Время пролетело быстро, когда было весело. Так и должно было быть. Это не имело смысла. Тем не менее, время не заботилось о том, как люди думали и ускоряли свою жизнь в самые счастливые моменты. Кассандра услышала оправдания более высоких скоростей, что мозги на время забыли считать секунды. Она думала, что это полная ерунда.
Но уже нет. Кассандра всегда была человеком времени. Не было ни секунды, чтобы она не знала, сколько времени прошла минута. Никто, кроме нее, об этом не просил. Обычно у нее даже были цифровые часы в правом верхнем углу поля зрения. Знание того времени успокаивало.
В этом и заключалась загадка. Если бы эта информация была перед ее глазами в любой час дня, не научилась бы она ее игнорировать? Константы были упущены из виду в пользу освобождения места в активной памяти. И только подумав об этом, она заметила этот шестизначный таймер.
Правда, она почти всегда об этом думала, но это не значило, что она
всегда
посмотрел на это. Во времена великих событий Кассандра не смогла бы определить время, ее глаза сосредоточились на внешнем, а не на внутреннем. Но это тоже было не
только
жаркие моменты, как она узнала.
В моменты лени, когда текстура шахматной фигуры могла занять ее внимание на несколько минут, Кассандре было трудно даже заботиться о том, сколько времени она тратит впустую. Женщина, которая всегда так старалась считать каждую секунду, упала всего за несколько часов, оставленная гулять среди других учениц своего нового класса.
«Думаю, мне следует это сделать», — сказал Жюль. Автоматика не переставала смотреть в стену. Кассандра в каком-то смысле сделала то же самое. Было несколько очевидных зацепок, но реализовать это было невозможно. Гораздо практичнее было бы приобрести лестницу. И, что более важно, это будет представлять меньшую угрозу безопасности.
«Я очень советую вам подумать об этом по-человечески. Ваша низшая программа может, наконец, проявить себя, если вы решите сделать неправильный выбор в этом своем начинании», — сказала Кассандра, внутренне желая увидеть, что произойдет. Платить за это ей в худшем случае не пришлось бы, и… не каждый день можно было увидеть что-то такого калибра. По крайней мере, не в реальной жизни. Эту работу обычно выполняли каскадеры.
Но были величайшие исполнители, а не те, кто мог выйти за пределы человеческого предела. Кто захочет увидеть старые Олимпийские игры, если будет знать, что полицейский в центре города может пробежать тот же отрезок времени вдвое быстрее? Кому захочется увидеть прыжок в высоту, если его легко могут обойти спасательные отряды? Кому хотелось видеть кирпичи, разбиваемые одной ладонью, тренируясь для этого всю свою жизнь, когда старик мог сделать то же самое, тренируясь всего за год? Было безосновательно предполагать, что чистая сила поможет свести на нет мастерство, но должен был быть какой-то момент, когда это было принято.
«Он будет хуже, только если потерпит неудачу, и я ни за что не потерплю неудачу. Я слишком идеален для этого, — сказал Жюль, направляя первый к вертикальной стене. Ох… ведро для металлолома сделало выбор. «Здесь. Мы. Идти.»
Разбег, переход в прыжок в высоту. Это помогло преодолеть первоначальный разрыв, когда ничего нельзя было ухватить. Кассандра знала, что он может прыгнуть гораздо выше этих двух метров. Но это, скорее всего, приведет к разрушению стен. Автоматизация не умела демонстрировать свою силу, когда потом нужно было привести окружающую среду в идеальное состояние. Второй закон играл против них слишком сильно.
— Не могли бы вы сфотографировать, — полукрикнул Джулс Кассандре. В этом не было необходимости, поскольку в комнате отдыха они были только двое. Может быть, воспринимаемая высота создала иллюзию, что необходимы более высокие объемы? Или, может быть, это была просто очередная ошибка, сделанная для того, чтобы все выглядело более реалистично. «Мне нужно продемонстрировать это позже».
Даже если автоматика могла бы просто использовать одну из многих камер, смотрящих в их сторону, Кассандра решила потворствовать этому, даже если это было всего лишь временным явлением. Подав заявку, она выставила рулон пленки на автоматику. Все, что она видела, будет записано. Жюлю придется лично решить, какие кадры будут лучшими.
