Почему возникли реки? Какая сила когда-то решила, что река должна находиться в определенном месте, на определенной линии и идти определенным путем? Кассандра имела в виду вопрос не в том смысле, что реальное существо принимает решение, а скорее в смысле того, какая сила заставила это произойти.
Был ли это дождь, льющийся с неба, притянутый вниз под действием силы тяжести? В каком-то смысле это имело смысл. Вода хотела спуститься вниз и сделала это как можно проще. И… вода в каком-то смысле тоже была мощной силой, таща за собой всё, что находила, по кусочкам. Если бы это было достаточно времени, это привело бы к крупномасштабной эрозии, в результате чего вода превратилась бы в своего рода удлиненный полукупол, который… по сути был рекой.
Кассандра понятия не имела, правда это или нет, да и не хотела знать. Это была всего лишь еще одна праздная мысль, которая пришла ей в голову, пока она ждала, пока ее оборудование выдаст еще одно отрицательное показание, точно так же, как оно дало ей раньше и в позапрошлое время.
Каким-то образом она почувствовала немного холодной воды у своих ног. Костюм, который она носила, должен был защитить ее от такой участи, но тем не менее это произошло. Это раздражало? Вероятнее всего. Могла ли она что-то с этим сделать? Определенно нет. Поэтому женщине пришлось бы страдать молча, ощущая хлюпанье вытесняемой воды каждый раз, когда она делала шаг вперед.
— Ты уже что-нибудь нашел? — крикнул Жюль с другого берега реки. Автоматика стояла сбоку от обрыва, с которого вчера спрыгнул вор. Глядя на него, Кассандра начала сомневаться, есть ли вообще хоть какой-то шанс выжить при таком переполнении. Хотя… возможно, это просто были ее ошибочные инстинкты. Она еще не могла быть уверена.
Как Джаред упомянул накануне, еще не было никаких доказательств смерти преступника. Они знали, что молодой вор спрыгнул со скалы, приземлился с громким всплеском и не всплыл на поверхность в течение нескольких минут после погружения. Это, конечно, в значительной степени подразумевало, что преступник мертв, и с этим ничего не поделаешь.
Однако согласно стандартам отчетов требовалось нечто большее, чем просто идеи. Должны были быть какие-то доказательства. Ее босс много раз заявлял, как важно убедиться, что это за группа, и если они найдут труп… они смогут легко его опознать. Те, с кем мужчина общался по поводу группы, очевидно, были очень непреклонны в том, что лицо нужно было увидеть.
Это значило
кто-нибудь
пришлось осмотреть место, где все это произошло, и, надеюсь, труп в процессе. И этим кем-то была Кассандра. И Джулс, если считать эту бесполезную вещь. Существовала идея, что тело застрянет в камнях на дне, поскольку на них было довольно легко пронзить. Это заставило их взять с собой оборудование для подводного сканирования.
Как можно было догадаться, особого разнообразия в этой области специальностей не было. Да, сам город находился недалеко от границы, но рядом не было моря или озера, где такое оборудование могло бы пригодиться. Река, на берегу которой она сейчас стояла, была единственным естественным потоком воды на многие мили, и даже в одном месте она находилась лишь недалеко от города. Оба конца естественным образом быстро отвлеклись от населения, что привело к отсутствию реальной необходимости в каком-либо оборудовании для этого. Потому что… кому это действительно понадобится?
Кассандра была ответом. В задней части шкафчиков со снаряжением находились два костюма со снаряжением, предназначенные для использования в условиях высокого уровня воды. Если верить упаковке, она была сделана так, чтобы не допускать попадания воды в грудь, но при этом позволяла легко передвигаться.
Как выяснилось довольно быстро, это была большая и жирная ложь. Вода едва доходила ей до колен, и Кассандра едва выдерживала небольшое количество воды, медленно просачивавшееся и окружавшее пальцы ее ног. Это было
холодный
, а вода с обеих сторон делала прогулку довольно скользкой.
Костюм также был оснащен высоким сканирующим оборудованием. В частности, он был создан для поиска мертвых существ, находящихся в водной среде. Кассандра на самом деле была очень рада, что эта функция работает хорошо. Почти немного
слишком
хорошо.
