Смерть была частью жизни каждого существа. В какой-то момент живые погибнут. Возможно, на это есть веская причина. Старое должно было уйти, чтобы могло прийти новое. Цикл необходимо было продолжать, чтобы улучшение не зашло в тупик. Кассандре не понравился последний аргумент, поскольку он был более или менее самоисполняющимся пророчеством. Бог прав, потому что Бог сказал, что он всегда говорит правду. Что происходит в тот момент, когда он говорит, что всегда лжет? Это был правильный вопрос, чтобы привести культ в хаос.
Это произошло бы внезапно. Смерть всегда наступала внезапно. В наши дни редко люди узнавали об этом раньше времени. При нынешних технологиях никто
Действительно
умер от старости. Один
выбрал
умереть. Медицинское оборудование могло поддерживать жизнь человека столько, сколько он пожелает.
Не то чтобы это был отличный опыт. Честно говоря, Кассандра слышала слишком много ужасных историй об этом. Люди старше ста лет, живущие в боли и страхе, желающие, чтобы это прекратилось, но все еще желающие, чтобы их разум существовал. Экзистенциальное самоубийство, мучимое выбором желания, чтобы все это закончилось. Они хотели существовать в бездне, где не существовало материи и где не было боли, которую можно было бы пережить или разделить.
Выбор этого решения был непростым испытанием, и женщина старалась не думать о том времени, когда ей самой придется обратиться с просьбой. Или… она бы сделала это? Последние времена показали, насколько опасна ее работа, насколько высоки риски, если что-то пойдет не так. Пистолет находился на расстоянии всего лишь пальца от ее лица, и спусковой крючок был нажат. Лишь по счастливой случайности она села на стул, а не была трупом в мешке, готовым к отправке в городской мусоросжигатель. Смерть была чем-то, с чем Кассандра столкнется на своей работе, несмотря ни на что.
Будь то ее собственное или чужое, оно всегда будет здесь. Это могло быть редко, может и не случаться несколько лет подряд, но дошли руки сделать еще один укол. Кто-то упадет на землю, кто-то почувствует, как стынет тело, а кто-то даже не заметит этого, прежде чем пустота обрушится на него сзади. Кассандра уже давно согласилась на эту часть своей работы. Она слушала часовые семинары по этому поводу, ее заставляли повторять это своими словами, люди снова и снова убеждались, что она понимает, о чем идет речь.
Не было момента, чтобы женщину это слишком заботило. Она приняла на себя риски и поэтому будет нести их с улыбкой. Плакать о последствиях своих действий противоречило ее собственному моральному кодексу.
И все же… был один момент, когда ее код не работал. Что случилось, когда дело дошло до другого? Не другой полицейский, а другой человек. Вор. Как можно было реагировать на такую смерть? Была ли она призвана поделиться своим горем по поводу смерти преступника, показать, что произошедшее было плохим? Кассандра не знала, как реагировать.
Однако у офицера Грюнвальда было общее представление: пожилой мужчина поднялся со стула за секунду. Его кулаки ударились о стол, и от удара определенно что-то треснуло, то ли сами пальцы, то ли внутренняя часть деревянной доски. Кассандра обнаружила, что не слишком беспокоится.
«Что!» — крикнул офицер Грюнвальд. Очевидно, это был вопрос, но том слишком хорошо скрывал это намерение. Кассандра, вероятно, вздрогнула бы от звука, если бы не ее умение справляться с громкими голосами. Если и было что-то, в чем ее босс был хорош, так это кричать на людей, сообщающих новости, как они, очевидно, и должны были делать. Было ли это хорошим долгосрочным решением? Возможно нет. Будет ли этот человек делать это в любом случае в течение длительного времени? Женщина догадалась, что так и будет.
— Один из воров мертв, — снова сказал Джаред, похоже, не осознавая, что к такому заявлению нужно добавить некоторые чертовы подробности. Кассандра кратко попыталась найти отчет этого человека о последствиях действий, но обнаружила, что он еще не был написан. Любопытный. Женщине было стыдно за то, что она не прочитала его до начала встречи, но тот факт, что с самого начала не было возможности сделать это, приводил в замешательство.
