«Знаешь, если ветер изменится, твое лицо вот так застынет».
Шея Кассандры покрылась ржавчиной, когда она медленно подошла к раздражителю в машине. Едва они сели, как ведро для мусора должно было сообщить ей о своем существовании. И с таким комментарием
что
, снова появились идеи нарушить поведение и дать по шее. Женщина считала, что конструкция более чем заслуживает некоторого неправильного обращения.
— Заткнись и езжай, — приказала Кассандра.
— Заткнёмся и поедем, сэр, — ответил Жюль, быстро кивнув и врезавшись ногой в спидер. Почему-то это ее нисколько не удивило. Если это и не показатель того, как складывалась ее жизнь в последнее время, то она не знала, что именно.
Не то чтобы она действительно собиралась это сделать. Да, возможно, были какие-то фантазии о крайнем насилии, но в ее голове не было сомнений относительно реализации этих мечтаний. В конце концов, для нее это было бы политическим самоубийством. А
Я призываю вас посмотреть
, как ее называла Франция. Зов пустоты, готовый принять его. Подобные мысли были совершенно нормальными, по мнению большинства, выбившего из нее это признание. Кассандра вполне в это верила, даже если это могла быть утешительная ложь. Нет причин слишком сильно переживать по этому поводу.
Произошло отклонение, и автоматика явно не имела особого смысла, когда дело доходило до соблюдения стандартных законов о превышении скорости. Технически они находились на узкой дороге в большом городе. Нажатие спидера до упора обычно означало бы либо крупномасштабную аварию, либо полный запрет на вождение любых транспортных средств в будущем. Для людей это так. Автоматизация была полностью невосприимчива к таким ограничениям. И, похоже, он наслаждался этим фактом немного больше, чем хотелось бы кому-либо из его близких.
«Я не думаю, что у тебя есть какая-либо причина водить машину таким образом в настоящее время», — прокомментировала Кассандра, держась за свое сиденье, чтобы ее не швыряло больше, чем она могла выдержать. Даже ее могло стошнить при достаточном движении, и они явно приближались к этой точке. Как конструкция могла ускоряться, продолжая вилять между зданиями и дорогами, было непросто ответить. К этому моменту большинство людей уже врезались бы в дерево или что-то в этом роде. Кассандра едва могла разглядеть какие-либо детали снаружи, прежде чем они уже проехали мимо.
«О, можешь думать об этом, как о том, что я оказываю тебе большую услугу», — тут же сказал Жюль, надев улыбку, которая не соответствовала ситуации. Никаких одолжений не было сделано, за исключением стресс-тестирования внутренностей женщины… не так ли?
— Каким образом ты бы это сделал? Кассандра выбралась из машины прежде, чем из-за особенно резкого поворота налево ее бок врезался в дверь машины. Это был неприятный опыт, и не было никакого желания повторять его.
«Я позволю нам добраться туда быстрее», — объяснил Жюль, на мгновение помахав руками над головой, прежде чем быстро положить их обратно на руль. Резкий поворот остановил их от краха национального банка. Как безумно весело. «Ты сможешь прийти на станцию первым и пригласить двоих других внутрь с серьезным выражением лица. Офицерам нравятся такие серьезные лица после серьезных ситуаций, верно? Здесь есть прекрасная возможность для этого.
И
, вы сможете втереть им в лицо, что вы были правы во всем, так что в этом действительно нет никакого негатива ».
…
Кассандра уронила голову на подголовник, когда машина в следующий раз набрала скорость. Удар был немного болезненным, но она чувствовала, что это более чем заслужено. Вот она, такая грустная о себе и обо всем в своей жизни, в то время как
куча металлолома
рядом с ней больше думал о политических последствиях ее действий.
