Многим кажется, что покер сосредоточен на картах.
Но для Адама речь шла об играющих людях. Карты были неизменны, но люди менялись. Вот почему так трудно было добиться совершенства. Один стиль игры может сработать против одного человека, но может оказаться совершенно неудачным против другого.
При этом умные люди могли бы назвать это азартной игрой. Количество играющих людей не было постоянным, так как же их можно было выразить в цифрах?
Для многих такое, конечно, было невозможным. Но для Адама подсчет людей был полезным занятием на протяжении всей его короткой жизни. Если бы что-то изменилось в покере, это само по себе было бы аномалией.
Тем не менее, это означало бы, что у него было сложное понимание того, что думают другие, с одного только взгляда.
Это было неправильно. Ох, невозможно даже сформулировать, насколько это неправильно.
Пришёл первый раунд карт. Трой чуть не прижал его к груди, прежде чем бросить на него беглый взгляд. Другой просто смотрел на углы, пока лежал на столе. Адам не указал на это Трою, который, похоже, почти сразу же после того, как увидел это, подражал остальным.
Первой картой Адама за день была тройка червей. Это даже не лучшая карта. Но в покере отдельная карта не имела большого значения. Именно комбинации, которые можно было составить с его помощью, решили судьбу всего раунда.
И карты Троя сейчас были не самыми важными вещами. Их всегда можно будет проверить позже.
Важна была реакция противника на свои карты.
‘
Осмотрите весь стол. Мне нужно увидеть их лица.
‘, — послал Адам.
Трой немного поспешно выполнил просьбу Адама, почти вздрогнув и подняв голову вверх. Это привлекло некоторое внимание, но не настолько, чтобы беспокоиться. Он медленно огляделся вокруг и, сделав это, снова посмотрел немного вниз.
‘
Хорошая работа. В следующий раз постарайтесь сделать это немного спокойнее. Пока не могу заставить их заподозрить что-то неладное.
‘, — ободряюще послал Адам. Его немного беспокоил не очень мотивационный аспект средней части, но он чувствовал, что это необходимо. Подозрение — это нормально в небольших дозах, но становится ужасно, когда начинают что-то вылавливать.
Наступил следующий раунд одиночных карт. Доставили быстро, без возможности увидеть изнанку. Было бы здорово, если бы это было не так, но это также разрушило бы метод, над которым работал Адам.
Но было бы это так плохо? Да, так и есть. Напрасная трата времени со стороны Адама, если бы выяснилось, что для достижения тех же результатов нужно приложить так мало работы.
Пришла очередь Троя получить карту. На этот раз он
только
открыл Адаму верхний угол его.
Еще одна открытка с сердечком. Ничего, что могло бы помочь в игре, но было приятным добавлением сходства. Что не казалось похожим, так это номер на нем. Трой получил семерку червей.
Чисто по статистике это дало бы Адаму шанс на победу, равный одиннадцати целым шести десятым процентам, используя только карточную механику. Не выгодные шансы. Лучшей математической стратегией было бы сбросить карты и надеяться на лучшие карты в следующем раунде.
Но это не имело бы смысла, если бы мы думали о более широкой перспективе. Это была не игра чисел.
Этот
была игра с обманом.
Если бы Адам подумал об этом чисто логически, он бы сразу проиграл, после того как это заметили бы другие игроки. Быть предсказуемым и иметь четкую реакцию было проигрышной игрой.
Итак, складывание было начисто выброшено. Позже в игре Адам мог бы сбросить карты, но сейчас это показало бы слишком многое.
И вскоре должен был начаться первый раунд торгов. По словам доктора Фиделиса, этому раунду не нужно было уделять слишком много внимания, поскольку ставки следовали определенной схеме. Поскольку общие карты еще не раскрыты, единственные комбинации, которые можно было бы получить, — это собственная рука. И даже это ограничивалось простыми парами.
