Примерно в этот момент Трой начал кричать. Не физически, конечно, а морально. Если бы это было физически, Адам надеялся, что Адам услужливо попросил бы его остановиться.
«Что?» — сказала Эсме. «Кого он обманывает? Он сейчас проигрывает!»
«Обман не означает, что вы выигрываете. Это значит, что вы нарушаете правила», — заявил Фрэнсис.
Это было плохо. Адам молчал. Трою нужно было что-то сделать.
Что-либо
.
Что бы сделал Адам? Он был бы логичен во всем этом.
Так. Проблема была в следующем; Фрэнсис обвинял Троя в мошенничестве. В нынешнем виде оно было необоснованным. Фрэнсис не представил никаких обличающих доказательств. Чтобы опровергнуть обоснованность своего нынешнего необъяснимого обвинения, Трою нужно было бы указать на это лицо.
‘
Заявите это. Я не понимаю-
— Трой услышал, как начал говорить Адам, но уже собирался ответить.
«Как я обманываю?» – отметил Трой. «И, как сказала Эсме, почему я не выигрываю?»
Фрэнсис сидел неподвижно, его не трогала защита Троя. Если что-то и можно было сказать, он даже казался… более счастливым?
«Повторяю, мошенничество не означает, что нужно побеждать. Обман подразумевает нарушение правил», — повторил Фрэнсис. «И вы обманываете, общаясь с внешним источником. Наушник в твоем ухе — это то, как ты общаешься».
Непристойности неохотно проявлялись в душе Троя. Почему он не понял, что у других игроков будут глаза? Конечно, они заметили бы что-то неладное, когда в буквальном смысле наушник, который обычно используется для
общаться
на более длинные расстояния.
Трою нужно было выбраться из этого. Но как?
Время размышлений Адама. Причина, по которой он жульничал, заключалась в наличии наушника в его ухе. Трой не мог опровергнуть последнюю часть. Все видели, что это наушник. Но… но он все еще мог отрицать его использование.
«Я не использую его, чтобы разговаривать с другими», — защищался Трой. — И ты не видел, чтобы я разговаривал.
Идеальный!
«Вам не нужно говорить, если вы хотите общаться с другими», — отметил Зеп. «Кроме того, если вы не используете его для общения с другими, то для чего вы его используете?»
Не так идеально!
«Музыка!», — выпалил Трой, не особо задумываясь. Он сразу пожалел об этом. Что это было за оправдание? Он мог слышать музыку, даже не используя внешние устройства.
Что ж, Трой смог сделать это совсем недавно. До того, как у него появилась одна из новейших версий мозговых имплантатов, у него не было возможности работать со слишком большим количеством функций.
«Докажите это», — сказал Зеп неумолимым тоном. «Докажи, что ты слышишь музыку».
Хорошо, Трой, возможно, мог бы это сделать.
«Как бы вы это предпочли?» — спросил Трой. «Мне сказать название песни, которую я сейчас слушаю, или что-то в этом роде?»
Названия песен были его специальностью. Если бы они просто согласились, насчет его идеи доказать свою невиновность как обоснованную…
«Это легко подделать», — заметил Зеп, к большому раздражению Троя. Не то чтобы он это показывал, конечно.
— Тогда как именно я собираюсь это доказать? — спросил Трой, его голос стал немного громче.
«Просто», — сказал Дарлоу, присоединяясь к обсуждению. «Просто отдайте наушник Зепу, и она сможет немного послушать».
Почему Дарлоу сказал такое?
«Звучит хорошо», — заявил Зеп, прежде чем посмотреть
напрямую
в глаза Трою. — Трой, дай мне наушник.
Трой колебался. Что он должен сделать?
Адам молчал. Почему он молчал? Почему он не помог? Был ли это все один из его экспериментов? Трой хотел подать сигнал Адаму, чтобы тот сделал за него следующее заявление. Раньше он сделал это для Троя, так почему теперь должно быть иначе?
…
Но ничего не исходило изнутри. Трой остался один.
— Трой, — сказал Чарли, наконец присоединившись к разговору. Его тон был более скучным, чем Трой когда-либо слышал от Чарли раньше. «Отдай ей наушник».
Он закончил. Троя раскрыли, несмотря ни на что. Что бы он ни сказал, это закончится двояким образом. Он категорически откажется, и его по умолчанию назовут мошенником. Или он отдавал наушник Зепу, и она, скорее всего, ничего не услышала. Когда ее спросили, почему она не может, Трой ответил, что это привязано к нему и сработает с кем угодно, кроме него. Или это закончится тем, что Адам попытается поговорить с Зепом. Все закончится тем, что Троя назовут мошенником.
Но если бы он просто отказался от наушника, он бы отсрочил неизбежное.