Почти весь день был потрачен на то, чтобы убедиться, что все сложится в ее пользу, а она даже не могла собраться с мыслями, чтобы все это обдумать? Прошлой версии ей было бы стыдно. Кассандра была более чем уверена в этом, и из-за этого чувствовала себя еще хуже. Но это унижение самой себя длилось недолго, женщина взяла себя в руки. Ей нужно было это сделать, иначе вскоре у нее возникнут более серьезные проблемы.
Все началось накануне, во время совещания по поводу текущей ситуации. Джаред рассказал о очевидной смерти вора, о том, что она сделала и что им, вероятно, придется с этим делать. Кассандра уже тогда подозревала, что так называемая кончина была ошибочной, и сделала все возможное, чтобы остальные поверили в то же самое.
Вскоре после той первой встречи женщина опровергла идею о том, что преступник выжил при падении. Двое других не были слишком восприимчивы к этой идее, как из-за проблем с выживанием при самом падении, так и из-за очевидного отсутствия криминальной активности. И это было в некотором смысле правдой. Эти моменты вели к заключению о фактической смерти.
Не то чтобы она это приняла, конечно. Нет, она не могла этого сделать. У Кассандры была идея, и она не собиралась от нее отказываться, несмотря ни на что. Итак… после нескольких небольших дискуссий о том, что нужно, чтобы доказать свою правоту, было достигнуто своего рода соглашение.
Одним из аргументов в пользу того, почему тело вора так и не всплыло на поверхность, было то, что оно застряло под водой в реке и было пронзено одним из многих более острых краев, которые у него были. Очевидно, это была очень частая проблема и одна из многих причин, по которым гражданским лицам обычно не рекомендовалось купаться в реке.
Были, конечно, и другие причины. Одним из них было сильное течение, готовое утянуть под воду любого желающего быть счастливым и утопить его в течение минуты или двух. И, что самое важное, река пересекала границу одним из самых редких способов. Благодаря почти столетней попытке терраформирования большая часть реки оказалась под землей, проходя через один из самых больших холмов. Так уж получилось, что этот подземный переход находился между двумя странами, прямо на границе, что делало любое спасение из этого места практически невозможным. Другими словами, если люди доживали до этого момента, но все равно входили, все поиски прекращались. На самом деле в тот момент не было никакой причины искать, тело, скорее всего, никогда не достигнет другой стороны.
Но с такой же вероятностью он так и не достиг этой точки, пронзенный краями подводного мира. С этим смогли согласиться все офицеры, что значительно облегчило Кассандре отстаивание своей позиции.
Она вместе с Жюлем пройдет через место падения и еще немного дальше, сканируя под водой любые следы преступника. Если бы тело было найдено, все было бы высечено в камне и все осталось бы в прошлом. Если бы не было тела? Что ж… двое других офицеров согласились рассмотреть любое из ее предложений на тот момент. Кассандра была этому очень рада.
Особенно, когда ничего не было найдено. Никаких следов. Никакой одежды, разорванной на части и все еще лежащей на камнях. Нет, ничего. Хотя, возможно, и не удалось полностью доказать, что вор жив, было ясно, что их больше нет рядом.
Именно в этот момент пришла следующая часть. Во время последнего взаимодействия с преступником Джаред принес предмет, который безмерно заинтриговал Кассандру. Устройство экстренной стабилизации органов со встроенным аккумулятором. Это был чрезвычайно специфичный товар, продававшийся всего в трёх магазинах города. И даже тогда их было так мало, что их все мог удержать один аугментированный человек одновременно.
И воры этого хотели. Благодаря использованию анализа данных стало очевидно, что это именно то, что искали все время. Кассандра так долго изучала преступников. Да, они принимали таблетки и мелкие предметы, но никогда раньше не принимали ничего весом более трех килограммов. Они были отчаянными в своих желаниях. На самом деле это было очевидно, поскольку до этого они прочесали очень много магазинов.