Стандартом в первом раунде будет низкая ставка, несмотря ни на что. Можно было бы сделать ставку немного выше, если бы они хотели разозлить пул, но большинство в этот момент просто сбросили бы карты, и тот, кто сделал бы большую ставку, ничего бы не выиграл. Хорошим эмпирическим правилом было бы экспоненциально увеличивать ставку только на более позднем этапе игры. В этот момент большинство из них останутся внутри, поскольку их ставки будут потрачены впустую, если они сбросятся в этот момент.
Все уже получили свои две карточки, но большинство еще не смотрело на них. Адам едва мог видеть это сквозь брови Троя. Ему нужно было занять лучшее сидячее положение, иначе просьбы «оглядеться» будут слишком частыми.
‘
Переместитесь на стул, пожалуйста. Постарайтесь выпрямить спину и принять более стандартное положение, если сможете. Это поможет получить лучший регулярный обзор игрового поля.
‘, — сказал Адам. Эти объяснения становились утомительными и более длинными, чем было необходимо. В последующих запросах ему нужно было сделать их более краткими.
Трой изо всех сил старался небрежно расправить плечи и поднять их выше. Звуки их хлопков действительно вызвали несколько взглядов, но ни один из них не подразумевал ничего негативного.
Автоматика посмотрела налево, туда, где сидел Фрэнсис.
«Пожалуйста, сделайте ставку», — сказала автоматика, направляя ее на Фрэнсиса, который коротко кивнул.
Он поставил десять, запуская бильярд. Ни на его лице, ни в целом по телу не было явных эмоций. Но это было обычное дело, поэтому особого значения это не принесло.
После этого настала очередь Дарлоу. К удивлению Адама, он… не приложил столько усилий, чтобы сохранить свой холодный вид. В то время как мышцы его лица и тело были почти нечеловечески неподвижны, его глаза показывали ох как много. Подергивание там и подергивание здесь.
На первый взгляд, закономерность, которая на первый взгляд казалась случайной, быстро возникла. Его взгляд постоянно был прикован к правой руке, лежащей на столе.
Карты. Он обсуждал ценность карт. Теперь, если бы он немедленно сбросил карты, это означало бы, что вэлью слишком мала, чтобы даже рисковать блефом. Но если бы он просто делал ставку как обычно, Адам не был бы слишком уверен в ценности карт. Об этом, конечно, все еще думали, поскольку общие карты еще не были раскрыты. Ничего слишком ужасного еще не могло быть высечено в камне. Комбинации всегда могут появиться позже в игре.
«Ставка», — сказал наконец Дарлоу, сам бросая жетон стоимостью десять. На самом деле это заняло чуть меньше секунды, но Адама это не волновало.
Внимание группы перешло к следующему в очереди; Зеп.
«Ставка», — тут же заявил Зеп, обычным подбрасыванием монеты. Еще десять.
«Об этом не особо задумывались», — отметил Адам. Это было преднамеренно. Она знала, как будут играть остальные, и соответственно планировала. Признак того, что группа раньше много раз играла вместе.
Это также могло быть связано с соглашением о низких стартовых ставках, но это звучало слишком скучно, чтобы об этом думать. Нет, в каждом действии был более глубокий смысл.
Следующей была Эсме, которая, казалось, глубоко задумалась. А может быть, она тянула время? Адам не был слишком уверен. Физически она чесала спину правой рукой, глядя на карты в левой.
Это должно было отвлечь внимание? Это также может сбивать с толку. Трой решил отвести взгляд, из-за этого после первых трёх секунд наблюдения, так что хоть на кого-то это подействовало.
«Продолжай», — сказал Чарли счастливым тоном, не соответствующим текущему контексту. «Это не так уж и сложно. Я уверен, что обычно колесо мыши не занимает так много времени.
«К вашему сведению, это колесо хомяка», — заявила Эсме, вставляя жетон казино. Десятка, как и все остальные. — А еще… держу пари.
