Джареду не нравились ошейники. Ему не нравилась идея сдерживания чего-либо. Сделать невозможным то, что раньше должно было быть легко. Привязывать что-либо или кого-либо на неопределенный срок. Эта мысль могла вызвать у него рвоту, если он думал об этом достаточно долго.
В желудке у него урчало, заставляя его с трудом сглатывать, чтобы снова не получить возможность проверить свой хорошо переваренный ужин. И все же… хотя его глаза, возможно, и были немного трясущимися, поскольку он никогда по-настоящему не смотрел на свою работу слишком долго, его пальцы были настолько устойчивы, насколько могли. Как бы ему это не нравилось, он все равно был максимально точен.
В конце концов, ошейник был не просто ошейником. Оно не было сделано из простой ткани или металла, и уж точно не из эстетических соображений он надевал его на преступника. Нет… ошейник был одной из самых передовых технологий на всей станции. Это была причина того, что правосудие все еще могло восторжествовать над теми, кто выбрал легкий путь обретения силы, как это сделал он много лет назад.
Старик теперь был в инвалидной коляске. Джаред сделал все возможное, чтобы оно выглядело удобным, но он никогда не мог быть слишком уверен, ведь это он не собирался сидеть в этой штуке следующие несколько недель. Это было хорошо. Мужчина уже средних лет помнил тот день, когда его месяцами подряд заставляли заниматься такими ужасными вещами.
Джаред потер левое бедро, думая об этом опыте. Боже, тогда мне было больно. Он до сих пор помнил ощущение переломов, возникших за секунду или две. Вероятно, это была одна из самых болезненных вещей, которые он когда-либо испытывал. Он все еще благодарил свой мозг за то, что он позволил ему потерять сознание во время этого. Джаред не был уверен, что смог бы выдержать столько отзывов в то время.
Тогда, до того проклятого несчастного случая, для него все было так ясно. В то время как двое других отказывались ему верить, Джаред тогда был чертовски красавчиком. Его мускулы можно было увидеть за много миль, их красота могла очаровать каждого, кто осмелился взглянуть на них.
По крайней мере, так думал об этом мужчина. В собственной работе не было стыда, и Джаред усвоил этот жизненный урок по максимуму. Он стремился к целям пауэрлифтинга, готовый достичь вершины доски. Некоторые даже обратились к нему в те дни, готовые спонсировать честолюбивого молодого человека. Джаред не мог не улыбнуться, думая об этом. Его жизнь шла по хорошему пути самоопределения. Он разрушал свое тело и создавал его тысячи раз, каждая новая его версия была сильнее предыдущей.
Но в этом и заключается проблема. Да, тело можно сломать и восстановить, но был момент, когда повреждение уже никогда нельзя было исцелить. Мышцы могли получить микроразрывы и выжить. Это был один из основных моментов самовосстановления. Но… Когда на бедренную кость оказывалось слишком сильное давление, кость начинала трескаться и держалась лишь в нескольких редких точках, было очевидно, что все кончено.
Все может исцелиться, но не до такой степени, чтобы это можно было использовать снова. Сколько лет ему было на тот момент? Двадцать? Двадцать один? Джаред не мог полностью вспомнить. В тот период его жизни его разум не был в игре. После того, как ему сказали никогда не поднимать ничего весом более пятидесяти килограммов, психическое здоровье мужчины было не лучшим.
Он пытался исцелиться. Он перепробовал каждую процедуру, каждую диету, всех врачей во всей стране, и не было ни одного, кто мог бы позволить ему вернуться на тот уровень, которого он так хотел достичь. Его жизнь была процессом расширения собственных границ, постоянного улучшения всего, что он мог делать со своим телом. Он отбросил социализацию, деньги, образование и все остальное, что могло этому помешать. Его жизнь заключалась в том, чтобы заставить его расти. И это было потеряно.
Джаред, скорее всего, загнал бы себя в яму и поклялся никогда не выбираться оттуда, но с этого момента деньги стали проблемой. Его образ жизни был дорогим, и он не отказался от него в тот момент. Поэтому, когда у него не было особого дохода, средства очень быстро иссякали.