С помощью тонких линий ей удалось вытащить трех мертвых оленей, недоеденного медведя и нечто похожее на кролика-переростка. Все они не были тем, что искали, но устройство было слишком хорошим. У него была максимальная чувствительность, и это было очень заметно.
Кассандра хотела бы, чтобы ей отказали, но… этого не могло случиться. Зачем портить то, что и так идеально? Наверное, именно так задумали создатели при создании устройства. Эта способность найти что-либо явно была его главным преимуществом, поскольку больше в нем не было ничего примечательного.
Во-первых, почему ей вообще нужно было находиться в воде, чтобы это сработало? Могла ли она остаться на суше, издали погрузив ее под воду? Никаких шансов на это, нет. Создатели сделали линию для сканера настолько короткой, что она едва могла вытянуть с ней руку. Кроме того… он был прикреплен к области живота костюма, заставляя ее выходить из реки больше, чем ей хотелось.
Хорошо, что она знала, как преодолеть такое сильное течение. Без подготовки она могла бы погибнуть, что было бы крайне плохо. Нынешняя форма будет применяться в полной мере. Чтобы встать, потребуется немало навыков. Еще хуже, когда нет подходящего купальника.
Джулсу почему-то понравилась вся поездка. Может быть, автоматика просто хотела заниматься чем-то другим, кроме обычной работы? Кассандра не могла понять эту логику, даже если она исходила от нее самой. Скала не любила, когда на нее светило солнце, ибо у нее не было ума так думать. Под воздействием него он мог стать горячим и холодным, если его оставить в темноте, но это была всего лишь естественная реакция. Из-за этого не было проявлено никакой чувствительности. Это был всего лишь камень, и Кассандре нужно было помнить об этом, иначе она могла ошибочно принять ситуацию за что-то совершенно иное.
… Если вспомнить, она должна была ответить на автоматику добрых тридцать секунд назад. Посмотрев на него, Кассандра увидела, что Джулс нетерпеливо смотрит на нее, его лицо слегка нахмурилось. Что оно спросило еще раз?… Ах да.
«Я не нашел ничего важного. Вас бы проинформировали, если бы все было по-другому, — сказала Кассандра, сделав небольшую паузу, чтобы на этот раз изменить свой подход. — Ты нашел что-нибудь со своей стороны?
«У меня есть тот же ответ для вас. Ничего, что могло бы подойти для нашего дела, но… у меня есть для нас альтернативное предложение? — сказал Жюль. Хотя Кассандра не могла разглядеть слишком много деталей, поскольку они находились на расстоянии более двадцати метров друг от друга, она все же могла наблюдать, как дергающиеся пальцы сжимаются вместе. Это было сделано не очень хорошо. — Как думаешь, мы могли бы здесь когда-нибудь порыбачить?
Ловит рыбу. Акт ловли рыбы. Автоматика захотела на рыбалку. Жюль, куча движущегося металлолома, по своей воле захотела расположиться в месте, наполненном водой? Или то, что в данном случае считалось волей, поскольку не было ума дать согласие.
— Я не уверена, что наш главнокомандующий позволит это, — осторожно ответила Кассандра. На самом деле, ее голос звучал настороженно. Это было трудно, когда приходилось позитивно кричать друг на друга. Река по-прежнему оставалась рекой, демонстрируя этот факт, оглушая ее уши чистым звуком. То, как людям каким-то образом нравился этот звук, ее окончательно смутило. Это была просто статика, расплетение, случайность и отсутствие какой-либо связи. — Зачем тебе рыбачить?
Должен был быть другой способ общения. От всех криков у нее болело горло. Теперь, когда она подумала об этом, значительная часть ее тела действительно болела. Может быть, это было последствием бессонницы? Таблетки могли не дать ей заснуть, но организму все равно требовался отдых.
Неужели ей уже этого недостаточно? Кассандра
имел
провела целых пять часов в своей постели неподвижно. Она лежала с закрытыми глазами, ничего не делая, а концентрируясь на своем дыхании. Она думала, что этого будет достаточно, чтобы компенсировать побочные эффекты, но, возможно, мелатонин действительно был необходим для лечения. В конце концов, от настороженности можно было избавиться только одним способом.
Прошло много времени с тех пор, как Кассандра ощущала в них потребность, но был шанс, что ее организму снова потребуются таблетки, чтобы уснуть. Проблема вернулась к ней во время тренировок, она всегда стремилась быть на вершине и удерживать эту позицию неопределенно долго. Дошло до того, что из-за бессонницы она потеряла сознание во время тренировки. Какая это была ночь, привезли в больницу на вертолете и все такое.
