Труд был полезен для ума. Другие пытались убедить Чарли, что главное — успокоить физическое тело, но он знал правду. Рецептивные движения почти ничего не приносили плоти, если не регулировать их осмысленным образом. Лучшее, что могло бы случиться с его нынешней работой, если смотреть на нее с физической точки зрения, — это то, что у него появилась новая причина боли в спине.
Не то чтобы у боли еще был повод появиться. Чарли еще не приступил к более сложным частям своей текущей задачи. И эта задача заключалась в том, чтобы добыть немного пресной воды у реки. Накануне вечером он намеревался получить новые резервы, но обстоятельства вынудили его отказаться от такого планирования.
Обычно он даже не должен был выполнять текущую задачу. Именно за это выступал Трой, и он делал это каждый день в течение последних трех недель. Малыш был непреклонен в том, что его задача именно такая, что ему нужно быть тем самым во время нее. Чарли ничего не имел против такого заявления.
Раньше он мог остаться с Марой, чтобы убедиться, что ее состояние стабильно, и что никакая чрезвычайная ситуация не произойдет без его ведома. Это успокаивало, и было несколько моментов, когда он добровольно отпускал это. Хотя… в последнее время такое случалось чаще.
Трой упал до своей обычной тени, вынужденный постоянно глубоко дышать. Традиционно мужчина не был болен. Это было больше похоже на то, что тело напряглось до такой степени, что ничего не могло сделать, кроме как попытаться восстановить свои потери. Реальной возможности двигаться не было.
Таким образом, попросить ребенка принести воды утром было поручено Чарли, единственному из троицы, который в настоящее время может сделать более десяти шагов из своего домика. На самом деле это был несложный выбор.
Чарли отчаянно нуждалась в воде. Раны нужно промывать, воду набирать в тело, тела обтирать. Если бы они не ежедневно искали жидкости, болезнь поразила бы их в течение нескольких дней. Если и было что-то, чего этот человек не допустил, так это то, что Мара стала жертвой крыс и личинок. Все будет чисто, как в операционной, даже если дерево вокруг них не будет похоже на это.
Деревья на самом деле тоже были под ними. Они были повсюду в лесу. Вряд ли можно было куда-то смотреть, не видя их. На ветру они даже закрывали бы небо из виду, несмотря на то, насколько высокими были некоторые из них. Тех, кто находился близко к городу, возможно, и удалось бы сломать, но чтобы сломать вековые деревья, видимые глубже внутри, потребовалось бы довольно тяжелое оборудование.
Хотя… возможно, было меньше желания почистить сломанные. Ничто не вечно, и даже деревья поддаются воздействию времени. Если бы только они могли еще стоять, а не падать в те немногие места, где была видна грязь. Чарли постоянно приходилось ходить по упавшим кускам дерева и по ним. Ступенька была неровной, скользкой, и наступать на нее было более чем опасно.
И он знал, что по возвращении ему будет труднее. Хрупкие опоры, слегка прогибающиеся под его весом, скорее всего, рухнут, как только ведра наполнятся водой. Чарли не раз слушал, как Трой боролся на обратном пути, но всегда смотрел на это как на не более чем потребность в словах, которые должны были выйти из уст ребенка. Хотя он еще не испытал этого на себе, в нем начало расцветать легкое сочувствие. Каким-то образом Чарли начал догадываться, что будущее не готово для него ничего положительного.
Ничего хорошего из физического мира не произошло. Он знал, что его руки почувствуют остроту поручней, что его ноги будут дрожать, как только он вернется к руке, и понимание собственной усталости ощущалось во многих отношениях. Чарли не спал уже больше суток, и его тело давало ему знать об этом с каждым шагом.
Возможно… это было бы не так трудно пережить, если бы у него были лекарства. Существовало множество добавок, способных заставить мужчину стоять несколько дней подряд, предназначенных для того, чтобы он чувствовал себя отдохнувшим в любое время дня и ночи. Чарли никогда лично их не пробовал, но он знал о них и знал, что они ему нужны.