«Я знаю, что один из них мертв, поскольку вы только что сказали это», — заявил Грюнвальд, снова садясь на стул. «Что случилось? Что заставило их… покончить с собой?
Джаред откашлялся, поправляясь в кресле, на котором сидел, прежде чем положить локти на стол. Мужчина выглядел готовым рассказать о грандиозном приключении, охватывающем десятилетия, демонстрируя при этом те мелкие детали, которые довели бы историка до оргазма, как у свиньи. Кассандра, напротив, надеялась, что сможет прочитать подробности отчета, который должен был быть составлен.
до
сама встреча. Было ли отсутствие этих файлов достаточно важным, чтобы упомянуть об этом во время разговора? Существовали правила, запрещающие такое поведение, но Джаред имел над ней значительное преимущество. Глупое оправдание — это все, что нужно, чтобы сделать дело недействительным.
«Я сам не слишком уверен в этом последнем пункте. Молодой, казалось, слишком хотел это сделать, как будто быть пойманным было гораздо хуже, по какой-то глупой причине. Полагаю, это рассуждения молодых людей. Мы никогда по-настоящему не поймём, — сказал Джаред, с самого начала испортив финал истории. Не самая худшая установка, но такая, которая в нынешнее время не нужна. «Как вы уже знаете, мы получили еще один пинг от системы, который предупредил нас о том, что начался взлом. Поскольку сигнализация ничего не сказала и не отправила никаких сообщений, я предположил, что это будет та… группа, которую мы ищем. Нам просто повезло, что я находился всего в двухстах метрах отсюда и был готов отреагировать на все, что…
«Оставьте невыразительные подробности для документации», — сказал офицер Грюнвальд. Кассандра увидела в пустом взгляде мужчины, что он пользуется цифровым блокнотом. Очевидно, что ей не хватало умения скрыть такое действие, но она не нашла причин комментировать это. Скорее, она хотела, чтобы другой продолжил, как только ему будет удобно. Если бы она собиралась поймать сама, ей нужно было бы знать больше. «Расскажите нам о своих действиях и их причинах. Больше ничего.»
— …Конечно, босс, — повиновался Джаред, слегка отдав честь. Если бы это был любой другой полицейский участок, это действие повлекло бы за собой дисциплинарное слушание. Небольшие акты восстания были неприемлемы. «Я прибыл на место через полторы минуты после того, как сигнализация перестала подавать какие-либо сигналы. Я бы добрался туда быстрее, но из-за узких дорог было трудно ориентироваться. Именно поэтому я решил сэкономить время, припарковавшись прямо перед зданием».
Ну, согласно справочнику, это был один удар. Сообщить злоумышленникам о том, что их заметили, в целом было не очень хорошей стратегией. Хотя это и не было явно запрещено, были серьезные намеки на необходимую тонкость полицейского. Не имея реального представления о том, чего ожидать, это было почти требованием не быть замеченным до того, как это было задумано. Припарковаться перед зданием, в которое проникли незаконно… Кассандра ни за что не захотела бы сделать это сама.
«Дверь в магазин была открыта, что заставило меня еще больше поверить в то, что это именно та группа, которую мы искали», — продолжил Джаред, давая еще больше подсказок для своих собственных решений. Даже если этому человеку не хватило приличия написать собственный отчет, он явно прочитал отчет Кассандры. Она изо всех сил старалась постоянно замечать этот недостаток во взломе и проникновении группы. Им всегда не хватало тонкости, когда нужно было войти и выйти, не оставив после себя никаких следов. «Именно здесь я использовал информацию об открытых дверях в своих интересах».
«Как же так?» — спросил офицер Грюнвальд, не желая дожидаться длительных драматических пауз Джареда. Вместо этого этот человек явно должен был быть рассказчиком. В этой профессии его можно было бы считать менее раздражающим человеком.
«Если дверь не была открыта, значит, ее вообще не открывали. Следовательно, в любой комнате с единственной дверью, ведущей внутрь, не должно было быть потенциальных преступников», — сказал Джаред. Это… имело удивительный смысл. Кассандра показала несколько фотографий места активности, сопровождая описания мужчины. Всегда было приятно иметь визуальную ленту. «Как вы могли видеть на фотографиях, главный магазин представлял собой одну большую комнату, из которой один человек среднего роста мог видеть все стороны. Это позволило мне осмотреть каждую дверь, к которой можно было прикоснуться. И, на мое счастье, ни один из них не был открыт. Из этого я вывел один факт. Люди, вошедшие внутрь, находились вместе со мной в главной комнате, прятались от меня и делали все возможное, чтобы остаться незамеченными. Со мной до сих пор?
