Когда мужчина был обезоружен, накачен успокоительными средствами, останавливающими любые движения рук и ног, и немалыми угрозами о возможном сопротивлении, Кассандра сняла освещенную неоновыми огнями маску. То, что встретило ее, было…
«Старик», — размышлял Жюль. Хотя, вероятно, не по той же причине, женщина использовала тот же вопросительный тон. Голос, услышанный накануне, был молодым. Не близко к тому, что соответствовало зрелищу перед ней. «Старик сумел одолеть тебя. Где-то в этом факте должна быть какая-то ирония».
Да, эти двое определенно думали не об одном и том же. Когда анализ лица мужчины завершился, Кассандра начала проводить его через внутренние системы, сверяя данные с региональными базами данных. Как и ожидалось, он был не из города. Со снаряжением на его теле не было никаких шансов…
Ой. Вот оно. Кассандра на мгновение сверкнула глазами, просматривая обвинения, выдвинутые против этого человека. На него было вынесено немало ордеров, целых две награды и даже предупреждение. Опасно вплоть до смертельной силы, допускаемой с самого начала. Этого следовало ожидать. Сам мужчина не был склонен воздерживаться от этого. В конце концов, имена жертв занимали не одну страницу. Все эти годы он был занят. Занят больше, чем кто-либо имел право быть.
— Терренс Мэнсон, — сказала Кассандра скучным и безразличным голосом. Здесь она думала, что получит что-то стоящее. Вместо этого она получила отморозка, заслуживающего вечного огня. Ей хотелось только дать ему это. «Вы арестованы за покушение на убийство всех степеней убийства, кражу, поджог и больше преступлений, чем кто-либо может сосчитать. Все, что вы скажете, будет обращено против вас. Ожидается, что вы…
Кассандре пришлось прекратить свой скучный монолог заготовленных слов, поскольку старик начал смеяться про себя. Его зубы обнажились, а рот раскрылся в смехе, который могли себе позволить только люди в возрасте. Его глаз едва было видно, насколько напряглось его лицо.
«Вы рассчитываете меня арестовать?
Мне
? Ты глупый, маленький идиот. Если бы бедные слабаки смогли меня арестовать, я бы давно был мертв», — сказал старик. Тем временем Кассандра просматривала его портфолио преступлений. Особенно интересен список поджогов. Была только одна реальная причина, по которой они вообще были начаты. Информация об этом была отправлена Жюлю. — Увидимся с вами обоими…
Двигаясь быстрее, чем она могла уследить, Жюль шагнул вперед и ударил мужчину по голове. Включая сотрясение мозга, Терренс Мэнсон перестал удерживать сознание, остановив все и всякие мысли. Кассандра недовольно посмотрела на автоматику.
«Что?» — сказал Жюль. «Вы приказали немедленно вывести из строя психические триггеры. Чего еще ты ожидал от меня?
«Я ожидала, что вы воспользуетесь имеющимся у нас оборудованием для этого конкретного сценария», — сказала Кассандра, кивнув в сторону автоматики, где находился один плоский диск. Прижатие к чьей-то шее или голове может вызвать мгновенное замешательство, дезориентацию и сделать человека неспособным к содержательным мыслям.
Автоматика посмотрела вниз, в свою сторону, на устройство, которое все это время было в ее распоряжении.
«… ой.»
Кассандра только вздохнула, оценивая состояние мужчины. Хотя использованные методы, возможно, и не были совершенными, они находились в пределах здравого смысла. Судя по полученной информации, старик, стоявший перед ними, имел склонность к более… ярким побегам. Как было ясно, Терренс Мэнсон не был человеком, который был слишком силен или имел броню, способную защитить его от любого снаряда.
Во всяком случае, он был на вес золота только по одной простой причине. Это была одна из величайших средств защиты от взрывов средней силы. И этот старик был специалистом по ним и использовал их в каждом бою, который только мог. Возможно, это была старая технология, но огневой мощи было более чем достаточно, чтобы сразить любого соперника.
И в буквальном смысле этого слова. Каждый раз, когда его загоняли в угол, каждый раз, когда это должно было стать для него концом, для побега использовалась взрывчатка. Кассандра никого поблизости не видела, но не сомневалась, что они есть в радиусе пяти метров. Если бы это сработало, они бы убили ее, позволив мужчине сбежать по собственному желанию.
Тот же самый трюк использовался уже много раз. Бесчисленные недооценили этого человека, когда его лишили очевидного оружия и оставили лежать в стальных хоккейных доспехах, которые он носил на себе. Бесчисленное множество людей также умерло из-за применения силы, но на их телах, шрапнель впилась в кожу и от ожогов, превращающихся в внутренние и внешние.
Это был плохой день для Кассандры. Если бы они лишили его устройства управления бомбой, не вызвав дезориентации, ее можно было бы простить за то, что она ударила его ногой в горло. Хотя… возможно, она могла бы… Нет. Ей нужно было оставаться профессионалом. Даже если ее партнер тыкал в тело.
— Кажется, его отправили в отставку, — сказал Жюль, выглядя почему-то не слишком довольным этим. — Означает ли это, что нам придется вынести его на машине?
«Это означает, что
ты
придется нести его до машины, — сказала Кассандра. Автоматика, казалось, была раздражена этим фактом и, вздохнув про себя, начала переводить неподвижное тело в правильное положение для подъема. Одежда пожарного казалась очевидным выбором. «Я найду любую заложенную взрывчатку. Если я попрошу неотложную помощь, поторопитесь.
