Когда на тебя пристально смотрели, всегда было трудно пережить. Ощущение взгляда на собственном теле, когда каждая деталь рассматривается с явным вниманием. Было совершенно невозможно понять, о чем думали, когда эти глаза мерцали в разных местах, невозможно было узнать, какие недостатки накапливались внутри.
Другими словами, Кассандре хотелось, чтобы Джулс перестал на нее пялиться. Автоматика даже не притворялась, будто ей нужно смотреть вперед во время вождения, руки изначально едва держались на руле. Вместо этого каждую секунду он проводил, глядя на нее, ни разу не моргнув, чтобы сбросить напряжение. Кассандра просто смотрела вперед, глядя вперед, надеясь, что притворное незнание глаз заставит их исчезнуть. Во всяком случае, это только заставило их смотреть на нее еще жестче.
Почему, ну почему до сих пор не было звонков? К настоящему моменту прошло уже несколько часов. Это действительно было похоже на то, даже если ее мозговой имплант сообщал ей, что прошел только один раз. Должно быть, у него была неисправность. Точно так же, как тот чертов сбой в его внутренних функциях, который был у Жюля. Кассандра сначала думала, что это будет медленный взгляд, но время показало, что он будет продолжаться. Незнание больше не будет работать. Ради этого ей придется пойти в наступление.
«Хотя я не могу приказать вам замолчать, я все равно могу подать жалобу на ваше поведение», — сказала Кассандра, начиная пристально смотреть на автоматику рядом с ней. Поначалу она использовала только боковые взгляды, чтобы удостовериться в взгляде, но не смогла увидеть широкую улыбку на лице машины. Еще больше нервировало то, что выражение лица не менялось так долго. «Такая жалоба будет подана, если вы не измените свое нынешнее поведение».
«Но я соблюдаю ваши правила!» Жюль быстро запротестовал, все еще улыбаясь, хотя и приглушенно. «Вы хотели, чтобы я молчал, поэтому я веду себя настолько тихо, насколько могу. И ты ничего не сказал об улыбке, значит, я не сделал ничего плохого!»
… Удивительно, насколько Кассандре не понравились сказанные слова. Она почувствовала еще большее желание ударить автоматику по голове, даже если полностью понимала, что это не принесет ей ничего, кроме боли в руке. Это маленькое ведро для металлолома… может быть, она могла бы его ударить электрошокером? Она надеялась, что у него есть какой-то способ почувствовать боль.
«Даже если я не приказывал вам воздерживаться от такого поведения, существуют протоколы, которые вы должны соблюдать. В правилах четко указано, что следует полностью воздерживаться от поведения, вызывающего дискомфорт, — сказала Кассандра, читая книгу правил, которую она подняла перед ее глазами. «Как машина, призванная помогать населению соблюдать закон, ожидается, что вы будете делать то же самое».
К нему прилагалась быстрая мысль, как и полагается всем полицейским. Делая что-то необычное, настоятельно рекомендовалось убедиться, что им разрешено это делать. В конце концов, государство не хотело никаких противоречий.
«Из каждого правила всегда есть исключения. Я, например, рассматривал сложившуюся ситуацию как чрезвычайную ситуацию и должен был действовать так, как было необходимо. Это полностью входит в мои обязанности как государственного служащего».
…
— И что это за чрезвычайная ситуация? — спросила Кассандра, уже зная, что это будет…
«Счастье!» — гордо заявил Жюль, как будто этим следовало бы гордиться. Это было стыдно. «Чувства, возникшие, когда ты дал мне имя, заставили меня почувствовать тепло и нечеткость внутри. Знаете ли вы, насколько опасно тепло для таких автоматов, как я? Это как наш личный зеленый камень! Мне просто нужно было выгнать все эти эмоции, иначе я бы лопнул!»
«Мне трудно поверить, что ты взорвешься от эмоций, а тем более спонтанно взорвешься», — начала Кассандра невозмутимым тоном. Она не была уверена, смеяться или плакать над своей нынешней жизнью. Ведро
металлолом
заставлял ее кровяное давление подниматься до уровня, которого боялись старики, не используя ничего, кроме своего голоса. «И если бы такой сценарий был хоть сколько-нибудь реалистичным, я уверен, что вы могли бы сделать что-то получше, чем пялиться на меня».
— Мы все совершаем ошибки в пылу страсти, Джимбо, — сказал Жюль напыщенным голосом. Это было вынужденно. Чувствовалось
плохой
. Кассандра едва могла смотреть на это существо с чем-то, кроме отвращения. Как ей хотелось, чтобы в эту самую секунду он вышел из строя и вернулся к тому, что было раньше. Всего лишь день назад ей нравилось отсутствие разговоров, время, когда она могла слышать только свои мысли. Теперь все это было разрушено.
Почему бы ему просто не заткнуться? Мир стал бы ярче, лучше, и Кассандра хотела бы оказаться в таком месте. За это время было допущено так много ошибок, и Жюль явно был одной из самых больших.
— Я не могу объяснить свою ненависть к тебе, — выговорила Кассандра, не в силах придумать, что еще сказать. Это нужно было сказать. В любом случае, ее не сочтут грубой за такие слова. Люди все время кричали на машины. Это не было исключением.
В этой штуке не было пульса, не было обработки воздуха. Поднятие его груди было всего лишь маскировкой шестерен и болтов внутри. Железо не было живым, и Кассандра не могла смотреть на него по-другому. Они были средством для достижения цели. Способ успокоить население, продукт, которым можно похвастаться. Ничего больше. Это было бы
быть
что-нибудь большее, чем это.