Теперь настала очередь Чарли. Судя по его виду, ему определенно не нужно было думать о своем выборе, поскольку он сразу же бросил свою десятку.
— Спорю, — сказал Чарли, взглянув на Троя.
На лице Чарли была улыбка. Не неподвижное лицо. Почему? Это не коррелировало с предыдущими разговорами. Ранее, несколько минут назад, он критиковал эффективность имитации эмоций или даже их демонстрации, так зачем ему самому это делать? Неужели он обманул Трою? Говоря о нем…
И теперь настала очередь Троя.
…
О да, это означало, что настала очередь Адама.
Итак, что же ему делать? Просто сбросить? Или пока подыграть? К счастью, Адаму не нужно было думать об этих вещах. Они уже были запланированы.
‘
Добавьте еще десятку, пожалуйста.
‘, Адам поручил Трою сделать это. Он исключил часть «и скажи ставку». Адам был уверен, что он это запомнит.
Трой бросил десятку и молча сел.
«По-видимому, нет», — предположил Адам. Это было прекрасно. Остальные не прокомментировали отсутствие заявлений Фрэнсиса, так что к Трою не следует относиться слишком по-другому в этом отношении.
«Когда ты это делаешь, ты должен сказать «ставка», — сказал Чарли со стороны.
Опять же, видимо, нет. Были ли какие-либо корреляции между мыслями Адама и действиями в физическом мире? Проект, с которым можно поэкспериментировать позже.
Трой слегка покраснел. Это было нехорошо.
‘
Помните: если мы хотим выиграть эту игру, нам необходимо сохранять хладнокровие. Просто ведите себя непринужденно. Скажи, что ты просто забыл.
‘, — быстро отправил Адам в ответ на свои наблюдения.
«Я забыл», — извиняющимся тоном сказал Трой. Это должно было быть небрежным тоном, но и это сработало. «Делать ставку.» Чарли одобрительно кивнул, выслушав последнее предложение.
«Вы закончили останавливать игру?» — спросила автоматика любопытным тоном. Оно не было враждебным, но было на грани того, чтобы стать таковым.
«Конечно», ответил Чарли. «Просто раздайте карты, как и положено».
«Совершенно верно», — подтвердила автоматика, вернувшись лицом к центру стола. Имея колоду карт в руках, он перенес первую карту в середину.
Туз треф. Это не то, что каким-то образом помогло Адаму и Трое. Старшая карта, если в этом возникла необходимость. Судя по картам, их шансы на победу теперь составляли семь целых две целых.
И движение рта Дарлоу вверх опустило его еще больше.
Вторая карта была вытянута. И это была тройка пик! Адам предпочел бы что-нибудь с семеркой, но это тоже было здорово. Их шансы на победу теперь возросли до пятнадцати и одного процента.
Никакой заметной реакции со стороны остальных. Подразумевается, что вероятность того, что еще одна общая карта окажется со значением три, увеличена. Что-нибудь
очень
хороший. Хотя пара была не самым худшим вариантом, тройка была достаточно редкой, чтобы превзойти самые проблемные комбинации.
Автоматика приступила к вытаскиванию третьей карты. Это будет последний раунд перед началом следующего раунда ставок.
Король сердец. Неплохо, но и не хорошо. Шансы не упали, но и не выросли ни на процентиль.
Автоматике даже не нужно было смотреть на Фрэнсиса, прежде чем он начал следующий раунд торговли.
Два токена были выпущены в пул. Десятка и пятёрка. Стандартная игра от Фрэнсиса. Ничего, что подразумевало бы более масштабный план.
Дарлоу, Адам уделил особое внимание. Он не собирался складывать в архив знания о скрытой ухмылке. Оно шло в активную обработку.
