Подождав, пока Жюль спустится с потолка, оба вышли из комнаты отдыха. Кассандра никогда не знала времени, когда она проводила бы внутри него столько времени. Тем не менее, ей потребовалось меньше взгляда назад, прежде чем она покинула его. В этом не было ничего особенного. Единственный реальный вопрос, который нужно было решить, это то, сколько времени было потрачено впустую внутри него.
Комнаты отдыха не были предназначены для работы. Это было замечено. Даже такая строгая женщина, как она, не могла не поддаться эффекту расслабления. Ее тело никогда не чувствовало себя спокойнее, а ее разум никогда не был таким тихим внутри него. Хотя Кассандре хотелось бы сказать, что ей ненавистна сама идея остаться в другом времени, настоящей враждебности по отношению к ней не было. Проведя так много времени без мыслей, она почувствовала, что могла бы пережить еще тысячу, прежде чем ей понадобится единственная пауза.
— У тебя есть хорошие фотографии? – спросил Жюль, когда они вышли за дверь. Автоматика, казалось, не нашла ничего более важного, чем опасный поступок, совершенный всего несколько минут назад.
Насколько увлекательной может быть автоматизация. Они должны были быть простыми и упорядоченными, но каким-то образом ведро оказалось одновременно сложным и крайне утомительным в работе. И снова было обидно, что существовали прямые правила, запрещающие наносить удары по чему-либо, имеющему гуманоидную внешность.
«У меня есть видео всего этого», — сказала Кассандра, мысленно приказав прислать его. Она остановила фильм несколько секунд назад, но так и не успела его передать. «Качество должно быть субъективным, поэтому я не могу ничего сказать о том, насколько они хороши».
«Да… нет. Для меня это не сработает, — сказал Джулс, отвергая попытку Кассандры сохранять полную нейтральность по этому поводу. Положительные слова об определенных действиях могли означать частичную вину в суде, и у нее не было возможности проверить, сколько микрофонов имеется на станции. «В прошлый раз, когда я проверял, ты говорил какую-то ерунду о том, что меня нет в живых. Я ошибаюсь?
Кассандре пришлось взглянуть на автоматику. Как необычно начинать свои слова. О чем оно думало? Обработка. Что он обрабатывал в своей груди? Надеялся ли он вывести ее из себя, сбить с курса? Возможно, это была ошибка сама по себе, искажающая его харизму. Искусственные несовершенства создают идеального засранца.
— Это не так, — сказала Кассандра, не испытывая желания говорить что-либо еще. Не то чтобы она даже знала, что еще сказать. «Что из этого?»
«Как может нечто неживое говорить от имени живого? Как я могу ожидать, что мой вкус будет соответствовать твоему, если у меня, по-видимому, вообще нет никакого вкуса?» — сказал Жюль. Даже если женщина полностью понимала, какие механизмы сбивают ее с курса, не было ни одной части ее разума, которая не пострадала бы сильно. Это было не то, что она хотела услышать. И она не ожидала, что это выйдет из головы существа. «Просто будь милым и просмотри эти фотографии. Должны быть некоторые из них, которые вам нравятся. И, если бы все сложилось удачно, мы могли бы даже насладиться некоторыми из них вместе».
Похлопали по спине, и автоматика продолжила идти по коридору. Это было похоже на то, как будто он снова слушал какую-то песню, спетую сто лет назад. Это окончательно разозлило Кассандру. Ее разозлило то, что эта штука вытолкнула ее за пределы стен, что она стала ленивой, что она разозлилась, и что это…
…
Кассандра отложила видео в сторону. Ее шаги стали быстрыми, чтобы она могла догнать ее, но не было момента, чтобы она не следила за видео. Каждую секунду она что-то записывала, какой-то кадр, который выделялся больше остальных. Не было настоящего понимания, почему это произошло, но ее разум беспрекословно подчинялся ее желаниям.
Станция была не самой большой, что позволяло ей быстро добраться до конференц-зала. Время не было потеряно, поскольку Джаред еще не вошел внутрь. Или, конечно, она не могла видеть его из окна. Кассандра еще не вошла внутрь, все еще стоя перед дверью. Это произошло не из-за отсутствия желания зайти внутрь. Нет, это потому, что там стоял еще один одетый гуманоид.
— Ты медленный, — сказал Жюль. Автоматика балансировала на цыпочках, слегка покачивая руками для равновесия. Кассандра не сомневалась, что он мог бы проделать то же самое, не двигая ни единого мотора. «Туфли сдерживают тебя».
Посмотрев на автоматику, женщина заметила отсутствие обуви. Когда именно это было… неважно. Кассандра не хотела знать. Хотя… Джулс вообще носил их в комнате отдыха? Это было над чем подумать.
«Я считаю, что мои туфли прекрасно работают в их нынешнем состоянии», — заявила Кассандра, нетерпеливо щелкнув каблуками. Если бы ведро металлолома ждало снаружи только ради этого комментария? — Зайдем?
Рука Кассандры уже тянулась к дверной ручке, но остановилась на полпути. Жюль… остановил ее, рука автоматизации схватила ее. Что он вообще думал, что это было…
— Не уверен, что это будет лучшая идея, — сказал Жюль, обрывая мысли женщины. «Как ты думаешь, твой босс будет недоволен, если мы это пропустим?»
Рука автоматизации не применила силу, но и не позволила руке Кассандры даже намека на движение. Он сидел совершенно неподвижно. Женщина была вполне уверена, что могла бы полностью расслабить ее, даже не заметив Жюля.