Но никто в полной мере не получил того, что хотел. Вместо профессиональных лекарств Чарли получил естественное лекарство: опустил руки в ледяную воду и наполнил свое первое ведро настолько, насколько оно могло вместиться. Путь назад стал больше похож на игру баланса: каждый дюйм приближался к краю ведра, но каждая капля была так отчаянно необходима. Чем больше будет возвращено, тем меньше будет необходимости совершать путешествие снова.
Путешествие нельзя было совершать слишком много раз за короткий промежуток времени. Чарли знал, что не сможет выдержать давления на свое тело. Может быть, если бы ему дали поспать, все было бы по-другому, но такую историю не рассказали бы. Вместо этого он будет тем, кто всегда будет стоять рядом, всегда на двух ногах.
И, возможно, это было не так уж и плохо. Да, его тело было ужасным. Да, достаточно сильного толчка, чтобы заставить его упасть. И да, были ограничения на то, что он мог. Но… по крайней мере, он был уверен, что за двумя другими кто-то присматривает. Поскольку Трой на какое-то время выбыл из игры, ему нужно было компенсировать слабину. Чарли не мог отдохнуть, пока Мара рисковала захлебнуться собственной кровью во время сна. Она бы этого не заметила. Рядом с ней должен был быть кто-то, кто проследил бы, чтобы она проснулась на следующий день, и этим кем-то был Чарли. Трою нужен был отдых, чтобы поправиться, и большой человек не мог позволить ему этого не сделать.
Что
вот почему путешествие того стоило. Да, никакой физической выгоды от этого не было, но мысленная оценка, которая автоматически начиналась в тот момент, когда он выходил за дверь, стоила гораздо большего. Чарли смог собраться с мыслями, смог понять, почему он потерпел неудачу со своими слабостями. Он так много узнал о себе благодаря своей воле.
Тело просто мысленно открылось, когда оно не могло на нем сосредоточиться. Когда Чарли был вынужден ничего не делать, кроме как следить за тем, чтобы он не упал и не сломал себе шею, скрытые махинации его разума начали распутываться. Это было близко к тому, чтобы развязать узлы, позволить скоплениям мыслей равномерно распределиться, и общее напряжение времени превратилось в небытие. Все плохое будет тщательно изучено так, как это может сделать только его подсознание, и все это будет выплеснуто в формат, который Чарли сможет понять сам.
Он любил эту часть себя. Когда мы говорили об этом с другими, это называли чем-то вроде кайфа бегуна. В каком-то смысле это имело смысл. Это помогло ему собраться с мыслями, позволило стабилизировать его эмоциональную нестабильность и в целом сделало его более спокойным человеком. Несмотря на необходимость усовершенствований, силовые тренировки были начаты так интенсивно.
потому что
о той умственной пользе, которую это оказало на него.
Гнев, печаль и стресс исчезнут. Они, конечно, никогда не уходили. Они всегда были там. Но… после всего этого, для мужчины все стало немного более терпимо. Он мог понять, что заставляло его напрягаться, что он мог изменить, чтобы избежать этого, и что можно было сделать в будущем, чтобы убедиться, что он увеличил свой собственный эмоциональный опыт, будь то посредством физической активности или посредством социальных связей.
Мара хотела, чтобы он говорил больше. Теперь это было понятно. Люди — социальная группа, и у Чарли не было причин отвергать эту природу. Удача пришла с помощью других, и игнорировать этот факт было все равно, что упускать все шансы. Это было нехорошо.
Что еще он мог сделать? Может быть, снова начать тренироваться, попытаться вернуть прежнее здоровье, а то и просто стабилизировать то состояние, в котором он находится сейчас. Вес терялся, и не было причин позволять этому случиться сейчас, не так ли?
Первые два ведра уже были наполнены. Чарли почти не чувствовал своих пальцев, от постоянного контакта с водой они онемели. Он засунул их в куртку на несколько минут, не желая, чтобы ведра упали, когда ему нужно было их переместить. Если неудача произошла по его собственным соображениям, то ему нужно было винить в ней себя. Несчастные случаи были приемлемыми, но предсказанные события были
нет
.