Стать полицейским не было… его первым выбором. Джаред сначала устроился на работу в почтовую службу, работая доставщиком посылок, которые считались слишком важными для какой-либо автоматической обработки. Работа была достаточно хорошей. Деньги пришли в его карман, и это было все, что ему было нужно.
Но он по-прежнему был пуст. Оболочка разума, не ощущавшая ничего особенного. Ему это не понравилось. Страсти не было. Не было никакой решимости. Если бы Джареда уволили, он бы не задавался этим вопросом. Он бы просто нашел другую работу, не говоря ни слова, никакой настоящей привязанности не сформировалось.
Хотя… возможно, Джареду не стоило слишком злиться из-за такой позиции. В конце концов, именно там он узнал о предложениях по аугментациям. Новости распространялись быстро, но работники почты всегда первыми их слушали. Этот человек получил газеты на несколько часов раньше всех, и эту информацию можно было использовать для чего угодно.
Поэтому, когда Джаред просмотрел возможное предложение о наборе офицеров, мотивируя это возможностью выбрать конкретный вид аугментации, он уже через минуту разговаривал по телефону. Предлагались сила, скорость, полезность и многое другое, но Джаред прочитал только первое. Сила была тем, чего он желал.
Именно из-за этого телефонного звонка его фактически уволили с работы. Это было либо из-за того, что он взял с собой на работу предмет роскоши, либо просто из-за того, что он вообще не выполнял работу, но Джареда совершенно не волновали подробности. Он был просто счастлив, что смог начать обучение в течение недели.
Какими были эти годы? Они были прекрасны. Джаред, возможно, не был в авангарде теории образования, но на его стороне была решимость. Он сделал все, что мог, выучил каждую крупицу информации, которую мог получить. Конечно, он едва мог вспомнить и четверть информации, которую запомнил тогда, но это был один из лучших периодов в его жизни. Страсть возобновилась.
Хотя он и не добился успеха, он все равно оставался одним из лучших учеников. Он преуспел в тактике и зашел так далеко, что получил за свою работу похвалу. Другим предметам, возможно, не хватало качества, но его сильные стороны помогли ему дойти до финиша. Благодаря этому, после четырех лет напряженной работы, ему наконец было позволено усовершенствование, которое проведет его через следующую часть его жизни.
Для получения улучшений было заключено довольно много соглашений. Джареду пришлось подписать юридические документы, в которых говорилось, что он будет работать в полиции как минимум десять лет, что он не будет использовать усовершенствования для незаконных действий, которые могли бы выставить армию в плохом свете, и что он должен был пройти исследование. чтобы убедиться, что все работает нормально.
Джареда ни капельки не волновало, на что ему придется согласиться. Он бы сказал «да» кабальному рабству, если бы получал эти улучшения. Что он и получил, поскольку соглашения не причинили ему никакого реального вреда. Последняя часть обучения означала лишь то, что ему нужно было проходить медицинский осмотр каждый год. Он даже получил там бесплатную стоматологическую услугу, так что жаловаться было почти не на что. Не то чтобы он действительно использовал последний, но неважно.
Период адаптации был трудным. В процессе улучшения он находился в коме в течение нескольких дней, где врачи могли творить с ним свою магию. Джаред понятия не имел, что с ним сделали в те дни, но знал, что ему не позволено знать ни малейших подробностей. Но… он знал, что последует за этим.
Даже сейчас Джаред не мог не улыбнуться при этой мысли. Когда он впервые проснулся, он случайно выключил будильник. Кусок металла смялся между его пальцами, и мужчина не знал, как справиться со своей силой. О, как он смеялся тогда, обретя наконец силу, о которой всегда мечтал. Врачи фактически снова уложили его под воду, думая, что что-то пошло не так. Это потребовало времени, чтобы объяснить.
И потребовалось еще больше времени, чтобы привыкнуть к его силе. Да, крушить металл пальцами было действительно очень приятно, но это было не похоже на Джареда.
всегда
хотел это сделать. Ему было запрещено прикасаться к другому человеку из опасения, что он случайно разрушит их кости. В целом это была хорошая идея. Джаред всегда считал, что крепкое рукопожатие — лучший способ представиться. Если бы он сделал это тогда, мужчина сомневался, что у него было бы много шансов когда-либо снова соединить кость.
