Они переехали, пока Чарли отсутствовал. Крупный мужчина мог видеть это по простыням, по пятнам крови на них и по еще не очищенной тряпке от красных пятен. Мара заболела, пока его не было, и Трой позаботился о ней.
Один из худших кошмаров случился, когда он был где угодно, только не в том месте, где ему нужно было быть. Однако все прошли через это невредимыми. Тихий, как шепот, Чарли мог слышать, как двое других глубоко вдыхают и выдыхают. Их пульс был сильным, а тела крепко держались за жизнь. Ничего не нужно было делать.
Насколько позволяли половицы, Чарли прошел между ними, собирая нестиранную льняную ткань. Не было никакой причины позволять болезни гноиться внутри дома. Последствия такого события будут катастрофическими. А с недавно полученной водой это было несложно, и не оставляло причин оставлять их такими, какие они есть.
Чарли как можно осторожнее принес ведра с водой. От их огромного веса половицы заскрипели, не слишком напоминая плач маленького ребенка. Для его ушей звук был зернистым, и он был уверен, что он разбудил бы любого, кто не находился в глубоком сне. Заглянув в главную комнату, они оба все еще спали. Оба по-прежнему были спокойны. Бояться было нечего.
Стирая их молча, как можно дальше друг от друга, Чарли изо всех сил старался думать о том, что произошло у реки. Это был близкий вызов. Могло быть намного хуже. Их могли узнать, выследить в течение часа и заставить попытаться сбежать, что, как они знали, окажется бесплодным.
Однако ничего подобного не произошло. Все закончилось тем, что Чарли разрешили уйти, а автоматика так и не узнала, кого именно она нашла. Что бы произошло, если бы это был офицер-человек? Увидели бы они в нем что-нибудь еще? Не было реального способа узнать это.
Кулаки крупного мужчины сжались вокруг ткани, его спина сильно напряглась. Несколько швов на ткани разошлись, прежде чем Чарли успел успокоиться. Он пытался имитировать глубокое дыхание остальных, но едва приблизился к их уровню. Его разум не позволял ему забыть, как это всегда происходило с такими вещами.
Глядя на диван, Чарли увидел, что Мара все еще спит, блаженно не подозревая об опасности, в которой она находилась всего час назад. Не то чтобы она не имела об этом хорошего представления: женщина всегда говорила о том, как им повезло, что они снова расширили свои легкие. По-своему, она видела все таким, какое оно есть, придавая всему этому реалистичный оттенок, а не чрезмерно негативный. Она видела их шансы на выживание, и не было ни минуты, чтобы у нее возникали проблемы с раскрытием своих выводов.
Рядом с ней на земле лежал Трой, молодой человек вдыхал большие пригоршни воздуха. Чарли видел, как грудь мужчины расширялась и успокаивалась в спокойной синергии, никогда не задерживаясь надолго в каждом месте. Это был успокаивающий акт реальности, даже если в данный момент он почти не влиял на него.
Чарли еще раз не сможет заснуть. Это стало очевидным. Не было никакой причины снова выходить на улицу, любое дополнительное движение было бы лишь пустой тратой энергии. И все же… сидеть в тишине десять часов не вписывалось в то, что этот человек мог вынести. Ему нужно было что-то, какое-то действие или мысль, которую он мог бы отвлечь. Его дыхание все еще было тяжелым, его глубина заставляла его дышать. Его легкие болели от движений, но Чарли знал, что альтернативой будет разбудить остальных от звука.
Оставаться рядом с ними было неправильным ответом, и возможности выйти наружу не было. Единственной реальной возможностью было перейти на рабочее место. Именно здесь у Чарли были все механические детали, все цифровые устройства, все, с чем можно было поиграть, чтобы сделать что-то еще. Также можно было использовать множество инструментов, большинство из которых были предназначены для перемещения по печатным платам. В последнее время ему приходилось делать их самому, причем стандартные имели встроенную систему слежения. Не самое лучшее дополнение в бегах. Это, безусловно, вызвало большое количество недовольства при поиске запчастей. Чарли был вынужден оставить после себя много замечательных находок, поскольку на удаление трекера требовалось слишком много времени.
Как ни странно, мысли о технологиях несколько улучшили настроение мужчины. Странно было то, что те самые вещи, которых Чарли так боялся, заставляли его чувствовать себя таким спокойным. Все в его жизни было побочным продуктом технологий. Разве ему не следовало бояться их в этот момент? Если так, то, возможно, он потерпел неудачу.
К большому удивлению мужчины, с его губ сорвался тихий смешок. Это едва не заставило его запнуться, шок от звука был слишком сильным, чтобы с ним можно было справиться беззвучно.
Голова Чарли мгновенно повернулась к двум другим. Поскольку он стоял у двери, готовый войти в мастерскую, у него не было шансов испортить свой уход. И… казалось, его опасения были напрасны. Пока Трой менял положение, это было сделано во сне. В этой части беспокоиться было не о чем. Мара ничем не отличалась от других, ее сон был безмятежным.
И снова мужчина был готов отправиться в следующую комнату. Так продолжалось до тех пор, пока в его глаза не ударил отблеск света, заставивший их сфокусироваться на объекте. Часть солнечных лучей прошла сквозь деревья, в окно и попала на только что обнажённое помещение. Как Чарли и ожидал от Троя, молодой человек не снял наушник. Этого следовало ожидать.
Было бы удивительно услышать это из его уха в последние несколько недель. Едва ли было такое время, когда Троя оказывалась вне досягаемости, и то только в самых серьезных чрезвычайных ситуациях. Чарли ничего не имел против такого поведения, поскольку оно позволяло ИИ Адаму получить представление о мире. ИИ столько раз заявлял об этом желании.