Здание было одним из самых старых. Хотя его все еще создавали в последнее десятилетие, он был сделан в то время, когда демонстрация железных балок была популярна. Из-за этого в верхних частях комнаты отдыха появилось множество мест, где можно было положить руки. При наличии необходимых навыков и способностей можно путешествовать куда угодно. Всегда существовала опасность упасть с трех метров вниз, но кому нужно было бы думать о таком? Кассандра сможет это пережить, и Жюль тоже. Пол, однако? Он может немного прогнуться.
Автоматика начала путешествие по потолку, удерживая его отдельными пальцами. Если бы обе руки были доступны для использования, это было бы гораздо проще. И все же… ведро дурацкого металла решило еще больше усложнить себе задачу.
«Теперь спокойно. Если ты упадешь, ты серьезно повредишь мебель и стол», — предупредила Кассандра. Это была опасная часть. Если автоматика упадет, у деревянных частей не будет шансов устоять против внезапной силы. Никакой ремонт невозможен, и женщине придется платить за замену. И… они стоили недешево, стоили целых четыре дня работы. «Просто вставь его и спускайся тем же путем, каким поднялся».
«Прыжком? Я думал, что это именно то, чего мне не следовало делать, — сказал Жюль, будучи самодовольным созданием. Если бы он был в пределах досягаемости, Кассандра хлопнула бы его по затылку. Однако… она была больше озабочена тем, чтобы потерять голову от этого зрелища.
Автоматика, похоже, хотела, чтобы использование рук для захвата было глупой затеей. Поскольку необходимости передвигаться не было, ноги были поставлены перед задачей удерживать железный лом в воздухе, располагаясь таким образом, чтобы пальцы ног могли выдерживать давление. Таким образом, обеим рукам оставалось выполнить одно задание, которое так долго планировалось.
Замена лампочки.
На то, чтобы выяснить, где их держат, ушло добрых двадцать минут, но оно того стоило. Старый свет привел Кассандру в такое отчаяние после того, как Жюль заметила его несимметричное мерцание и последовательно указала ей. Это было проклятие такой огромной ненависти, мозг женщины отказывался забывать это зрелище. Это стало проявляться на каждой поверхности всей комнаты отдыха.
Глядя на него, она поняла, насколько он не синхронизирован с другими лампами. Отвернувшись от него, она увидела, что тени на земле не совпадают, что они будут меняться со случайной частотой. Что-то здесь было не так. Кассандра дошла до крайности и поискала информацию о последней замене, но обнаружила, что информация неточна. Согласно архивным данным, он якобы был установлен при первоначальном строительстве здания.
Но они никогда не подвергали сомнению информацию, когда она была официально получена, что заставляло их обоих чувствовать крайнюю необходимость решить предполагаемую проблему. Что касается Кассандры, то у нее возникла совершенно логичная идея подать отчет о проблеме и дождаться стандартного времени, пока сертифицированный ремонтник придет и осмотрит его. Жюль, в своем полном разуме, решил, что ее идея совершенно ужасна и что ожидание хотя бы одной секунды было «снова грехом самого Джона Карлина». Кассандра лично этого не поняла, но, тем не менее, согласилась попробовать.
Хотя… в основном это произошло из-за ее роли во всем этом. Конечно, именно она нашла складское помещение, но сам процесс замены был полностью обязанностью Жюля. Сейчас, когда автоматика висела над дорогой мебелью и бормотала что-то вроде старой детской песенки, Кассандре приходилось задаваться вопросом, сколько вины ее за это понесут.
Какое оправдание было у нынешней ситуации? Причина безумия? Случайное опьянение жизнью? Глупая новая работница, которая была настолько неуклюжей, что забыла правила? Играть тупую блондинку было не слишком сложно, но это получалось только с теми, с кем она не общалась слишком долго. Джаред наверняка не оставил бы без внимания это притворное отсутствие мудрости.
…
Хорошо, возможно, он бы это сделал. Кассандра не была слишком уверена. Он прощал, так что это не имело большого значения. Стоит пролить несколько слезинок, и они снова встанут на здоровую ногу, не думая о тысячах затрат на ремонт. На самом деле… это может быть просто возможность наконец эксплуатировать этого человека. Если все остальное не помогло, Кассандра всегда могла попробовать пойти по пути создания
ему
платить.
«Ловить!»
Кассандра едва успела поднять голову, как ей пришлось прыгнуть вперед, чтобы схватить брошенную ей лампочку. Это был старый, слегка горячий на ощупь и достаточно пыльный, чтобы вызвать аллергическую реакцию у несчастных в обществе. Кассандра, конечно, посмотрела на это с легким раздражением. Это было причиной ее неприятностей в течение последнего часа. Когда Жюль закончит работу, ее выкинут. Женщина должна была убедиться, что им больше никогда не воспользуются.