К концу Джаред овладел искусством сжимать резиновые мячики. Главным образом потому, что это была единственная реальная вещь, к которой он мог прикоснуться во время своего пребывания там. День за днем его просили оказывать определенное давление на эти круглые шары. В конце концов ему даже не нужно было об этом думать, его тело делало все автоматически. И это было именно то, чего они хотели.
Вскоре после этого его отправили на действительную военную службу. Джаред не назвал конкретного места, куда его хотели отправить, и поэтому его направили в один из приграничных городов, тот самый, в котором он находился в настоящий момент. Очевидно, это было одно из худших мест, если бы повышение по службе было связано с ожиданием трудоустройства, но Джареда это не волновало. Ему разрешили быть сильным. Это было все, что ему действительно было нужно с самого начала.
Достигнув своих целей и обретя силу, которую он так долго искал, Джаред занялся другими делами в жизни. Благодаря своей новой работе и новым коллегам он изо всех сил старался стать лучшим сотрудником, который когда-либо мог быть. Он принимал любую просьбу, помогал всем, кто в этом нуждался, и изо всех сил старался вежливо поговорить с кем угодно. Он приобрел друзей. И хотя не всем он нравился, никто по-настоящему не любил его. Он был просто тем человеком, к которому люди знали, что могут обратиться за помощью.
И они ему понравились! Они были его товарищами. Именно они помогли ему пережить этот день, и именно он сделал с ними то же самое. Они все помогали друг другу. Было здорово. Когда идея автоматизации была распространена, долги начали появляться, и многие были вынуждены распрощаться с должностями, которые они занимали десятилетиями.
При этой мысли Джаред слишком сильно затянул ошейник, но быстро ослабил его, не желая стать причиной смерти еще одного старика. Потому что… это был не первый раз, когда он видел человека в ошейнике.
Хотя автоматизация могла бы заменить их всех, было время, когда это было не так. Было время, когда все в полиции были настолько человечными, насколько это вообще возможно.
Именно здесь Джареду удалось увидеть худшие стороны человечества. А может быть, это было не худшее из худшего. Как и во многих других случаях, Джареда бы это не волновало. Он просто знал, что то, что он видел, вероятно, будет одним из самых развратных актов бесчеловечного обращения.
Поскольку они находились на границе, было очевидно, что незаконная деятельность будет так или иначе замечена. Находясь так близко к легкому побегу, многие увидели возможность совершить свои действия в дикой местности, но при этом оставаться в пределах комендантского часа городской полиции.
Большую часть времени он был под воздействием наркотиков. В маленьких домиках можно было найти вещи, которые можно глотать, курить и делать инъекции. Неудивительно, что наблюдения появились снова.
Только… то, что было найдено в том домике, не было наркотиками. Едва ли вообще можно было что-то съесть, даже если бы это было необходимо.
Вместо этого были цепи. Были ошейники. Все это было прикручено к стенам, иногда к плоти. Это было зрелище, в которое Джаред никогда не забудет войти. В конце концов, именно он разрушил дверь. Он был первым, кто все это увидел. Он был первым, кто потерял самообладание.
Его руки дрожали. Хорошо, что ошейник уже был надет правильно, иначе мужчине пришлось бы обращаться за помощью к своему начальнику. Это было бы неловко.
Однако все было организовано. В результате поворота механизм, предназначенный для того, чтобы держать мужчину без сознания, был отключен. Джаред быстро вынес его из камеры, а затем быстро убедился, что ошейник работает как положено. Пока старик еще не проснулся, ему нужно было убедиться, что оно еще работает исправно.
«Ингибиторы движения… проверьте. Нейронные ингибиторы… проверьте. Механизмы пыток… отключены. Подходит… отлично сделано, — пробормотал Джаред, проверив все несколько раз. Боль не заслуживала ни один человек в ошейнике.
Он позаботится о том, чтобы никто никогда этого не почувствовал. Не было ни одного человека, которому нужно было бы почувствовать такое бесчеловечное обращение, сколько бы они ни натворили. Джаред видел, что происходит с такими людьми.
