На самом деле он не ожидал, что проведет так много времени за игрой в шахматы с Жюлем. На самом деле, вообще не было никаких ожиданий от игры. Кассандре снилось, что она просто подошла к своей кровати и попыталась немного поспать.
Очевидно, автоматика имела в виду не этот план. Через пять минут после того, как женщина попрощалась с Джаредом, мусор из ведра пролетел незаметно. Он овладел ею, отказываясь выходить на зарядные станции. Жюль хотел провести «качественное время с лучшим партнером в мире». Кассандра была недовольна тем, что получила этот титул.
Тем не менее, в конце концов она сдалась. Не имея возможности отключить автоматизацию, шахматную доску вытащили и начали играть в игры. Сколько они прошли? Прошел как минимум добрый час. На самом деле, ближе к семидесяти минутам…
— Разве твои силы не должны скоро иссякнуть? — спросила Кассандра Джулса, когда автоматика пыталась сложить набор карт в пирамиду. Третий слой прошел хорошо. Еще одна вещь, которую автоматизация имела по сравнению с людьми, — это отсутствие рукопожатий. Отличный навык тонкой работы.
Но каждое движение имело какую-то цену. Счастливчики любили называть это умственным, но это было нечто большее. Каждое живое существо в той или иной степени потребляет пищу. Кассандра, как яркий пример, ела различные кусочки органического вещества, превращая его в работоспособную энергию внутри себя.
С автоматизацией дело обстояло иначе. Как и большинство других созданных человеком конструкций, они работали на электрической энергии. Или, ну, всегда были еще несколько идей о том, какие силовые элементы у них внутри. Правительство скрывало это по уважительным причинам. Тем не менее, этим созданиям, как и любой другой конструкции, требовалась энергия. Движение не было свободным.
Можно было бы подумать, что источники энергии внутри них могут поддерживать их в течение нескольких дней. Что внутри каждого из них находится небольшой ядерный реактор, готовый заставить их ходить на протяжении тысячелетий. Хотя Кассандра не сомневалась, что некоторые автоматы оснащены именно этим оборудованием, население было уверено, что это не относится к конструкциям полицейских сил. Скорее, все они содержали внутри себя батарею, а не какие-либо генераторы, способные в случае повреждения нанести непреднамеренный ущерб окружающей среде.
— Не сравнивайте меня с низшей группой, большое спасибо, — сказал Жюль, фыркнув на очевидный недостойный вопрос в его адрес. Кассандра почувствовала у себя небольшой комплекс превосходства. Как это совершенно неудивительно. «Я обновил свой
мощность мощности
. Я могу пробежать неделю, прежде чем мне даже придется думать о чем-то вроде поездки на электростанцию».
«Это оценка времени основана на стоянке на месте или на действительной военной службе?» — спросила Кассандра, точно зная, кем люди хотят похвастаться. И хотя автоматизация, возможно, и не была таковой, было ясно, откуда она черпала вдохновение. Паршивые люди мира, которым приходилось каждую секунду доказывать, насколько велики их производительные органы.
Это было печально, но она работала со слишком большим количеством таких людей, чтобы их можно было сосчитать. Это соответствует хорошему проценту населения. Почему это было? Нелюбящие родители? Может быть, недооцененная школьная жизнь? Или была какая-то проблема с темой, которой они так любили уделять внимание? Лично Кассандра просто думала, что это органическая черта личности. Это произойдет, несмотря ни на что. Все дело в удаче. Учитывая обстоятельства, никого нельзя было судить слишком строго за их чувство превосходства, если никто раньше этого не комментировал.
— …Заткнись, — сказал наконец Джулс. Даже величайшим шахматистам приходилось нелегко, когда они сталкивались с неопровержимыми фактами. Если бы что-то еще сказало, например автоматика, защищающая свое гордое заявление, Кассандра была бы более чем готова проверить это. Обличать людей в их себялюбивой натуре было для нее редкой радостью. В конце концов, не каждый день она могла так говорить. Нет, любящая Касс никогда бы не сказала что-то вроде
что
!
… Что это должно было быть? Они расположились в общей комнате, часок ее свободного времени играли в чертову настольную игру, и больше ничего важного не было сделано. Кассандра еще не закончила свой рабочий день, даже не приступила к составлению отчетов после дежурства, и никаких мыслей о построении планов не было.