Трой быстро снял наушник с левого уха. Он пробормотал несколько слов про себя, прежде чем передать его Зепу через стол. Он просто надеялся, что приговор будет быстрым и что его попросят немедленно уйти. Казино, скорее всего, также забанит его, если ему повезет. Мошенничество в казино, вероятно, имело более серьезные последствия.
Трой даже не хотел об этом думать, но его разум продолжал генерировать новые образы предполагаемого будущего. Его выгонят из группы, выгонят из казино, он потеряет работу за попытку обмануть коллег и, вероятно, получит иск против него от правительства за нарушение контракта. Тем самым его жизнь была разрушена. И это если ему повезет.
Зеп несколько секунд смотрел на наушник, прежде чем схватить ее за рубашку и протереть им наушник.
«Ради всего хорошего, почистите эту штуку хотя бы раз. И почисти уши, пока ты этим занимаешься. Эта штука слишком противная, — сказала Зеп с легким выражением отвращения на лице.
О, просто выстрели ему в голову! Трой уже был мертв, по всем правилам. Страданиям просто нужно было положить конец, а не затягиваться.
Медленно и осторожно Зеп надел наушник. Трой попрощался со своими шансами. Он надеялся, что она откажется носить его из-за его нечистоты.
Во-первых, на лице Зепа ничего не отобразилось. Затем удивление, за которым быстро последовало тихое веселье. Была ли у нее скрытая сторона садизма?
«Никогда, за всю свою жизнь, я бы не принял вас за любителя классической музыки», — сказал Зеп с искренним весельем.
Что?
…
Нет, что, Трой не понял, слов, которые вылетали из ее уст.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Трой, его голос не скрывал озадаченности.
«Ну, это не похоже на то, что я рассматриваю только стереотипы или что-то в этом роде, но люди
ваш возраст
в основном слушаю музыку, созданную за последние
век
. Это… это очень старо. Я даже не думаю, что преувеличиваю, когда говорю, что эта запись исполняемой музыки сделана в начале двадцатых годов младшему.
Это не имело никакого смысла. Откуда, черт возьми, взялась эта музыка?
— Классическая музыка, говоришь? — спросил Чарли. «Эй, Зеп, ты не возражаешь, если я это послушаю?»
Адам играл в это? Мог ли он сыграть это? Трой был почти уверен, что ни в одном из предыдущих тестов не было включено никаких инструментов.
«Конечно», — сказал Зеп, передавая его Чарли, который быстро поднес его к их уху.
Через мгновение лицо Чарли просветлело, как и раньше Зепа.
«Забудьте называть это
классический
музыка. Это чудеса Чайковского!» — заявил Чарли.
— И откуда именно ты это знаешь? — спросила Эсме. «Несмотря на все ваше обычное хвастовство старинным винилом Джеки Маклина, я не думал, что старая русская музыка станет вашим второстепенным стилем».
«Все — это второстепенный стиль, если у тебя такая же сила воли, как у меня. Но это не важно, — сказал Чарли, прежде чем обратить свое внимание на проклятого экземпляра. «Трой, как ты переключаешь песни на этой штуке?»
Вопрос о технических деталях чего-то, о существовании чего Трой даже не подозревал. Или, если быть более конкретным, я не знал, что Адам поведет себя так.
«Ах, ты не можешь изменить песню», — объяснил Трой, стараясь не выкопать себе большую могилу. «Вам нужно просто подождать, пока песня закончится. Я знаю, это не лучший дизайнерский выбор.
Добавление ненужных подробностей к лжи сделало ее более правдоподобной, не так ли? По крайней мере, в данном случае это сработало.
«Конечно, это так», — сказал Чарли грустным тоном. «Я просто не понимаю этого! Почему дизайн так ценится по сравнению с чистой функциональностью? Конечно, он выглядит изящно и все такое, но это не значит, что они могут просто убрать основные концепции этих вещей. Честно говоря, разве они не слышали о теории идей?»
«Мы уходим от точки этой паузы в игре», — сказал Фрэнсис громким, но все же стоическим голосом.
— Да, да, — сказал Чарли пренебрежительным тоном. «Фрэнсис, я думаю, что ты слишком рано начал это дело. Наушник — это просто
очень
модный звуковой проигрыватель. Никакого мошенничества с этим дерьмом не происходит».
«Я все еще думаю, что он жульничает», — настаивал Фрэнсис. «Если не наушником, то каким-то другим способом. Я просто это знаю».
«Если бы это был не наушник, то мы не могли бы точно знать, что это было», — отметила Эсме. Трой был умным человеком и просто позволял окружающим обсуждать свою судьбу. — Это не даст тебе много веревок, за которые можно будет тянуть, Фрэнсис.
Как и прежде, если у Фрэнсиса было какое-то мнение по поводу сказанного, он этого не показывал.
«Отлично. Мы можем оставить все как есть, — наконец поправился Фрэнсис.
