Пустые улицы имели множество причин быть пустыми. Кассандра, безусловно, включила это в список последствий для города, в котором уменьшилось население. Людей просто не хватало, чтобы собрать толпу где угодно. Большинство из них почти никогда не выходили из своих квартир, у них было достаточно продовольствия, чтобы прокормиться в ближайшем будущем.
Однако… даже если бы на дорогах было необходимое количество людей, были серьезные сомнения, что такое произойдет. Крепко держа правую руку на поручне, предусмотренном транспортным средством, Кассандра начала замечать отсутствие замедления ускорения. Прошло добрых полминуты, но ведро для металлолома рядом с ней заставило машину ускориться еще больше, чем обычно.
Была использована вся дорога, а повороты были настолько широкими, что могли уничтожить любую машину на своем пути. Не было никакого шанса, что она попыталась бы сделать то, что делалось перед ней. Даже самые выдающиеся водители не рискнули бы ездить по такому густонаселенному городу с такой скоростью. Это было слишком опасно.
Просто перегрузки были чем-то особенным. Если бы это было десять лет назад, Кассандру, вероятно, затошнило бы до такой степени, что она заново открыла бы для себя свой завтрак. Сейчас она, вероятно, была невосприимчива к таким реакциям. По крайней мере, так она предполагала. Хотя… при сохранении скорости был шанс, что такое предположение будет подвергнуто проверке. Это если они заранее не заехали в здание.
«Хотя ваши части могут быть восстановлены и спасены, я чувствую, что моя жизнь важнее, чем рисковать ею ради нескольких сэкономленных секунд», — сказала Кассандра, не осмеливаясь взглянуть на молчаливого Джулса. Она была более чем готова приготовиться к удару в тот момент, когда почувствовала малейший намек на их падение.
Теперь они подошли очень близко к тротуару, до такой степени, что самые широкие части машины начали слегка ударяться о него. Недостаточно, чтобы вызвать визуальные царапины, но достаточно, чтобы машина выдавала множество предупреждений. И снова никакой реакции на них со стороны автомобиля не последовало. Даже неразумный объект с колесами проделал свой путь слишком быстро. Должно быть, это что-то значило, поскольку Кассандра лично никогда не получала подобных вещей.
«В вашем отчете было упоминание об их исключительной эффективности. Секунды имеют значение, когда взлом исчисляется минутами, — сказал Жюль, тоже не глядя на нее. Эти роботизированные глаза продолжали бегать по сторонам, пытаясь осмотреть все одновременно. Если бы они попытались сделать то же самое, это дезориентировало бы любого живого человека. «И приготовьтесь к замедлению. Мы приедем в пять. Четыре. Три…»
Сделав еще один резкий поворот, Кассандра едва успела напрячь трицепс, как ее толкнуло вперед. Только ее рука, сжимающая машину, и ремень безопасности не позволили ей вылететь через лобовое стекло. Или попытайтесь пролететь через лобовое стекло. Реального шанса на то, что такое произойдет, не было, давление, необходимое для того, чтобы даже поцарапать его, было больше, чем человек мог когда-либо надеяться произвести.
«Мы достигли места назначения», — сказал Жюль, уже начиная выходить из машины. Изнутри рубашки автоматики извлекли транквилизатор. Не говоря уже о том, что он пошел по пути несмертельного исхода. Кассандра предположила, что это улучшение по сравнению со стандартом. Не было необходимости использовать смертоносное оружие, когда можно было заставить воров упасть. «Каковы ваши приказы?»
— Переключитесь на внутреннюю связь, — начала Кассандра, не чувствуя, что разговор того стоит. Выйдя из машины, она тоже осмотрелась. Не было никаких признаков того, что кто-то был поблизости в течение почти двух недель. Но… камеры говорили не об этом. В пятидесяти метрах от меня была открыта дверь магазина медицинских товаров. И снова кто-то забыл его закрыть. «Скрытность имеет высокий приоритет. Любой захват имеет более высокий приоритет, чем все захваченные. Если будет применена смертоносная сила, разоружитесь любой ценой».
Джулс в ответ поднял большой палец вверх. Некоторые вещи никогда не менялись, даже если женщине так этого хотелось. По крайней мере, на этот раз ее приказы были соблюдены. Если бы возникла борьба из-за рангов, это отняло бы у них драгоценное время для нанесения удара.
Теперь… судя по планам здания, было два способа входа и выхода из здания. Один спереди и тот, который вёл в переулок сзади. Судя по планам города, до переулка можно дойти пешком за семь минут. Не хорошо.
Но связь со зданием позволила бы ей временно запереть его. Это была одна из способностей, которые силам пришлось использовать, чтобы помешать побегу. Это заставит воров оставаться внутри здания или выйти через главный вход.
Может ли это сработать? Это поможет им двоим определить конкретное место, откуда придут воры, и позволит им устроить засаду на своих условиях. Или… воры будут оставаться внутри здания столько, сколько им заблагорассудится. Если бы это было так, могло бы прийти подкрепление, которое позволило бы им полностью окружить здание.