… Судя по немногочисленным разговорам с ИИ, пока Трой спал, ничего не было видно. Адам, как его любили называть, ничего не делал, кроме как сидел молча, ожидая, пока юноша проснется. У него не было другого выбора, кроме как сидеть со своими мыслями. Находясь в том месте, где находился Чарли, крупный мужчина почувствовал некую форму сочувствия к ИИ.
Сделав пять длинных и спокойных шагов через комнату, Чарли опустился на колени рядом с Троем. Во время своего прибытия молодой человек не пошевелился ни единым мускулом, все еще находясь в глубоком сне. Он выглядел таким мирным. Тем не менее, Чарли осторожно поднес левую руку к уху молодого человека. Кончиком пальца он закончил его на внешней стороне наушника.
В мгновение ока твердая рука легла на плечо Чарли. Это была крепкая хватка, непоколебимая в своей силе. Чарли был готов услышать громкое восклицание владельца руки, но его не последовало. Оглянувшись, Трой выглядел таким же усталым, как и всегда, так и не проснувшись. Как будто его рука двигалась сама по себе.
Чарли улыбнулся на кратчайшие мгновения, осознавая сильное желание защитить что-то, будь то человек или объект. Тем не менее, ему нужен наушник, и он сможет пройти через барьер. Чарли полагал, что мог бы вырваться из хватки, но это разбудило бы молодого человека. Итак… он сделал что-то еще.
— Спи, сынок, — прошептал Чарли. Эффект был немедленным: рука Троя ослабила хватку на руке мужчины. Он едва не упал на землю, но Чарли вернул его на прежнее место.
Это был не тот метод, который использовался часто. Чарли это не нравилось, как и последствия. Но это сработало, и поэтому его будут использовать.
Медленно наушник извлекли из уха мужчины. Вытирая с него грязь, крупный мужчина вернулся к двери и прошел в следующую комнату. Когда дверь закрылась, Чарли наконец обратил внимание на устройство связи.
Необходимость просмотреть его возникла с тех пор, как Трой рассказал свою историю о падении со скалы. Хотя сам мужчина не выглядел слишком раненым, Чарли не мог быть столь же уверен в том, какое снаряжение он носил. Перчатки были повреждены, а это означало, что их нужно было починить, а маскировочное устройство отчаянно нуждалось в новом зарядном устройстве, оригинальное сильно раскололось при ударе.
В этом аспекте наушнику не было равных. Как и на хранилище, в котором хранился Адам, на нем не было никаких признаков повреждений. Честно говоря, почти не царапина. Возможно, от воды осталось немного грязи, но ее можно было стереть тряпкой. Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться.
Это был невероятный механизм. Судя по сделанным сканированиям, он был полон махинаций. Чарли не мог понять и половины, а потому не осмелился попытаться открыть ее, так как не был уверен, сможет ли закрыть ее снова. Это был ящик Пандоры, который никогда нельзя было открыть, если бы он имел в нем право голоса. Может быть, однажды… но этот день был еще далеко не сейчас.
Мужчина смотрел на наушник добрых десять секунд, прежде чем наконец сделать то, что ему нужно было сделать. Он принес наушник не просто для того, чтобы осмотреть его. Чарли это понимал. И он будет действовать по этой причине.
Чарли надел наушник. Тут же последовал ответ, тон гораздо более знакомый, чем он мог себе представить.
‘
Привет, Чарли,
— послал ИИ. В голосе не было никаких эмоций, но разум Чарли довольно легко заполнял необходимые пробелы, мозг искажал все это, придавая всему этому какой-то глубокий смысл. Это было странно.
«Привет, Адам», — ответил Чарли, все еще осознавая, насколько знакомым был этот голос. Учитывая предостережения против ношения наушников, прошло уже больше месяца с тех пор, как он в последний раз слышал речь Адама, но все это казалось таким знакомым. Связывал ли он ИИ с чем-то другим?
‘
Я вижу, ты забрал меня из Трои. Могу я спросить, почему было предпринято такое действие?
‘
Присев на стул, Чарли быстро подсчитал расстояние до спящего тела Троя. На мужчине было хранилище, устройство, в котором находился Адам. Если наушник находился слишком далеко от него, соединение было бы невозможно. Тем не менее, казалось, что он работает достаточно хорошо, даже несмотря на несколько царапин на заднем плане.
«Я чувствовал, что ты, возможно, опасаешься, что тебе нечего делать, и увидел в этом возможность», — ответил Чарли, вытирая руки, чтобы удалить все оставшиеся кусочки и кусочки. Чистая среда — лучшая среда для работы с деликатными внутренностями. — Ты не возражаешь?
Перчатки были вытащены и спрятаны под футляром с винтами. На самом деле Чарли сделал все возможное, чтобы спрятать наиболее ценные предметы внутри мастерской на случай, если дом когда-нибудь найдут другие. Даже он знал, к каким последствиям приведет война, а мародеры брали в жизни только материалистические вещи. Если бы им нечего было показать, никто бы на них не взглянул.
‘
Зависит от того, как долго продлится это пребывание у вас.
‘
«Пока я не починю эти перчатки или двое других не проснутся, чтобы поесть», — ответил Чарли, не вставив третий вариант, когда у него начала болеть голова. В этом отношении он не был похож на Троя. Он не мог постоянно выдерживать давление другого разума в своей голове. Он не был создан для этого.
‘
Тогда я не вижу проблем остаться. Что ты сейчас делаешь?
Как и предполагал Чарли, ИИ заинтересовался. Это была еще одна тема, в которой они могли найти сходство.
Возможно, день и был длинным, но вскоре он наверняка почувствует себя короче.