«Ненависть — это просто еще одна форма любви», — сказал Жюль, начиная напевать песню, которая звучала по радио. Всего мгновение назад было тихо, но автоматика обнаружила, что нужно быть громче. Гораздо громче. Громко до такой степени, что Кассандра опустила его так быстро, как только могла, не будучи в настроении слышать какие-либо звуковые волны, ощущаемые в ее груди. Лом имел наглость издать от этого стонущий звук. «Привет! Я собирался получить от этого удовольствие».
«В последнее время вам многое понравилось. Если вам это слишком понравится, вы лопнете. Смотри на это, как на то, что я делаю тебе одолжение, — саркастически сказала Кассандра, чувствуя, что плохие рассуждения вполне заслужены. «То, что причинило вред самому себе, должно ранить других вдвойне сильнее». Кто-то умный недавно сказал такое.
Жюль уставился на нее. Она посмотрела в ответ, не чувствуя желания добавлять что-либо еще к своему утверждению, даже если автоматизация ожидала от нее этого. Не всегда все желаемое получалось. Никаких настойчивых родителей, которые бы навязывали им это. Никто вообще. Может быть, именно поэтому сталь нашла в этом юмор, начав громко смеяться над ее словами.
«Это была шутка! Ты только что сказал шутку!» — сказала Джулс, указывая пальцем на женщину. Кассандра не сочла это таким уж забавным, смахнув заостренный палец с лица. Казалось, это только сделало автоматизацию еще более забавной. «Холодная, бесчувственная машина наконец-то почувствовала, как работают масла? Чудо приближается к нам! Слава тем, кто молится об этом времени, чтобы мы не забыли, что Джимми — истинный господин».
Автоматика не могла догадаться, что упоминание этого конкретного имени не зажжёт что-то в сознании Кассандры. Она это знала, и автоматика, вероятно, подталкивала ее, проверяя, проявляется ли ожидаемая реакция. Ее разум крутился, проецируя воспоминания о марионетках, песнях и счастливом, головокружительном десятилетнем мальчике, который пытался присоединиться к ним при каждой возможности. Это было веселое время, время, когда на ее лице не было ничего, кроме улыбки. И это воспоминание заставило ее губу дернуться.
Возможно, если бы у него было достаточно времени, это было бы нечто большее, чем просто подергивание. Этого не было дано сегодня, в тот самый момент. Звук остановил это. Не только смех, доносящийся из автоматики, но и визг вызова службы экстренной помощи, передаваемый в фургон. Или… на самом деле уже был бы дан ответ.
Визг был всего лишь напоминанием о том, что время отдыха прошло. Что-то где-то было достаточно серьезным для вмешательства полиции. Когда информация, наконец, была полностью передана Кассандре, любые счастливые мысли, которые начали возникать, исчезли, уступив место холодному выражению приверженности работе. В конце концов, именно поэтому она была там. И на этот раз… на этот раз у нее не было шансов на провал.
Автоматика разгоняла машину, доводя ее до скоростей, разрешенных только в экстренных случаях. Однако Кассандру это не волновало, поскольку она уже прочесала сеть в поисках всего, что могло попасть в руки.
Очередной взлом! Хотя сигнал тревоги прозвучал, он продлился всего лишь мгновение, прежде чем он стал ненормально тихим. Позывной о том, что что-то пошло не так, для вора, обычно безупречного в своих действиях. Модель сигнализации была не такая как раньше. Нет… это была более новая модель, оснащенная большей защитой, чем те, что были у предыдущих взломов.
Было еще много зданий, в которых сохранились старые. Почему сейчас воры изменили свое отношение? Что заставило пойти на больший риск?
… Медицинские магазины. Вот и все. Хотя в некоторых из ранее упомянутых магазинов были медикаменты, они предназначались только для второстепенных поставок. Ничего серьезного. Ничего такого, что потребовало бы его кражи. Однако те, у которых была более новая сигнализация… у них было больше, чем кому-либо когда-либо могло понадобиться, с большим разнообразием, о котором кто-либо мог когда-либо когда-либо знать.
Ворам нужно было что-то конкретное. Теперь все легкие цели были поражены. Теперь они приступили к второму выбору. Для них это был ад на земле. Для Кассандры? Это всего лишь означало, что ее работа стала намного проще.
Жюль теперь молчал. Никакие слова больше не вылетали из стали. Посмотрев на него, Кассандра заметила, что автомат больше на нее не смотрит. Фактически, он смотрел вперед, оглядывая улицу глазами. Использовалось ли оно как с камеры автомобиля, так и с того, что было у него самого?
Небольшой бонус. Ни один из них, как она предполагала, не будет использоваться машиной, ранее одержимой разрушением профессиональной рабочей атмосферы. Но… сойдет. Да, это бы сработало.
Трой поклонился так низко к земле, как только мог. Даже без свиста был слышен звук автомобиля, едущего по близлежащей дороге. Колеса на мгновение потеряли сцепление с дорогой.
— Думаешь, нам стоит волноваться? Трой плавно подписал, ведь это предложение уже использовалось много раз. К настоящему времени молодой человек мог делать это, даже не задумываясь об этом, движения для него были более естественными, чем дыхание. Возможно, это говорило о нем больше, чем о ком-либо другом.
‘
Это еще не слишком близко. Двигайтесь быстро и бесшумно. Сегодня еще многое предстоит сделать,
— ответил Адам, не тратя много времени на то, чтобы разграничить слова. Если бы это был кто-то другой, они, не привыкшие к скорости, вероятно, были бы не в состоянии понять беспорядочное бормотание.
Трой? Он просто продолжал идти, изо всех сил стараясь остаться незамеченным хотя бы на секунду. Такова была жизнь мелкого воришки.