Учитывая все эти идеи, самым разумным решением было бы запереть дверь и подождать, пока воры выйдут через главный вход, не так ли? С первого взгляда это, безусловно, выглядело бы привлекательно. Но… Кассандра знала лучше. Технически она могла запереть черный ход, но не было никаких гарантий, что воры не смогут его обойти. У них, должно быть, были необходимые для этого технологии, иначе они бы с самого начала не смогли войти в здание.
Что тогда? Если бы они знали, что воры уйдут в течение пяти минут, что нужно охранять два входа, и не имея четкого представления ни о количестве, ни о том, какое там оборудование, какое было бы самое разумное решение?
Суперкомпьютер, вероятно, мог бы потратить на это год и выдать приемлемый ответ. Но у Кассандры не было ни времени, ни сил, необходимых для этого. Ей пришлось довериться заранее составленным планам сражения, своим инстинктам и общему представлению о преступниках, с которыми ей придется столкнуться.
«Мы входим в здание и запираем оба входа. Чтобы быстро покрыть землю, мы разделимся. Я займу зону для клиентов, а ты — заднюю комнату. Развертку необходимо выполнить в течение минуты. Есть ли у вас в настоящее время какое-либо сканирующее оборудование? Кассандра подвела итог. Положительным моментом в работе с автоматизацией было отсутствие необходимости делать отступы. Хотя ей бы очень хотелось воздержаться от отправки чего-либо кому-либо.
«В настоящее время я оснащен бронежилетом, летальным и несмертельным оружием, а также средствами автоматической защиты ближнего боя», — ответил Жюль. Тогда никакого сканирующего оборудования. Какая трата. Это облегчило бы первый шаг плана.
«Выведите из строя любую цель, с которой встретитесь. Никаких предупреждений делать не нужно, — выступила Кассандра с заключительным заявлением. Но… через секунду она поняла, что нужно сделать еще одно дополнение. ‘Любые вопросы?’
Работа с автоматикой научила Кассандру молчаливо принимать ее приказы. Никогда не было момента, когда ее слова были бы подвергнуты сомнению, когда бы ей не повиновались. Она могла бы попросить их застрелить преступника, и они бы не колебались ни секунды. Однако именно это и будет сделано сейчас. Жюль уже подверг сомнению и не подчинился прямому приказу. Ей нужно было что-то предвидеть, прежде чем они войдут в здание, в том числе и то, как ее так называемый партнер воспринял ее слова. Как она это презирала.
‘Да. Что, если я не смогу их увидеть? – спросил Жюль, получив ответ. Кассандра не…
Ждать. Это имело смысл. Там был очень важный момент, который следовало проверить. Они были уже в пятнадцати метрах от двери, и была одна деталь, которая не была должным образом обсуждена.
У них было маскировочное оборудование, способное вывести из строя любые электронные датчики. В том числе и то, что было в радужках Кассандры. Если технология могла достичь так далеко, что помешало ей повлиять на зрение автоматики?
Теперь они были в десяти метрах от двери. Кассандре нужно было знать, что делать. Должно быть… Да! Накануне автоматика связалась с одним из воров. Как много он мог видеть… Нет.
нет
был в контакте с одним из воров. Это была ошибка в ее сознании. Да, автоматика побежала за ней, но ни разу не посмотрела на тротуар, как раз там, где был один из преступников. Для этого не было никаких причин.
Если бы они вошли, существовала реальная вероятность того, что Жюль войдет вслепую. Была вероятность, что автоматика вообще не сможет увидеть воров. Каковы были шансы, что это будет использовано для атаки на автоматизацию?
Они стояли перед дверью, по одному с каждой стороны. Жюль ждал ее ответа, знака войти. Да, риски были высоки, но если вообще не пытаться… Кассандра не была свидетельницей ничего, что могло бы указывать на то, что у воров есть оружие. И не было большой вероятности, что что-то смертельное будет перенесено сразу. Она надеялась.
— Мы должны рискнуть, — ответила Кассандра, перенеся вес тела на правую ногу. Отправив общий обратный отсчет, время для входа было установлено. С шириной входа это было бы одновременно.
Три.
Она пойдет направо, а Жюль пойдет налево.
Два.
Кассандра поправила имеющийся под рукой транквилизатор. Из-за его формы было трудно удерживать его ровно. Ей нужно было сосредоточиться.
Один.
Незадолго до того, как счет молча закончился, Кассандра уже наклонилась немного вперед, что позволило ей войти в идеальный момент. Жюль сделал то же самое, начав то, что можно было бы назвать только мертвым спринтом. По крайней мере, скорость была такой же.
Кассандра не обратила на это внимания. Двери были заперты. Ее оружие было поднято. Ее шаги были быстрыми. Ее сердцебиение было сильным и неудержимым.
Пока женщина проносилась по магазину, был проверен каждый угол. И снова тонкие стены были возведены, чтобы скрыть меньшие размеры здания. Это создавало ощущение тесноты, а также создавало больше углов, чем можно было сосчитать. Это открыло больше возможностей для ударов преступников.
Ее дыхание было вынуждено успокоиться. Это было медленно, расслабленно. Кассандра знала, что не сможет продолжать это больше минуты. Но минута вполне подойдет. Ее глаза систематически бегали по всему месту. Ее руки совпадали, глаза были направлены, готовя оружие к выстрелу.
