Плюсом полузаброшенных городов было полное отсутствие в них преступности. Конечно, в первые несколько дней было несколько попыток оппортунистического грабежа, но сейчас ситуация быстро утихла. Осталось недостаточно идиотов, чтобы попробовать что-нибудь по-настоящему. Все до одного бежали, когда стало ясно, что их добыча не останется в их руках надолго.
Почти все сделали то же самое день или два назад, если не по нескольким причинам. Или просто одна большая, общая причина. Одной из черт людей было их общее отвращение к границе, с которой их страна в настоящее время находилась в состоянии войны. Да… в этом не было никаких сомнений. Фатум, страна, которой Кассандра дала свою вечную клятву, внезапно перешла на сто восемьдесят градусов, когда дело дошло до их мирных дискуссий. Вместо того, чтобы продолжать принимать капитуляцию Белло, они внезапно решили разместить вдоль границ армию всех видов. Официальных заявлений об этом не было, поэтому это было расценено как попытка тайной операции.
Это противоречило многим международным соглашениям. Новостные сайты были полны всего этого, излагая всевозможные причины, по которым это было сделано. Правительство на самом деле не сказало, почему они это сделали. Кассандра в любом случае не уделяла этому слишком много внимания. Ее заботил только эффект.
И эффект был огромным. Один из крупнейших альянсов обиделся на то, что Фатум нарушил согласованные договоры. Поскольку новости искажали ситуацию так, будто Фатум запугивал лессеров, этот статус было решено изменить. По сути… было передано большое пожертвование в виде дронов, оружия и военной техники. Более чем достаточно, чтобы создать самостоятельную страну, и достаточно легко, чтобы укрепить уже существующую оборону.
С тех пор стычек было не так уж и много. Было достигнуто молчаливое соглашение не использовать удары дронов, а на некоторых изолированных пограничных пунктах все делать лично. Ничего серьезного, лишь незначительные жертвы.
Не то чтобы это не остановило людей от паники. Поскольку город находился недалеко от границы, не было ни одной души, которая хотела бы там остаться. Магазины в обозримом будущем закрылись, владельцы забрали свои сумки и ушли так быстро, как только могли. Все остальные сделали то же самое. Или… все, кто мог себе это позволить. В конце концов, в городе жили скряги. Ожидать, что все они захотят и смогут позволить себе переехать на неопределенное время без предупреждения, было не самой разумной идеей.
По сути, город был заброшен, оставлен на произвол судьбы. Возможно, это была не самая умная эвакуация, но Кассандра полагала, что от гражданских лиц и так не ждут такой умности. Со временем возникло несколько пожаров, в домах осталась различная бытовая техника. Им было отправлено немало штрафов.
Никто больше не занимался основным обслуживанием. Вода по-прежнему работала нормально, а электричество контролировалось автоматически. Однако никто не следил за тем, чтобы деревья стояли прямо, чтобы на улицах не начала опадать листва. И ничто не мешало траве расти. Учитывая, что они находились в оптимальных условиях для роста растений, все было не так хорошо, как несколько месяцев назад.
Хотя, если бы Кассандру спросили, была бы она в городе три месяца назад или сейчас, она, скорее всего, прежде всего выбрала бы сейчас. Мало у кого еще были мысли совершать какие-либо преступления, и все, о чем сообщалось, почти всегда было мелочью. Количество раз, когда ей звонили по поводу пропажи домашних кошек, было почти пугающим.
Однако не было ни убийств, ни бандитского насилия, ничего такого, что потребовало бы применения большого оружия. По мировым меркам уровень преступности был близок к утопическому. Если бы город насчитывал нынешнее население на несколько сотен человек больше, он бы вошел в десятку самых безопасных мест на земле. Это было невероятно, правда. Секрет раскрытия преступлений заключался в том, чтобы сделать все население на пятьдесят лет старше, чем в среднем по стране.
…
Время пролетело быстро после первоначальной ситуации с высоким пульсом. Это можно было бы назвать самым ярким событием ее дня. Кассандра назвала это тем, что ей потребуются дополнительные двадцать минут на оформление документов, когда она вернется на базу.
Все остальные звонки дня были относительно простыми. В составе минимальной команды ее поручали в менее… серьезных ситуациях. Помогаем людям выбраться из ближайшего окружения после того, как они оказались заперты внутри
случайно
, помогали оказывать медицинскую помощь на месте после того, как обожгли руки, и был один звонок, который подразумевал, что ребенка ударили. Последнее оказалось ложным, однако реальная ситуация оказалась такова, что ребенок не выполнил свою волю и впал в приступ крика из-за этого.
В общем, для Кассандры это был обычный день. Ничего важного. По крайней мере, в учебниках по истории нечего записать. Все это соответствовало ее низким ожиданиям от повседневной работы. И именно этого она и добивалась.
Ее задачей было сохранять мир. Чем выше было отсутствие преступности, тем больше Кассандра могла знать, что она делает хорошую работу. Когда самым ужасным событием, произошедшим с ней за всю неделю, было то, что пожилая женщина бросила растение в горшке, не было никаких причин злиться на ее работу. Конечно, им, возможно, не хватало численности, но особой необходимости в них все равно не было.
«Сколько времени осталось до окончания моей смены?» — спросила Кассандра, когда автоматика направила машину на парковочное место у здания полиции. Она могла бы проверить это сама, для этого потребовалось всего лишь несколько мысленных толчков. Но… заставлять других выполнять тяжелую работу было гораздо приятнее. Ей тоже придется привыкнуть к подобным вещам, поскольку ее возможное повышение было не за горами. По крайней мере, ей нравилось так думать.