Никаких колебаний со стороны Дарлоу. Как и прежде, внутрь были брошены два жетона. Но пятёрки среди них не было. Вместо этого было две десятки. Подразумевалось, что он пытался взвинтить цену. По мнению Адама, потенциальная ценность карты Дарлоу возросла. Поднимать цену вверх, когда у вас есть отличные карты, было просто желанием, чтобы на вас обратили внимание. Безопаснее было играть медленно и позволить другим делать это, и просто следовать за ним, соответствуя их ставкам.
После секунды колебания Зеп сделал ставку на Дарлоу. Казалось, ему не слишком нравились игры Дарлоу.
Эсме сделала то же самое. Эти двое были быстры в своих решениях, но не так быстро, как Дарлоу.
Очередь Чарли. Он… ничего не сделал? Вместо того, чтобы активно играть в игру, как предполагалось, Чарли просто играл с одним из жетонов. Подбрасывая его в воздух, и стараясь поймать его несколькими пальцами, насколько это возможно. И у него это тоже не очень хорошо получалось.
— У тебя есть другое место, ты хочешь быть? — спросил Дарлоу, обращаясь к Чарли.
«Не совсем. Почему ты спрашиваешь, — сказал Чарли, подбрасывая следующий жетон гораздо выше в воздух. Его уверенность, вероятно, выросла бы еще больше, если бы он уловил это. Но он просто отодвинулся слишком далеко назад и упал немного позади стула Чарли.
«Просто скиньте карты, если они слишком дерьмовые», — почти приказал Зеп.
«О, это звучит хорошо», — заявил Чарли, чуть не швырнув свою карту дилеру. «Я сложил.»
Не пора ли сейчас узнать стоимость карт Чарли? Это было то, что отличалось от запланированного, когда это было возможно, и это не выглядело так, будто Трой пытается активно жульничать.
… Нет. Сейчас неподходящее время для этого. Остальные выглядели слегка раздраженными выходками Чарли. Имитация его задержки приведет только к тому же результату.
Теперь перестраховывайтесь и ждите, пока карты покажут себя, или немного поднимите планку? Логичным выбором было бы перестраховаться, поэтому Адам медленно приближался к этому выбору.
Но… если бы выбор Адама всегда был логичным, разве он не устранил бы всю цель этого испытания? Ему нужно было уметь читать людей в большем количестве ситуаций, чтобы люди не делали это слишком очевидным для него. Если бы он постоянно перестраховывался, он получал бы реакцию только на те немногие действия, которые он мог бы предпринять с таким мышлением.
Если бы он играл небезопасно и пошел бы на больший нелогичный риск, он получил бы лучшее качество и более широкий спектр данных.
В заключение Адаму придется поднять ставку. Хотя и не слишком много. Он еще не был законченным маньяком. У него все еще был
некоторый
стандартов в своей работе, даже если это активно мешало ей.
Пяти было бы достаточно.
‘
Бросаем два десятка и одну пятерку. И не беспокойся о том, чтобы что-то сказать на этот раз. Остальные, похоже, тоже игнорируют это правило.
‘, — послал Адам. Необычно было то, что они критиковали не высказывание своих намерений, а совершение затем тех же действий.
Трой скомпилировался чисто. Две десятки и пятерка были взяты из башен личных жетонов и помещены в пул.
Настало время четвертой общей карты.
И это была девятка червей. Учитывая вероятную вероятность того, что у Дарлоу будет туз, текущие шансы на победу теперь составляли семь процентов. А если бы дошло до этого, и они оба дожили бы до финального раунда, у Троя и Адама был бы только ноль целых четыре процента шансов на победу.
Ох, как ему хотелось сбросить карты. Логическая сторона Адама кричала на него. Или, может быть, он просто кричал сам. Не было никакой разницы. Самым важным было то, что Трой его не слышал.
Таким образом, этот раунд проводился не для того, чтобы выиграть. В нее играли, чтобы учиться. Ибо, если бы они не научились играть с людьми, то наверняка проиграли бы. Да, это казалось логичным.
