Чарли пришлось присесть на минутку. Ноги снова беспокоили его, не позволяя двигаться так, как ему хотелось. Мужчина должен был догадаться, что так произойдет. Он сегодня слишком много передвигался, слишком много дел сделал на ногах. Всякий раз, когда у него появлялась такая возможность, ему требовалось несколько добавок, чтобы немного облегчить ситуацию.
Проверив самого младшего в группе, Чарли увидел, что Трой заснул. Спит даже крепко, тяжелое дыхание указывает на глубокий сон. Ничто, кроме старого выстрела, не могло его разбудить. И, возможно, это было к лучшему. Малышу требовалось больше отдыха, даже если с этим шла постоянная борьба. Трой был не из тех, кто мог с этим справиться. Он не был предназначен для того, чтобы справиться с этим. Даже если разум был силен, тело не было закалено. Рано или поздно оно сломается. И не было никого, кроме него и Мары, кто смог бы довести дело до конца.
Сзади он почувствовал, как вес дивана сместился. Оно слегка прижалось к его спине, предупредив, что Мара снова обрела некоторое подобие сознания. Настало время дня. Ее пальцы были слишком слабы, чтобы писать в блокноте, но ее разум все еще жаждал чего-то, кроме сна. Было бы хорошо, если бы она могла говорить долго. Но она не могла. Ее горло переполнилось еще через две минуты, и начался новый кризис. Они согласились не рисковать.
— Ты видел это, не так ли? — спросила Мара немного хриплым голосом. Она не просила воды, но Чарли все равно предложил ее. Это не было принято. Горло продолжало болеть несмотря ни на что. Только время позволит ему исцелиться и использовать его для следующего дня. «То, что он привез с собой».
— Да, — ответил Чарли. Он не мог этого сделать. Мужчина долго носил Трою на руках, рассматривая каждую деталь, следя, чтобы холод не забрал еще одну жертву. Он ни в коем случае не позволил бы этому случиться. Но… это также позволило ему увидеть то, что было скрыто. Знаки были в укромном месте, и их никогда не видели те, кто их носил. — Как ты думаешь, что это значит?
Оно было на нижней стороне обуви мужчины, то есть он наступил на него, выходя из реки. Учитывая, насколько большим был там кусок, Чарли знал, что нормальный человек не оставил бы его незамеченным. Но… речь шла о Трое. Парень, вероятно, воспринял это как то, что у него подкосились ноги, даже не задумавшись о том, что же это было на самом деле. Смог бы он вообще это увидеть? От холода глаза ослабевают, из-за чего становится невозможно видеть дальше, чем на несколько метров.
«Это значит, что среди нас есть и другие. Если бы это был один, его можно было бы выдать за больное существо, не проходящее стандартные циклы. Учитывая такое количество… нам следует начать охранять комнату, — сказала Мара, и после ее многочисленных слов у нее вырвался кашель. Длинный ответ на сложный ответ. Чарли знал, что вместо этого ему следовало изложить свои собственные идеи, но ему нужно было быть уверенным, что Мара идет по тому же пути, что и он. Было бы нехорошо с ней не согласиться.
«Я сделал это настолько безопасным, насколько мог», — заявил Чарли. Он знал, насколько жалкими были укрепления, но не знал четкого способа их улучшить. Материалов было мало, и шансов, что Трой успешно соберет все необходимое, практически не было. Оно весило слишком много. «Может быть, мы сможем сделать его… непривлекательным? Замазать окна, добавить осколков снаружи. Мы могли бы обрушить стену в комнату, которой не пользуемся. Фундамент будет казаться неустойчивым.
Не глядя на нее, Чарли уже мог сказать, что идея была отвергнута. Ее глаза были достаточно сильными, чтобы заставить его волосы встать дыбом. Если бы он был менее уставшим, возможно, он бы даже вздрогнул от этого. Но не сейчас. Его веки были слишком тяжелыми для такого действия.
«Без укреплений и безопасности единственное, что мы можем сделать, — это бежать», — заявила Мара. Это было ясно с самого начала. Но… у них не было шансов сделать это. Чарли отказалась рисковать, даже если бы согласилась на это, не задумываясь.
После того, как блокнот начал разрастаться, признание ее собственной смертности возросло. Она как будто приняла все это, сделала то, для чего пришла. Чарли, однако, не принял этот факт и знал, что никогда не примет этого.
«Если все остальное не поможет, мы можем подумать об этом. До тех пор нет необходимости идти на ненужный риск, — ответил Чарли, уже зная о приближающейся буре.
Но… ни одного аргумента не последовало. Вместо этого Мара молчала долгое время. Возможно, это длилось всего минуту или две, но по сравнению с обычными событиями это была вечность. Обычно она много говорила, а потом еще дольше отдыхала. Коротких всплесков и коротких пауз не было. Все должно было произойти сразу, или ничего не должно было произойти вообще.