Посмотрев на небо, Чарли увидел, что солнце начало подниматься на более высокий уровень. Света уже целый час было много, но облака, наконец, стали достаточно тонкими, чтобы пропускать свет непрямо. Если бы на нем были солнцезащитные очки, посмотреть на это было бы не так уж и плохо. Но такого инструмента рядом не оказалось, так как мужчина никогда не думал прихватить такую пару.
Почему именно он этого не сделал? Такой инструмент позволил бы установить дополнительную линию камуфляжа, если бы в этом возникла необходимость. Хотя Чарли и не мог обмануть никакие современные программы распознавания, он чувствовал, что с человеческой стороны это ему сойдет с рук. Разум слишком сосредоточился на глазах, а без них память всегда была готова подвести.
Это была эксплуатация, и Чарли это прекрасно понимал. Он всегда это понимал. Вся его работа была окружена просьбами использовать какую-то особенность тела, сделать ее лучше или ухудшить. Некоторые хотели, чтобы он увеличил их зрение, другие хотели создать газ, способный ослеплять врагов.
Речь всегда шла о выгоде за счет самосовершенствования или ухудшения других. Пока человек на шаг выше среднего, все будет хорошо. Мысль об этом всегда болела и Чарли. Некоторые люди с готовностью согласились бы вернуться на столетие назад, если бы это означало, что они будут на десятилетие впереди остальных. Свободные исследования давно умерли, но с годами ситуация сильно ухудшилась. Каждому проекту нужен был проект, какое-то оправдание того, какую большую выгоду получит правительство и насколько быстро это произойдет.
Его пальцы снова почувствовали тепло. Вытащив их из куртки, трение ткани волнами дошло до его мозга. Все ощущения вернулись к полному уровню, а некоторые части усилились даже больше. Они стали чувствительными. В других моментах это могло бы быть хорошо, но Чарли знал, что ему не понравится этот опыт. Вскоре железо станет похожим на нож.
Третье ведро из четырех наполнилось достаточно быстро. Была попытка держать пальцы над водой, но вскоре это стало требованием. Контейнер нужно было заполнить полностью, иначе мужчине придется вернуться в тот же день и проделать все это снова.
Удивительно, как быстро его пальцы вернулись к своему холодному ощущению. Может быть, крови нужно дополнительное время, чтобы прийти в норму? Может быть. Чарли понятия не имел, так как никогда особо не изучал эту функцию. Он понимал, как это остановить, как заставить это произойти, но никогда не понимал, как это происходит при многократном воздействии.
Чарли задавался этим вопросом, изо всех сил стараясь наполнить последнее ведро. Он проделал так много работы над этим механизмом тела. Когда плоть остывала, тепло направлялось в сердцевину, чтобы сохранить ее, и тело делало все возможное, чтобы выжить. Это было логично. Когда было жарко, он делал обратное, стараясь отослать все лишнее тепло наружу.
За прошедшие годы было много способов использовать его в качестве оружия. Хотя он был всего лишь советником, он все еще помнил проекты, направленные на то, чтобы заставить людей умирать от внутреннего кола. Были предприняты попытки заставить тело почувствовать тепло, заставить его изо всех сил бороться с иллюзией огня, лишая его необходимого тепла, необходимого для функционирования.
Смерть от тысячи спичек. Одна из самых ужасных вещей, которые Чарли совершил за свою карьеру. Даже сейчас он все еще помнил, как наблюдал за первоначальными испытаниями. Обычные исследователи никогда не видели большую часть этого из-за требований психического здоровья, но консультанты никогда не были включены в этот список. В этот момент Чарли все еще задавался вопросом, почему он никогда не задумывался о том, на ком именно тестируется продукт. И, возможно, просто возможно, так было задумано, и никто на самом деле не хотел знать об этом, чтобы не упасть на колени от страха и тоски.
Все ведра были полны, и Чарли почувствовал, что готов вернуться в дом. Его разум отклонился от психического здоровья и начал возвращаться к тому, каким он был раньше. Хотя такие мысли могли быть позитивными, он знал, что нынешняя мысль приведет к ненужной боли.
Однако, когда он собирался покинуть берег реки, голос позади него остановил его.
— Ты определенно не похож на мертвое животное.
Единственное, что заметил Чарли в те первые мгновения визуального подтверждения, — это яркий золотой значок на груди.