Фрэнсис бросил двадцатку. Дарлоу и Зеп имитировали это действие. Эсме этого не сделала. Адам хотел бы, чтобы она это сделала.
«Я немного повышаю напряжение в комнате», — услужливо объяснила Эсме, бросая три десятки. Увеличение на пятьдесят процентов.
В общей сложности пул вырос до ста девяноста жетонов. Не такая уж и мизерная сумма.
Когда Чарли вышел из игры, настала очередь Троя.
‘
Соответствуйте ее ставке.
— только что заявил Адам, удерживаясь от того, чтобы попросить Троя просто сбросить карты. Была вероятность, что он проиграет. И это было прекрасно. Его это совершенно не напрягало.
Трой, с небольшим колебанием, бросил три десятки. Вероятно, он чувствовал тот же стресс, что и Адам. Все эти их ставки начали накапливаться.
Наконец, пришло время последней общей карты.
Движения автоматики казались медленнее, чем обычно. Была ли попытка создать интригу? Если так, то это определенно сработало для Адама.
Карта была раскрыта.
Шестерка бубен. Если бы у Дарлоу был туз, у них не было бы шансов на победу.
Настоящим начался предпоследний раунд.
«Я сбрасываю карты», — тихо начал Фрэнсис, передавая карты дилеру.
«О, я определенно остаюсь», — продолжил Дарлоу, добавив еще тридцать жетонов.
«Я тоже пасую», — сказал Зеп.
«И я тоже остаюсь», — заявила Эсме. Но вместо того, чтобы просто выбросить еще три десятки, она добавила еще, доведя ставку до сорока.
Теперь настала очередь Троя и Адама. Пул стоил двести шестьдесят жетонов. Очень высокий, по нынешним стандартам. Всего осталось три человека. Дарлоу, Эсме и Трой.
У Троя была одна пара. Не самый лучший, но он все равно побьет простые старшие карты.
В случае с Дарлоу была большая вероятность, что он работал с одним или несколькими тузами. Хотя это может быть обманом. Трой еще не был слишком уверен.
И Эсме была последней. Адам не уделял слишком много внимания ее действиям и полностью сожалел об этом. Она была основным сборщиком, что было совсем нехорошо. Адаму это казалось рискованной игрой. Высокие ставки подразумевали комбинации с более высоким рейтингом. Если бы у Эсме было что-то, что можно было бы считать достойным внимания, она бы победила Троя.
Опять же, все это намекало на то, что Трою просто нужно сократить свои потери и больше не проигрывать.
Но это вообще пойдет на пользу.
‘
Сделай ставку, Трой. Она не избавится от нас.
— приказал Адам, сопровождая это прекрасным объяснением.
Трой так и сделал. Как и предсказывал Адам, это вызвало движение нахмуренных бровей.
«Я тоже не ухожу», — сказал Трой, поджигая огонь. Адам так гордился им.
«Это так?» — спросил Дарлоу нежным и любопытным голосом. Это подразумевало, что он поднимет ставку, но он просто уравнял ставку.
Эсме ничего не сказала. Вместо этого она просто сидела там минуту или две, выглядя глубоко сосредоточенной. Умно с ее стороны. Лучше всего было обсудить выбор. Хотя это имело бы слишком большое значение. Скоро это закончится.
«Я делаю рейз», — сказала Эсме, к большому удивлению Адама. Единственным, кому он бросит вызов, будет Троя. Что она-
О, Адам теперь понял. У Эсме был план.
К такому же выводу она пришла, глядя на Дарлоу. Она думала, что он притворяется! Настолько, что она была вполне уверена, что победит его, когда игра завершится.
И теперь она бросила единственный жетон. Один стоит пятьдесят целых жетонов.
Сейчас в игре было триста пятьдесят жетонов.