О, какой восторг вызвали у Троя эти его слова. Если бы это был анимационный фильм, это было бы время, когда он ворвался бы…
«Но у меня еще есть одно требование», — продолжил он в своей речи. «Мы играем в игру, в которой у Троя нет доступа к наушнику.
— Простите, что? Трой мгновенно отреагировал. «Какой в этом смысл?»
Этого не могло случиться. Он был так близок к тому, чтобы выбраться из этого без каких-либо последствий. Трой не мог отступить сейчас, из всех времен.
«Нет-нет, Фрэнсис в этом прав», — начал Дарлоу. «По крайней мере, в этой первой части. Мы сможем забить последний гвоздь по этому вопросу, если проверим это».
«Разве мы только что не доказали, что он не жульничал с наушником?» — сказал Зеп. «Я думаю, что в этот момент вы двое просто стреляете в темноте».
О, как Трою хотелось ее поцеловать. Разумеется, в знак благодарности.
«Я именно это и говорю», — подтвердил Дарлоу, заставив некоторых людей проявить растерянность. «Если мы сделаем это, Трой не сможет обмануть то, что мы сможем заметить. Если мы сделаем это, мы все сможем положить конец этому вопросу и вернуть фокус туда, где ему место; Игра, в которую мы сейчас должны играть!»
Зеп прищурилась, а затем просто вздохнула, расслабившись обратно на свое место.
«Хорошо», — наконец сказал Зеп, прежде чем посмотреть на Чарли. «Держись за этот наушник до конца игры. Если Трой будет играть так, как обычно, мы считаем все это законченным».
— Верно, — сказал Чарли, отдав небольшое армейское приветствие.
Кажется, никто не возражал против этого. За исключением Троя, конечно, но он не мог об этом упомянуть.
— С тобой все в порядке, Трой? – спросил его Зеп.
Ему представилась возможность принизить себя. Трою нужно было взять это, какой бы позор это ни принесло.
— Да, конечно, всё в порядке, — смягчённо сказал Трой. «Однако справедливое предупреждение: это вывело меня из зоны внимания. Возможно, какое-то время я не буду слишком активен».
«Это нормально», — ободряюще сказал Дарлоу. «Пока вы хотя бы играете в том же стиле, мы будем воспринимать это как настоящую игру, а не как мошенничество».
Была ли эта последняя часть призвана воодушевлять? Потому что это было
нет
работаю над Троей.
«Спасибо», — сказал Трой без всякой причины.
— Хватит болтать, — сказала Эсме. — Можем ли мы вернуться к самому интересному?
«Конечно», подтвердил Чарли. «Фрэнсис, это твой ход».
И игра возобновилась, а у Троя не было столь необходимой помощи. Хуже всего было то, что от него ожидали такой же игры.
Трой не обращал внимания! Как можно было ожидать, что он идеально имитирует действия, которых никогда раньше не видел?
Фрэнсис кивнул в сторону Чарли и бросил один жетон стоимостью пятьдесят.
Когда монета полетела к небольшой кучке жетонов казино, в голове Троя пронеслось прежнее прошлое. Ранее, незадолго до того, как были раскрыты первые три карты, Адам заставил Троя поднять минимальную ставку до пятидесяти жетонов.
Это должно было что-то означать, верно?
Трою не терпелось проверить свои карты. Если бы он просто увидел их, он мог бы увидеть, с чем играет. Должна была быть какая-то причина, по которой Адам вел себя так.
Если только это не была просто еще одна попытка заставить остальных сдаться за счет простого количества игроков. Но… Последние две попытки прошли не очень хорошо, так что не имело смысла пытаться еще раз.
Однако с таким мышлением это имело бы еще больше смысла. Ни один здравомыслящий человек не станет пробовать неудачный метод, если знает, что он потерпит неудачу.
Такой стиль игры мог бы быть оправдан, если бы Трой просто увидел эти чертовы карты! Но он просто не мог этого сделать. Если бы он проявил потребность показать свои карты самому себе, это означало бы, что он сам их не знал. После этого разговора об измене это означало бы, что у него не было причин даже знать их раньше, что только еще больше разожгло бы огонь.
Нет. Трою просто нужно будет играть, предполагая, что Адам хочет играть с более высокими числами. Все примеры, которые он мог придумать, подразумевали необходимость делать ставки на более высокие числа. Если бы это было притворство, что у него высокие карты, Трою нужно было бы показать, что он чувствует себя уверенно. Если бы у него действительно были хорошие карты, ему пришлось бы увеличить суммы ставок, чтобы получить от всего этого приличную сумму.
«Ставлю», — сказал Дарлоу, тоже бросая пятьдесят, одновременно заставляя Троя выбросить из головы и вернуться в игру. К счастью для него, Дарлоу обдумывал свой выбор более пары секунд. Раньше остальные, вероятно, попросили бы его ускорить весь процесс, но теперь они просто ждали молча, терпеливо, как стереотипный монах.
…
Почему Трой вдруг задумался о своем музыкальном выборе?
