«Как долго мы доберемся до места назначения?» — спросила Кассандра, позволяя своему лицу расслабиться впервые за час. Эту улыбку на ее лице было трудно сохранить. Учитывая все камеры в офисе, сохранение доброго выражения лица было жизненно важно для хорошего восприятия. Однако… Полицейские фургоны — совсем другое дело. Ни камер, которые следили бы за ней, ни людей, которые могли бы увидеть это спокойное выражение лица.
«Время оценивается менее двух минут», — ответил явно фальшивый, счастливый голос. Понятно, что счастливые голоса были задуманы как способ придать автоматизации более человечный вид, но, черт возьми, Кассандра иногда находила этого ублюдка жутким.
Согласно тому, что было сказано в столовой так давно, они должны были заменить ее и всех остальных в отряде. Эти длинноногие, одетые автоматы были предназначены для того, чтобы делать то, что требовало многих лет обучения. Честно говоря… Кассандра понимала, откуда взялась эта идея.
Она была в хорошей форме, да. Это стало возможным благодаря ежедневным тренировкам, и более легкие улучшения также во многом помогли. Но… эти вещи были на другом уровне. Они идеально подходили для спасательных операций, могли нести почти в три раза больше своего веса, а также прекрасно анализировали возможные переломы в любой конструкции.
Это даже не касается возможностей наиболее жестоких частей работы. Кассандре требовался бронежилет, так как ее можно было убить самым легким ударом. Автоматизация? Они могли сделать снимок практически где угодно
но
их глаза, и у них была защита, когда они находились снаружи.
Однако эти глаза не помогли с фактором ползучести. Если бы не неяркая кожа, они вполне могли бы сыграть роль человека-полицейского. Однако голос все еще мог бы поработать. Это звучало слишком… электронно? Слишком искусственно.
«И… мы здесь», — радостно сообщила ей автоматика, прежде чем встать с водительского места и выехать на улицу. Кассандра отметила, что небольшая задержка стала еще одним доказательством того, что разговор постепенно становится лучше.
Выбравшись наружу, женщине пришлось с отвращением принять состояние ее окружения. Мешки для мусора были сложены рядом с контейнером, и никто не подошел, чтобы их забрать. Кроме того, трава по обочинам дороги стала слишком длинной. Недостаточно, чтобы создавать проблемы, но все же более чем достаточно, чтобы выглядеть немного неопрятно. Действительно, с такими вещами они могли бы справиться лучше.
Кассандра запросила необходимую информацию через свой мозговой имплант, получив номер комнаты и этаж звонившего. Рядом с ней стояла автоматика, немного напоминавшая статую своей неодушевленностью. Режим ожидания или как он там назывался. Помог утвердить идею о том, что вещи не являются живыми. Не кровь течет по этим венам. Это было точно.
— Пойдем, — более или менее приказала Кассандра, направляясь в жилой дом. По крайней мере, внутри было не так плохо, как снаружи. В здании также была охрана, которая не позволяла нарушителям войти. Ну, если только они не были полицейскими. В многоквартирные и многие другие дома по закону разрешили свободный вход полицейским. Эта работа давала такие привилегии, даже если она не давала почти никаких преимуществ вне работы.
Глядя на лифт, ей в голову пришло небольшое искушение. Он находился всего на один этаж выше, так что поездка на нем не имела большого значения. В тех случаях, когда испытуемые находились ниже пятидесяти этажей, существовало стандартное правило подниматься по лестнице. Однако… на самом деле никаких чрезвычайных ситуаций не произошло, так что…
Ага. И снова Кассандра устояла перед сладким искушением нарушить протокол, переместив свою задницу к аварийной лестнице. Они явно никогда особо не использовались, даже если были достаточно чистыми, чтобы их можно было трогать. Позади нее автоматика бесшумно следовала за ней, единственным индикатором ее присутствия были тихие шаги.
Этажом выше звукоизоляция наконец начала давать сбои. Даже если ее уши не уловили этого, ее мозговой имплантат был более чем готов сообщить ей о нарушении. Быстро проведя диагностику, система распознала тот же голос, что и у предыдущего звонившего. Может быть, действительно произошла чрезвычайная ситуация? Это было ново.
‘
Подготовьтесь к возможному взаимодействию. Ограничьте все несмертельным исходом и отдайте приоритет ограничению травм всех форм,
— Кассандра обратилась к автоматизации. Одной из приятных особенностей мозговых имплантатов была возможность разговаривать один на один, даже не открывая рта. Конечно, это потребовало потери некоторых других функций и было доступно только государственным чиновникам, но она могла с этим жить.
Поворотом руки она достала свое любимое оружие на этот день. Небольшой цилиндр, приспособленный для того, чтобы плотно помещаться в чьем-нибудь рукаве. В нем можно было разместить полный магазин небольших быстродействующих успокоительных средств. Он был точен на расстоянии до десяти метров и мог напрямую работать с разумом, обеспечивая высокую точность. Более того, в безветренных условиях функциональное расстояние увеличилось почти вдвое.