Что еще сказали врачи? Женщина не могла вспомнить сами слова, но то, как они их говорили, было не просто запечатлено на переднем плане ее банков памяти. Если бы не требование профессионализма, ее бы наверняка назвали идиоткой, нуждающейся в пропускании электрического тока через сиськи. Вместо этого они продемонстрировали диаграммы того, как ее мозг поедает сам себя и как ей нужны лекарства для этого, чтобы ее умственные способности не истощались быстрыми темпами. Для нее это был веселый год. Нет. На самом деле это было для нее одно из самых ужасных переживаний.
О, потеря репутации все еще заставляла ее дрожать. От ее коллапса до того, что все знают, что с ней случилось. Кассандре хотелось, чтобы они просто забыли об этом тогда, когда ее имидж сменился с уважаемого лидера на выгоревшего ребенка, пытающегося сделать слишком много одновременно. Она все еще проклинала себя за это пренебрежение, зная, что могла бы сохранить информацию в тайне.
— Ну… — начал Джулс, но Кассандре пришлось просто отключить автоматику. Расстояние и звук никак не повлияли на ее настроение, поэтому требовалось решить проблему со связью. И какой лучший способ это исправить, чем изменить способ передачи слов.
«Мы переключаемся на каналы. Расстояние слишком велико, — послала Кассандра. Она понимала, что каналы предполагалось использовать только для профессиональной работы, но оставлять их без использования не нужно. Эксплуатационные расходы у них одинаковые, несмотря ни на что, так почему бы не использовать их таким образом, чтобы это принесло пользу всем?
— Меня устраивает, — через секунду ответил Жюль, демонстрируя, насколько быстро автоматика понимает. За полсекунды он перешел от устного разговора к отправке полноценного сообщения. Кассандра знала об этом факте, потому что подсчитала его с помощью цифрового помощника. Ей нужна была эта информация, поскольку это было еще одно доказательство того, что автоматика — не что иное, как бездумный кусок металла. «Я хотел знать, не против ли ты когда-нибудь пойти на рыбалку, раз уж я только что нашел эти две удочки!» Посмотри на них! Разве они не просто денди?
С двадцати метров Кассандра смогла увидеть, как автоматика кружится вокруг двух ржавых удочек. Судя по ее автоматическому сканированию предметов, они, должно быть, находились в воде чуть больше двух десятилетий, и им удалось выжить только через внешнее покрытие.
Если бы не ее отвратительное снаряжение, женщина дала бы себе пощёчину перед витриной. Она совершенно не знала, что думать о Жюле в его нынешнем состоянии, который немного танцевал, используя стержни как своего рода палки. Если бы это продолжалось, возможно, было бы даже добавлено несколько трюков с бросками. Хотя Кассандра могла бы использовать это, чтобы облегчить свою скуку, у нее возникла потребность в некотором профессионализме, заставив ее сделать все возможное, чтобы автоматизация выбила дисплей. .
— Так ты хочешь сказать мне, что обыскал все, что есть в отведенном тебе месте? Кассандра ответила, демонстративно не отвечая на вопрос автоматизации и вместо этого заменив его своим собственным.
«Да», — был немедленный ответ Жюля. Казалось бы, ничего, что могло бы приукрасить правду. Почему-то это удивило Кассандру даже меньше, чем то, что могло бы быть сказано. И снова пощечина по лбу показалась бы уместной, если бы не грязь, которая попала бы на нее из перчатки, которую она сейчас носила. Реки решительно не славились своей чистотой.
«Тогда можешь просто пойти и обыскать другие места», — сказала Кассандра, не желая возиться с рыбалкой. — Есть вероятность, что тело могло уплыть вверх по течению без ведома Джареда. Сходите, посмотрите, есть ли что-нибудь поблизости. Однако не уходите дальше двух километров.
И… автоматика уже начала работать в тот момент, когда было произнесено первое предложение. Как Кассандра могла ожидать чего-то меньшего? Заглядывая вперед, было ясно, что впереди еще много работы. Она и так едва прошла половину возможной зоны приземления.
Ей оставалось только надеяться, что автоматизация скоро вернется. Она и так слишком устала.