«Ваша смена закончится примерно через двадцать минут, если ничто не потребует от вас оставаться вовремя», — ответила автоматика, мельком взглянув на нее при ответе. Это просто еще раз дало Кассандре понять, что эти глаза были просто для галочки. Она не удивилась бы, если бы ведро с металлоломом просто подключилось к автомобильным камерам и использовало их для лучшего обзора.
Ее внутренний страх перед роботами, захватившими мир, проявился достаточно для одного дня: Кассандра вышла из машины, как только она остановилась, не желая оставаться в ней дольше. Мысленно покомандовав, она поставила автоматику на задачу разгрузить снаряжение, убедиться, что машина заперта, а затем поставить себя в назначенный ящик. Правильным названием для этих неуклюжих квадратов было «электростанции», но она просто не могла заставить себя назвать это так. Это звучало так же глупо, как и выглядело. Это было очень.
Обычно, прогуливаясь по полицейскому участку, Кассандра попадала в мир тихого бормотания, людей, приходящих лично, чтобы сообщить о событиях, свидетелями которых они были, и автоматов, разносящих кофе. Этого ей здесь очень не хватало, потому что звуков почти не было. Даже сломанные вентиляторы перестали лязгать, со временем стираясь до такой степени, что ничего не соприкасалось друг с другом.
Она пропустила это? Немного. Через некоторое время тишина стала раздражать, ее разум искал все эти отвлекающие факторы. Мозг не любил тишины, и ее мозг не был исключением из этого правила. Вот почему, когда никого рядом не было, ей пришлось быть той, кто заставлял все это происходить. Поставив чайник, она принялась наливать себе еще чашку чая. Последний не понравился, так как ей пришлось выбросить большую часть содержимого.
На это ушло несколько минут, но это было скорее из-за того, что Кассандре хотелось, чтобы все было немного медленно. Можно было быстро вскипятить воду, но именно Джаред не одобрял этого. По словам мужчины, это немного испортит вкус. Лично женщина считала, что это все суеверие. Но, опять же, суеверия привели мужчину к божественным свойствам чая, так что она не могла жаловаться на это.
Приготовив чай, она села за стол, готовая ответить на любой звонок, который люди сочли нужным сделать. Поскольку сейчас было три часа ночи, она искренне в этом сомневалась. И все же… произошли более странные вещи. Некоторым просто нравилось звонить, когда им было скучно. Хотя такие действия действительно влекут за собой штрафы, в этой квартире был не один рецидивист. Кассандра, честно говоря, не могла этого понять. Старики иногда вели себя просто странно.
Глоток здесь и там быстро помог ей справиться с смесью за отведенные двадцать минут. Не то чтобы она ушла прямо в назначенное время. Нет, на самом деле она ждала на десять минут больше, чем нужно, не желая покидать позицию, не ответив никому.
На самом деле это стало постоянным атрибутом ее работы. Подождала еще несколько минут, чтобы посмотреть, не прибежит ли ее начальник. Это было
их
на самом деле смена, и они должны были прийти на несколько минут раньше, если это возможно. Так оно и было. Потому что они больше ничего не могли сделать.
Кассандра никогда не видела третьего человека на станции. Он не приходил вовремя, всегда заставляя ее покинуть должность без присмотра, чтобы она могла получить немного свободного времени в свой день. Говоря об этом с Джаредом, всегда изображая это как нечто, что ее беспокоит, мужчина просто отшутился.
По словам крайне непривлекательного мужчины, ее начальник никогда не отключал звонки. Он слышал все, что говорилось, независимо от того, сколько сейчас времени. И когда пришло его время забрать его, он это сделал, независимо от того, где он был и что делал. Джаред, вероятно, воспринял это как выражение восхищения. Кассандра восприняла это как пустое оправдание.
И все же… она ждала каждую ночь, надеясь хоть взглядом увидеть, как выглядит этот мужчина. Она всегда могла взглянуть на профиль мужчины, но чувствовала, что это ниже ее достоинства. Она не согласилась бы на меньшее качество, намереваясь увидеть его собственными глазами. Если это означало, что ей придется каждый день жертвовать несколькими минутами ради этого шанса, то пусть будет так.
И сегодня был очередной провал в этом плане. Хотя Джареду можно было доверять, Кассандра просто не чувствовала себя хорошо, оставляя этот пост без присмотра, независимо от того, сколько ее босс брал откуда-то еще. Это противоречило многим правилам, и это было до того, как кто-то занялся моральными и этическими вопросами.
Взяв сэндвич из общего холодильника, Кассандра пошла в свою комнату, чтобы насладиться второй дозой энергии на день. Поскольку она наконец-то освободилась на сегодня, ей придется заняться кое-какими документами. И она предполагала, что могла бы также заняться какой-то будущей работой, зная, что она об этом думает. Подготовьте несколько форм и тому подобное. Это поможет ей настроиться на отдых. Может быть, конечно, сначала сделайте несколько столь необходимых растяжек. Прежде чем такое можно будет сделать, нужно было обрести правильное ощущение тела.
Но, во-первых, на ее обеде было написано ее имя, а это означало, что он был готов к любому пожиранию. И кем была Кассандра, если она не согласилась. Она получала-
«Касс? Вы там?» Джаред вошел через видео, заставив кого-то застонать от разочарования. Это дерьмовое пятно должно было сейчас спать и не беспокоить ее при этом.
«Да», — ответила Касс через несколько секунд. Ей нужны были эти дополнительные минуты, иначе бы выскользнули какие-нибудь недобрые слова. «Что вам нужно?»
— Не я конкретно, нет, — сказал Джаред, чувствуя некоторое разочарование. Это было ново. Он всегда казался таким бодрым. Должно быть, он уже успел спать. «Босс хочет, чтобы ты снова ушел. У нас есть еще одно наблюдение, на которое стоит обратить внимание. Он думает, что это может быть оно.