Другими словами, это была палка, которой можно было расстреливать людей. Довольно аккуратно.
Когда Кассандра поднялась на последнюю ступеньку лестницы, звуки начали превращаться во что-то разборчивое. Ее уши по-прежнему не могли уловить точных деталей, но это была еще одна сторона, с которой автоматика справлялась лучше. У них были уши, способные улавливать собачьи свистки. После небольшой просьбы отправить прямую трансляцию она начала слышать двояко, одна из сторон содержала больше деталей, чем другая.
«Я не крал ни одно из твоих чертовых растений!» — крикнул мужской голос. Еще один обход системы показал, что это был один из соседей. Мистер… ох. Да, у Кассандры была одна большая и глубокая догадка о том, что происходит, и была очень небольшая вероятность, что она ошиблась.
‘
Мы занимаемся. Защищайтесь, если напали. Я попытаюсь удержать ситуацию устно,
— Кассандра послала в сторону автоматизации. Он отправил в ответ смайлик с большим пальцем вверх. Тот, кто думал, что хорошая тактика заслуживает пощечины.
Открыв дверь в коридор и выйдя из запасной лестницы, Кассандра смогла увидеть две фигуры примерно в семи метрах дальше по коридору. Один из них был мужчиной с метлой, а другой — пожилой женщиной с большим растением в горшке. Это наблюдение позволило женщине понять, что система правильно идентифицировала обоих.
— Мисс Бликсен? — сказала Кэсс, предупредив обоих кричащих взрослых о своем присутствии. Это их немного успокоило. Это было хорошо. Использование устройств контроля толпы внутри многоквартирного дома потребовало бы немного больше документов. «Это полиция. Меня вызвали сюда из-за чрезвычайной ситуации, связанной с кражей цветов».
«О, наконец-то. Пожалуйста, немедленно арестуйте этого человека», — сказала старуха, указывая одним из своих пухлых пальцев на молодого человека, держащего метлу. «Он неоднократно воровал мои нежные растения. Он ужасный преступник, и с ним нужно обращаться так, как соответствует его классу!»
«Мой
сорт
? Ты, черт возьми, серьезно, женщина? — сказал мужчина. «Группу квартир буквально заставили убирать эту часть коридора, а вам так плохо, что я немного передвигаю ваши растения?»
Проверив контекст, возник групповой чат. Похоже, роботы-уборщики были переведены в полупостоянный режим ожидания, из-за чего в коридорах начала скапливаться грязь и тому подобное. Соломинки были вытянуты, и кому-то поручили уборку. Хотя… судя по тому, что можно было увидеть, эти соломинки, возможно, были сделаны по-разному. Некоторые цифры были подделаны, чтобы поставить кого-то в невыгодное положение. Как это совершенно неудивительно.
«Не могли бы вы оба успокоиться? Я уверена, что мы это обсудим… — начала Кэсс, прекрасно понимая, что пожилая дама только что
имел
врезаться прежде, чем она закончит. В те времена все любили жаловаться на несносность молодежи, но почему-то никогда не замечали их непреодолимых идей о превосходстве.
«Вы, подонки, — причина, по которой этот город разрушен!» — сказала мисс Бликсен, просто обязана пойти туда. «Было бы справедливо, если бы тебя посадили за эти твои преступления!»
И… старушка пошла, бросив одно из своих так называемых ценных горшечных растений. Он пролетел по воздуху прямо к лицу молодого человека. С такой удивительной силой, приложенной к нему, намеченная цель — лицо была бы поражена. Не то чтобы это было разрешено, конечно.
Подав команду на бой в тот момент, когда женщина начала замах, автоматика уже была в середине процесса, подхватывая растение в горшке из воздуха и следя за тем, чтобы никто не пострадал. Тем временем Кассандра применила свой любимый метод обездвиживания, направив укол успокоительного прямо в левое бедро благоверной. Всегда записывалось как случайное попадание, что она намеревалась целиться в сундук. Но… людям было на удивление трудно вести себя противно, когда их заставляли вставать на колени. И это был один из аспектов, который можно было использовать без особых затруднений.
«О… спасибо», — сказал молодой человек, приставив метлу к стене, чтобы взять растение в горшке, предложенное автоматикой. Ведро металлолома, видимо, решило, что он законный владелец. Кассандра не испытывала особого желания пытаться понять, почему это произошло.
«С удовольствием», — ответила автоматика, и счастливый голос все еще присутствовал. Оно не было встречено тем счастьем, которого, возможно, ожидали от его реализации. Во всяком случае, мужчина вздрогнул.
«Ты
сука,
— мисс Бликсен имела честь произнести это вслух. В этот момент Кассандра знала, что сама от этой женщины ничего не добьется. Послать для этого автоматизацию оказалось самым простым решением. Однако это оставило ей еще одну задачу.
