В следующие несколько часов не произошло ничего интересного. Поскольку Чарли был исключен из цикла, поскольку этот человек наконец-то начал получать заслуженный отдых, Трой и доктор Хейл остались предоставлены сами себе. Один из двоих снова заснул через минуту. Другой был вынужден не спать, потому что его тело не могло спать так долго.
Он не приспособился к такому длительному отдыху и ожиданию. Ежедневные задачи Троя всегда заключались в том, что он бегал, собирал вещи и у него никогда не было времени дать ногам отдохнуть. Сейчас? Его ноги были настолько отдохнувшими, насколько это возможно. После нескольких повязок и растяжек его тело чувствовало себя примерно так же, как обычно, только периодические боли сопровождались более сильными движениями. Его ноги даже вернулись к нему, отвечая на его позывы. Да, они были окрашены в красный цвет и немного жалили, но работали нормально. Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться.
Что же было делать? Когда Адам вернулся с ним, они сидели в углу и разговаривали именно об этом. Трой использовал язык жестов, причем большую часть разговора делал ИИ. Не то чтобы этот человек мог внести слишком большой вклад. Большая часть его внимания была сосредоточена на постоянных испытаниях своего тела. Хорошим тестом было всегда проверять исправность меньших цифр. Это было то, что тело игнорировало в первую очередь, когда дело доходило до выживания. Убедиться, что кровь все еще циркулирует, было хорошей идеей, и, конечно же, Трой следил за ней. Из-за этих первоначальных проблем с балансировкой проверять это было еще труднее.
‘
Время – это то, от чего у нас мало что осталось. За последние два дня наше взаимодействие с местными жителями возросло в геометрической прогрессии. Они знают, что мы здесь, и делают все возможное, чтобы нас поймать.
Адам продолжил свою разглагольствование. ИИ стал более подробным в своих объяснениях.
Трой на самом деле не считал это чем-то плохим, его вполне устраивало при более длительном использовании. Время от времени все еще звучали замечания о том, что время не нужно тратить на второстепенные приоритеты, но Адам, похоже, был более сговорчив в использовании имевшегося времени в полной мере. Конечно, это помогло сохранить разговор здоровым, когда более чем один из участников сказал больше, чем «да» и «нет».
«Мы уже давно находимся на переломном этапе. Нам ничего не остается, как продолжать то, что мы уже делаем, — Трой махнул руками, после чего начал давить на разные части бедер. Стороны чувствовали себя немного не в своей тарелке, когда на них оказывалось слишком сильное давление. Обычно это было бы расценено как обычное утомление, но Трой не чувствовал, что приблизился к нормальному количеству бега.
Это означало, что ощущение, вероятно, было вызвано каким-то синяком. В этом был некоторый смысл, учитывая, что его ноги в этих местах стали немного более опухшими. Не настолько, чтобы причинить слишком много неудобств, но достаточно, чтобы ему было трудно бегать на длинные дистанции. Короткие рывки, вероятно, были возможны, но что-либо большее, чем расслабленный темп продолжительностью более десяти минут, было бы очень напряженным. Не было никакого желания полагаться на свою удачу и надеяться, что Чарли просто снова прошел мимо.
‘
Это значит, что нам нужно действовать быстро. Мы уже знаем, куда нам нужно идти, чтобы выполнить наше задание в этом городе. Больше нет необходимости рыться в других магазинах. Нам просто нужно посетить один. Пройдет не больше ночи работы, и мы сможем начать покидать это место. Разве не к этому нам следует стремиться?
— послал Адам, в конце концов поставив под сомнение их цели. Это не самая замаскированная попытка манипуляции, но Трой воспринял это как положительный момент. Или… может быть, ИИ сделал это намеренно, чтобы заставить Троя почувствовать ложное чувство безопасности и принять из-за этого плохие решения.
… Еще один урок, который я усвоил за многие недели путешествий, заключался в том, что лучше не слишком подвергать сомнению методы ИИ. Были некоторые части, которые просто нужно было оставить в покое ради сохранения психического здоровья владельца.
— Что ты предлагаешь? Трой подписал. Он отвлек внимание от ног. Несмотря на то, что он был в синяках, покраснел и в некоторых местах был более чем болезненным, он прекрасно мог двигаться. Небольшая пробежка расслабит последние части его ног, и дальше все пойдет гладко.
‘
Я предлагаю заставить остальных собрать вещи и уйти прямо сейчас. Если мы поспешим, мы сможем выехать завтра к полудню.
— послал Адам. Слова ИИ побудили мужчину выглянуть в окно. Наступала ночь, близкая к полуночи. Прошло не больше часа или двух, прежде чем он точно достиг цели.
Трой не слишком разбирался в ИИ. Уходи? В группе об этом не говорили. Уйти, не уведомив их, было бы почти предательством. И это, несомненно, заставило бы их волноваться. Это была важная часть.
— Я не уверен, что остальные… — Трой начал подписывать знаки, но ИИ прервал его прежде, чем он успел закончить. Адам, вероятно, счел спор бесполезным.
‘
Я уже передал эту идею Чарли,
Адам уведомил его. Чарли уже знал?