Это было хорошо? Или это было ужасно? Планирование было частью каждой ее мысли, но нынешнее время было лишено этого. Это было… немного расслабляюще. Не было ни обычного стресса, ни малейшего беспокойства о том, пойдут ли ее нынешние действия на пользу будущему. Она просто… отдыхала на удобном диване, указывая на недостатки в формулировках конструкции.
Отчеты должны были быть написаны. Они имели
нет
было начато. Обычно они были бы закончены тридцать минут назад. Это должно быть плохо. По ее меркам, это само по себе было преступлением. Она согрешила по высшему приказу.
И все же… она не могла найти ни малейшего беспокойства в своем разуме. Ее мысли были о том, чтобы найти удобное положение, в котором можно было бы расположиться, чтобы она могла двигаться как можно меньше, сохраняя при этом хороший вид на здание пирамиды. Что, по мнению Кассандры, она делала?
Она расслаблялась. Она не торопилась с делами, не подвергая себя никакому стрессу. Да, Жюль заставил ее соблюдать режим, но Кассандра была бы удивлена, если бы она могла уйти в данный момент. Короткое время, свободное от обязанностей, было таким освобождающим.
Предстояло выполнить так много задач, так много сценариев, которые нужно было спланировать. Всегда было что-то, что можно было сделать, какой-то предмет, который можно было исследовать. Каждая секунда, проведенная на диване, была секундой, которую можно было использовать для чего-то лучшего.
Сидела ли она когда-нибудь раньше на диване? Кассандра сидела на стуле рядом с ним во время своего знакомства со зданием, но ни разу не было случая, чтобы она хотя бы положила руку на край мебели. Она никогда не ощущала искусственную кожу, и ее пальцы немного онемели, когда она провела по ней пальцем.
Это была такая маленькая деталь, которую нельзя было использовать ни в каком случае, но она безмерно очаровывала ее. Кассандре казалось, что она могла бы провести год на диване, просто глядя на текстуру, и никогда не скучать по этому поводу. Цвет в целом был черным, но было скрыто очень много нюансов. Схема никогда не была постоянной, искусственные отклонения обычно были незаметны глазу. Тем не менее, когда она склонила голову очень близко к боку, правда открылась ей. Это было красиво. Это было то, чего она никогда раньше не видела. Это было… расслабляюще.
Затем Жюлю не удалось построить пятый ярус пирамиды: стол слишком сильно трясся во время перестановки. Автоматика поцарапала ногу об одну из ножек стола, а спинка поднялась немного выше. Это было большой ошибкой: каждый шаг прогресса рухнул сразу.
Конструкция молчала, автоматика не двигалась ни одной своей частью. Думал ли Жюль, что отсутствие движения помешает прошлому стать фактом? Как… абстрактная мысль. Кассандре пришлось лежать в недоумении, это зрелище отвлекало ее от тайн мебели, на которой она стояла.
Людям придется двигаться через несколько секунд, их мозг поймет допущенную ими большую ошибку. Автоматизация… похоже, не имела такой проблемы. Жюль, конечно, мог спокойно сидеть в кресле, даже не глядя по сторонам. Он просто смотрел вперед, как статуя. Если бы не легкое покачивание блузки, Кассандра могла бы подумать, что это произведение современного искусства. «Выражение неудачи». Эта мысль почти заставила ее улыбнуться. Боль других всегда оказывала на нее такое влияние.
Однако был момент, когда даже самые занимательные мысли не могли принести желаемой выгоды. Конструкция, казалось бы, была в порядке, никаких реакций не наблюдалось. Разум Кассандры был настроен на то, что реакция произойдет через секунду после текущей, но все ожидания были обмануты. В какой-то момент ей просто был необходим прогресс в жизни.
«Все могло бы пройти более гладко. Может быть, кто-нибудь из твоих братьев выступил бы лучше?» — спросила Кассандра с той невинностью, которую она так долго тренировалась демонстрировать. Люди всегда недооценивали ее, когда считали ее новым и свежим сотрудником, никогда не осознавая, что она эксплуатирует их изо всех сил. Конечно, это работало и в других ситуациях, но долгое время это было его главной целью.