Постановка ее ног напоминала танец прекрасного танца. В конце концов, они были поставлены. Она приготовилась обыскать комнаты, просмотрела записи внутри и позаботилась о том, чтобы все было прикрыто. Не было никакого шанса, что она пропустит кого-нибудь, спрятавшегося в ее части магазина. В витрине не было ни души. Никто, кроме нее.
…
Кассандра позволила себе вдохнуть воздух, в котором она так отчаянно нуждалась. Она не могла контролировать свое сердцебиение. Ей нужно было больше тренироваться, если она когда-нибудь снова захочет, чтобы этот навык снова оказался у нее под рукой.
Прошла минута. Ее шаги в среднем были быстрее, чем предполагалось. Это была не самая серьезная из ошибок, но и не самая легкая. Теперь им снова нужно было двигаться вместе. Никаких внезапных сообщений от Жюля не поступало. Они прятались под потолком? Так и должно было быть, поскольку автоматика все еще работала прекрасно. Еще один приказ дать.
— Джулс, иди сюда. Нам нужно… — это все, что она успела сказать, прежде чем холодный, твердый кусок металла ударил в нижнюю часть ее шеи и верхнюю часть спины. Рефлекторно было отправлено незавершенное сообщение. Кассандра не обратила на это внимания, удар был настолько сильным, что на несколько драгоценных мгновений затуманил ее мысли.
В ту секунду, когда она упала на землю без какой-либо поддержки, ее разум вернулся в рабочий режим. Ее рука все еще держала транквилизатор. Он слегка сместился, ее пальцы едва касались задней части. Это сработает. Это должно было произойти.
Повернувшись, чтобы лечь на спину, Кассандра передвинула руку, направляя транквилизатор на пути нападавшего. Оружие так и не достигло намеченного направления, металлический носок заставил ее ослабить хватку. Это было воплощение боли, но она не выражалась в звуке.
Вместо этого она положила руку на бок. У Кассандры всегда было смертоносное оружие справа, а нелетальное — слева. Это помогло с координацией. Однако подобные времена показали, насколько это может быть непрактично. Поскольку правая рука была зажата, ее левой пришлось хвататься за то, чего она не могла видеть, и…
Кассандра остановилась. Посмотрев вверх, она увидела направленное на нее дуло старого ружья. Это была древняя конструкция, пришедшая из начала нынешнего тысячелетия. Он был старше большинства живых. И он был нацелен ей в лицо, готовый набить ей голову металлом.
«Не двигайся», — было слышно сквозь маску, наполненную неоновыми огнями. Голос изменился, и его невозможно было узнать. Как она раньше не увидела свет?
Бронежилет заполнил каждую часть тела преступника. Единственной частью, которую она осмеливалась пошевелить, были глаза, и они просматривали каждую деталь, какую только могли. Изображения были переданы на серверы в качестве меры предосторожности. Все, что можно использовать в качестве идентификатора. В тот момент, когда мужчина дернет пальцами, поступит экстренный вызов.
Это было плохо.
— Жюль, я нашел вора. Они вооружены и вывели меня из строя. Нужна помощь, — послала Кассандра. Прошло несколько мгновений… в ответ не было ни одного одобрения. На самом деле автоматика вообще ничего не отправляла обратно. Система классифицировала машину как работоспособную, поэтому она должна была отреагировать. И все же… оно молчало.
«Ты один?» – спросила Кассандра у человека в маске. По форме тела она догадалась, что это так.
— Не разговаривай, — сказал мужчина в маске. Женщину это устраивало, поскольку она знала, что застопорилась еще на секунду или две. «Являются
ты
один?»
Как ее и просили, ее губы не шевельнулись. Между ними воцарилось молчание, Кассандра смотрела на человека в маске. Она не моргнула, не дрогнула, поскольку знала, что ее воля — единственное, что поможет продлить этот момент еще немного. Но, возможно, это было не намного больше.
Послышался приглушенный вздох. Кассандре пришлось слегка прищурить глаза. Она увидела, как мужчина начал нажимать палец на спусковой крючок. Она видела, как он движется вниз, и точно знала, что будет дальше. Это было чудо, что она не закрыла ее-
Стена сбоку раскололась, и Жюль буквально пролетел через нее. Благодаря импульсу автоматика смогла почти мгновенно схватить мужчину, подведя их обоих к полкам, заполненным бинтами.
Не то чтобы пистолет не сработал. Пуля прошла через ствол и ударилась о землю всего в сантиметрах от уха Кассандры. Больно. Звук был почти оглушительным. Человек без улучшений, скорее всего, потерял бы слух на некоторое время, если бы его поставили на место.
Жюль удерживал мужчину, заставляя руку с оружием быть направленной к земле. Большего ничего нельзя было бы сделать, если бы к ним не присоединилась Кассандра. На запястье мужчины оказался ботинок, и он был вынужден выпустить оружие. В этом отношении Карма определенно была быстрой.
И вскоре это произойдет еще больше. Она позаботится о том, чтобы это произошло.