Это было… успокаивающе слышать. Это также объяснило бы, как мужчина наконец смог заснуть. Он протиснулся через него, чтобы завтра нести доктора Хейла. Все это имело больше смысла. Хотя… доктору Хейлу, вероятно, еще не сказали. Придется ли Трою это сделать? Она уже спала… Чарли мог это сделать.
— Тогда давай перейдем к делу, — пробормотал Трой, вставая. Его колени издавали хлопающие звуки, когда он вытягивал ноги. Вскоре после этого спина мужчины повторила звук, Трой поднял руки вверх, чтобы потянуться. Одно это простое движение заставило его тело почувствовать себя легче, чем когда-либо.
Итак… где же его снаряжение? Чарли снял его с него, пока он спал, поэтому не было никаких реальных идей о том, куда оно могло деться. Возможно, это было в его… нет, это было невозможно. Не так давно Трой обшарил его постельное белье и не нашел ничего примечательного. Но где тогда? Ему как бы нужно было снаряжение, если он собирался в любой момент выйти на улицу. Хотя ему нравилось думать о себе как о способном человеке, некоторые вещи лучше всегда иметь при себе.
Где они были? Трой обыскал комнату как можно тише, проверяя углы, диван и даже потайные места за досками, где они прятали валюту. Ничего. Где было-
‘
Он у Чарли в мастерской. Ему нужно было исправить большую часть этого,
— услужливо сообщил Адам, на пять минут позже, чем должно было быть. Знал ли ИИ все это время? Вероятно. А вот о порядочности оно явно не знало, не говоря уже об этом знании. Не то чтобы Трой был полностью зол на это, просто был рад снова соприкоснуться с предметами.
Во время своего предыдущего входа в мастерскую молодой человек не особо обращал внимания на состояние этого места. Возможно, это было хорошо, поскольку Чарли явно не оптимизировал это место с точки зрения чистоты. Детали были разбросаны повсюду, по бокам пола были разбросаны детали в виде маленьких болтов или шурупов. Если бы Трой не стоял посреди комнаты, это определенно было бы минным полем боли. Некоторые детали сливались с цветом пола, заставляя Троя прищуриться, прежде чем у него сложилось хоть какое-то представление об их присутствии. Действительно опасно.
Сидя на большом стуле, молодой человек не обращал внимания на содержимое стола. Там было много разных вещей и мастерских предметов. Некоторые немного передвигались, казалось, никогда не имея ничего, что могло бы их двигать. Что это было? Какую функцию имело это движение? Трой не смог бы этого сказать, поэтому никаких попыток достичь этой цели предпринято не было.
Вместо этого мужчина начал немного передвигать вещи. Когда все это было раздвинуто в стороны, оставив центр стола пустым, некоторые устройства были поставлены друг на друга, в результате чего те, которые изначально были там установлены, были похоронены под новыми устройствами.
Тонкой рукой Трой начал перебирать различные устройства. Первой находкой стали его перчатки. Теперь на их поверхности был новый материал, другой оттенок. Трой не мог сказать, что ненавидел золотой блеск, нанося его без всякой критики. Следующим было визуальное искажение.
Были опасения по этому поводу. Если бы он получил слишком большой ущерб, было бы трудно пройти через город незамеченным. Камеры засняли бы его лицо, и из этого возникли бы проблемы. Как будто ракета поразила его через пять минут. Это было бы нехорошо. И это была реальная угроза, поскольку нужен был только блок хранения. Его смерть окажется не более чем неудобством, о котором позаботятся. Как приятно иметь такие мысли.
Наконец, было одно устройство, которое Трою еще предстоит использовать. По словам Чарли, это поможет ему сбежать в случае необходимости. Он знал, что это должно было каким-то образом вывести их из строя, но как это работало, оставалось загадкой. Трой понимал, что он был закодирован в него, что делало его невосприимчивым к эффектам, но что это были за эффекты? Очевидно, после каждого выстрела ему требовалось много времени на перезарядку, поэтому он должен был быть каким-то мощным.
Был только один реальный способ узнать это, и мужчина не надеялся получить такой шанс. Спрятав его в назначенное место, Трой встал со стула и снова вышел в главную комнату. Двое других еще спали. К счастью, он был не слишком громким. Схватив небольшой кусок MRE, Трой пошел дальше, за дверь и прямо в дикую природу. Даже в темноте его тело знало, куда идти.
После его путешествий в город и обратно начал прорисовываться более ясный путь. Вначале не было никаких признаков того, куда идти. Изначально к коттеджу была дорога, но за десятилетия природа заросла ею. И только благодаря усилиям ботинок Троя все снова начало проясняться. Ну, ну… молодому человеку это было понятно, но были сомнения, что на слегка вытоптанный лес так же посмотрит кто-то другой.
Когда Трой поставил ногу на землю, как он делал это сто раз раньше. Послышался хлюпающий звук. Это был первый раз в путешествии этого человека, Трой не заметил ничего подобного.
Глядя вниз, я увидел… гниющий труп. Труп животного, достаточно большой, чтобы торчать из снега. Части его желудка и основного тела были вырезаны чем-то острым, вероятно, ножом.
…
Молодой человек ускорил темп, чувствуя все большее желание избавиться от дел и покинуть место, которое последние пару недель он называл домом. Пересечение границы было важнее, чем когда-либо прежде.
Они были не одни в лесу.