И все же они потерпели неудачу в том магазине, где наконец нашли его. После недавних действий Кассандра начала думать, что они стали смелее. Они тратили больше времени в каждом магазине, а также покупали более крупные магазины. Их действия были шире и сильнее. Они были в отчаянии.
Вот почему у нее возникла идея. Если они искали один конкретный предмет и знали, где именно этот предмет находится, разве не было идеей устроить засаду в этом месте? Ей было ясно, что они попытаются снова получить доступ к предмету, поскольку искали его так долго.
Остальные тоже так подумали, позволив Кассандре сделать этот ход. С их помощью стало возможным оперативно устанавливать различные меры безопасности, создавая впечатление, что все это охраняется автоматическими системами. Можно это назвать ложным чувством безопасности. Это было прекрасно, и Кассандра гордилась проделанной работой. Даже если некоторые незначительные изменения произошли в виде того, что два других магазина подверглись аналогичному обращению по указанию ее босса, женщина не слишком возражала против этого. Офицер Грюнвальд хотел, чтобы после наблюдения предметы находились под замком, и он хотел быть уверен, что воры не получат к ним доступ без его ведома. Кассандру это вполне устраивало, она видела в этом логику. Она даже помогла подготовить для них одну из кладовых на станции.
Итак, ночь снова наступила. Это заняло много времени, Кассандре пришлось молча ждать, спрятавшись в самом темном месте. Тогда время текло так медленно, что ее сердцебиение казалось ближе к биению кита. Да, это было тяжело, но свет успеха уже был виден.
Жюль предупредил ее о приближающейся ночью фигуре. В тот момент было предположение, что конструкция попыталась поймать его в одиночку, поскольку преступник выглядел одиноким. Кассандра тогда отвергла эту идею, но не была уверена, правильный это выбор или нет.
Тем не менее, с этого момента дела пошли дальше. Вор проник в здание, Жюль вручную замкнул дверной замок, и ловушка была создана. Все казалось таким идеальным.
Потом все сразу пошло наперекосяк. Кассандра не смогла нанести удар транквилизатором, а затем позволила себя обезоружить и ослепить до временного сенсорного затемнения. Точно так же выяснилось, что у Жюля была фатальная слабость по отношению к вору: он был выведен из строя в тот момент, когда вор возложил руки на конструкцию. Как это было весело.
В общем, это привело к одному большому провалу. Вся работа, вся боль и весь потраченный пот привели к тому, что им не удалось добиться успеха в самый критический момент. Кассандра так сильно поставила на исход, потратив почти час на то, чтобы убедить двоих других позволить этому вообще произойти. Конечно, они, вероятно, поняли ее точку зрения и объяснили, почему это необходимо, но были серьезные сомнения, позволят ли ей снова возглавить их.
Политический глубокий взгляд. Она была полностью разрушена. Работа недель, месяцев и лет приближалась к завершению. Просто… Что она должна была сделать?
Требовалось что-то новое. Кассандре нужно было сделать шаг назад от всего этого и посмотреть на картину в целом. Если бы она могла соединить это воедино, удалив из него все формы привязанности, можно было бы принять новое решение. Решение, которое позволит ей добиться успеха.
Но прежде всего нужно было провести небольшую реставрацию испорченного произведения. Ситуация еще не была исчерпана и еще вполне могла стать причиной дальнейших разрушений. Если бы Кассандра оставила все это без присмотра, остальные начали бы смотреть на нее в еще более негативном свете. Нет… на этот раз она последует услышанным словам. Хотя источник мог быть немного сомнительным, в нем была мудрость.
— Тогда езжай немного быстрее. Мне нужно, чтобы мои волосы были идеально уложены, — сказала Кассандра, уже корректируя лицо. Если бы она собиралась принести извинения, она бы сделала это, хорошо выглядя.
Она сделает это идеально. И хотя она этого не видела, улыбка Джулса немного стала шире, поскольку конструкция ускорилась еще больше. День еще не закончился и все можно было восстановить. Просто нужно было время.
