюсь, вы объяснили ему ситуацию. А пока, пожалуйста, запомните карту, которую я нарисовал на стене, поскольку она приведет нас туда, куда нам нужно идти», — сказал доктор Хейл. Женщина говорила просто, никогда не повышая слов, но все равно звучала так, словно критиковала кого-то с помощью самых острых ножей.
«Дарлоу мертв», — ответил Чарли. «Доктор Фиделис убил его».
«
Доктор Фиделис
убил его? Например, доктор Фиделис сейчас находится в обсерватории? Доктор Хейл немедленно задал вопрос.
Она… Нет. Трой не мог поверить в то, что слышал. Женщина просто полностью упустила из виду тот факт, что у человека возникла идея, вместо того, чтобы сосредоточиться на местонахождении убийцы. Кто-то имел
умер
, и она не могла оказать ему ни малейшего уважения. Даже пауза в речи была бы достаточным знаком уважения. Но нет, она не могла даже этого сделать.
«Да», — ответил Чарли, подходя к карте, нарисованной на стене. «На данный момент он находится под стражей».
«Сколько это стоило и как долго, по нашему мнению, это продлится?»
«У нас больше нет доступа к нашему главному щиту. Ожидаемое время — от пяти часов до целого дня, — быстро ответил Чарли. «Это весь путь, который нам нужно пройти, прежде чем мы выберемся? Если так, то я крайне удивлен, что никто больше этого не сделал».
«Не относиться к доктору Фиделису легкомысленно. Именно так мы с самого начала оказались в таких обстоятельствах», — сказала доктор Хейл в своей манере ругаться. «И нет, это едва ли не начало. Это только начало. Прежде всего, нам нужно выполнить извлечение.
Вот как
мы получили там. После этого мы сможем начать настоящее путешествие, чтобы выбраться».
Кивнув головой, троица начала прогуливаться по старым частям объекта. С первого вдоха Трой уже почувствовал, что ему больше нравится каменистый воздух. Очевидно, что аппараты искусственной вентиляции легких долгое время не устанавливались. С возрастом и изрядной влажностью это место превратилось в любящее пространство для растений и смертельное прикосновение для людей. Боже, не было никаких шансов, что он сможет оставаться в старой части объекта так долго, иначе он упадет от одного лишь качества воздуха.
Даже внешний вид этого места не стоил того, чтобы там оставаться. Трой до этого бывал в старых краях только один раз, и даже этот опыт отличался от того, который он пережил сейчас. Да, листва и там нанесла ущерб, но… далеко не в том количестве, которое было видно там, где он сейчас находился. Действительно, если бы не отсутствие более крупных источников света, он был уверен, что к настоящему времени все бы уже заросло. Откуда все это вообще взялось?
Возможно, неочищенная ботаническая лаборатория? В последние несколько десятилетий они использовались для культивирования еще одной… экстремальной версии роста стандартов. Плохая погода, кислотные дожди и не самые стабильные времена года привели к тому, что большинство стран оказались перед необходимостью выращивать сельскохозяйственные культуры и леса, способные справиться с более тяжелыми трудностями выживания. Это привело к созданию очень больших и очень крепких растений. Те, которые были выставлены напоказ, имели большие атрибуты, вплоть до того, что некоторые страны выставляли их напоказ как национальный символ. Трой вряд ли мог их винить.
Высшие версии секвой все еще были укоренены в его сознании. Деревья и растения, известные своей экстремальностью, были увеличены до безумия. Одинокое дерево, достаточно высокое и толстое, чтобы соответствовать старым небоскребам, растения с меньшей прочностью стали, трава, способная передавать предупреждения на несколько километров. Это даже не коснулось поверхности того, что было достигнуто за последние много лет, и Трой знал, что не знает и половины из этого.
Однако у каждого человека в мире была своя маленькая теория, и молодой человек вовсе не был исключением из этого правила. Если одно-единственное дерево могло растягиваться с помощью корней на тысячи километров в ширину, неужели не существовало растения, которое могло бы распространяться и на такую длину?
Единственным ограничением роста были имеющиеся в распоряжении ресурсы. Если бы растение могло доминировать над другими, если бы оно могло забирать себе то, что принадлежит другим, разве не было бы оно способно расти бесконечно? Мир станет его устрицей?
Было бы еще хуже, если бы требования к заводам были низкими до нуля. Ни света, ни настоящего воздуха, ни даже такого количества воды. И все же… оно все равно будет расти. Трой не видел в здании ничего, что способствовало бы росту. Не было ничего, кроме твёрдых пород, твёрдых материалов, которые и близко не должны были обеспечивать какие-либо значимые питательные вещества для чего-либо. Это не остановило заводы.
Они выросли повсюду в коридоре. Даже при слабом освещении зеленый отблеск создавал жуткий фон для и без того тихой сцены. Это было чудо, что несколько аварийных фонарей все еще работали время от времени, иначе им пришлось бы постоять за себя в темноте. Боже, это был бы ужасный способ уйти.
В каком-то смысле повезло, что Трою не пришлось слишком обо всем беспокоиться. Ему просто предстояло легкое задание следовать за Чарли, поскольку человек, по-видимому, запомнил карту, данную в начале, за десять секунд. Никаких вопросов по этому поводу не задавалось. Ничего, кроме молчаливой оценки.
Без сомнения, мускулистый мужчина здесь действительно был важен для всего. У него было все необходимое, он имел больше, чем просто небольшую интуицию, когда дело касалось защиты, и обладал способностью, которая давала невероятную свободу действий. Если бы Трою и доктору Хейлу пришлось разобраться со всем этим самим, без гаджетов, без каких-либо действий со стороны этого человека, не было сомнений, что они никогда бы не зашли так далеко.
…
Была ли это единственная причина, по которой доктор Хейл взял с собой Чарли? Была ли единственная причина его включения в выгоды, которые от этого можно было бы получить? По крайней мере, так должно было быть с Троем. Черт, женщина сама сказала это, наняв его в первую очередь только из-за его более… приятного характера. Его наняли, чтобы его можно было использовать.
С Чарли все было по-другому. Судя по информации, полученной со временем, они знали друг друга гораздо дольше. Доктору Хейлу вряд ли следовало начинать какие-либо планы, ведь первые несколько лет они провели вместе. Их дружба не была бы основана на том, что можно было бы получить, верно? Не было никакого способа. Трой знала, что ее можно рассчитать, что она может быть холодной, но… она была не так уж и далека от этого. Он просто надеялся, что это правда. Ее вялая реакция на что-то, что должно было поставить ее на ступеньку ниже, по крайней мере, на паузу…
Трой долго думал об этом, не замечая, когда они остановились. Это действительно вызвало момент удивления, когда он вошел в спину Чарли. Никаких комментариев сделано не было, однако двое других сосредоточились на чем-то гораздо большем.