И Кассандра, и босс кивнули, не желая тратить время на слова. Даже если Джаред не часто говорил об этом, этот человек все равно был умен. Конечно, он придерживался морального кодекса, устаревшего на десять лет, были времена, когда он сильно ошибался, и были моменты, когда нужно было подумать, все ли у него в порядке с психикой. Но… иногда, только иногда, можно было увидеть, как блеск сияет в его глазах. Годы за годами тяжелого опыта расчистки зданий сделали этого человека мастером своего дела, и не было ни одного человека в комнате, который бы критиковал этот факт.
«Были некоторые мысли о том, как их выманить», — сообщил им двоим Джаред. У самой Кассандры было несколько идей о том, как это можно было сделать, но она приберегла их для раскрытия. В конце концов, обмен заметками всегда был лучшим способом обучения. «Я думал о том, чтобы бросить им прямой вызов, дать им понять, что они являются добычей. Можно сказать, стандартная тактика страха. Но… Я решил в своей должности поступить иначе. Как упоминала Касс в своих отчетах, в группе состоит несколько человек. Страх не всегда работает, когда его много.
Поэтому я попробовал сыграть в игру фальшивой безопасности. Поскольку я не мог их видеть, это, скорее всего, означало, что они не могли видеть меня. Не было никаких отражений, ничего, что позволило бы ему увидеть меня, не высунув головы. Если бы я сделал это
звук
если бы я пошел в соседнюю комнату, какова была бы немедленная реакция воров?»
…
— Они попытаются сбежать? — предложил Касс. Это был самый очевидный ответ. Возможно также, что они попытаются найти больше предметов, которые можно украсть, но не будет ли это слишком опасной игрой?
— Именно так я и думал, Кэсс, — сказал Джаред с улыбкой, выглядя счастливым, что его логике последовали. «И этот сделал. Попытался встать, слегка наклонив спину вперед, и совершить небольшую бесшумную пробежку к главному входу. Бедный ребенок понятия не имел, что происходит, когда я выкинул его через окно».
Тишина мгновенно растянула комнату. Это было неправильно. Джаред, должно быть, пошутил. Он должен был быть таким.
«Хотели бы вы повторить свое последнее заявление?» — сказал офицер Грюнвальд, сосредоточив взгляд на другом мужчине в комнате. Ему также требовалось больше информации.
«Конечно. Я подкрался к преступнику сзади и, в качестве наиболее очевидного способа вывести его из строя, швырнул его через витрину магазина, — сказал Джаред с невозмутимым выражением лица. Мужчина несколько раз переводил взгляд с босса на Кассандру, прежде чем в его голове, казалось, зажегся свет. «О, мне, наверное, стоит объяснить причину этого, верно? Как вы могли видеть из моих слов, эти действия не сосуществуют с нашими правилами ареста гражданских лиц, совершивших преступные действия. Однако мои действия
делать
работать с тем, что у нас есть в разрешенном кодексе для действий против людей с физическими улучшениями».
«Что заставило вас поверить в то, что у них были именно физические улучшения?» — спросил Касс. Она определенно не записала ничего подобного в своем отчете.
«Дедукция через опыт. В частности, я считаю, что вор, которого я выбросил в окно, был пользователем улучшений, оснащенных улучшениями, специфичными для конституции, — объяснил Джаред. Остальные двое просто слушали. «Его описание соответствовало тому, что описала Касс в своем отчете. Хотя это не было сказано прямо, я отметил, что способность молодого человека выбросить сильнодействующее успокоительное в течение максимум трех минут была весьма необычной. Чтобы такое произошло в нормальном человеческом организме, потребуется обширная подготовка, обычно в течение нескольких десятилетий. Поскольку парню должно было быть меньше двадцати пяти лет, я, естественно, должен был предположить, что
другой
были использованы методы. Отсюда и идея усовершенствования на основе конституции».