Эффект был мгновенным. Автоматика позволила своим рукам упасть набок, ее голова тоже упала и начала смотреть на свои ноги под столом. Была ли эта печаль на лице Жюля? Нет… это больше походило на душевные муки. Автоматика действительно вела себя как ребенок. Будет ли устроена истерика из-за собственной неудачи? Кассандра надеялась на это, каким-то странным образом. Ей всегда нравилось, когда бутылку слишком сильно встряхивали, и окружению приходилось сталкиваться с последствиями.
И снова она осталась без финиша. Вместо того, чтобы швырнуть стол или сделать что-нибудь, что могло бы продемонстрировать гнев, конструкция откинулась на спинку стула, издав долгий и протяжный вздох. Это выглядело немного угрюмо. Это была еще одна реакция на это, предположила Кассандра.
… И при этом скучная реакция. Ничего приятного в этом не было. Это было просто демонстрация того, что кому-то больно, даже если этот кто-то никогда не сможет ее почувствовать.
— Кстати, как все прошло с Джаредом? — спросила Кассандра, решив, что лучше отойти от этой темы. Ей нужны были новые развлечения, настроение для диванного наблюдения, которое невозможно было бы повторить еще какое-то время. — Были ли с ним какие-нибудь проблемы?
Этот пожилой мужчина оказался крепким орешком. Кассандра знала, что он милый человек, даже если он был на шаг слишком далеко в прошлом. И еще была проблема с гигиеной… но все же он был растерянным человеком в слишком современном для него мире. И частью этого раздражающего модернизма было внедрение автоматизации. Кассандра узнала об этой ненависти в свои первые дни на станции.
По словам Джареда, начальник отругал его за то, что он слишком громко кричал на автоматику, находясь на публике. Это было в то время, когда все хотели уйти, поэтому этот случай снимали со всех сторон. Это была пиар-катастрофа, но она ни в малейшей степени не изменила представления этого человека о конструкциях.
Даже если его заставили молчать об этом открыто, Джаред все равно открыто демонстрировал свое отвращение к автоматике. Кассандра часто спорила, вызвано ли это отвращение тем, кем они были, или тем, кем они не были. Последние пару недель она предполагала последнее. Некоторые просто не могли двигаться дальше, даже если им так отчаянно хотелось это сделать. Кассандра знала, что с теми, кто испытывает боль, все по-другому, но они, похоже, никогда не осознавали эмоций, которые выражали окружающим. Этого негатива… было достаточно, чтобы некоторых задушить. Она сопротивлялась, но другие, у кого было слишком много сочувствия, могли быть искалечены этим.
«Было не так уж весело с ним разговаривать», — сказал Жюль, вертя карты на столе. Второй попытки построить пирамиду не было. По крайней мере, это раздражающее дуться исчезло. «Подумал, что было бы хорошей идеей приказать мне заткнуться и все такое. Клянусь, Отто слишком уступчив в таких вопросах.
— Отто? — сказала Кассандра, слегка смущенная. «Это название автоматики, с которой работает Джаред?»
«О, нет, у него нет имени. Джаред отказался дать ему имя, — ответил Джулс, отмахиваясь от любого замешательства. Тем не менее, этот ответ только принес еще больше. С другой стороны… Кассандра должна была расслабиться, поэтому она просто отпустила это. «Мне просто нравится это так называть».
«Хорошо знать. Но разве не было других проблем?» Кассандра предположила, что все могло пройти не очень хорошо. Всегда была возможность.
«Ничего серьезного. Хотя… думаю, в конце я его разозлил.
«В каком смысле?»
«Я предложил ему начать принимать добавки тестостерона, поскольку его импотенция явно вызывала проблемы с гневом», — сказал Жюль с невозмутимым выражением лица. Конструкт даже имел наглость начать проверять свои несуществующие гвозди.
…
Почему Кассандра ожидала чего-то другого? Внезапно с этим диваном стало намного удобнее иметь дело. По крайней мере, это соблюдало протокол на рабочем месте.
Только мысль о том, что кому-то приходится хуже, чем ей, позволяла женщине держать себя в руках.