— Да, я очень так думаю, — сказала Кассандра деловым голосом. Ее глаза были серьезными. «Начальник ожидает, что мы будем там, как и обещали. У Джареда есть информация, что…
— Ты, — перебил Джулс.
«Что?» — спросила Кассандра, не совсем понимая, что будет означать одно слово.
«Он ожидает
ты
быть там, — объяснил Жюль. «Насколько я помню, в моем несуществующем мозгу не было никакого реального упоминания о том, что я являюсь частью группы».
Первой реакцией Кассандры было назвать автоматизацию идиотом и позволить ей двигаться дальше, поскольку они уже потратили слишком много времени. Вторая мысль… была в другом направлении. Представления о том, что о них думал Джаред, что было сказано в тот самый день. Это было почти так, как будто там был
— Ты просто говоришь слишком абсурдно, — сказала Кассандра, отбрасывая любые предположения о том, что слова Джулса правдивы. «Теперь мы пойдем на собрание, сядем и послушаем, как Джаред расскажет свою информацию, когда он придет. Я бы прямо сейчас приказал вам заткнуться и не жаловаться, но, к сожалению, не могу этого сделать. Однако я все еще ожидаю, что вы сделаете именно это. Понимать?»
Жюль смотрел на нее три секунды, прежде чем отпустить ее руку. Он сделал небольшой шаг назад и без единого слова жестом предложил ей открыть дверь. Кассандра, счастливая, что он хорошо воспринял ее инструкции, открыла его, позволив им обоим войти в комнату.
Внутри стоял длинный стол, готовый вместить добрых двадцать человек. Не то чтобы у него была такая возможность, поскольку на военной службе в общей сложности находились три человека, не считая какой-либо автоматики. Но даже тогда было занято только одно место, и то сзади.
– Ожидается ли, что Джаред скоро будет здесь? — спросил Касс, сидя рядом с офицером Грюнвальдом. Мужчина взглянул на нее, прежде чем дать Жюлю гораздо более длинный взгляд. Автоматика села в кресло справа от Кассандры, не говоря ни слова.
«Он будет здесь с минуты на минуту. Тогда мы сможем начать, — сказал Грюнвальд, переводя взгляд с женщины на того, кто следовал за ней. Он выглядел… неуверенным. Не уверен, что он скажет что-нибудь, сглатывая собственную слюну несколько раз за одну минуту. Кассандра отметила это, прежде чем вернуться к своему ожиданию.
В конце концов, у нее были дела. Видео, которое должен был просмотреть Жюль, попало в ее собственные руки. Она едва преодолела половину, а список лидеров уже стал слишком длинным, чтобы его можно было утешить. После первой зачистки ей придется сделать еще одну.
Опять же… не каждый день можно увидеть запись автоматики, раскачивающейся на потолке, как какая-то обезьяна. Конечно, у него были ноги вместо рук, но это только делало его еще более особенным. Кассандра позаботилась о том, чтобы добавить как можно больше этих кадров. Однако некоторые из них впоследствии придется удалить. Их уже было слишком много.
«Касс. Если можно, я должен спросить, почему выданная вами автоматизация все еще в сети, — спросил офицер Грюнвальд, немного неуверенно в себе. Кассандре пришлось сдержаться и не поднять бровь. «Я считаю, что его перезарядка запланирована на текущий час».
— Это займет максимум тридцать минут, просто для вашей информации, — сообщил Жюль по цифровой связи. «И электростанций хватит на всех. Эта станция
является
создан для обработки нескольких сотен копий прекрасного меня».
«Меня пригласили сыграть несколько партий в шахматы в свободное время», — ответила Касс, не зная, что она будет делать с сообщением от автоматизации. «Поскольку в последнее время мне не хватает конкуренции, я не подумал, что было бы плохо отключить автоматизацию еще на несколько часов. А поскольку их подача энергии занимает очень мало времени и поскольку нет большой линии для зарядки, я в любом случае не вижу в этом никаких проблем.
«И в этом нет никакой проблемы», — сказал ее начальник, считая для себя ее пустоты. Это был… тоже не тот тон, который она хотела услышать от него. «Но то, с чем мы будем работать сейчас, — это деликатный вопрос. В целях безопасности мы будем хранить эту информацию только для персонала, не подключенного к информационной сети».
Кассандра посмотрела ему в глаза. Со своей стороны она слышала, как Жюль встает со своего места. Это было не то, чего она хотела.
— Садись обратно, — послала Кассандра.
— Нет… не думаю, что буду, — тут же ответил Жюль. К тому времени, когда слова закончились, автоматика уже вышла за дверь. Она закрылась с тихим стуком.
В другой ситуации она бы встала и заставила автоматику сесть на место. Но она знала, что потерпит неудачу. Кассандра не могла заставить его сейчас. Не было никакой возможности вернуть Жюля на место… Какое странное ощущение она испытала. Как это обычно называлось? Прошло довольно много времени с тех пор, как она это почувствовала. Стыд? Высокомерие? Стыдно за свое высокомерие? Высокомерна из-за того, какой стыд она имела в себе? Неизвестно было, что это такое.
Джаред вошел меньше чем через минуту. Мужчина осмотрел конференц-зал, с улыбкой встретился взглядом с двумя другими, прежде чем сесть справа от босса.
«Итак… у меня есть новости. Не знаю, хорошо это или плохо, но вы двое можете воспринимать это как хотите.
Один из воров мертв. Они убили себя».