Игра завершится после того, как Адам сделает выбор. Как бы он отреагировал?
Честно говоря, выбирать было всего из двух действий. Фолд или колл. Дальше повышать не имеет смысла.
Более раннее заявление Адама снова всплыло. Они накопили довольно большую кучу ставок. Если бы они закончили это сейчас, они не потеряли бы больше. Они всегда могли получить его обратно в будущих ставках.
Но по сравнению со всем, на что они ставили до сих пор, потерять еще пятьдесят было бы не так уж и плохо в более широкой перспективе.
‘
Сопоставьте это. Мы держимся до конца.
— спросил Адам у Трои.
К ужасу Адама, Трой утвердительно кивнул. Действие, которое подразумевало бы, что Трой разговаривал с другим существом.
Нет, нет, нет, это еще не все, что можно было предпринять. Это может быть подтверждением собственных мыслей.
Да! Действие, которое наверняка часто совершалось другими.
Должен ли Адам сказать Трою, что его действия не должны быть такими очевидными? Нет, это просто вызовет больше реакций,
Закончив этот мыслительный процесс, Адам снова сосредоточил свое внимание на игре. Трой только что бросил 50-ку в бассейн. Часть ставок закончилась. Пришло время завершить раунд.
Увидев, что Трой сделал свою последнюю ставку, автоматика заговорила.
«Все ставки сделаны. Всем остальным игрокам, пожалуйста, покажите свои карты, — попросила автоматизация, ее голос, как всегда, был нейтральным.
Трой первым уронил свои два, а затем расслабился на стуле, как будто с него сняли тяжелый груз. Разве он не понимал, что менее чем через пять минут начнется еще одна игра? Что еще более важно, он закрыл глаза, не позволяя Адаму видеть комбинации друг друга.
‘
Верните голову в фокус. Мы еще не знаем, выиграли ли мы еще.
— быстро заявил Адам. Оглядываясь назад, можно сказать, что он, возможно, увеличил громкость своего голоса.
Адам все же задумался над этим, когда Трой снова опустил голову и открыл глаза.
Во-первых, изучить карты Дарлоу. С ним это была рискованная игра.
Посмотрев на него, Адам не увидел ужасной пары тузов. На самом деле… он не видел никаких комбинаций.
У Дарлоу была пиковая дама и клеверный валет. Ничего, кроме двух старших карт. Казалось, Дарлоу просто симулировал свое веселье. Умная тактика, но в этом раунде она оказалась недостаточно умной.
Теперь пришло время рассмотреть карты Эсме. Адам даже не был уверен, что хочет этого. Стресс умолял его не делать этого.
…
О, кого он обманул? Конечно, не он. Адам быстро переключил свое внимание на ее карты, его сопровождали чувства ожидания.
…
Статистическое чудо, если кто-нибудь спросит.
Адам предсказал, что у нее будут карты с
некоторый
большее комбинационное значение. Хотя смысл этого, возможно, был искажен, Адам не был полностью неправ.
В руке у Эсме впервые оказалась бубновая двойка. С этим мало что можно было сделать. Нет, Адама так сильно тронула другая карта.
У нее также была тройка треф. При этом у нее была одна пара, как и у Троя.
В игре они были равны.
Ни один не проиграл. Они оба выиграли половину.
И это была победа в книге Адама. Теперь было просто важно не допустить, чтобы это вскружило ему голову. Шансы с самого начала были низкими, и это было почти чистой удачей, что у них вообще был шанс сейчас, что…
Трой быстро встал, увидев их карты.
«Я выиграл!», гордо заявил он, немного слишком громко, какой социальный стандарт предпочел бы, чтобы это было так. — Соси это, Чарли!
О, парень. Похоже, Трой не очень хорошо знал свои комбинации. Должен ли Адам сообщить ему, или… О, нет, похоже, в этом нет необходимости. Остальные уже радостно объясняли ему это.
Такова была жизнь.