Подав знак мужчине, у которого теперь нет метлы, чтобы он подошел к ней, была проведена последняя проверка его биографических данных, чтобы убедиться, что все задокументировано. Одинокий, тридцати с лишним лет, веб-дизайнер веб-сайта, предназначенного только для взрослых, и национальность… да, все было так, как она и предполагала.
— Денис Финч, я полагаю? — спросил Касс мужчину. Он выглядел ничуть не хуже изношенного, хотя лицо все еще немного покраснело после предыдущего кричащего поединка. И еще, возможно? Глядя на пол, я увидел несколько шрамов от горшков. Кассандра чувствовала, что ей придется запросить запись с камеры.
«Э-э… да, да, это я, да… мадам», — ответил Денис. Оказалось, что выведение нападавшего из строя оказалось для некоторых несколько пугающим. Кассандра могла это понять, хотя предпочла бы, чтобы он использовал другое слово, чтобы обозначить ее присутствие.
Автоматически была добавлена заметка, чтобы проверить любые потенциальные риски для здоровья, связанные с допросом. Как и много раз раньше, потребовалось немало силы воли, чтобы сдержать закатывание глаз. Мужчина просто нервничал. Ничего такого, что нужно было бы записать для страховой компании. Судя по его профилю, у него даже не было страховки… на что-нибудь? Ого, этот парень был скрягой. Если бы горшок попал ему в лицо, банковский счет мужчины мог бы быть просто опустошен.
— Знаешь, почему мисс… Бликсен захотела напасть на тебя? — спросила Касс, начиная мысленно записывать заявление мужчины. Технология была хороша тем, что не позволяла ей выполнять ни одну задачу своими руками. Все дело в том, чтобы заставить это работать с ее разумом. И негативные, и позитивные при этом. Во-первых, ей не разрешалось думать о погоде без включения ее в отчет. Не для самого профессионального тона.
— Ты ведь слышал, что она сказала, да? Она думает, что я каждый день краду ее чертовы цветы. Вчера постучал в мою дверь из-за этого, крича мне в лицо, какой я грязный вор. Не самые лучшие соседи, правда, — начал Денис. Кассандра уже знала, что ей нужно заставить его немного больше понять истинную причину. Все знали почему, но если бы это прозвучало так, как будто она намекнула на это, то к ней не отнеслись бы благосклонно.
— Конечно нет, — сказала Касс, соглашаясь со словами мужчины. «Есть ли более глубокие причины, которые, по вашему мнению, могут быть причиной такого ее поведения? Возможно, у вас больше нет обид? Что-то, что могло бы вызвать у нее такую… реакцию?
«Вообще ничего. На самом деле, мы даже не разговаривали друг с другом раньше, до… прошлой недели, — сказал Денис, замедляя шаг, чтобы взглянуть на женщину на несколько секунд. «Она подошла и спросила, откуда я и все такое. Хотел узнать все вплоть до названия больницы. Сейчас у меня рабочая виза, а это значит, что я приехал из-за границы. Думаю, это могло вызвать некоторую напряженность».
Кассандра не догадалась бы, мысленно отметив это как акт крайнего национализма. В последнее время подобные действия происходили все чаще. Большую часть из них она не выходила из дома, поскольку текущие часы не были близки к стандартному времени для таких вещей, но разговоров было достаточно, чтобы знать о них.
Поблагодарив мужчину за потраченное время, Кассандра увидела, как он поспешил обратно в свою квартиру с метлой в руке. Осталась дорогая мадам Бликсен, которая несколько минут простояла на коленях. Ну… на одном колене. Другого использовали в отчаянной попытке встать. Однако казалось, что старые кости отказывались сотрудничать. Этот факт не оставил без внимания печаль. Автоматика провела за нее инструктаж, за что она была ей благодарна. Это оставило ей только одну обязанность.
«Мисс Бликсен, я должен уведомить вас, что вы получили… первое предупреждение из-за попытки причинить вред другому человеку. Хотя это и не до конца доказано, ожидается, что это произошло из-за предполагаемого патриотизма. Если это так, то я могу официально заявить, что ваша страна не благодарит вас».
К большому удивлению Кассандры, комментариев по этому поводу не последовало. Примерно сейчас ее будут называть свиньей. Неужели они забыли свою линию? Должно быть, это было так. После того, как автоматика ввела ей противоядие от успокоительного, старуха просто пристально посмотрела на нее, когда она тоже вошла в свою квартиру.
Действительно, неблагодарная работа. Закончив с отчетом, Кассандра пошла обратно к машине, готовая вернуться на станцию за новой чашкой чая. Судьба была достаточно добра, чтобы дождаться, пока она сядет в машину, прежде чем она выплюнет еще одного звонящего, нарушившего ее покой.
Кассандра полагала, что это лучшее, что можно было получить. Когда на границе двух стран шла война, все могло быть намного хуже.
