Трою стало холодно. Наверное, потому, что ему было холодно. Мужчина не был слишком уверен в этом аспекте. Его кожа перестала давать ему какие-либо ответы, превратившись в тусклую пустоту чувств. Может, его можно было назвать горячим? Возможно, иностранный? Это не было важно.
Он знал, что ему холодно, потому что его мышцы были слабы. Каждый шаг был сложнее предыдущего. Было такое ощущение, будто он шел по воде по колено. Небольшие движения были легкими, но все, что двигало его истинную массу, было труднее, чем должно было быть. Было бы слишком легко просто лечь в сгущающийся снег. Но это было не то, что он мог сделать.
Поход едва начался. Если бы Трой оглянулся назад, он, возможно, даже смог бы увидеть какую-то часть реки, из которой он пришел. Он этого не сделал. Слишком много энергии для использования. Теперь было слишком трудно двигаться. Тратить их на что-то столь тщетное, как осмотр вокруг, было бы глупо с его стороны.
И все же… возможно, это принесло бы ему что-то, что отвлекло бы его мышцы. Если они забудут сопротивляться на несколько секунд, Трой сможет набрать обороты. Он мог заставить свое тело бежать, заставить себя двигаться быстрее ветра и добраться до их укрытия в течение следующих нескольких минут. Он снова сможет почувствовать тепло. Честно говоря, его бы вполне устроило и ощущение холода. Трою просто хотелось почувствовать что-нибудь, что-нибудь, что заставило бы его отстраниться. Сил на это почти не было.
Энергия… ему нужна была энергия. Его тело изо всех сил старалось не дать ему упасть, но даже ему нужно было как-то поддерживать себя. За жару требовалась цена, и вскоре не было валюты, которой можно было бы расплачиваться. Трой так долго бежал в дыму, что даже эти полоски довольно скоро улетят в пустоту.
Однако в этом и заключалась проблема. Чтобы двигаться, ему нужно было получить энергию. Чтобы получить энергию, ему нужно было добыть еду. Чтобы добыть еду, ему нужно было двигаться. Это был круг требований, которые никогда не могли быть по-настоящему удовлетворены. Оно было самодостаточным, как единственное, что было поблизости. Если бы у кого-то была одна часть, он мог бы получить все. Если бы у них ничего не было, так и осталось бы, несмотря ни на что. Какая печальная правда, высказанная молодым человеком, не умеющим слишком сильно скручивать себе шею.
Его руки соприкасались с основным телом, изо всех сил стараясь согреть какую-то часть его кожи. Они были мокрыми, как и все на нем, так что это не имело большого значения. Не было никакого шанса, что он высохнет снаружи. Для этого ему нужна была надежная крыша.
Еще одна часть проблемного круга, готовая к добавлению куда угодно. Как долго люди смогут выжить на холоде? При наличии надлежащего оборудования ответ будет исчисляться днями. В мокрой одежде? Наверное, полчаса. Вода не смогла остановить замерзание. На самом деле, это, вероятно, усугубило ситуацию больше, чем Трой когда-либо мог бы пожелать.
Его ноги тряслись? Глядя вниз, они действительно казались такими качествами. Трой не мог ни почувствовать этого лично, ни увидеть во время ходьбы, но его конечности начали трястись в конвульсиях. Мышцы не воспринимали холод внутри и бунтовали по-своему. Этот способ традиционно назывался чрезвычайно раздражающим.
Ох… вот оно. Чувство почти потери равновесия. Левая нога похолодела на мгновение раньше правой, что вызвало небольшую задержку в балансировании. Трой не упал на землю как таковой, но и не остался на пути. К счастью, рядом с ним находилось дерево, что позволяло ему стоять прямо и оценивать ситуацию.
Со временем его зрение ухудшалось, конечности отяжелели, и ему было достаточно холодно, чтобы не чувствовать этого. Все указывало на то, что у него в целом ужасный день. Но в последнюю минуту никаких изменений не произошло. Пока у него было плохое самочувствие, ничего не ухудшилось. Он все еще мог продолжать, даже если чувствовал себя ужасно. Никаких оправданий не было.
‘
Посмотри вниз на землю, где ты стоишь,
— послал Адам, давая Трою столь необходимое оправдание. В конце концов, его ногам требовался некоторый отдых, так что потворствовать фантазиям ИИ было не самым плохим поступком.
Однако такой комментарий довольно быстро был отозван. Согласно указанию, молодой человек посмотрел вниз, на то, на чем стояли его ноги. Он ожидал увидеть мокрую грязь, готовую показать, сколько грязи ему придется убирать утром. Вместо этого… было продемонстрировано что-то еще.