— Как ты думаешь, сколько людей ищут нас в этот самый момент? — спросила Мара. Это было странно. Обычно она никогда не хотела об этом говорить. Чарли помнил, как поднимал этот вопрос в первые дни путешествия. Тогда не было никакого ответа, она просто тупо смотрела на него. Это был глупый вопрос. Именно поэтому так трудно было сформулировать особенность вопроса.
«Честно говоря, я не слишком уверен. Может быть, десять, может быть, сто, а может быть, даже несколько тысяч человек. Есть только один реальный способ это выяснить, и я не думаю, что мы хотим этого делать, — ответил Чарли после нескольких секунд размышлений. Да, ИИ был важным проектом, но был ли он
что
важный? Конечно, если бы информация об этом была обнародована, это могло бы разрушить всю политическую среду, но то же самое могло бы произойти и со многими другими вещами. Чарли лично работал над проектами, которые нарушили бы достаточно условностей, чтобы начать войну, и он до сих пор помнил, как это делал.
«Мы узнаем об этом, как только ошибемся, и ничего не можем с этим поделать», — заявила Мара. Чарли на мгновение взглянул на нее и увидел глаза женщины, уставившиеся в потолок. Сегодня они выглядели пустыми. «Они могут мобилизоваться в любую точку страны в течение пяти часов. Нам нужны недели, чтобы пройти половину пути. Единственная реальная защита, которая у нас есть, это то, что мы малы. В тот момент, когда кто-нибудь обратит на нас внимание, мы будем обречены».
…
— Полагаю, это не самые большие шансы, — сказал Чарли, не желая, чтобы молчание продолжалось.
«Ты прав. Это не. Мы против невообразимо больших сил, с настолько большим бюджетом, что мы ничего не можем с этим поделать. Мы можем убить одного, но его место в одно мгновение займет другой, готовый захватить нас с помощью самых передовых технологий, которые у них есть», — сказала Мара. Чарли казалось, что она уже какое-то время хранит это в себе, ее слова лились наружу, как будто они практиковались много раз. «Любой нормальный человек уже должен был бы оступиться, но мы не допустили ни одной разрушительной ошибки. Да, мы были близки к гибели, но ни разу мы не переступили черту. Знаешь, почему?
«Командная работа? Навык? Может быть, снаряжение на нас? — предложил Чарли.
«Удача», — категорически заявила Мара. «Единственная причина нашего дальнейшего выживания — это чистая удача. Именно из-за тщетного надзора за нашим уровнем угрозы нам позволено так долго бродить вокруг. Как только они получат подтверждение о нашем местонахождении, так близко к границе, им будет плевать на нас. Они будут заботиться только об извлечении хранилища, независимо от затрат. Ты уже это осознал, Чарли, но, похоже, никогда не действуешь в соответствии с этим.
«А что тут делать? Если я знаю, что все действия по своей сути бесполезны, что мы живы только потому, что не представляем угрозы, что именно ты собираешься делать?» — спросил Чарли. Его голос, возможно, был немного громче, чем нужно. Его взволновали ее слова, хотя он и знал, что это правда.
Мара посмотрела на него, и Чарли не мог не поправить свое сиденье. Он мог бы встретиться с ней взглядом, но это не значило, что он мог соответствовать ее настойчивости. Раньше он мог… это было очень давно, не так ли? Вернувшись в эти белые стены, Чарли мог смотреть на нее сверху вниз и даже время от времени одолевать ее, просто с помощью силы этих двух яиц, которыми он смотрел. Уже нет. Даже не близко.
«Ты — унылый мешок с плотью. Ты долгое время был жалким мешком с плотью, — заметила Мара, ее тон был таким же спокойным, как и всегда, но контекст все еще ощущался как укол в сторону. «Я думал, что время заставит вас осознать необходимость перемен, что знание того, что все может привести к вашей гибели, заставит вас это понять. Но я был неправ. Ты отказываешься забывать.
…
Чарли не ответил. Он не хотел отвечать. Ничто не заставило бы его ответить. Ничто не могло заставить его ответить. Чарли будет молчать.
Доктор Хейл, должно быть, уважал его выбор. Доктор Хейл. Не Мара. Она не была его другом вот уже десять лет. Она была врачом, человеком, который путешествовал с ним, и человеком, о котором он должен был заботиться, чтобы она не прожила долго.
Диссоциация. Это было нехорошо. Но… Это помогало в такие моменты. Чарли знал, что ему не следует этого делать, но… он должен был. Больше он ничего не мог сделать. Мир просто должен был каким-то образом обрести смысл.
«Он мертв, Чарли. Ты должен помнить об этом», — сказала Мара, его подруга. «Ты ничего не можешь сделать, чтобы это изменить».
Затем она снова заснула, как будто ее слова не вызвали еще одну волну вины, захлестнувшую его.
Чарли не спал той ночью. Он смотрел только вперед, боясь закрыть глаза. Если бы он закрыл их, то увидел бы Дарлоу. Он увидит, что он сделал. Он увидит, кем стал.
Он не хотел видеть.