«В первый раз я был быстр. Не нужно мне об этом напоминать, — сказал Жюль. Автоматика без особых усилий понесла старика. С броней минимальный вес должен был составлять не менее ста пятидесяти килограммов. Но никакого напряжения не наблюдалось, что еще раз продемонстрировало, какое преимущество имели ведра для металлолома с самого начала.
Не то чтобы женщина придавала этому факту слишком большое значение. За те месяцы, что она провела, работая с автоматикой, она получила более чем хорошее представление о том, сколько они могут нести. Человеческий стандарт был примерно в два раза больше веса человека. Они могли бы легко утроить это число. А о силовых офицерах даже и думать не приходилось…
Нет, Кассандра знала об этом предмете больше, чем ей когда-либо понадобится. Поэтому вместо того, чтобы думать о уменьшающихся шансах получить работу в ближайшем будущем, она начала сосредотачиваться на событиях, произошедших всего несколько минут назад. Будучи офицером, она прошла подготовку к стрессовым ситуациям. Ее научили смотреть в бочку и улыбаться. Она
имел
делала это раньше, хотя через несколько секунд ей на помощь пришла подкрепление.
Здесь… все было по-другому. Она предполагала, что Жюля остановили на месте. Она считала себя беспомощной и нуждающейся в спасении. Два факта, которые сделали другое невозможно. И один из них был обязательным.
Кассандра смотрела глубоко в глаза смерти, и не было шанса, что она когда-нибудь снова захочет этого. Хотя осознание этого факта пришло лишь позже, в тот момент она была глубоко напугана. Она думала, что встретит свою смерть, что бы она ни сделала. Она считала себя беспомощной, что ее судьба была полностью предрешена. Для нее это был не лучший момент.
Когда пистолет был наведен на курок, ее глаза ни разу не пошевелились. Это был не акт храбрости, а трусость. Ее тело застыло от страха, малейшее сопротивление прекратилось, не успев начаться.
Даже после этого ее руки все еще немного дрожали. Через некоторое время они успокоились, но сейчас ее тело продолжало находиться в состоянии боевой готовности. Ее медицинские показатели улучшались. Это было не слишком серьезно. Дыхание помогло им успокоиться. Мысли о том, что произошло после, помогли ей успокоиться.
Как и в любой записке, связанной со смертью, у тех, кто мог рассказать историю, всегда был спасительный момент. Момент, когда приливы изменились, когда они снова стали в безопасности. Моментом Кассандры стал летающий ангел по имени Жюль. Автоматика сработала в нужный момент и остановила то, что могло стать мгновенным убийством. Тяжелый движущийся кусок железа спас ее от смерти.
Разве это не было просто иронией? Сталь спасла ее от шрапнели. Индустрия работала против себя в прямом смысле этого слова. Это… это заставило Кассандру немного усмехнуться. Не то чтобы автоматика это заметила. Она могла бы воспользоваться моментом для себя.
Остальная часть ее работы была достаточно быстрой. Небольшая взрывчатка находилась настолько близко, что ее поиск не занял много времени. А поскольку сложных запорных механизмов не было, обезвредить их было несложной задачей: женщине достаточно было сплюнуть за пределы здания, пока об этом позаботились автоматические процессы.
В общем, ограбление дня было успешно прекращено. В таблице лидеров один на один, даже если один из игроков был только что представлен. Грабитель оказался не тем, кого искала Кассандра, но она полагала, что подобная критика была на грани мелочности.
Жюль позаботился о захваченной цели, лишив человека всего, что потенциально могло быть использовано в качестве оружия. Автоматика даже отключила несколько внутренних триггеров, пресекая любые попытки побега. Хотя старик, возможно, и добился успеха в предыдущих турах, это произошло только потому, что он так и не был полностью оправдан. Полиция была слишком готова к таким, как он.
Снова зайдя в полицейскую машину, Кассандра взглянула на заднюю часть машины. Внутри нескольких слоев защитного щита лежал мужчина, лишенный всякого сознания. Она могла бы догадаться, что он уже проснулся, но, похоже, он отсутствовал еще какое-то время. С учетом того, сколько времени прошло, мог быть нанесен серьезный ущерб.
…
Ну что ж. Теперь она ничего не могла с этим поделать. Жюль тоже не прокомментировал это, завел машину и выехал задним ходом с того места, где они припарковались. Поскольку магазин был заперт на замок, пришло время возвращаться на станцию.
Легким движением механического пальца автоматика включила бортовой аппарат, заставив его начать взрывать то, что иначе как мерзостью человечества назвать нельзя. Или, другими словами, Жюль включил электронную музыку. Одного только баса было достаточно, чтобы Кассандра съежилась от отвращения.
Вот почему она немедленно выключила его, к большому неудовольствию водителей автомобиля.
«Ой, я это слушал!» — сказал Жюль в знак протеста.
— Я тоже, — ответила Кассандра. — И мне это не понравилось.
…
«Вы делаете хорошее дело, но их не волнует тот момент, когда у меня другое мнение. Неблагодарные люди в наши дни… — сказал Жюль, вероятно, имея в виду что-то другое. Кассандру это не волновало.
…
Щелчком пальца она снова включила музыку. — радостно воскликнул Жюль. Кассандра не могла заставить себя беспокоиться. Она заботилась только о том, чтобы показать, что она
был
благодарный. На самом деле, она была очень благодарна.
Конечно, она никогда этого не скажет. В конце концов, нужно было соблюдать стандарты.