Это был какой-то труп. Трой не мог определить вид, и он также не мог точно сказать, насколько большим он был изначально. Внешняя часть была разрушена временем и падальщиками, но она не могла пролежать там больше суток. Трой определенно не видел его во время своего последнего путешествия по тропе.
Голова… Что это было? Проведя глазами по трупу, Трой не был уверен в том, что увидел наверху. До этого все раны были сделаны в виде царапин, что свидетельствует о том, что все они были нанесены животными, как маленькими, так и большими. Голова в этом отношении была другой.
Казалось, что фронт каким-то образом прогнулся. От предполагаемого носа началась ямка, почти проходящая через всю голову. Это было мгновенное убийство. Могло ли… было ли животное, способное сделать это? Нет, это не имело никакого смысла. Было что-то еще.
Трой не мог этого понять. Животное, съеденное животными, но убитое чем-то другим. Если бы оно было близко к городу, он мог бы списать это на то, что полицию послали уничтожить его, но, учитывая, насколько далеко они находились… никто в здравом уме не вышел бы туда, где он был. И уж точно не тот, у кого есть необходимые инструменты. Он почувствовал необходимость немедленно допросить ИИ, но у Адама, похоже, были другие идеи.
‘
Нам нужно будет сообщить об этом остальным. А сейчас вам следует поторопиться. Ваше тело отключается быстрее, чем ожидалось.
— сказал Адам, и его слова так же приятно слышать, как ржавый гвоздь в доске. Такая вещь была у Троя лишь однажды, но он мог твердо заявить о своей ненависти к ней.
Часть этой ненависти заполнила начало его движения. Потребовалось несколько шагов, чтобы вернуться на протоптанную тропу, но это позволило ему идти дальше. Тридцать секунд паузы принесли ему временное облегчение, хотя после этого оно вернулось вдвое.
Однако Трой не остановился. Мимо него прошли деревья, несколько птиц отбились в сторону, а пару камней пришлось обойти. Но его не интересовали такие вещи, он смотрел только вперед и двигался так быстро, как только могло выдержать его невероятно уставшее тело. С другой стороны, его тело, возможно, просто слишком устало, чтобы осознавать, что что-то происходит вокруг него. Трой не знал, потому что не думал об этом. Он шел только вперед, и ничего более. Тело было слишком слабо, чтобы сделать что-либо еще.
Никаких мыслей о неудаче не возникало. Ни разу Трой не подумал, что ему не удастся добраться до убежища. Такие мысли были приберегены для его мертвого одра, и даже тогда это было бы возможно только в том случае, если бы он не забыл сделать это. Вспоминать о настоящем ему было тяжело, поэтому шансы на такую мысль были близки к нулю.
Шаг вперед и еще шаг вперед. Не самая запоминающаяся мелодия, но мужчине она подошла. Только ритм поддерживал его. Хотя… этот ритм становился немного неровным. Один шаг сопровождался двумя быстрыми повторениями, а затем мужчина удерживался на одной ноге более двух целых секунд. Как будто его мозгу было трудно успевать за текущими событиями.
‘
Трой, тебе нужно двигаться
.’
Трой преуспела бы в роли балерины. Его нынешние действия были тому подтверждением. Балансировать на что-то большее, чем мгновение, было мечтой праведного дурака. Хотя его другая нога, возможно, и не приземлилась на землю, она, безусловно, старалась сдвинуть основное тело, даже если это означало его вращение. Это дезориентировало, но вряд ли ухудшило ощущения.
… Забудьте эту последнюю часть. Трой, конечно, так и сделал, его ноги свалились в кучу. Его тыл прочно стоял на тропе. Это было нехорошо. Ему было холодно. Ноги не реагировали. Молодой человек попытался провести пальцем по левой ноге, но так и не смог понять, прикоснулся ли он к ней на самом деле. Ощущение в пальце исчезло. Это не могло быть хорошо… думал ли он об этом раньше?
‘
Тебе нужно встать, Трой. Вы замерзнете.
‘
Это было правдой. Или это было? На самом деле Трою было довольно жарко. Если бы у него была возможность по-настоящему шевелить пальцами, он бы снял одежду. Вместо этого он просто старался сохранять спокойствие. Никакое движение не равнялось отсутствию выделения тепла, верно? Сейчас у него было слишком много этого… это утомляло.
‘
Трой. Вставать.
‘
Трой не мог его слышать. Даже если бы на молодого человека кричали, он бы этого не услышал. С пустым желудком, ранами по всему телу и слишком долгим пребыванием в холодном месте, следовало ли ожидать чего-то другого?
Шаги приближались и приближались. Адам был единственным, кто их слышал, поскольку молодой человек похолодел повсюду, кроме глубоко внутри.