Кассандра откинулась на спинку стула. Да, это имело смысл, но связанный с этим риск… она бы этого не сделала. Не то чтобы она могла, на самом деле, ее силы недостаточно, чтобы бросить кого-то через… подождите.
— Он вылез в окно? — спросила Кассандра. Вкратце, она отругала себя за то, что не использовала свой обычный тон, но никто из остальных, похоже, этого не заметил.
— Да, — сказал Джаред, слегка улыбаясь. «Это было удивительно. Не знал, что во мне есть такая сила. Приятно осознавать, что эти кости еще на что-то годны.
— Тогда, в конце концов, твоя догадка оказалась фактом, — сказал Касс. «Прочность стекла была высокой. Экстремально высокий. Человеческому телу раздробили бы кость прежде, чем появилась хоть малейшая возможность сломать окно… Вы уверены, что на стеклах не было никаких деформаций?
— Ничего такого, что я мог видеть, нет, — сказал Джаред. Этот ответ немного вернул Кассандру назад, до того момента, когда она на мгновение подумала о том, чтобы выйти и самой проверить окно. Может быть, документы были подделаны? Если не…
«Не могли бы вы описать, как энхансер покончил с собой? Я думаю, вы упустили здесь некоторые детали.
«О да, конечно. Совсем забыл об этой части. Этот небольшой обходной путь меня немного сбил с толку, — сказал Джаред, прежде чем вернуться на позицию. «Как можно было догадаться, пользователь улучшения был совершенно не обеспокоен моим броском, встал и побежал. Кстати, его лица я не видел. Все было размыто. Неприятно для глаз.
Еще одна деталь, которая подтвердилась. Но не та детализация, которую хотелось. Никаких комментариев по этому поводу сделано не было, что позволило мужчине продолжать оставаться незамеченным.
«Это была не самая яркая погоня. С той дистанцией, которая была набрана перед тем, как я начал бежать, я не мог догнать до последнего момента. Хотя скорость, возможно, и не была особенной, ничто не заставляло ребенка замедляться. Он мог бы легко пройти через лес, — сказал Джаред, и его голос звучал слегка раздраженным этим фактом. Это было понятно: обычно этот человек способен догнать большинство бегунов. Кассандра уже видела эти записи раньше. «Таким образом мы дошли до реки.
Хотя я не уверен, была ли это запланированная акция или нет, мы остановились на склонах скалы, примерно в сорока метрах от реки. Парень был на краю и, казалось, спорил между мной и дальним путем вниз. Именно здесь он действительно начал с кем-то разговаривать через передатчики, так что мы можем добавить это как еще одно доказательство того, что мы имеем дело с группой. На самом деле в этом нет ничего особенного. Ребенок отступил со скалы, упал в реку и, вероятно, погиб на месте. Кстати, нам придется прислать команду, чтобы забрать тело. Не уверен, доберутся ли до него животные».
… И снова Кассандре захотелось поднести руки к лицу, просто потратив несколько секунд на вдох и выдох. Это казалось уместным, но она этого не сделала. Вместо этого начался допрос.
«Вы видели тело, чтобы подтвердить смерть?» — спросила Кассандра.
«Ах… нет. С уменьшением расстояния я должен предположить, что он соскользнул на дно. Я подождал несколько минут, но не было никаких признаков того, что что-то поднимается».
Это чуть не заставило ее бросить это дело. Ключевое слово там было
около
. Глядя на скалу возле реки, Кассандра заметила, что течения были чрезвычайно мощными, до такой степени, что они могли быть опасными для жизни, если войти в них без надлежащего снаряжения.
Могли бы… могли бы они выжить. Из-за леса многое было трудно разглядеть, а это означало, что река могла унести вора вниз по течению. Конечно, для этого потребовалось бы много, но этот преступник, очевидно, использовал чрезвычайное усиление конституции. Они могли пережить многое.
На данный момент это была теория. Тот, который она будет держать при себе. Двое других уже списали вора как мертвого, но шанс все еще был. Кассандра должна была быть готова.
«Тогда это было так. Джаред, я ожидаю увидеть письменный отчет, отправленный мне до конца дня, — сказал офицер Грюнвальд. «Теперь, я думаю, у нас есть еще один вопрос для обсуждения сегодня. Как мы собираемся захватить остальных?»