Поворотом пальцев автоматика извлекла новую лампочку. Прижавшись к патрону, Жюль начал его прикручивать. Или это было
пытался
прикрутить его? В первый раз произошел сбой, автоматика поставила все не так. С него сняли второе давление, лампочка начала падать на пол. Жюль едва уловил его, а затем едва продолжил держаться на потолке. Кассандра отступила в ту же секунду, как его уронили.
— …Извини, — извиняющимся тоном сказал Жюль. Кассандра была недовольна, а скорее недовольна, чем что-либо еще. Незначительная ошибка чуть не стоила ей
много денег
. «Во второй раз это очарование… верно?»
«Традиционно это третье место, но ты не должен осмеливаться снова потерпеть неудачу», — поправила Кассандра, ее взгляд был непоколебим. Она не приняла здесь неудачу. Однако… было сделано еще несколько шагов. Хотя она и не приняла этого, на самом деле ничто не мешало этому случиться. А если это и произошло, ничто не мешало ей находиться на приличном расстоянии от этого.
Джулс выглядел немного смущенным, когда он наклонился… наклонился.
вверх
и начал снова вкручивать фонарь. На этот раз внимание было потрачено на то, чтобы убедиться, что оно установлено правильно. Ни одна ошибка, допущенная дважды подряд, не могла быть прощена, а автоматика, способная выучить язык за считанные минуты, не совершала такого человеческого действия. Провал за провалом? Этого не произойдет.
И этого не произошло. Да, процесс был медленным, но каждый поворот заставлял лампочку все больше углубляться внутрь. Через некоторое время оно не позволило себе пойти глубже. Жюль, конечно, мог бы засунуть лампу поглубже, но в этом пока не было необходимости. Не говоря ни слова, Кассандра подошла к краю комнаты и нажала выключатель на стене.
«Да будет свет.»
И появился свет. Это было красиво. Не традиционным способом, конечно. Скорее в абстрактной форме. Автомат с удивленным выражением лица смотрел на лампу и одновременно стоял на потолке, единственное, что удерживало ее, — это пальцы ног в щелях железной балки.
Возможно, это зрелище имело какой-то глобальный смысл. Кассандра не стала тратить время на то, чтобы найти его. Абстрактное иногда должно было быть абстрактным, и она не тратила времени на то, чтобы понять истинный смысл, стоящий за ним.
И уж точно не тогда, когда ее босс вошел в комнату отдыха. Как долго он там стоял? Кассандра не могла вспомнить. Она была слишком отвлечена, чтобы обратить на это внимание. Точно так же, как в то время.
«Могу ли я спросить, как вы используете дорогое полицейское оборудование?» — спросил офицер Грюнвальд. Это как-то не было поставлено как риторический вопрос. Он искренне ее спрашивал.
«Я бы предпочла, чтобы ты этого не сделал», — ответил Касс, находясь в аналогичном состоянии и не желая, чтобы ситуация рассматривалась на профессиональном уровне. Действительно… можно ли было как-то так относиться к нынешнему сценарию? Женщина не могла вспомнить никаких реальных законов, запрещающих совершенные действия, но это было более или менее связано с полной нелепостью происходящего.
— Мне бы это понравилось, — протестующе сказал Жюль, поднимая руку вверх… вниз. Кассандра пустым взглядом посмотрела на автоматику. Она могла только представить, что другой офицер в комнате сделал то же самое.
«…Мы обсуждаем в конференц-зале, когда Джаред вернется. С группой снова был контакт», — через некоторое время сообщил офицер Грюнвальд. «Будьте готовы в течение следующих пяти минут».
Встреча. Было приятно это знать. Кассандра должна была быть на дежурстве через девять часов, а ей уже заранее пообещали не выспаться. Упс… нечего делать, когда зовет долг.
Грюнвальд снова начал выходить из комнаты отдыха, прежде чем оглянуться назад в последний раз.
«И, наконец, пожалуйста, больше не делайте ничего подобного. У нас есть имидж, который нужно поддерживать».
Кассандра молча кивнула. Подняв глаза, она увидела, как Жюль отдает честь. От чрезмерной усталости ударили по лбу. Секунды были сочтены, и они шли слишком медленно.
